— Сиди, я сама отведу его в сарай, — Магда недовольно зыркнула на дочь. Она до сих пор не смогла справиться с чувством тревоги за своего ребенка. Если бы только Софи не была такой упрямой, то все стало бы намного проще! Ее характер мало, кто способен выдержать. Магичка невольно посочувствовала Урагу. Он ведь с ее дочерью довольно-таки давно, насмотрелся всякого, но все еще не сбежал...
— Справишься?
— Дорогая, не стоит недооценивать мать, — фыркнула женщина, приступая к делу. Она понятия не имела, как обращаться с медведями, но собиралась в этом разобраться незамедлительно. И уж точно ее не напугает огромный и опасный зверь. — Это не сложнее, чем заботиться о лошадях.
— Возможно, — пожала плечами уставшая девушка. — Мне не с чем сравнивать. Нужно проверить его состояние. Заклинание могло его задеть... Точно задело...
Софи вздрогнула, словно ее внезапно ударило молнией. То, как она смогла увидеть магию просто невероятно, но вместе с тем это крайне опасно. Ей стоит хорошенько подумать, прежде чем повторять подобное вновь. А перед этим неплохо было бы провести исследование. Вот только будет ли такая возможность? Последнее время все было против них, и казалось, что в любой момент может начаться очередная охота на ведьм. Такое уже случалось, и ни к чему хорошему не привело. Впереди раздались тихие ругательства и проклятья, затрещали ветки, и на подходе к дому появился Ромеро. Мрачный, злой, растрепанный сейчас он являл собой полную противоположность спокойному и рассудительному управляющему башней. Такому магу точно лучше под горячую руку не попадаться! Софи стало немного не по себе, и будь они в иных обстоятельствах, она и спрашивать ничего не стала бы, дала бы Ромеро остыть. Но, сейчас явно не тот момент.
— Кто это был?
— Парочка королевских магов.
Софи смерила свое руководство недоверчивым взглядом. Конечно, королю служили сильные маги и они вполне способны на такое заклинание. Но зачем им это? Разве не их задача поддерживать мир и покой в стране? Неужели они решили повесить случай с триолами на башни и так выгородить себя? В подобное верилось с трудом, ведь королю подчинялись лишь выдающиеся маги, которые стремились служить обществу, да и получить такую должность было непросто. Здесь одними связями и деньгами не обойтись. К тому же, королевские маги всегда завалены работой, а потому желающих получить теплое местечко было не так уж много. Поверить в то, что королевские маги причастны к нападению на магов башни было просто невозможно. Но и причин не доверять Ромеро не было.
— Живы? — мрачно поинтересовалась Софи, пытаясь вспомнить, не завалялось ли у нее где-то зелье истины. Оно давно уже доказала свою эффективность и было более продуктивно, чем пытки.
— Один мертв, второй без сознания.
— Значит, его нужно подлечить, — губы магички искривились в зловещей ухмылке, а руки уже чесались добраться до твари, которая рискнула напасть на ее дом. — И я с радостью этим займусь.
— А может, лучше отдохнешь? Все-таки ты не единственный светлый маг.
— Но, я лучшая!
— И ты только что потратила кучу сил, — недовольно проворчал управляющий башней. Ну, почему его работа не может быть простой и прибыльной, без всяких трудностей и нервотрепки. — Но, ты можешь присутствовать, если дашь слово не давать советы.
— Мои советы бесценны.
— Твои советы раздражают тех, кто работает, — огрызнулся Ромеро. Он был не в настроении шутить или потакать чужим капризам. Сейчас нужно действовать хладнокровно и четно, не совершая ошибок.
— Хорошо, — все же согласилась Софи. Управляющий прав. Ей стоит восстановиться, ведь к тому времени, как они допросят пленного, магические зеркала будут готовы, и она сможет увидеть Урага! Ее мужчине может потребоваться помощь, и к этому стоит быть готовой. Это намного важней.
— Вот и замечательно. Зелье есть?
— Найдется, — заверила магичка, с трудом поднимаясь на ноги. Увы, на одном энтузиазме далеко не уйдешь, а потому придется воспользоваться зельями и снадобьями. — Идем, и этого тащите в дом. У меня найдется для него крепкая веревка.
* * *
Софи всегда была запасливой. Ей нравилось готовить зелья, а еще она понимала, что невозможно предугадать, когда они пригодятся. Именно поэтому по всему дому у нее были заначки с небольшими заговоренными ларцами. В одном из них хранилось зелье истины, и не одно. Магичка давно их приготовила. Продавать было жалко, а использовать все никак момент не представлялся. И вот сейчас момент настал. Так волнительно! Софи помнила, что усилила формулу зелья, так что сработать оно должно даже лучше, чем ожидали ее коллеги. Жаль только, она не может сама влить его в глотку пленного мага. Жаль.
— Вот оно, — Софи протянула хрустальный флакон управляющему башней. — Давайте, лечить нашего друга, а после развяжем ему язык. И не затягивайте с этим.
Обычно целительная магия приятная и легкая, но это лишь потому, что маги контролируют процесс. Сейчас делать этого никому не хотелось, а потому исцеление пленного мага было весьма болезненным и неприятным. Такое лечение вполне можно было бы назвать пыткой и, по сути, так оно и было, ведь королевский маг вопил от боли и неистово молил о смерти. Естественно, никто даже не думал облегчить страдание несчастного.
— Вы ответите за это! — злобно сверкая глазами, прошипел королевский маг. Каждая клеточка его организма изнывала от боли. Но при этом все раны затягивались, а внутренности восстанавливались.
— Конечно, — с холодным безразличием согласился Ромеро. — Мы все рано или поздно ответим за свои ошибки и преступления. Думаю с него достаточно.
— А может, еще немного подлечим? — с садисткой ухмылкой спросила Софи. Если бы она не стала светлым магом, то точно нашла бы свое призвание в пыточных камерах.
— Не стоит, он уже в состоянии говорить и мыслить, — Ромеро взял со стола небольшой аккуратный флакончик с опасно сверкающей жидкостью. — Что ж, давайте пообщаемся начистоту.
— Я ничего не скажу!
— Можно подумать, у тебя есть выбор.
С силой нажав на щеки королевского мага, Ромеро заставил его открыть рот и безжалостно влил в него все зелье до последней капли. Маг яростно сопротивлялся, не желая глотать, но выбора у него не было, ведь управляющий башней мертвой хваткой вцепился в него. Секунда, другая, время медленно двигалось вперед, но королевский маг, все же, проглотил горькое зелье. Задыхаясь и кашляя, он сыпал проклятьями, в то время как его взгляд мутнел.
— Быстрое, — уважительно протянула Магда, наблюдая за действием зелья.
— А то, — просияла Софи. Ее мать была скупа на похвалы, а потому каждая была на вес золота.
Королевский маг сопротивлялся, боролся с воздействием зелья истины, но эта битва была проиграна задолго до того, как началась. Чтобы противостоять подобному, нужно обладать чистым разумом и сильной волей, спокойствием. Этими качествами пленный точно не обладал. Его взгляд окончательно остекленел, а тело обмякло, губы безвольно шевелились что-то шепча. Он уже не мог держать информацию в себе, она требовала выхода.
— Неплохо. Очень неплохо, — похвалил Ромеро. — Когда закончим с этим делом, оставь рецепт в башне.
— А может, не надо?
— Надо, — твердо заявил управляющий тоном, не терпящим возражений. — И не думай, что сможешь 'забыть' об этом.
— Поняла.
— Тогда приступаем, — Ромеро не сводил взгляда в пленника, тщательно контролируя его состояние. Нельзя упустить момент, когда действие зелья начнет ослабевать. — Твое имя.
— Ториан Сердес, — четко ответил маг, даже не думая сопротивляться. Слова просто слетели с его языка, как нечто естественное.
— Где ты служишь?
— А разве мы это не выяснили? — поинтересовалась Софи, искренне полагая, что не стоит растрачивать вопросы на подобные глупости.
— То, что он выглядит, как королевский маг, не значит, что он королевский маг.
— В департаменте магии.
— Ну вот, что и требовалось доказать. Только время зря потратили.
— Софи, оставь свои комментарии при себе, — грозно бросила Магда. Все были на пределе, а нервозность нарастала с каждой минутой.
— Кто отдал приказ о нападении на магов?
Этот вопрос был самым важным, ведь даже если на них напали королевские маги, не значит, что приказ отдал король. Ромеро отказывался верить в то, что башням мага пришел конец! Это настоящее безумие, которое спровоцирует настоящую войну! На лбу мага проступили капельки пота, а дыхание стало затрудненным. От одного простого ответа зависело их будущее.
— Дагор.
Голос пленного мага потонул во всеобщем молчании и звенящей тишине. Казалось, что сам мир в страхе умолк при одном упоминании этого имени.
— Зелье просрочено, — дрогнувшим голосом заявила Магда, и она не сомневалась, что эта мысль сейчас пришла в голову всем присутствующим.
— Исключено, — пробормотала Софи, осознавая, что в этот раз предпочла бы ошибиться. Но ее зелье точно не просрочено и работает великолепно! В нем она не сомневалась. Магичка склонилась над пленником. — Ты говоришь о проклятом маге Дагоре, исчезнувшем триста лет назад?
— Да.
— Этого просто не может быть.
— Зелье действует, — вздрогнула Софи. — И да, этого не может быть. Но, он не может солгать.
— И какой из этого можно сделать вывод? — Магда поежилась. Она хотела знать правду, но оказалась не готова к ней. Дагор! Это имя вызывало ужас у всех магов.
— Что кто-то притворяется Дагором, — с надеждой в голосе предложил один из магов.
— Или что эта тварь вернулся и снова принялся за старое, — добавила Софи. Даже ее самоуверенности не хватит для встречи с этим магом, и сейчас самое время сбежать куда-нибудь подальше. — И что мы будем с этим делать?
— Задавать вопросы дальше и ждать твоего орка, — мрачно отозвался управляющий башней. У него все еще нет права на панику и страх, он все еще должен защищать и направлять своих магов.
* * *
Маги никогда не были непогрешимыми святошами, хотя некоторые вполне успешно и создавали подобный образ. На самом же деле любой маг стремился к силе, знаниям и власти. Одни были способны сдерживать свои порывы и не выходить за рамки, а у других появлялась непоколебимая уверенность в том, что они на многое имеют право. Чем больше власти и силы в руках, тем опасней мысли о собственной уникальности и ничтожности всех остальных. Башни уже много столетий контролировали приписанных к ним магов, но даже они не могли уследить за всеми. Всегда были желающие большего, те, для кого установленные порядки лишь преграда, которую необходимо разрушить. Недавние события с триолами очередное тому подтверждение. Что касается Дагора, то хотя жил он больше трехсот лет назад, его имя до сих пор внушало страх и трепет в сердца. Его называли воплощением зла, демоном-разрушителем, губителем душ, поглотителем магии — и все это не было преувеличением, а отражало его деяния.
Дагор был поистине выдающимся магом, способным максимально эффективно использовать свою силу, он создал множество новых заклинаний и сложнейших магических формул, которыми пользовались до сих пор. Именно он основал, ныне уничтоженный город магов, в котором каждый мог бы посвятить себя изучению тонких материй и саморазвитию. Его почитали, как величайшего мага в истории, к нему обращались за советом и помощью. Именно он в одиночку одолел армию некромантов, лично запечатав один из некрополей. Его уважали, почитали, боготворили, на него надеялись. Он стал поистине значимой фигурой на континенте и за его пределами и некоторые всерьез полагали, что он сын Еглии, богини, покровительствующей всем магам. Сын богини и сам являлся богом, а потому в скором времени в его честь стали воздвигаться храмы, ему молились, ему истово служили. Наступил золотой век магии, который, казалось, не закончится никогда. Все это было лишь прекрасным фасадом, за которым скрывался истинный ужас. Дагор вовсе не от природы оказался настолько силен. Он вытягивал силы из других магов, он лишал их всего: магии, воли, знаний, жизненной энергии. Оставалась лишь пустая сдувшаяся оболочка и больше ничего! Чем могущественней становился Дагор, тем больше жертв ему требовалось. Улицы города волшебников сверкали чистотой, на них царили порядок и гармония, а благородные маги спокойно беседовали о мире, создавали новые заклинания, совершенствовали свои знания, устраивали турниры. Под землей же пытали и убивали, выкачивали саму жизнь из тел. И все это лишь для того, чтобы самопровозглашенный бог становился все сильней. Немногие знали об истинной сути города магов, а те, кому это было известно, были ярыми фанатиками, они и сами поглощали крупицы чужой магии. Но, подобное невозможно утаивать вечно, да и самому Дагору порядком надоело притворяться святошей. Ему было мало! Алчность полностью поглотила его, лишив последних крупиц милосердия. Он объявил врагами всех, кто не признает его силу и развязал кровопролитную войну. Поглотившую континент. Вереницы пленных стекались к кровавому городу магов, чтобы стать жертвами Дагора. Место, еще недавно считавшееся обителью просвещения, превратилось в цитадель ужаса и боли. Не все маги приняли новую реальность, многие решили бороться, ведь понимали: когда поток пленных иссякнет лжебог, обратит свой взор на них.
Многие погибли, многие исчезли без следа — те времена наполнены печалью и болью, чьи отголоски до сих пор тревожили мир. Имя Дагора навсегда останется в истории, ведь о том, что произошло триста лет назад нельзя забывать. Но даже несмотря на все это, были те, кто восхищался этим магом, пытался оправдать его деяния, шли по его стопам, ожидая возвращение величайшего среди магов. Дагор — воплощение зла, демон-разрушитель, губитель душ, сын Еглии, новый бог, повелитель магов. Он исчез, незадолго до того, как пал город магов. Никто не знал, какая участь его постигла, а все поиски не увенчались успехом. Он мог давно отправиться в мир мёртвых и оттуда со смехом наблюдать за страхами живущих, не знающих, что с ним произошло, вздрагивающих от одной мысли о том, что он вернется. Он мог укрыться и дожидаться своего часа, дергая за ниточки интриг, используя своих последователей. Он мог стать кем-то другим, позабыв о кровавом прошлом.
Будучи магом, Софи знала историю Дагора. Еще в период обучения, с помощью кристаллов памяти ей показали, что происходило в подземельях города магов. Не просто видела, но и чувствовала то же самое, что и принесенные в жертву. Это часть обучения, жестокое напоминание о том, что совершено магом. Но даже такое предостережение не способно остановить всех. Сейчас Софи все больше думала о том, что триолы появились не просто так. Что, если это часть его замысла? Что, если Ураг перешел дорогу чудовищу, с которым невозможно совладать? И разве, все это не значит, что пропавшие маги уже мертвы? Дагору необходимы жертвы, чтобы восстановить былую силу. Много жертв! Девушка обхватила себя руками, пытаясь совладать с дрожью в теле. Кажется, до этого момента она еще ни разу не ощущала настоящий страх. Если все так, времени у них не осталось, да и неизвестно, кто сейчас восседает на троне.
