— Рад, что с тобой все в порядке. Обязательно зайду завтра, — девушка моргнула, осознавая, что непозволительно увлеклась в присутствии царственной особы, пусть и супруга.
— Еще раз благодарю Вас…, — она замерла под пристальным янтарным взглядом, — тебя… за то, что появился так вовремя.
— Могу только сказать, что мне очень хотелось бы, чтобы ты вообще не оказывалась в подобных ситуациях, — мужчина тяжело вздохнул, протянул руку и внезапно погладил взлохмаченные пальцами девушки русые прядки, привычно сдержав недовольство, когда супруга шагнула в сторону, уходя из-под нежеланных прикосновений. Улыбнулся, слегка склонил голову. Элия молча наблюдала, как муж прошел к окну, поднял белоснежные римские шторы, отодвинул створку, едва успев поймать в конечной точке. Настроенная под человека рама от движений демона чуть не улетела, сбивая все фиксаторы. Хмыкнув, брюнет встал на подоконник, еще раз посмотрел на молодую женщину и выпрыгнул, взлетая на теплых потоках. На миг в блестящих черных волосах засияли алые сполохи восходящего солнца.
Элия потерла макушку, прогоняя воспоминания об изрядно озадачившем и немного напугавшем ее прикосновении, посмотрела вокруг и бросилась к окну: — Арнэр! — карие глаза обшаривали окружающее пространство, — наверное, не успела, — она пожала плечами, отходя в сторону. За спиной зашелестело. Молодая женщина в несколько шагов оказалась на противоположном конце комнаты и только тут, глядя на удивленно смотревшего на нее супруга, вспомнила о поставленной последним защите. Смущенно улыбнулась и шагнула вперед: — Арнэр, — она сняла планшет с картиной, подхватила ведерко с выбранными императором карандашами и неуверенно протянула брюнету, — будет жаль, если такая красивая картина останется недорисованной….
Янтарные глаза заискрились смехом. Мужчина оглядел помещение, поднял рулон упаковочной бумаги, быстро завернул рисунок. В отдельный кулек отправилось ведерко. Подмигнул наблюдавшей за ним девушке: — Не будем шокировать придворных, — подхватил ношу и встал на подоконник. Спустился назад и подхватил мольберт, — Элия, я бы хотел запатентовать эту вещь и пустить в производство. Тебе будет идти приличный процент. Ты не против? — императрица растерянно кивнула. Брюнет поклонился: — Спасибо, дорогая. И кстати, — на расплывшемся в улыбке лице блеснули острые белоснежные клыки, — ты вполне можешь произносить это слово применительно к нашей расе, я имею в виду «спасибо». Ты просто забыла, что всеобщий, это не твой родной язык, а, следовательно, вкладывать идентичный смысл в данное выражение благодарности не стоит.
Темная фигура давно уже растворилась на просторах бледно-голубого, местами еще темно-синего неба. На подоконнике нахально пищали, требуя очередной порции вкусняшек, полосатые белки. Басовито гудели над распустившимися нежно-розовыми цветами, похожими на сосновые шишки, полосатые огромные шмели, а Элия все также стояла с открытым ртом, переваривая сказанное, а больше всего то, каким тоном все это было произнесено. Наконец, мотнула головой, потерла глаза и заявила в никуда: — Сначала спать. Под хорошим успокаивающим. Потом думать.
Арнэр коснулся ногами темных досок балкона. К коленям тут же подкатился подросший ураганчик. Затанцевал, радуясь демону. Владыка попытался шагнуть, однако остановился, боясь навредить шуршавшему, вившемуся вокруг малышу. Пришлось спустить поклажу на пол. Брюнет ласково погладил магией вихряные спирали, подкормил, понаблюдал за тем, как шалун перелетел через перила и скрылся в парке. Видимо, отправился хулиганить. Опять садовники буду ворчать и просить дополнительные кристаллы силы. Пожав плечами, демон подхватил свертки и прошел внутрь, сгрузил все на край стола и одним росчерком подписал разрешение на выдачу артефактов. Потянул за невидимую сигнальную нить.
Вошедший через пару минут мужчина, как всегда, был серьезен и строг. Суровое выражение лица выхолаживало даже насыщенный ультрамариновый цвет волос, делая его сдержанным и не таким ярким. Получив документ, Северайн лишь неодобрительно качнул головой, но ничего не сказал, давно смирившись с домашним питомцем правителя. Брюнет тихонечко хмыкнул, однако открывать личному помощнику, что застукал его во время тихого воркования с ураганчиком и подкормкой последнего, не стал. Установил рядом со столом мольберт и указал на него голубоволосому. Карие глаза с привычным вертикальным зрачком недоуменно прошлись по странной конструкции и вернулись к лицу ожидавшего чего-то правителя. Император кивнул собственным мыслям, развернул упаковочную бумагу, аккуратно открепил картину от планшета, предварительно закрыв изображение тонкой плотной дымкой, протянул руку секретарю, непонимающе хлопнувшему длинными голубыми ресницами.
В следующую секунду в пальцах владыки оказалась папка с документами. Из нее был вытащен сложенный в несколько раз, чтобы поместился, документ. Когда прочно зафиксированный на деревяшке лист водрузили на мольберт, Северайн тихо ахнул. Подошел ближе и оглядел инсталляцию. Арнэр с усмешкой наблюдал за потекшими с пальцев секретаря нитями магии, проверявшими мольберт. Помощник обернулся на прислонившегося бедром к темной столешнице императора, в шоколадных глазах сиял янтарный огонь восхищения: — Это же…. Ваше Императорское Величество. Но как? Ни какой магии! Ни капли силы! За исключением того, что было потрачено на создание. Но с этим и самый слабый маг справится! — Северайн, растеряв последние остатки сдержанности, возбужденно взмахнул тонкой кистью в обрамлении изысканного серого кружева.
Владыка довольно улыбнулся и прошел к креслу, уселся, вытягивая под столом ноги, вздохнул: — Супруга постаралась, — видя вытянувшееся лицо голубоволосого, не удержался от смешка, — ты, как и я, забываешь, что она из другого мира, — не дожидаясь ответной реакции собеседника, продолжил, — запатентуй изобретение и оформи положенный процент. Открой счет в банке.
Статный демон напротив правителя кивнул, огляделся, покрутил кистью и накрыл мольберт большим куском плотной ткани, после чего вышел за дверь, левитируя рядом с собой бесформенный груз. Арнэр потянулся. На балконе что-то звякнуло. Пришлось вставать. Лежавшие на площадке осколки вазона и просыпавшаяся земля в очередной раз доказали, что даже магическая защита не всегда справляется с расшалившимися малышами, к коим относился и маленький вихрь. Высший демон погрозил пальцем виновато гудевшему в углу ураганчику и вздохнул. Через несколько столетий воздушный дитенок вырастет, и нужно будет решать вопрос с его переселением. Ибо вряд ли дворец, да и Империя в целом будут рады ручному торнадо. Ведь последнему нужно будет где-то гулять и развлекаться.
Правитель поставил себе мысленную галочку и выкинул все тревоги из головы, предпочитая решать проблемы по мере их поступления. Посмотрел на взбиравшееся в горку солнышко прищуренными глазами, улыбнулся, оглянулся на вход в спальню. Спать совершенно не хотелось. Адреналин все еще гулял в крови. А от злости то и дело начинали удлиняться клыки. В таком состоянии идти допрашивать устроившую покушение на жену демонессу император считал неразумным. Его слишком легко можно было вывести из себя. Не хотелось наделать чего-нибудь, о чем потом пришлось бы жалеть. Мужчина уставился задумчивым взглядом на черную с золотой вязью узора папку с документами, оставленную секретарем. Прошел к столу, уселся в удобное черное кресло и пододвинул к себе бумаги.
Легкое покашливание заставило оторвать взгляд от доклада службы внешних связей и перевести его на застывшего напротив, очевидно уже некоторое время тщетно дожидавшегося, когда на него обратят внимание, личного помощника. Убедившись, что его слушают, Северайн аккуратно положил перед владыкой серебристый плотный лист с несколькими разноцветными печатями и магическими знаками: — Ваше Императорское Величество, патент оформлен. Однако попутно выяснился один интересный момент, о котором, как мне кажется, Вам следует знать, — на кожаную часть столешницы лег гладкий глянцевый листочек с вензелями Имперского Банка. Демон продолжил, — когда я попытался открыть счет в банке на имя Вашей супруги, мне, как обладателю приоритетного доступа к банковской информации, — Арнэр кивнул, он сам оформил помощнику данное разрешение, которым тому приходилось довольно часто пользоваться, и пробежался глазами по оказавшемуся перед ним документу, одновременно слушая отчет подчиненного, — …сообщили, что у Вашей супруги счет уже имеется, — Владыка угукнул. Он уже просмотрел данные.
Брюнет задумчиво покрутил в руках элегантную магическую палочку, в последнее время все чаще использовавшуюся для письма вместо привычных карандашей, и отложил ее в сторону. Поднял глаза на замершего напротив секретаря: — Ты уже выяснил, в чем дело?
Северайн поправил графитовое кружево воротника, одернул полы удлиненного пиджака и кивнул: — К сожалению, пока только частично. Счет открывался от имени организации, единственным учредителем коей является демоница Хакейко Таарэ. Однако на данный момент не понятно, чем именно занимается данное учреждение. Никакой рекламы. Отсутствует какая бы то ни была информация, — владыка хмыкнул. В том, что бывшая шпионка умеет хранить секретность, он даже не сомневался, — на сегодняшний день предприятие организовало только конкурс художников в Магической Академии.
Очи цвета янтаря сощурились. Император откинулся в кресле и постучал кончиками пальцев по подлокотнику. Посмотрел на лежавшую не распакованной на углу стола картину. Поджал губы и кивнул своим мыслям. Взглянул на дожидавшегося его решения секретаря: — Хорошо, Северайн. Думаю, я догадываюсь, в чем дело. И нет, привлекать службу разведки в этот раз мы не будем. Не тот уровень. Задействуй своих людей. Как только что-нибудь прояснится, сообщи мне.
Дверь за спиной помощника тихо закрылась. Высший демон прокрутился в кресле, потянулся, подтаскивая и разворачивая незаконченную картину. Несколько секунд рассматривал ее, а потом тихо рассмеялся, удивляясь женской логике. Заняться распространением такой мелочи и не обратить внимание на техническое ноу-хау у себя под носом. Мужчина пожал плечами, разорвал упаковку на ведерке с карандашами и подхватил темно-синий, с более толстым грифелем. Заштриховал очередной элемент, попутно размышляя, что если его подозрения оправдаются, нужно проследить, чтобы новому предприятию не мешали. В том, что желающие присосаться к источнику непременно появятся, можно было не сомневаться.
… …
Императрица перевернулась на другой бок. Потерла глаза, поморгала и широко зевнула. Помотала головой и вздохнула. Спать хотелось. Глаза то и дело закрывались. И вот тут начиналось самое интересное, точнее противное. Липкая масса бурой жижи вырастала до размеров горы, пыталась дотянуться какими-то осьминожьими щупальцами с белобрысыми волосками и фиолетовыми глазами, из которых почему-то текли прозрачные слезы, оставлявшие на грязи противные зеленые, пузырившиеся кислотой лужи. Элия вздрагивала и выкарабкивалась из кошмара, чтобы через некоторое время увидеть его повтор. Отчаявшись дождаться смены программы передач, девушка села на постели, откидывая в сторону нежно-голубое в растительный узор покрывало и сердито пихая кулаком подушку. Встала и прошлась из угла в угол. Остановилась у окна, раздергивая шторы. Зажмурилась от яркого солнца, проморгалась и решительно распахнула створки, впуская в комнату летний день с птичьим пением, шелестом листвы и хвои, писком мелкой живности, отдаленным смехом и насыщенным цветочным ароматом, от которого в первый момент захотелось чихнуть.
Правительница потерла наморщившийся нос, глубоко вдохнула чуть терпкий воздух и улыбнулась. Ей было чем заняться, пока все остальные думали, что она спит. Девушка взглянула на замершую на руке, раскинув крылышки, бабочку: — Что ж, дорогая, пора нам узнать, что же ты такое…, — Элия проскользнула в гардеробную, вытащила платье в разных оттенках зеленого, покрутила его в руках, рассматривая яркий узор, покрывавший лишь нижнюю часть юбки, одобрительно хмыкнула и, быстро одевшись, выскользнула в свой персональный, как выяснилось, предназначенный исключительно для ее пользования, выход. Пробежалась по лестнице до библиотеки, махнула приветственно рукой медленно планировавшему вниз хранителю: — Что-нибудь простое про магические перстни, которые никто не видит, кроме владельца.
Шаровая молния погудела, блеснула искорками и шустро двинулась куда-то в центр обширной библиотеки. Элия зашагала следом. Уворачиваясь от то и дело пытавшихся на нее напасть углов полок и выступавших корешков книг, девушка размышляла, что стоило наведаться сначала в кладовую. С вкусняшками под мышкой, поиски бы шли немного медленнее, но значительно приятнее. Желудок печально угукнул, соглашаясь. В следующую секунду пришлось резко тормозить, иначе императрица рисковала на собственной шкурке узнать, похож ли хранитель на молнию чисто внешне или еще и другими ее характеристиками обладает. Сразу несколько длинных щупалец выстрелили, указывая на нужные книги, расположившиеся на трех полках, к счастью на той высоте, куда Элия уже лазила практически без страха.
— Так вот ты какой, северный олень, — молодая женщина поднесла к глазам руку с кольцом и покрутила так, чтобы в тоненьких крылышках засияла разноцветная радуга. Вернула конечность на место, на колени, и уставилась неподвижным взглядом в лежавший рядом, раскрытый примерно на середине том в изумрудно-зеленой обложке. Правительница закрыла глаза, глубоко вздохнула, пытаясь уйти в нирвану или астрал. Посидела несколько минут ровно и глубоко дыша, хмыкнула, не обнаружив ни вышеперечисленных «планов и эфиров», ни каких бы то ни было других изменений в организме, пожала плечами и распахнула шоколадные глазищи. Подняла книженцию и еще раз прочитала краткий вывод, уместившийся всего лишь на двух с небольшим страницах, из которого следовало….
— Чушь какая-то. Не чувствуется ничего такого. Да и откуда. Сроду не было, — Элия с трудом подавила желание со всей силы хряпнуть печатным изданием по толстенной столешнице, ограничившись лишь захлопыванием талмуда и отпихиванием его в сторону. Ухватилась за перстень и легко стянула его. Положила рядом с книгой и откинулась в просторном кресле, куда уместилась с ногами. Посидела пару минут, вытянула руку и подхватила кольцо, перекатывая его в ладонях и прислушиваясь к внутренним ощущениям. Со вздохом надела перстень на палец, — с тобой спокойнее, это точно. И тебя никто не видит. Это факт!
Она покачала пальцем с бабочкой перед собственным носом и закусила губу. Вскочила с места и принялась вышагивать от одного стеллажа до другого, продолжая возмущаться вслух: — Да. Два признака совпали. Даже три. И что? Откуда у меня эта Ваша магия? Тем более что я никоим образом не демон! Понимаешь? Я — человек. А у них подобного не водится. Вон — в той книженции написано, — Элия мотнула головой в сторону темно-синего тома, украшенного узором из мелких сапфиров. Ответом стали радужные переливы крыльев. Правительница тяжело вздохнула и снова забралась в кресло. Несколько минут выстукивала какую-то ритмичную, не слишком мажорную мелодию. Почесала кончик носа, решительно махнула конечностью: — Ладно. Допустим, что у меня появились зачатки магии. Может быть. Ведь я у нас не кто-нибудь, а Императрица Империи Демонов. Жуть, какая важная фигура этого, не будем забывать, магического мира. Допустим. Что у нас меняется? По крайней мере, в худшую сторону ничего. Наоборот, появился дополнительный охранник. А если это так, то спасибо тебе, дорогая, — молодая женщина аккуратно погладила засиявшие крылышки и вымученно улыбнулась, — что ж, будем учиться жить вместе. Только ты не обижайся на свою тупую хозяйку.
