К сожалению, кроме идеализма и излишней принципиальности пришлось расстаться еще и со следователем СБЦ Вакарианом.
'Жаль. Он по достоинству сумел оценить мою... гибкость.'
========== 37. День S...! ==========
От автора:
1. Я немного переписал предыдущую главу. Все изменения относятся главнымм образом к последней части 36 главы.
2. У нас есть обложка — см. "шапку" фанфика.
3. Вы видели новый скин Тачанкина?! О_о
Цитадель.
Где-то в доках...
Неприметный ангар принадлежал какой-то компании, чье название затерялось в корпоративном реестре Цитадели, где-нибудь в середине списка. Установить точного владельца не получилось бы даже если задействовать все ресурсы СПЕКТРов и СБЦ. Даже задайся они такой целью — дошли бы до какой-то азари, постоянно проживающей в системе Терминус, выяснили, что это имя — один из псевдонимов всем известной Королевы Пиратов, и на том свернули поиск.
Посредничество в организации ведения бизнеса было самим по себе крайне прибыльным бизнесом.
Магазин исправно платил налоги, и не опускался до такого низкого занятия, как наркоторговля, однако периодически клиенты этой точки становились объектами внимания СБЦ и прочих правоохранительных органов Галактики.
Тут продавали стимуляторы и военные медикаменты.
* * *
Неприметный мужчина-землянин вытащил откуда-то снизу небольшую баночку с эмблемой 'Визари Инк' и величественно поставил ее на прилавок:
— Прошу! Товар от производителя. Настоящий.
— А есть еще варианты? — Удивился покупатель.
— Ну... Для тех, кто знает нужные слова — только лучший товар. И по лучшей цене. — Улыбнулся продавец. — Но вообще есть еще аналоги от Альянса — послабей, подешевле и не с такими яркими эффектами. Все-таки для простых людей препараты хелгастов чересчур сильные — не каждый выдержит.
Хотя вот наемники не скупятся и предпочитают брать оригиналы — им на такие симптомы, как 'потенциально способен вызвать рак печени' и 'вызывает привыкание' плевать — они и без того не собираются умирать своей смертью, и сидят зачастую на десятке стимуляторов разом...
Покупатель деловито принялся проверять содержимое, не обращая внимания на болтовню торговца:
— Так... Противошоковое, обезболивающее, кровоостанавливающее... Еще одно обезболивающее?
— Ослабленное — для человеческой физиологии. — Пояснил торговец. — бесплатное приложение — так сказать, пробник. По возможности потом скиньте нам отзыв ваших знакомых людей... Хотя надеюсь, что этого не потребуется.
Торговец еще раз улыбнулся. Рыныч решил выдавить из себя порцию хороших манер:
— Обязательно сообщу своим друзьям о вашем магазине. Скажу, что это мое любимое место на Цитадели.
— Премного благодарен!
Хелгаст расплатился — и, упаковавшись, пошел прочь.
* * *
За пару дней до...
Все возвращалось на круги своя.
Стараниями Моро Рыныч сначала еще больше помрачнел, когда узнал, что турианка, с которой он дрался, оказывается, не так и проста, так что первое время хелгаст опасался мести.
Потом шрамы на лице и трещины на ребрах заросли — спасибо медицинским препаратам, а душевное состояние пришло в относительную норму. Дженкинс вновь начал потихоньку бесить, и младший лейтенант с каким-то внутренним удовлетворением осознал, что вернулся в тонус.
Однако Шепард была по-прежнему мрачна — к счастью, причина этого крылась вовсе не в хелгасте. Капитана выбешивала неспешность решения вопросов Советом, у которого на руках было такое количество горячей информации, что ГОР, 'Чёрная Стража' и десантницы азари совместно с Космодесантом должны были по мнению Джейн устраивать в Галактике чистку рядов внутри всех силовых подразделений, параллельно клепая дредноуты как горячие пирожки.
Однако 'сохранить лицо' для политиков было важней, нежели какие-то неясные видения и сны Шепард, а также показания совершенно определенно нездоровых азари.
Официальной озвученной версией являлось психическое заболевание неизвестной природы, которое и толкнуло славного матриарха на 'Темную Сторону'. От такой формулировки газеты взвыли, правоохранители начали пересматривать свои уголовные уложения, но больше всего веселья пополам с галактической изжогой доставило открытое письмо от Арии Т'Лоак, которая в крайне ехидной манере покаялась в своих прегрешениях и поинтересовалась у советницы Тевос, согласна ли та ее простить, если она, Ария, прибудет на Цитадель и...
Дальнейший текст изобиловал таким количеством подробностей, что письмо можно было выставлять в музее как образчик эротической литературы.
Однако ничто не может длится вечно — даже галактическая бюрократия. Совет проинформировал СПЕКТРа о начале совместной операции вооруженных сил Цитадели (преимущественно турианского флота и саларианских ГОР), которые вместе с несколькими кораблями Альянса и одним крейсером Империи должны были 'нанести организации, обозначаемой нами как 'Властелин' абсолютное и окончательное поражение'.
Вермайр, ставший в свое время кладбищем для нескольких десятков мелких кораблей и неопределенного числа наемников являлся главной базой Сарена — именно для Вермайра закупалось лабораторное оборудование, материалы, и прочие ресурсы, необходимые для функционирования масштабного объекта. Ресурсы Бенезии и положение СПЕКТРа позволяло прятать эту базу от различных проверок, манипулирую отчетностями и банковскими счетами, но сейчас пелена невидимости спала с лабораторного комплекса, который был предназначен...
Для изучения влияния генофага?...
Так говорилось в официальной формулировке.
Однако наедине с Шепард Тевос была куда откровеннее.
* * *
Кабинет советницы был обставлен изящно, и в то же время весьма скромно: несколько стульев, небольшой столик. Легко можно было представить, как Тевос сидит за ним, закинув нога на ногу и потягивая вино из фигурного бокала из знаменитой 'синей лазури' — редкого полудрагоценного минерала, который сочетал в себе красоту с достаточно разумной ценой.
К сожалению, не настолько разумной, чтоб Шепард могла его себе позволить — отдавать неслыханную тысячу кредитов за один бокал для вина капитану было попросту жалко...
— Простите? — Подняла бровь Джейн. Капитан лихорадочно прикидывала, знакомо ли азари понятие 'натуральная блондинка' и 'включить дурочку'. Похоже, что да — Тевос напрочь отказывалась принимать неожиданное отупение СПЕКТРа за чистую монету.
— Вы правильно расслышали, капитан. — Привычная мягкость и тактичность Тевос, которая обычно 'сглаживала углы' в особо напряженных переговорах, словно испарилась. — Лаборатория на Вермайре, которая изучает способы лечения генофага, должна быть уничтожена. Ровно как и все образцы.
Я также вам напоминаю, что как СПЕКТР, вы обязаны выполнять предписания Совета — для сохранения равновесия в Галактике и предотвращения конфликтов. В связи с этим советую рассмотреть избавление вашей команды от присутствия крогана Урондота Рэкса...
— Я ему заплатила наперед. — Брякнула Джейн. — Он вряд ли вернет предоплату...
Дальше случилось вообще неслыханное: Тевос подлетела к Шепард, и, сцапав за шиворот повседневной формы, зашипела прямо в лицо:
— Ты что — тупая?! — Трансформация была настолько неожиданная, что СПЕКТР не раздумывая ответила:
— А-а-ага...
Азари еще немного посверлила ее взглядом, и, вздохнув, отпустила девушку. Джейн поправила сбившийся воротник и еще раз себе напомнила, что азари, несмотря на кажущуюся хрупкость, весьма сильны физически — и их внешность вовсе не повод относиться к ним без опасения.
— Вы отпустили рахни. -Тевос наполнила примеченный ранее бокал для вина. Отпив глоток, кивнула на второй бокал — Шепард, поколебавшись, приняла предложение. — Почему?
— Ну... — Шепард уже хотела начать очередной раз объяснять причину своего поступка, но советница ее прервала.
— Да-да — 'нельзя убивать эту рахни за пригрешения прошлых поколений'... Наивная точка зрения, но я ее приняла.
— Приняли? — Фыркнула Шепард. — Я думала, меня вынесут из зала Совета в пластиковом мешке.
— Не стоит драматизировать. — Поморщилась Тевос. — Но вот полномочий СПЕКТРа могли лишиться. Большинство СПЕКТРов этого до крайности боится — у них за время службы накапливается много врагов, и после лишения статуса они с ними остаются один на один.
Но вот вы...
— Я никогда не просила об этом. — Кивнула Шепард. — Да и врагов у меня попросту нет — не обзавелась еще.
— Это спорный вопрос... Тем не менее я — та, кто поддержал вас. Хотя, разумеется, об этом вы тоже не просили, — иронизировала азари. — Я рассмотрела вашу точку зрения и нашла в ней определенную долю здравого смысла...
— Спасибо.
— ...весьма малую долю, — язвительно закончила азари: — однако, сейчас вы явно не понимаете, что стоит на кону.
Кроганы могут вылечиться от генофага!
— Еще даже неизвестно, что там за лаборатории...
— Сарен собирает армию. Готовит. Финансирует. Непонятно зачем — все найденные каналы ведут к некоему 'Властелину', который отдавал приказы Бенезии и СПЕКТРу.
Кроганы — хорошие солдаты, и лекарство от генофага — верный способ заручиться их поддержкой. А это страшно...
Тевос отпила еще вина, и присела на одно из по-азарийски изящных кресел. Шепард, не дожидаясь разрешения, куда менее изящно плюхнулась на второе — врожденный дух противоречия заставил десантницу проделать это максимально неэстетично. Тевос смотрела на клоунаду с плохо скрываемой иронией:
— Люди... Дети до конца жизни.
— Не волнуйтесь — это называется 'шило в заднице' и присутствует исключительно у малого процента людей! — Заверила Джейн. — Раз уж у нас тут такой доверительный разговор — может, объясните, отчего все так всполошились?
— Кроганы, Шепард. — Тевос была серьезна. — Вы, люди, привыкли к тому, что кроган — это какой-нибудь вышибала в баре, наемник или телохранитель. Максимум — группировка головорезов: с варренами на поводках и оружием, снятым с бронетранспортёров.
— Не настолько утрировано...
— Но так и есть. — Закончила Тевос. — Вы совсем недавно по галактическим меркам пришли в Цитадель. А мы видели многое... И я видела многое.
— Вы боитесь нового Восстания Кроганов. — Закончила Шепард. — Что они решат отомстить и устроят очередную большую войну.
— Нам и 'небольшая' доставит хлопот. — Парировала Тевос. — Восстание Кроганов — это апофеоз, пик их численности и военной силы. Восстание длилось не год и не два — и до официального его начала было много боестолкновений — когда рахни еще были живы, хоть и ослаблены, кроганы пробовали 'на зуб' армию Иерархии.
И после использования генофага еще долго по галактике таскались целые батальоны ветеранов-кроганов. Нанимались батарианским работорговцам в помощь, устраивали диверсии против Цитадели, организовывали терракты...
Тевос внимательно смотрела на Шепард:
— Вы не можете этого помнить — вас тогда не было. Как думаете, какова судьба азари, которых кроганы брали в плен? Рабыни-азари для них были лакомой добычей...
Для вас это дела минувших дней. Давняя история, которая вашу расу не затронула — но если бы кроганы устраивали бойни на ваших планетах, как поступали с саларианскими колониями, вы бы относились к ним так же?
— Послушайте...
— Ответьте на мой вопрос, капитан. — Нажала Тевос. — Кстати, ваш наемник-кроган участвовал в тех боях. Может, попросите его рассказать о том, как кроганы поступали с пленными?
— Это было давно. — Твердо заявила Шепард.
— Давно — для вас. — Парировала Тевос. — Для азари и кроганов это случилось пару поколений назад. А некоторые из наших Матриархов сами участвовали в боях, вместе с турианцами вышибая их с планет.
Азари и человек помолчали.
— Мой отец был турианцем. А мать — десантницей. — Тевос говорила спокойно. — я не думаю, что их связь можно считать настоящей любовью, о которой говорят в романах... Скорей это желание сохранить частичку себя — моя мать поместила меня на первом месяце в искуственную утробу, оставила все распоряжения... А в тот же день, что меня достали из инкубатора, сгорела где-то над очередной планетой, которую захватили те, кто сейчас у вас вызывает такое сочувствие.
Отец ее пережил ненадолго.
— Мне... — Кашлянула Шепард. — ...мне жаль. Правда жаль...
— Моя история, Шепард, не уникальна. — Тихо сказала Тевос. — Таких историй много — особенность долгоживущих рас. Мы помним все.
Удар по планете орудием дредноута, к сожалению, невозможен — это погубит экологию, а Вермайр настоящая жемчужина космоса, недаром за него раньше столько крови лилось.
Решение об уничтожении лабораторий должны будете принимать вы — как СПЕКТР и полноценный представитель Совета. Так, чтоб это выглядело как решение, продиктованное обстоятельствами, а не судилище над кроганами. Альянс и Империя уже сообщили, что согласятся с решением Совета — ради блага галактического сообщества.
Я надеюсь, что вы все сделаете правильно...
Показалось Шепард — или в углу глаз обычно невозмутимой Тевос блеснула слеза?...
Когда Шепард ее покинула, Тевос допила вино, успокоилась и приступила к работе. Конкретно сейчас ее мысли занимала одна самозваная 'Королева Пиратов' — и не столько она сама, и даже не ее наглое письмо, а то, каким образом и куда пропали старые системы обороны Цитадели, которые заменили на продукцию Альянса и Империи?
Мысль о том, что может натворить Ария Т'Лоак с лазерами, стоявшими ранее на Цитадели, по спине Тевос побежали мурашки...
* * *
Процедура запуска двигателя была отработана настолько, что, казалось, она сможет ее сделать даже с закрытыми глазами. Впрочем, она так и сделала — к сожалению, оценить автоматизм движений никто не смог, однако внутреннее ощущение крутизны искупало отсутствие свидетелей.
— Кэп, мы готовы. — Моро покосилась на экран локатора. — Кстати, наши попутчики тоже.
Девушка переключилась на канал связи между кораблями:
— Эй, там! На шхуне! — Девушка не удержалась от хулиганства. — Пострайтесь не отстать от нас. Далеко не отлетать, с незнакомыми кораблями не разговаривать, конфет и грузов от них не принима...
— Лейтенант Моро! — Голос капитана крейсера 'Линхтен', корабля Альянса, которому предстояло участвовать в операции, был спокойным и даже немного скучающим. — Мне кажется, ваш командир вас распустил и разбаловал. Я предложу ей свои услуги — обещаю, после недельной командировки по обмену опытом вы заметно растеряете свой гонор, и прибавите в сдержанности и профессионализме.
— Я непременно передам капитану Шепард ваше предложение, капитан Линхтен! — Моро оборвала связь. — Напыщенный козел.
— Джокер, хорош. — Шепард вышла на связь с мостика. — Линхтен не виноват, что его корабль имеет то же название, что и фамилия.
Нормандия плавно покинула атмосферу станции и отходила на расстояние, определенное как допустимое для запуска ССД.
— Джейн, ты меня знаешь. — Заверила пилот капитана. — Имя, возраст, половая дифференциация и кулинарные предпочтения человека мне до лампочки... Хотя нет — тех, кто любит тушеную капусту я считаю равными педофилам.
