— Капитан Торон, я полагаю? — прошипел генерал.
— Так точно, сер! — ответил тот.
— А я второй супер-дупер-классный летчик, сер! — сделал шаг вперед Джек.
— А! Вот и капитан Гринвуд нарисовался! — Амундсен ядовито улыбнулся — теперь я буду иметь вас в виду, причем, обоих и сразу!
— Спасибо большое, сер! — хором выпалили они и это было сделано так дружно, как будто приятели репетировали сие выступление несколько дней подряд.
— Что же, мне нравится ваше рвение, бойцы! — Амундсен усмехнулся настолько многозначительно-злобно, что у остальных курсантов похолодело внутри, а по коже побежали крупные мурашки — сегодня! — обратился генерал к собравшимся — на примере этих двух отважных добровольцев, — он многозначительно кивнул в сторону храбрых приключенцев — вы все увидите, что ждет вас на Таоронском Штурмовом Факультете! — Антор обвел взглядом всех присутствующих — и запомните мои слова, небесные мотыльки, здесь вы либо станете настоящими мужиками... — он злорадно посмотрел на девушек, затесавшихся в обширном мужском контингенте и добавил с ядовитой ухмылкой — женщин это тоже касается! Так вот, либо по окончании обучения каждый из вас обзаведется членом, размеру которого позавидует придонный кашалот, — озвучил он имперское название двухсотметрового млекопитающего, обитающего в Столице Империи Ноа и обладающего органом размножения длиной в половину собственного тела — либо умчится в слезах и соплях на "Геркулесе", обратно к своим родителям! Всем ясно!?
— Да, сер! — хором ответили курсанты.
— Свободны! — махнул рукой Амундсен, расплывшись в улыбке и став представлять, что сегодня ожидает этих двух напыщенных индюков.
Таоронский Штурмовой Факультет занимает лишь малую часть Таорон-сити, который представляет собой колониальную крепость, раскинувшуюся на самом маленьком плато планеты, называемом "Атлас". По сути, эта колония занимается добычей и переработкой полезных ископаемых. Солнечная Империя использует для извлечения ресурсов из коры планеты наименее травматичный для ее экологии способ, получивший название "корневая добыча". На поверхности планеты производится бурение единственной шахты, от которой во все стороны расходятся тоннели, подобно корням гигантского дерева. Они, в свою очередь, подводятся к залежам полезных ископаемых, которые добываются исключительно автоматическим способом, так как в наше время, люди занимаются только контролем выполнения поставленных задач, а всю основную работу выполняют дроиды, отвечающие за бурение и обустройство тоннелей, а также их микроскопические помощники — нано-и микроботы, извлекающие полезные ископаемые прямо на месте непосредственно из породы. Образующиеся в процессе добычи пустоты, заполняются синтетическим кальцитом, аналогичным тому, из которого состоят сталактиты, сталагмиты и другие пещерные натечные образования. Такой способ извлечения ресурсов, является наиболее приемлемым на планетах тех звездных систем, которые расположены в удаленных от Солнечной Системы кластерах, потому что колониальный комплекс с подобной архитектурой требует минимальных затрат на оборону.
Еще во время захода на посадку, Торон обратил внимание на перемежающиеся с промышленными секторами территории, щедро "приправленные" всевозможным планетно-оборонительным вооружением. Судя по количеству орудийных комплексов, а также по размерам силовых установок Защитного Купола Таорон-сити, Арнак понял, что нападения пиратов здесь отнюдь не редкое явление.
Казармы и остальные сооружения Таоронского Штурмового Факультета разместились на окраине восточной части Таорон-сити, а двадцать двухэтажных двадцатиместных казарменных модулей располагались прямо рядом с плацом. С противоположной стороны которого, находились Восточные Ворота, ведущие в непролазные джунгли негостеприимной планеты. Арнак, вместе со своими друзьями, подошел к модулю номер семь, первый этаж которого был предназначен для них, как для курсантов-первогодок.
Как только они вошли внутрь, Томми бросил свои вещи на пол и заорал:
— Вы, что оба совсем рехнулись!? — Смит стал похож на генерала Амундсена, во всех смыслах этого слова.
— Вы сами хотели, чтобы мы вас прикрыли! — невозмутимо ответил Торон.
— Прикрыли, но не своими же мертвыми телами! — у Тома началась истерика.
— Сказать по правде — вставил Эмиль — мне страшно представить, что сегодня с вами будет...
— Привет! Меня зовут Ц'схвар, воин Цаарви, позывной "Лиютур" — перебил Арбогаста сцинтиот, подняв верхнюю пару конечностей в знак приветствия.
Он вышел из левого крыла казарменного блока, привлеченный криками "Томми Гана".
— Первая буква имени сцинтиота, является первой буквой имени его королевы... — вспомнил Арнак строчку из Имперской Энциклопедии, так как в свое время он многое прочитал о Народе Сцинтиотов.
Согласно республиканской номенклатуре эти существа относятся к "инсектоидам" или "разумным насекомым". Принятый в 3700 году Императором Тиберием Цезарем Кроном "Закон об Общности Разумных Существ" упразднил на территории Солнечной Империи такие понятия как раса и национальность. С точки зрения Императора, произошедшее, согласно Святому Писанию вавилонское смешение языков и разделение народов, было ничем иным, как наказанием человечества за его непомерную гордыню. И, как следствие, привело к трагическим последствиям в виде расовой нетерпимости и межнациональной вражды. Именно эти побочные эффекты и были устранены принятием вышеуказанного закона. Такие ярлыки как "снежок", "нигер", "жид", "ускоглазый" и "краснокожий", а также другие, не менее оскорбительные понятия, навсегда исчезли из языкового обращения и умов людей, как только представители рода человеческого стали считать себя одним единым народом. В отношении представителей других разумных цивилизаций также было запрещено употребление классифицирующих понятий вроде гуманоидов, инсектоидов, орнитоидов и иных форм характеризующих их видовую принадлежность.
Народ Сцинтиотов вызвал интерес Торона по той же причине, что и Народ Саа'ран — вступая в ряды Вооруженных Сил Солнечной Империи, сцинтиоты становятся либо штурмовиками, либо десантниками. Связана эта особенность напрямую с их специфической анатомией, так как сцинтиоты представляют собой насекомоподобных существ очень похожих на богомола, как своим цветом, так и внешним анатомическим строением. Но, в отличие от последнего, для передвижения по земной поверхности они используют только одну пару ног. Каждая рука из средней пары конечностей заканчивается пятипалой ладонью, напоминающей человеческую. Руки, относящиеся к верхней паре, выглядят также, как у их земного собрата. Именно эти конечности сцинтиоты применяют в бою и причем с большим успехом. Помимо естественного оружия, эти существа обладают еще и двумя парами мощных крыльев, сокрытых под спинным хитиновым панцирем. Умение летать дает сцинтиотам огромный бонус в планетарных операциях, именно поэтому они и предпочитают служить в тех родах войск, где могут применить все свои бесценные качества. Комитет Военных Проектов потратил немало сил и времени на разработку скафандров, удовлетворяющих их анатомии, а также специальных голосовых модулей, позволяющих сцинтиотам говорить на общеимперском языке.
— Приятно познакомиться! Меня зовут Арнак Максимилиан Торон, позывной "Говорун"! — представился наш герой, после чего представил своих друзей.
Из энциклопедии он знал, что означает следующее за именем их нового знакомого "Воин Цаарви" — сцинтиоты живут большими семьями, каждой из которых правит одна единственная во всех смыслах королева. Она, спариваясь со своими воинами-фаворитами, производит на свет многочисленные яйца. Через один земной месяц из них вылупляются личинки будущих самок. Дальше их ждет помещение в особые коконы, изготовленные из воскоподобного вещества. Также, сцинтиоты укладывают в них растительные волокна, ферментированные особым образом, которые используются личинками для питания. Кроме растительной пищи, сцинтиоты-рабочие сцеживают в кокон особое вещество "сцонт" — самый сильный из известных науке биологических стимуляторов. В зависимости от количества, помещенного в кокон и съеденного личинкой сцонта, в течение трех месяцев она превращается либо в бесполого сцинтиота-рабочего, имеющего рудиментарный женский половой аппарат; либо в сцинтиота-самку, являющуюся основным представителем их Народа, либо в Королеву Сцинтиотов — единственного и "неповторимого" матриарха с серьезными телепатическими способностями, необходимыми для управления роем. Мужская часть общества Сцар взращивается из личинок мужского пола, появляющихся от союза обычной самки и самца, которые вступают в некое подобие гаремных взаимоотношений, где главой является женщина, а мужчины играют роль "фаворитов". В том случае если семья сцинтиотов лишается своей королевы, они, либо взращивают себе новую, используя имеющихся у них личинок, либо присоединяются к другим колониям при невозможности вырастить свою королеву. Торона заинтересовала в сцинтиотах еще одна интересная деталь — их форма правления. Сцинтиоты называют ее, как и свое государство, "Сцар". Смысл этой оригинальной формы монархического управления заключается в общенародном собрании королев и их голосовании для принятия решений по различным вопросам. В 6150 году государство сцинтиотов — Сцар, состоящее из трех густонаселенных звездных систем, присоединилось к Солнечной Империи. Пойти на этот шаг их вынудило поражение в войне со Звездной Республикой, которая уже поглотила четыре из семи принадлежащих сцинтиотам систем. Конфликт был вызван открытием республиканских ученых, которые обнаружили, что потребление сцонта способно увеличить продолжительность жизни любого разумного существа в несколько раз, а регулярное применение — сделать практически бессмертным. Предложение покупать данный продукт у сцинтиотов республиканцам не понравилось, поэтому они решили просто захватить Сцар, превратив всех его граждан в рабов, декламируя, что форма их государственного устройства неправильная и что сцинтиоты-рабочие должны иметь больше прав и свобод, чем у них есть. Забыв, правда, спросить у самих сцинтиотов нужна ли им помощь в решении внутренних вопросов их государства. Вмешательство Солнечной Империи в данный конфликт, остановило геноцид, развернутый диктатурой тогдашнего президента Звездной Республики Гельмута Майера, переместив сцинтиотов с захваченных планет на контролируемые Солнечной Империей территории. И только после окончания Третьей Галактической Войны государство Сцар вернуло все отнятые у них системы. Причем, по мнению некоторых историков, причиной начала этой войны являлось желание президента Джеймса Нерона Редстоуна исцелиться от своей болезни посредством сцонта-терапии, доступ к которой был ограничен Солнечной Империей, сразу после вливания Сцар в наше государство. В данный момент Солнечная Империя является единственным поставщиком сцонта на галактический рынок, доход от продажи которого составляет большую часть прибыли, получаемой нашим государством от внешней торговли... Дальше Арнак не стал читать файл о Сцар, так как его не очень интересовали вопросы макроэкономики Солнечной Империи.
— А что означает твой позывной? — поинтересовался Торон, хотя, по необъяснимой причине, в его голове крутилось словосочетание — "лунная дорожка".
— Словом "лиютур" мы называем мерцающую дорожку, оставляемую лунами на водной поверхности! — ответил Ц'схвар.
— Послушай, друг! — вмешался в их разговор "Томми Ган" — мы тут по-сцинтиотски не балакаем, может быть ты назовешь себя как-нибудь по-общеимперски?
— Хм-м... — задумался сцинтиот — мне и в голову не приходило, что у людей могут возникнуть проблемы с моим позывным...
— Да, расслабься! — махнул рукой Арнак — наш Том просто решил повыпендрючиваться... "Лиютур" значит "лиютур". И хватит об этом!
— А вот и не хватит! — возразил Смит — пойдем, мужик! — он положил руку на плечо сцинтиоту — выберем тебе подходящий позывной! У меня уже есть парочка на примете...
— И каких же? — ухмыльнулся Джек — судя по твоей хитрой роже, наверняка, что-то вроде "Огурец" или того хуже "Лопух"!
— Ты меня слишком плохо знаешь! — расплылся в улыбке Том — как ты думаешь, кто назвал нашего Торона "Запрохот"? Уже испаряюсь! — добавил он, посмотрев в глаза Арнаку, взгляд которого, не предвещал ему ничего хорошего.
— Привет, мальчики! — послышался голос Алексии, как только Том исчез вместе со сцинтиотом в левом крыле казарменного модуля.
— Привет, девочки! — хором произнесли Арнак, Эмиль и Николай.
Милена промолчала, внимательно рассматривая вошедших.
— Я тут произвела небольшую рекогносцировку! — улыбнулась "Гадюка" — вместе с вами должны были жить трое мохнатых ребят с Марса. Но я благополучно поменялась с ними местами, захватив своих подружек!
Эмиль и Николай многозначительно переглянулись, посмотрев на двух симпатичных близняшек, которых Алексия привела с собой. Оливковый цвет кожи и миндалевидные глаза, выдавали их азиатские корни.
— Это Линг Ян Хоу и Минг Лан Хоу! — представила девушек "Гадюка" — главное, не перепутайте, мальчики... — добавила она, подмигнув обоим старлеям.
— Раз уж мы будем жить вместе, — раздраженно произнесла Милена — нам нужно правильно рассредоточиться по модулю, во избежание недоразумений и всего такого прочего...
— Предлагаю образовавшемуся на наших глазах квартету, — усмехнулся Джек — пойти вместе со мной направо. Капитана Торона и Милену, как закадычных друзей, — Редстоун сделал многозначительную паузу — вместе с тобой — он посмотрел на Алексию — предлагаю расположить в левом крыле, вместе с уже разместившимися там "Томми Ганом" и нашим другом-сцинтиотом — не услышав в ответ никаких возражений, он подвел черту, сказав — на том и порешили...
Не успели курсанты разобрать свои вещи, как в их зондах раздался зловещий голос генерала Амундсена:
— Всем собраться на плацу, расчетное время пять минут!
— А мы все-таки нашли подходящий позывной! — произнес Смит, когда вся их дружная команда высыпала из блока.
— Если я услышу нечто похожее на "Гусеница", "Кузнечик" или "Попрыгун"! — произнес Арнак — я обещаю, что причиню тебе несовместимые с жизнью, страдания! — его голос был на удивление серьезным.
— Не все так плохо! — хлопнул его по плечу Смит — озвучь свой новый позывной, наш добрый изумрудно-зеленый друг! — обратился он к сцинтиоту.
— Отныне мой позывной "Горыныч"! — произнес Ц'схвар.
— Мистер Смит вы потрясли меня до глубины души! — расхохотался Торон — наверное, здесь не обошлось без вмешательства очаровательной мисс Алексии! Так!? — спросил он, посмотрев на "Гадюку".
— А как ты догадался? — улыбнулась она в ответ.
— Все просто! — ответил за него Джек — наш юный друг давно нуждался в твердой женской руке на своей заднице! — добавил он, проследив местоположение руки Алексии.
— Ага! — усмехнулся Том — я сейчас наверняка добреть стану и может даже живность себе какую-нибудь заведу!
— На Таороне, — покачал головой Эмиль — можно завести себе только паразитов...
