— Всё равно, — замотала головой Аня. — Может, Тина хочет подготовить Лапочке сюрприз, а он это испортит, если вдруг решит появиться. Вот и подстраховалась.
— Нет, они принимают наркотики, — уверенно перебила Селена, впадая в новую крайность. — Вы видели этого их дружка, Ваше Величество?! Такой точно принимает наркотики. Впитал с молоком матери! И подсадил Их Высочество!!!
— Ага, героин. Детский. С апельсиновым вкусом.
— Я не говорю о тяжёлых наркотиках. Пока, — припечатала кошка.
— Знаешь, Селена, ты не права, — закусила удила Аня. — Полагаю, всё уже достаточно серьёзно. Тина работает девочкой по вызову. А в свободные утра крадёт младенцев и продаёт на стволовые клетки. Здесь, в общем-то, может быть только такое объяснение.
— Очень смешно, — обиделась паникёрша.
В эту ночь Аня поздно собралась спать. Но вовсе не из-за тонкостей украинского палеолита, а в связи с перепиской в интернете. Они с Никой рассуждали, как здорово было бы изловчиться пожить вместе, пусть и чуть-чуть. Близилось Анино восемнадцатилетие, что вселяло в обоих некоторый трепет. Уже через месяц будущий муж оставит свои замашки из позапрошлого века. Аня мечтала на первое время сбежать куда-нибудь с ним вдвоём, ведь она так долго этого ждала.
И строила весьма смелые планы.
Уехать куда-то к морю... Мама Нике доверяет, мобильные телефоны никто не отменял — можно отправиться и в обычное место, про которое вполне нормально сказать правду родителям. Главное — чтобы с ним. Хотя куда-нибудь на острова тоже очень хотелось... Маму реально убедить. Они с Никой встречаются почти два года, Аня уже будет совершеннолетней... Да, родительница навряд ли с ходу согласится и в восторге не останется, но ничего запредельного в этом нет.
Тем более возможности Лунных воинов в общем-то не ограничены...
Ника подшучивал над Аней и предлагал воплотимые без магии варианты: он стал как-то болезненно реагировать на проявления неприродных удобств. И хотел сам заработать на отдых для себя и своей девушки.
Аня, пусть и не особо верила в материнское позволение, а всё же предложила приурочить авантюру к своему дню рождения. Но возлюбленный заявил, что не успеет скопить денег. И они чуть не поссорились, когда Аня намекнула на эконом-вариант мэджик-класса.
Чтобы не усугублять, распрощались.
Выбравшись покурить перед сном на крылечко, принцесса Авелилона предалась фантазиям, достойным Наполеона или Александра Македонского. Море — это так, а вот если бы можно было вообще поселиться вместе! Без Стаси с его истерическими припадками, без Соньки, взявшейся регулярно вставать чуть свет и грохотать как одержимая, без то и дело чем-нибудь недовольной мамы с глупыми, по мнению Ани, замечаниями, без придирок Красоты и без Салли, которая выедает мозг. А главное — с Никой! Уже через месяц он будет с ног до головы принадлежать ей. И никто не посмеет считать, что Аня маленькая девочка.
Пусть Кристина сколько угодно выходит замуж — Аня перестанет завидовать, как только Ника перейдёт в полнейшее распоряжение своей суженой.
Она могла бы даже переехать к нему. Почему нет? Ведь Ника прекратит избегать встреч тет-а-тет в уединённых помещениях. Интересно, как мама отнесётся к подобной идее?
А как отнесётся к ней сам Ника? Вдруг он не захочет так торопить события? Нужно завести об этом речь невзначай... Или стоит сначала дождаться вожделенного совершеннолетия?
Замечтавшуюся Аню нещадно искусали комары. Спасаясь от озверевшей братии, она убежала на террасу и захлопнула дверь. Стёкла и сетки на окнах плотно облепили насекомые. Она поёжилась.
А что, если написать Нике прямо сейчас?
Ох, опять это её вечное нетерпение...
Стоп.
Погодите. Что-то не так.
Чего там не хватало Красоте в новостях?
Кровавых рек, лягушек и мошкары.
Аня вытащила передатчик и связалась с Бантик.
— Что происходит в Днепре? — подозрительно поинтересовалась она.
— И тебе доброй ночи, — зевнула русалка. — А что? — Опустила глаза, видимо, листая книгу. — Наш новый враг наслал на него десять казней египетских. — Подняла взгляд. — Может, завтра?
— Сегодня, — зло прошипела Аня, расчёсывая напухающее предплечье.
* * *
— Значит, сиди и читай! — негодовала Жаклин. — Если у тебя всё написано, почему нужно ждать вопросов?!
— Я так устроена, — возмутилась Бантик, — я не оракул! И вообще, откуда я знаю, что вам интересно?!
— Новый враг — это нам интересно!!! — закричала Жаклин.
— Вот и побеждайте его, — буркнула русалка. И превратилась в пышный подарочный бант.
— Сейчас же вернись!
— Бантик... Жаклин погорячилась...
— Я не горячилась!!!
— Мозна я её поносу? — спросила Соня, прикладывая затейливо увязанную ленту к своей реденькой шевелюре.
Когда мир в коллективе удалось восстановить, прогремела гроза, поярче понедельничной бури всем, кто плохо обращается с евреями в Днепропетровске. Бантик ледяным тоном смертельно обиженной жертвы сообщила, кто их враг и что у него за сила.
Противником оказался, конечно, Кораблик. Горничная Бэллы Ракелла, по словам знающих, дурёха и плутовка. Что даже усугубляло беду.
Ракелла упала в трюм, где хранились почти все артефакты Корабля-призрака. Потом туда упало зеркало.
— Всё, что было в трюме? — вытаращив глаза, повторила Чёрная Вдова, покрываясь нездоровыми пятнами. — Всё, что там было, соединилось с одним человеком? С Ракеллой?!
— Да.
— Нам конец, — подытожила Мэри-Лин.
— Ну подождите, — скептически скривилась отозванная с ложа разврата Тина, — должен быть способ...
— Корабль-призрак перевозил едва ли не треть всего магического наследия планеты, — процедила Бэлла. — Да она может Землю разрушить щелчком пальцев!
— Не стоит утрировать...
— Я не утрирую! И кто?! Завистливая, туповатая, заносчивая служанка!
— Бантик, ты знаешь, где она? — оборвала Жаклин.
— Да.
— Это ты, чтобы оказаться подальше, уточняешь? — поинтересовалась Мэри-Лин. — Если мы туда сунемся и нас поймают... — тут она многозначительно развела руками.
— Беда-беда, — схватилась за голову и заохала Сонечка.
— Нам нужно придумать что-то, пока реки не обернулись кровью! — с ужасом вставила Кристина.
— Для начала нам нужно где-то взять огромную силу, — добавила свои "пять копеек" кошка Селена.
— Огромную силу? — сощурилась Мэри-Лин. — Ты хотя бы понимаешь, о чём твердишь? Где взять силу, способную противостоять трети вещественного магического наследия планеты?
— В подвалах Ватикана, — певуче и с лёгкой насмешливостью ответил на это Артур.
Нет, не Артур. Так общается Данкан. Теперь уже все об этом знают.
Включая и Кристининого возлюбленного. С ним после Аниного июньского открытия низверженный бог установил продуктивное общение посредством переписки в блокноте. И добился в своих переговорах внушительных успехов.
Данкан убедил соседа по телу баллотироваться в парламент Японии.
Случай беспрецедентный, ведь Артур — натурализованный японец, а не кровный. К тому же он некоторое время содержался в сумасшедшем доме. Казалось бы, всё это может поставить крест на любых подобных начинаниях в консервативной Стране восходящего солнца, но Данкан исхитрился зарегистрировать свою кандидатуру. Не исключено, тут не обошлось без телепатии. Подробностей Ане не разъясняли.
До выборов на тот момент оставалось неполных два месяца, но бог бриттов так виртуозно взялся за дело, что тридцатого августа оппозиционная Демократическая партия заняла большинство мест как в палате представителей, так и в палате советников. В результате ЛДП, долго составляющая основу руководящей коалиции, вынужденно уступила ей право формировать кабинет. Артур Адамс, а точнее, разумеется, бог Данкан в его обличье, англичанин по крови, псих по документам, невообразимым образом всё-таки был избран в парламент. И за короткий срок стал правой рукой Юкио Хатоямы, лидера партии, которого возвёл на высоты.
Победа в предвыборной гонке была только началом. Вот уже почти три недели получивший власть домино переворачивает с ног на голову весь правительственный уклад островного государства, и четыре дня назад его протеже получил кресло премьер-министра.
Кристине это не нравилось. Она считала, что Артур напрасно идёт на поводу у странного существа, оккупирующего его сознание, и позволяет втягивать себя в запутанные политические махинации. Она вообще относилась к богу Данкану с каким-то отвращением. Вот и сейчас, уразумев, что он снова завладел телом её возлюбленного, Кристина состроила трагическую гримасу и отодвинулась.
— Куда же ты, крошка? — хохотнул низверженный бог.
— Убери лапы.
Кристина встала с дивана и перешла на другой бок Ворот.
— Какие мы нежные. — Рот Данкана изогнула очаровательная улыбка. — Не сердись, куколка. Это был эксперимент.
— Какой эксперимент? — спросила Евгения Витальевна.
Кристина покраснела и отвернулась.
— Дела семейные, — усмехнулся Данкан.
— Что там в подвалах Ватикана? — напомнил Ника. — Такое, что может противостоять "трети всего магического наследия планеты"? — процитировал он.
— Две остальные трети, — блеснул глазами бог Данкан.
* * *
— Конечно, большинство церковников понятия не имеют о прошлом. Они — самые простые люди. Но сохранилась основа. Костяк организации. Там знания передаются тщательно и кропотливо. В строжайшей тайне. Церковь продолжала собирать артефакты под эгидой уничтожения и после отплытия Корабля-призрака. Всё это на протяжении веков хранят посвящённые в тайну. Магическое наследие разрушенного мира стережёт горстка интриганов, реликвии — глубоко в катакомбах, раскинувшихся под Ватиканом. Ближе всего мне удалось подобраться к ним, когда я был кардиналом Ришельё. Но недостаточно. Каждый раз, получая власть и могущество, я пытался достигнуть этих подземелий. Мы с Бэллой и сейчас работаем над этим.
— Что?!
— Мы прощупали почву. Бэлла не раз моталась в Рим и даже завязала некоторые полезные знакомства.
— Зачем эта ерунда? — перебила Тина. — Нужно просто открыть там Ворота Времени и всё забрать.
— Хм, детка, ты считаешь те, кто века хранят колдовские артефакты, не умеют ими пользоваться?..
* * *
— Почему нельзя поговорить? — не унималась Аня получасом позже. — Должен у них быть кто-то главный! Эта Ракелла всему миру угрожает, она не в себе!
— Ватикан, то сообщество, о котором мы толкуем, не борется со злом. Не хранит гармонию. Просто владеет артефактами. Монопольно. Для себя.
— Надо, чтобы Кораблик напал на Ватикан? — вскинула брови Алана. — Отправим анонимку. "Экстренная помощь врагам: огромные ресурсы ждут тебя там-то". Он поплывёт — они его победят.
— А если не победят? Они всего лишь люди.
— Хорошо, пригрозим им, что расскажем Ракелле — пусть нам содействуют.
— Анонимку отправим? — ухмыльнулся Данкан. — "Всесильная дамочка может вас ограбить. Убейте её, а то мы донесём, где вы находитесь". Там смертные, напоминаю. Живущие в сравнительно немагическом мире.
— Значит, с ними нужно поговорить, — не отступалась Тина.
— Выйдешь к ним из Ворот?
— Отлично. Что предлагаешь ты?
— Бэлла познакомилась в Риме с одной женщиной. Синьора Тьма, А?нджела Бу?йо, имеет непосредственное отношение к этой тайне.
С Тьмой Лунные воины встретились в дорогом ресторане итальянской столицы. Элегантная дама лет сорока, одета в чёрное. Бэлла заявила, что с ней можно спокойно беседовать о потустороннем. В общественном месте это вызывало диссонанс, тем более они устроили огромную суматоху, предварительно сдвигая столы и собирая достаточное количество стульев. Так что теперь все глазели на столь многолюдную компанию.
— А вы вообще кто? — не выдержала Маргарет после первого короткого объяснения, когда любопытные официанты наконец ушли.
— Хм... как вам сказать?.. — произнесла с непроницаемым лицом таинственная личность. — В некотором роде берегу от мира всю эту дрянь, способную натворить невиданных дел. Точнее, мир от неё. Окутываю тьмой, чтобы никто не добрался.
— У вас... у вас есть магическая сила? Или пользуетесь этими артефактами, чтобы их охранять?
— Я и сама уж не разберу, — странно усмехнулась синьора Тьма. — Важно другое. Мне ясно: простым смертным опасно иметь доступ к подобным вещам. Кем бы эти смертные себя ни возомнили. Особенно, если они возомнили себя кем-то. Потому я проникла в Орден прелатов, его остатки. Хотя бы наблюдать. Все эти объекты должна скрывать тьма... И я ею стала.
— Тьма, а вы не... не богиня? — предположила Аня и бросила взгляд на Артура. — Боги-женщины ведь бывают?
— Я н-н-не знаю.
— Богиня? — спросила Тьма. — Вы имеете в виду, не потерянная ли я правительница? Нет. Но живу порядочно. И понимаю, что людям такая власть ни к чему.
— И вы поможете нам?..
— Рассказанное — достойное применение для этих вещей. И заслуживающий внимания повод, чтобы забрать их у Ордена прелатов.
— А как?
— В общем-то... если артефакты окутать мглой, какое-то время их не смогут защитить даже самые яростные.
— Почему вы раньше этого не сделали?
— А куда я дену всю эту кучу опаснейшей дребедени? В Ватикане всё худо-бедно стерегут. Орден прелатов существует много веков, овеянный строжайшей тайной. Его люди фанатичны, но надёжны. Проще следить за этими стражами. Но теперь — иное.
— Мы должны будем вернуть реликвии?
— Посмотрим. Исход войны, которую вы затеяли, может быть неожиданным.
— А Лунным воином стать не желаете? — уточнила Кристина.
— Посмотрим, — повторила Тьма.
* * *
— Как всё это выглядит? — поинтересовалась полушёпотом Аня.
Ворота Времени удалось открыть только в каком-то неосвещённом каменном коридоре — единственном месте бесконечных тоннелей, раскинувшихся под Ватиканом, изображение которого нашлось у Бантик.
— Высокие залы, целый лабиринт полок. На них разложены разнообразные вещи, — сообщила Тьма. — Но я понятия не имею, где мы находимся сейчас. Следовало подождать случая, когда я смогла бы спуститься и сфотографировать хранилище для вашей Тутэллы.
— У нас нет времени! Мы и так столько его потеряли, пока беседовали с тобой в ресторане! — прошипела Жаклин. — Компас Ханны должен указать путь к средоточию силы.
В руках жрица Храма Луны держала овальный предмет. Теперь она отпустила его, зажав кончик метрового серебряного жгута между средним и большим пальцами. Предмет почти завис над полом и не двигался. Но потом властно качнулся вперёд в зев коридора.
— Пошли, — распорядилась Тьма.
В подвалах Ватикана оказалось леденяще холодно. Как-то неестественно. Аня продрогла даже в костюме воина, а ведь не так давно прошла в нём не один километр в тридцатиградусный мороз.
Тут всё было по-другому. Облачка пара от дыханий напоминали густой сигаретный дым. Зябко ёжась, они шли во мраке, слабо пробиваемом фонариками. Вскоре принцесса Авелилона ощутила, как начали стучать зубы.
В это путешествие отправились только Тьма, Аня и Жаклин. Остальные ждали результата их поисков.
