После спасения, пройдя трёхмесячную реабилитацию и очередную переаттестацию, обласканный командованием флота, молодой герой получил внеочередное повышение и новую должность. "Нурмин"*, пять лет на "Танатае"*, потом "Калиог", третий год являющийся его домом.
Ударный бустер входил в "золотую" пятёрку боевых судов, которые могли похвастать постоянной искусственной гравитацией. Всего космический флот включал в себя список из двадцати восьми единиц — крейсера, эсминцы, корветы, прочая мелочь и "Калиог", как сверкающий бриллиант в короне. Совет эрархов решил, что в условиях перманентного экономического кризиса для поддержания порядка в системе такого количества вполне достаточно. Военные и так отмахивают слишком большой кус бюджетного пирога, урезание социальной доли может спровоцировать народные волнения на материнской планете и колониях. Решить-то решили, но по слухам, из пыльных информаториев извлечены забытые до поры до времени проекты строительства новых кораблей. По словам, обронённым ториром* Ди`Корном, Эрархи неожиданно реабилитировали программу строительства пятнадцати ударных крейсеров. На орбитальные верви Игрума и Сегера поступили соответствующие заказы. Загадочный комплекс на орбите выстроили в рекордные сроки, уложившись в три месяца. Для чего он? Загадка лишала сна многих и многих. Ещё интересней были новости с поверхности. Впервые за семьдесят лет открыт свободный переход в касту воинов, и пусть новички попадают в мобильную пехоту, служа разменной монетой и пушечным мясом... Но сам факт? Оживились заводы, получившие заказы на производство специфической продукции милитаристической направленности. Имеющие глаза, уши и серое вещество между ними догадались о скрытой мобилизации. Только против кого собрался воевать Игрум? Неосведомлённые задавались вопросами, ради каких целей на орбиту планеты притащили "электронного убийцу" и два тяжёлых крейсера? Миллионы обывателей по ночам задирали головы, провожая взглядами яркую звёздочку колоссальной орбитальной станции в окружении военных махин, одной из которых был "Калиог".
Громадный корабль нёс на себе больше десятка ядерных энергетических установок, три из которых постоянно поддерживали гравитационное поле. Треть от того, что на родной планете, но Бай каждый день воздавал благодарственные молитвы богам, инженерам, конструкторам и провидению, избавившим его от рук перед лицом*, подарив ему "Калиог". Руки перед глазами — единственное, что он ненавидел больше сухопутных "крыс", ни разу не бывавших в космосе. Капитан любил свой "дом", втихую посмеиваясь над теми, кто обманывался словом "бустер" и его вспомогательной ролью. Глупцы, идиоты, ничего не смыслящие идиоты. Колониальные администрации больше всего на свете боялись не ядерных ракет или плазмотронов тяжёлых крейсеров, а импульсных электромагнитных разрядников. Тихоходный бустер проектировался и строился специально для поддержания и наведения порядка в колониальных мирах, администрации которых моментально становились шёлковыми, стоило станциям обнаружения засечь и опознать "вспомогательное" судно в сопровождении эскорта из эсминцев. Вынесенные на нос и корму разрядники позволяли генерировать узконаправленные электромагнитные импульсы громадной мощности, а могли шарахнуть и по площадям, разом накрыв половину Йорта или Сегера, отправив их в каменный век или, что более соответствует истине, к праотцам. С уничтоженной электроникой и энергокоммуникациями они долго не продержатся. Нет электричества, не работают регенерационные установки и системы жизнеобеспечения. На первом куске грязи атмосфера разряжена до основания, на втором, мягко говоря, агрессивна и ядовита. О планетоидах и астероидах и говорить нечего. Защищённые от электромагнитного импульса энергоустановки и приборы имели только военные, силы правопорядка и электроника космодромов.
Время. Спрятав вожделенные кометы в карман, Бай прикоснулся к голосенсорной кнопке. В стене напротив ожил глазок сканера, считавшего изображение сетчатки глаза капитана и взявшего пробу ДНК из слюны.
Завершив процедуру опознания, ИИ корабля высветил перед человеком полётное задание. Капитан чуть усмехнулся уголками губ. Варварская планета, ожидаемо. Прошлый раз ему не удалось показать дикарям всю мощь своего "малыша", ничего, сегодня он наверстает. Бай бросил взгляд через обзорный иллюминатор, не затянутый металлокерамическим лепестками бронедиафрагмы. За прозрачным стеклом застывшего в ожидании "Калиога" медленно вращалась конструкция межпланетного портала. Назначение станции не долго оставалось тайной за семью печатями. Труог быстро сложил воедино разрозненные паззлы, собрав правдивую картинку. Игрум наращивает кулаки и мышцы перед вторжением в другие миры, для этого и понадобилось строительство портала. Ещё не активированного, но скоро дорога в иные вселенные откроется, отправив корабль Труога принуждать и покорять. Капитан нисколько не обманывал себя, справедливо предполагая, что эрархи его руками уничтожают конкурентов. За время службы улыбчивый и внушающий доверие Бай оброс многочисленными связями и знакомствами. Источники, заслуживающие доверия, слили информацию о том, что технология порталов получена с другой стороны. Варваров взяли на горячем, но секрет они отдали сами, получив обещание помощи в разборках с врагами у себя на родине и некоторые устаревшие технологии взамен проданной. Эх, не зря он ненавязчиво обхаживал спесивых чинуш из разведки, контрразведки и департамента "внутренней чистоты". Ему не в тягость было поделиться с нужными людьми контрабандным спиртным и лёгкой наркотической травой с поверхности. Взамен добросердечный капитан "Калиога" не требовал денег, удовлетворяясь последними слухами и конфиденциальной информацией. Вкусившие запретного плода легче расставались с секретами, да какие могут быть секреты между своими?
Спрятав в карман выплюнутую терминалом металлическую пластинку с полётным заданием, Бай обернулся, встретившись взглядом с высокой женщиной в мерцающей облегающей одежде, очерчивающей соблазнительную высокую грудь, округлую попку и рельефные мышцы на руках и ногах. Лицо незваной гостьи скрывал матовый яйцеобразный шлем с тонированным забралом, но тёмная преграда не мешала рентгеновскому взору просвечивать игрумца насквозь. За спиной незнакомки испускал мягкое сияние серебристый овал. Бай даже не успел удивиться, как его спеленал невидимый кокон, лишив подвижности, и клешня совсем неженских по силе пальцев сомкнулась на горле. Хрипящий капитан был подтянут к шлему, забрало посветлело, открыв лицо мучительницы на котором царствовали миндалевидные тёмно-карие глаза в обрамлении чёрных пушистых ресниц, глянув в которые мужчина потерял себя. Ментальный удар снёс все барьеры и закладки, чтобы на их месте установить новые...
* * *
*
Где-то далеко в другом мире...
— Чего она с ним возится?!
— Заткнись!!! Держи канал, мать твою!
— Держу...
Две фигуры на большом экране — мужская и женская, казалось, слились в продолжительном глубоком поцелуе. Неожиданно напряжённую тишину разорвал прерывистый звук зуммера:
— Каюк второму охладителю.
— Игоряша, следи за синхронизацией, — крупный мужчина борцовской наружности обратился к молодому человеку за операторским пультом, — три минуты, делай, что хочешь, но дай нам три минуты. Я тебя потом в дёсны расцелую...
— Я не из этих... чёрт, нагрузка опять скачет. Суки, они активируют свой портал! А вот хрен вы у меня угадали...
К "любовникам" на экране присоединился третья фигура, держащая в руках толстый чемоданчик. Отпустив окаменевшее тело "кавалера", женщина кивнула обладателю чемодана, который пристраивал свою ношу в одёжном шкафчике, получив ответ, она спиной шагнула в серебристую пелену. Закрыв дверцы, мужчина, следом за фигуристой товаркой, быстро нырнул в овал портала.
— Сброс нагрузки! — приказал "борец", — Игорь, переводи в наблюдательный режим.
— Фу-у-у... Не могу, Илья Евгеньевич, сломалась бибика, — неуклюже пошутил Игорь, достав из кармана платок. Трясущимися руками он вытер пот со лба и шеи. — Надо срочно менять охладители. Прошу всех пассажиров пересесть в следующий автобус... Вторая группа держит резервный канал.
— Ты молодец, Игорь, — от хлопка по плечу у парня подогнулись ноги, — дублируйте картинку сюда. Что притих, Владимирович?
— Надеюсь, наша авантюра выгорит, — донеслось из кабинки, в которой обычно располагались эсбэшники. — Не по душе мне второй вариант.
Керимов молча согласился с Саниным, ему самому не нравился вариант с кобальтовой бомбардировкой. А если у Игрума не один портал? Неизвестно, чем и как они ответят.
* * *
*
Игрум. Геостационарная орбита. Ударный бустер "Калиог"...
— Капитан на мостике!
Бай привычно поморщился. Традиции традициями, но он бы с удовольствием сменил рявкающего дежурного на длинноногую стюардессу, а не тянул пережитки прошлого в космос.
— Всем вольно, талим Датина блокируйте мостик.
— Есть!
Никаких вопросов, дежурная смена даже не задумалась, зачем командиру блокировать доступ в святая святых корабля. Если капитан приказал, значит так надо.
— Перейти на ручное управление.
— Есть!
Руки пилотов и операторов, независимо от мозга, совершали привычные до оскомины операции. Люди, занятые своим делом, не обратили внимания на резко побелевшее лицо капитана и чёрный плазменный разрядник, возникший в его руке.
— Ка... — очнулся от ступора вахтенный и получил разряд в лицо. Влетев в открытый рот, плазменный шар превратил голову крикуна в кровавую кашу.
Через две секунды всё было кончено. Отпихнув ногой труп талима Датины, Бай занял место за консолью управления. Глупая девчонка... Капитан остекленевшим взглядом осмотрел учинённое им побоище. Это неправильно, но... но так надо. Да, так надо, на осунувшееся лицо мужчины наползла зловещая улыбка. Следуя чётко прописанным протоколам, он перевёл управление судном на себя. Поводок нейроконтакта чётко вошёл во вживлённый в запястье разъём. Три секунды дезориентации перед слиянием псевдоинтеллекта главного компьютера судна и человеческого разума. Длинный код переводит управление корабля на органическую киберсистему, которая получает приоритет над всеми подсистемами.. Исключённый из работы компьютер ничем не мог помешать обезумевшему человеку, что вывел из строя систему безопасности. Внезапно боевой корабль окутался облаком замерзающего газа. Аварийный сброс давления в один момент убил экипаж, могущий прорваться в рубку...
Неожиданно ожившие автоматические орудийные башни "Калиога" окутались голубоватым сиянием. Шнуры из разогнанных электромагнитным полем металлических шариков протянулись к "Ассану", который на малой тяге подлетал к открывшемуся порталу. Словно плуг, рыхлящий землю, ливень из металла вспорол бронелисты крейсера, у которого было отключено защитное поле, и переместился на рубку. Потерявший управление космический корабль накренился, двигатели выдали последний импульс и погасли. Медленно вращаясь, мёртвый "Ассан" полетел к Игруму, а орудия спятившего бустера переместились на патрульные и грузовые катера, попутно уничтожив орбитальные транспортные платформы. Резко сорвавшись с места, "Калиог" быстро оставил позади уничтоженный крейсер. Сотни пар глаз невольных наблюдателей быстротечной расправы, которым не посчастливилось оказаться на орбитальной станции, обслуживающей портальную установку, с ужасом взирали на светящие неоновым светом электромагнитные разрядники "убийцы электроники". Отлетев на пять километров, бустер расстрелял беззащитную станцию и портал ракетами. Обстрела никто не пережил. После чего от корабля отделилось несколько автоматических катеров, которые пристыковались к крейсеру, взяв на себя роль двигателей трёхсотметрового монстра. Получив ускорение, "Ассан" устремился к породившему его миру. Через пятнадцать секунд двигатели катеров перестали извергать пламя — мощнейший электромагнитный импульс уничтожил их кристаллические мозги, вместе с ними умерли все спутники, орбитальные заводы, комплексы и автономные боевые станции на пути странной связки судов, аппаратура которых не имела защиты от главного оружия "Калиога". Уцелевшие же не представляли для атакующего серьёзной опасности. Флота можно было не опасаться. Базирующийся на орбите естественных спутников Игрума, он оказался вдали от разыгравшейся трагедии и пропустил удар в спину.
Ракеты-перехватчики поразили разогнавшийся бустер на высоте восемь тысяч километров от поверхности, к этому времени на половине планеты навсегда погасли огни. Без основного и резервного электроснабжения осталось несколько старинных атомных электростанций, реакторы которых начали разогреваться. И это было только начало...
* "Калиог" — "Неотвратимый";
* флюог — потомственный моряк из касты воинов;
* Той-донираг — офицерское звание, соответствует контр-адмиралу;
*Донир — офицерское звание, соответствует капитану 1 ранга;
* Ротэрарх — соответствует адмиралу флота, главнокомандующий ВМС и ВКС, советник Эрарха касты воинов;
*Талим — офицерское звание, соответствует младшему лейтенанту;
* "Дамшу" — "Скороход";
* "Нурмин" — корабль назван в честь морского адмирала, героя до космической эпохи;
*"Танатай" — корабль назван в честь эрарха касты воинов, возглавлявшего касту до Скубы.
* руки перед лицом — в невесомости руки спящего поднимаются вверх и если они не спрятаны в спальном коконе, то первое, что видит проснувшийся — это свои руки, парящие перед лицом (источник — телепередача о быте на МКС);
Игрум. Апартаменты Ласаба...
— Ты понимаешь, что произошло?
Между двумя крепкими кряжистыми стариками уже довольно долго продолжался поединок взглядов. Аура власти, витавшая в защищённом кабинете, трусливо поджимала хвост, прячась от двух человек, излучавших неприкрытую силу. Они и были властью — настоящей, способной карать и миловать, держащей в своих руках миллиарды жизней. Взгляды эрархов постоянно сталкивались, будто остро отточенные мечи, высекающие искры. Зайди в кабинет посторонний, его бы моментально убило от наэлектризованной атмосферы, грозящей перейти из метафорической в настоящую грозу.
— Понимаю, — не сказал — каркнул широкоплечий эрарх в военном мундире без знаков различия.
— Нет, не понимаешь...
— Да, не понимаю, зато я знаю другое. Я — труп, Ласаб. Живой мертвец.
— Скуба, Скуба, ты не труп, ты — знамя! Запомни, "Калиог", "Ассан" и станция разрушены реваншистами. Героические экипажи кораблей пожертвовали своими жизнями, спасая планету от подлых наймитов, чьи хозяева окопались на Полуденных островах и восточном побережье. Гидра мятежа отрастила новые головы, она ни перед чем не остановится. Отщепенцы ради своих корыстных интересов готовы загнать всю планету в каменный век, но твои герои сумели помешать им. Разве не так? Скуба, мы сейчас единственная реальная сила на планете, наплюй на остальных.
Губы военного расплылись в улыбке, вид которой заставил бы поджать хвост самого матёрого волчищу:
— Ты — дьявол, Ласаб.
— Ну-ну, не льсти мне, я всего лишь скромный пастырь, проводник интересов высших сил в бренном мире, погрязшем в грехе. Улавливаешь нить? Быдло поверит в любой бред, похожий на правду. Ведь нам по силам показать им нужную нам правду, Скуба?
