Видя, что я закончила с Янг, ее сестра подошла ко мне с давним предложением о создании трансформирующегося оружия. С энтузиазмом рассказывая об увиденном в арсенале, Руби загорелась идеей воплотить давнюю идею сейчас.
Меня не удивило как то, что больше всех ее впечатлили различные модели винтовок и кос, так и что она нашла несколько способов усовершенствовать свою косу.
— ...механизм может стать более прочным. А если использовать свойства гравитационного и электрического Праха... — проговаривала она с огромной скоростью и горящими глазами, дергая руками, словно желая схватить отсутствующее сейчас оружие.
Осторожно сделав шаг назад от столь пылкого энтузиазма напарницы, я с небольшим промедлением призвала давно занесенное оружие в кодекс.
Руби замерла, не закончив фразу, когда между нами явилась ее винтовка, и чуть ли не набросилась на нее после взмаха моей ладони, следуя которой механизм распался на множество деталей.
— Это всего лишь копия, — предупредила ее. — Полагаю, твои эксперименты пройдут легче с такими возможностями.
Формирую рядом с ней верстак, прилагая к нему все типы Праха в известном мне состоянии. Благо, Суда успела уже достаточно наэкспериментироваться с ним и занести результаты в основной архив, из которого я позаимствовала в свой кодекс.
Моя напарница поспешила воспользоваться предоставленной ей возможностью на полную. Следующее время было посвящено скрежету, скрипу и взрывам разной степени звучности.
С некоторым удивлением я наблюдала, как этот подросток, не представляя технической составляющей той же Ланки, на голом энтузиазме повторяла ее выстрелы ускоренного заряда на своей винтовке, используя местный Прах.
— Впечатляет, — говорю я, рассматривая результаты на вызванном бронированном Гримм, которые не сильно отличались от выстрела Ланки.
— Хе-хе, я всего лишь повторила принцип действия твоей винтовки, — смущенно чешет затылок, однако в эмоциях преобладает довольство.
— Нет, это действительно поражает, — поддерживаю ее настрой. — Принципы работы Ланки совершенно другие, и не включают в себя... некоторые особенности Праха, — увлекшись похвалой, вовремя прерываю себя.
— Если ты так считаешь, то хорошо. Я — поразительна, — не заметив или проигнорировав мою запинку, слегка горделиво говорит она, уперев руки в бока и выкатив грудь. — Но, я слегка увлеклась. Мы ведь говорили о создании твоего дитя.
Облегченно вздыхаю, когда Руби переводит тему, и начинаю хмуриться на ее последние слова.
"My child..."
"Hey kid..."
— Дитя?
— Ага, как моя малышка Кресент Роуз, — беззаботно отвечает она, поглаживая косу на верстаке.
— Понимаю, — устало прикрыв глаза, потираю переносицу.
Хотя мое пребывание среди местных насчитывает уже продолжительное время, их лексикон все еще иногда заставляет войти в ступор.
В последующей дискуссии, продолжении старых, о скрещиваемом средстве уничтожения я привела в качестве примера "Избавитель". Этот одноручный дробовик был снабжен массивными парными клинками, позволяя пользователю резать и одновременно стрелять на ближнем расстоянии.
На взгляд Руби он, хоть и был грозным инструментом, несколько не соответствовал тематике трансформирующегося оружия, в чем я была склонна согласиться, и мы продолжили дискуссию.
Слушая, как напарница стараясь выглядеть незаинтересованно рассказывает о преимуществах дальнобойных винтовок и кос в качестве инструмента ближнего боя, я приходила к выводу, что Руби хотела бы видеть в конечном итоге нечто похожее на ее Кресент Роуз. В чем она после прямого вопроса со смущением созналась.
Однако подобный вариант мне не совсем подходил, так как я привыкла разграничивать свое вооружение тремя позициями: основного, вторичного и ближнего боя.
Чтобы не расстраивать своим отказом напарницу, я предложила альтернативу, вспомнив концепцию усилителей. Тенно пользовались ими в самом начале своего пути сражения в изначальных телах. Эти ручные инструменты улучшали нашу концентрацию и позволяли эффективно использовать сырую силу Бездны.
Такую концепцию я и предложила Руби, поясняя, что усилители позволяли проводить чистую энергию, которая в данный момент являлась моим официальным Проявлением.
Ей этого хватило, чтобы начать творить.
Пользуясь возможностями этого пространства для моделирования, Руби создавала техническую структуру и меняла ее, учитывая мои комментарии.
Спустя некоторое время я могла наблюдать итог ее творения — модель оружия на основе усилителя, однако совершенно новой концепции для Тенно.
Как ни странно, одной из сторон гибрида была коса. Но необычная, требующая для активации энергию.
В неактивном состоянии получившееся оружие походило на посох с навершием, напоминающем форму крыльев. Под ним крепились дополнительные рукояти для второй формы. Нижняя часть посоха оканчивалась лезвием с гардой.
С моей помощью посох был сконструирован так, что позволял проводить через себя энергию, образуя широкое, полумесячное лезвие, проходящее через крылья. В итоге получалась энергетическая коса, своим исполнением походившая на меч варфрейма Эскалибур, но в технической обертке.
Во второй форме основание посоха складывалось до дополнительных рукоятей. После чего механизм поворачивался и крепился одной рукоятью к крылу, позволяя держаться за вторую с пусковым крючком.
Последним штрихом лезвие с гардой опускалось вниз, раскрывая дуло ручной пушки, благодаря которой, предварительно, можно было вести огонь подобно усилителю.
— Ну как тебе? — несколько нервно с ожиданием взглянула на меня Руби.
Повторно осмотрев получившуюся модель, киваю.
— Интересная вышла конструкция. Я определенно буду рада включить ее в свой арсенал, — закончив осмотр, поворачиваюсь к ней. — Полагаю, создатель имеет право назвать свое творение.
— Правда можно? — едва ли не подпрыгнула она от восторга. — Круто! Тогда, может назвать похожей на мою малышку, они ведь почти близнецы. Или может быть...
С улыбкой пронаблюдав за метаниями воодушевленной напарницы, я вновь задумчиво взглянула на модель гибрида и созданную по нему схему. Прежде, чем запустить создание в кузни, решаю несколько изменить итоговый дизайн.
Как оружие, переданное мне в дар Синдикатами, несло отпечаток своей фракции, так и этот гибрид окрасится алым и две узорчатые розы украсят основания крыльев, отдавая дань своей создательнице.
Думаю, Руби будет приятно увидеть свое творение после создания.
— Как на счет "Кримсон Сансет", — определившись с выбором, восторженно смотрит на меня. — Полумесяц розы и Багровый закат будут словно сестры.
— Мне нравится, — с улыбкой киваю.
* * *
— ...главное, не облажаться с первым впечатлением, — напутствовал своего друга фавн Сан.
Двое студентов, прибывших из Мистраля для участия в турнире, неспешно шагали по коридору Бикона.
— К сожалению, тебя мне не удастся переплюнуть, — поддел его оппонент с ярко голубыми волосами.
— А что такого?
Фавн словно в искреннем непонимании развел руки в стороны.
— Они ведь тебя чуть не отправили в участок за то, что проехался безбилетником. Кстати, в который уже раз, не дождавшись нас, — скрестил руки на груди его напарник по команде.
— Опустим момент моего знакомства, — неловко почесал затылок, проигнорировав последние слова.
Его друг лишь покачал на это головой, привыкнув к таким действиям лидера и давно смирившись с ними, о чем последний прекрасно знал, нередко скидывая обязанности на напарника.
— Главное, что эти ребята суперкруты, — продолжил разговор Сан, жестикулируя руками. — Слышал новости о потасовке в порту? Так вот, это были они.
— Оу, — заинтересованно протянул собеседник, прибывший лишь недавно из Мистраля, но уже успевший услышать об этом инциденте, едва ли не вызвавшим международный скандал с Атласом.
— Ага, так что постарайся им понравиться. Веди себя естественно, будь крутым.
— Чувак, — прервал его парень, остановившись и широко улыбнувшись.
Напарник по команде, Нептун Василиас, имел привлекательную внешность и ослепительную улыбку, с очками на голове и сложенным оружием за спиной.
— Окей, так и держись, — кивнул фавн.
— И все же, мне не до конца понятен твой интерес, — продолжив движение, возобновил разговор Нептун. — В смысле, та девушка, это ведь именно она тебя из их группы поймала на пристани, как ты рассказывал?
— Незначительные детали, — отмахнулся он.
— Понятно, — задумчиво протянул парень. — И так, ты на нее запал?
— Это... сложно, — растерянно отозвался Сан. — Понимаешь, от нее исходит странная аура, — помогает себе жестикуляцией, пытаясь описать свои ощущения. — И это не в смысле Аура, а аура, — добавляет на скептический взгляд друга.
— Значит, ты сам пока не определился?
— Нет, но... ты бы видел ее в бою на местной практике, — восхищенно протянул Сан, замерев.
Тоже остановившись, Нептун с легким удивлением пощелкал перед ним пальцами, возвратив к реальности.
— Сейчас я точно знаю, что хочу сразиться с ней, — придя в себя, с решимостью сказал он.
— Кстати об этом.
Нептун прервался, пропустив мимо себя на перекрестке пару студентов со снаряжением и пристроившись следом за ними.
— Я тут успел поспрашивать о командах Супернова и Рубин. Они на вершине рейтинга?
— Точно. И будут участвовать в турнире в конце года, — подтвердил Сан.
— В таком случае, они сильные противники, — с позиции члена участвующей команды рассуждал Нептун.
— Ага, и Айа сильнейшая из них, — довольно сказал Сан. — Слышал, она даже Пирру побеждала в своих междупартийных сражениях.
— Понятно, — отрешенно кивнул Нептун и спустя секунду замер, когда до него дошла вторая часть предложения. — Погоди, Пирру? Не ту Пирру Никос, чемпионку Мистраля о которой я думаю?
— В точку! — показывает пальцами на ошарашенного этим открытием друга.
— Чувак... — то ли с неверием, то ли с восхищением покачал головой Нептун.
— А что? Это будет мой самый большой вызов на арене. И я собираюсь его бросить сегодня! — патетично воскликнул Сан, вызвав перешептывания впереди идущих.
Дальше напарники шли молча, напарник, загруженный новостью, и его лидер, предвкушающий будущий поединок.
— Точно, чуть не забыл, — уже в самом конце пути спохватился Сан. — Я так понял, она особо не афиширует, что фавн, но по особенностям не трудно догадаться. Так вот, постарайся особо не обращать внимание на ее особенности, — обратился к другу, жестикулируя руками перед лицом.
— Окей, хотя вряд ли меня чем-то удивишь, — пожал плечами Нептун. — В нашей академии, да и в городе не так уж мало фавнов.
— Но много ли ты видел фавнов с увечьями? — тяжело обронил Сан.
Сам фавн уже успел увидеть мельком лицо Айи в столовой, что оставило на нем неизгладимое впечатление, ведь Аура, по его мнению, должна была залечивать все раны. С этим и особенностями на лице, он считал девушку участницей боевых действий с трагичным концом. Тем больше было его восхищение ее отношением, не смотря на трагичное прошлое, равным ко всем.
— Пожалуй, ее стойкость также является той чертой, что привлекает меня к ней, — напоследок произнес он, загрузив информацией напарника, входя в помещение.
Первое практическое занятие с профессором Гудвич с началом учебы должно было стать необычным. Это понимали все студенты, по просьбе преподавателя заранее экипированные в боевую одежду и со своим оружием.
— Прежде всего, поздравляю вас, студенты, с началом учебного семестра. Надеюсь, вы хорошо отдохнули, — поприветствовала она всех. — Также добро пожаловать новоприбывшим из других школ, — кивок в сторону иностранных подростков.
Основная часть переведенных с реалиями надвигающегося турнира, уже прибыла. Поэтому дав немного времени своим студентам на адаптацию и переглядывания с новенькими, Гудвич продолжила.
— Как вы могли заметить, первый боевой урок в этом семестре будет... специфичным. Вас заранее уведомили о взятии вашего оружия, однако сегодня не будет привычных вам поединков и свободных вызовов в конце...
— Да ладно! — пронесся одинокий, горестный возглас по залу.
— Мистер Вуконг, у вас какие-то претензии? — нахмурилась Гудвич, предостерегающе взмахнув стеком в руках.
— Нет... виноват, мэм, — непроизвольно вскочивший подросток, медленно сел обратно, заслужив ободряющее похлопыванию по плечу от Нептуна рядом.
— Тогда продолжим, — удовлетворительно сказала Гудвич. — Сегодня будет занятие, посвященное командной работе, а именно... — студенты заинтересованно подались вперед, пока профессор делала глубокий вдох. — ...результатам вашей совмещаемости с вашим партнером, для чего вы обменяетесь оружиями и выступите на арене, — быстро проговорила она с каменным лицом, в мыслях отзываясь недобрыми словами о директоре, которому пару лет назад пришла столь "гениальная идея", которую она должна была теперь осуществлять каждый год.
Между студентами тем временем поднялся гомон обсуждений. Равнодушным не остался никто, в том числе и команда Сверхновой.
Переглянувшись друг с другом после слов Гудвич, Айа с Руби одновременно опустили свой взгляд на принесенное оружие первой. Их совместно разработанную косу.
Когда студентов предупредили, чтобы они заранее снарядились перед практикой, Айа Каси выбрала новосозданное за сутки оружие, чтобы поднять опыт обращения с ним. Однако теперь такой опыт предстояло получить ее напарнице.
— Это позволит продемонстрировать ваш уровень совмещенности с партнером, с которым вы проучились уже на протяжении полугода, — продолжила Гудвич. — Покажите, как хорошо вы поняли стиль боя напарника, — все тем же ровным голосом закончила она, вызвав еще один ропот среди студентов.
Пока команды, в том числе члены Сверхновой и Рубин, обсуждали скорые поединки, Руби бросила еще один нерешительный взгляд на Кримсон Сансет. Опустившаяся на ее плечо рука напарницы и ободряющая улыбка, судя по ее глазам, выражение которых Руби уже отчасти научилась определять, несколько успокоили Роуз. В конце концов, разве она сама не говорила, что Кримсон Сансет похожа на ее косу, как сестры-близнецы? Приободрила себя такими мыслями.
Первые тренировочные бои показали, насколько спорной была идея об обмене. Ведь если с одной стороны напарники могли иметь превосходную слаженность, то с другой их стили боя могли настолько отличаться, что, поменявшись оружием, они могли в разы ухудшить свою силу.
Профессор, конечно, это понимала. К идее директора стоило провести тонкий подход, а не сбросить его на головы одновременно всем. Однако и с утверждением Озпина, что в жизни Охотника может возникнуть ситуация, когда, кроме как воспользоваться оружием напарника, будет нечего делать, она не могла поспорить. Но если совсем уж пользование оружием напарника может утянуть студента вниз, никто не запрещает им бросить его и сражаться голыми руками, что, как отмечал при расписывании своей "гениальной" идеи Озпин, для будущих Охотников тоже будет полезно.
