— Нет.
Как я и думал.
— Я понял всё слишком поздно. И не сумел донести этого до остальных. Значит, я тоже проиграл.
— Если бы ты всё понял сразу, в этом бы не было смысла. Ты бы не изменился. Хотя ты и так не изменился... — замолчала Древнейшая. — Глупая попытка, Влад. Ты не сможешь доказать, что раз я считаю победителем тебя, то должна и их. Мне считать победителями их? — указала она на коротышек. — Двоюродных братьев, что с детства были вместе. Вместе увлекались магией. Вместе частенько играли в любимую игру — 'продолжи мысль'. Вместе решились пройти отбор для интенсификации заклинания Реструктуризации. Вместе прошли отбор, став ангелами. Они очень многое делали вместе. Кажется, это и есть настоящая дружба, настоящее товарищество. Или же нет? Ведь когда им пришлось делать вместе то, от чего зависят их жизни, они не захотели делать это вместе... Может, он победил? — указала она на Нло Сара. — Он многое вытерпел ради победы. И в его Разуме бред от ущербных магов не так силён, как кажется. Он рос в маленькой деревушке с простыми нравами и правилами. И от этого, как ты уже заметил, эти нравы были сложны и глубоки. Но пока он был кандидатом в 'достойные', ему солидно проехались по Разуму. Тем не менее он всё ещё понимает, что такое хорошо и что такое плохо. Ему не нравилось многое из того, что приказывали делать. Но он делал. А теперь представь, что тебя здесь нет. Разумного, с ярко выраженными лидерскими качествами. Кто, по-твоему, среди остальных занимает вторую позицию по лидерским способностям?
Я не стал ей отвечать. Но взгляд невольно скользнул на гроб.
— Верно. Так часто бывает: те, кого следует изолировать от общества, сильны в его управлении. Или точнее будет сказать манипулировании. Впрочем, результат от этого не меняется. Я уже вижу, как он ладонями здоровяка убивает остальных членов группы, а потом отнимает жизнь самого огра, который безропотно её отдаёт. — Нло Сар опустил голову, возможно мне показалось, но я увидел слёзы в его глазах. — Такие, как он, побеждают только когда ими командует победитель... Или он победил? — указала она на...
— Знаю, знаю, — поднял Лорпель руки, будто сдаётся. Интересно, что на Катиноле при этом жесте ладони поворачивают назад, за спину. — Был идиотом, есть идиот, буду идиотом.
— Мне больше нечего дополнить, — голос Древнейшей был полон звенящего веселья, на её лице при этом появился лишь еле заметный намёк на улыбку. — Или он?
Гроб выкатился вперёд. Крышка открылась. Из него вылетел Римзол. Завис в воздухе.
— Магия гравитации, действующая напрямую на Разумного, — усмехнулся Лорпель. — Хотя чего ещё ожидать от Древнейшей?
С обеих сторон от Римзола прямо из ниоткуда образовались два небольших смерча. Направились к Римзолу. А ведь он кричит. Я вижу, как его рот открывается. Но при этом я ничего не слышу — ни его голоса, ни его движений. А вот смерчи вокруг Римзола гудели очень даже громко.
— "Такое расточительство. Столько Аданита ради этого ничтожества."
Смерчи впитались в Тело Римзола. После чего он упал. Его рот беззвучно раскрывался. Он пытался пошевелиться, но не мог. Уверен, он хотел активировать свою магию.
Безрезультатно.
— Мало у кого найдётся такое количество Аданита. Поэтому почти никто не знает об одном его интересном свойстве: при обширном поражении Аданитом, магическое развитие мага не просто останавливается — оно обращается вспять. В том числе и База Тела. — Древнейшая упёрлась взглядом прямо в Римзола. — Очень скоро ты испытаешь на собственном опыте, что также как приятно быть сто девяноста трёх летним магом, также отвратно быть сто девяноста трёх летним стариком.
После этих слов Римзол, с ужасом таращившийся на Древнейшую, потерял сознание.
— И да, это расточительно, — обратилась Древнейшая уже ко мне. — Но я порой такая несдержанная.
Что?
— "Она нас слышит?"
— "Она Сильнейший ментальный маг за всю историю. Конечно, она нас слышит."
Мне это не нравится. Очень.
А Древнейшая тем временем продолжила:
— Может она победила?
— Победила!
— Сколько экспрессии! Я не собираюсь причинять ей вреда. В девочке много хороших качеств. Вот только реализоваться она всегда пытается в том, в чём откровенно слаба. Ей не следовало соглашаться командовать отрядом. Не следовало полагаться в своей жизни на других, не разобравшись в них до конца. Не следовало с таким собственным внутренним стержнем играть в дружную команду. Особенно видя, что это просто игра, в которой только ты серьёзна. Видя ущербность пути, по которому идёт огромное количество магов, пытаться его оправдать и возвысить в своём Разуме.
Потолок загорелся ярким светом. Его излучали Кристаллы. Огромные, они свисали с потолка, будто сталактиты.
— Я знал. Знал, что ослабление всей магии взамен уСиления Реструктуризации — это ошибочный путь. Эти ублюдки из Капитула калечили нас всё это время, ради своих целей, своего обогащения. Я сказал им это в лицо — и теперь я безумец, позорящий расу. Но именно я оказался прав, — прошептал Лорпель, завороженно смотря вверх.
А Древнейшая уставилась на Руни, её и без того холодное лицо стало ещё холоднее.
— Если ты лучше других — это они должны стремиться к тебе, а не наоборот. Если ты Сильнее других — то признай это, а не оправдывай чужую слабость. Настолько не хочешь быть одна, что готова закрывать глаза на всё вокруг. Когда он предложил тебе не идти сюда, а вернуться назад и сделать всё правильно, как ты сама хочешь, тебе следовало принять это предложение. А не убегать от него. Ты проиграла раньше других, в очередной раз отказавшись быть честной с собой. Ведь именно это от вас требовалось. Быть честными.
— Быть честными? — прошептал Лорпель. — Я думал речь о взаимовыручке, товариществе и поддержке.
— Ты ошибся. Всё, что от вас требовалось — честно ответить на один вопрос. Вопрос, который открыл вам сюда вход.
Задним Разумом мы все сильны. Ну конечно! Вместо попыток найти подсказку в словах Древнейшей, сравнивать себя с гостями, а её с хозяйкой, необходимо было банально задуматься: 'Зачем после подтверждения мной состава группы вылез ещё один вопрос? Причём у каждого члена группы?'
— 'Вы готовы к прохождению моих Покоев таким составом группы?' — прошептал я.
— Правильным ответом было: 'Нет. Мы не готовы.'
Вот и всё. Чем проще, тем сложнее. Мы так привыкли использовать великие слова в быту, между делом, что полностью затёрли их величие. Честность, Храбрость, Доброта, Открытость, Взаимовыручка. Для меня тот вопрос был риторическим, как и любой похожий вопрос. Как принятие условий при установке приложения на смартфон. Прокрутил, согласился. Ничего большего.
— Ты победила, — признал я очевидное. — Я мог бы сказать, что твои слова — очередные пространные рассуждения, которыми маньяки оправдывают свои кровавые преступления, а безумцы объясняют своё сумасшествие, но не стану.
— Ты уже это сделал.
— Тогда не стану повторяться. Мы все забыли главное. Мы все проиграли. Я в том числе. А поэтому, было бы логично рассудить...
— Хватит. Слишком долго и нудно. А в итоге ты попросишь не убивать девушку.
— Долго и нудно не значит, что в этом не будет смысла.
— Я пока никого не убиваю.
— Пока это меня успокаивает.
— Тем более я сказала, что ты победил.
— Слышал... Вот только я больше всех не верил в то, что эта группа хоть к чему-то готова.
— С моей точки зрения всё выглядит иначе. Для тебя 'Да' — честный ответ... в независимости от состава группы.
Интересная у неё точка зрения. Я прямо опешил.
— Если ты готов жертвовать собой ради тех, кто тебе как минимум безразличен, тогда какая разница за кого?
— Есть разница. Этот хохотун, — указал я на Лорпеля, — нормальный парень. Смеётся только противно.
— От меня шуточками не отвертишься. Значит, ты и сам это осознаёшь. Твоё безумие выглядит всё более занимательно.
— Я слишком рационален для безумца.
— Ты безумно нерационален даже в своей безумной рациональности. Видишь ли, Влад, я давно не использовала свои основные — ментальные способности. Я люблю наблюдать за природой. Как и любой девушке мне нравятся прекрасные и дивные вещи. Например, прямо сейчас на континенте Орненг происходит редкое событие — Танец Грации. Огненные Орлы со всего континента собираются возле Гьянтлу — самого крупного вулкана на всём Катиноле. И устраивают невероятно красивый воздушный танец, в котором участвуют все самцы Огненных Орлов. Очень эффектное зрелище. Каждый день я наблюдаю что-то захватывающее в разных местах этой планеты. Но не в Разумных. Слишком скучно, слишком просто.
Выходит, всё, что она говорила о нашей группе — это не ментальное вмешательство? Обычный невербальный анализ? А мои глаза? Неужели оптическая иллюзия? Если бы она влезала в Разум членам группы, у нас имелось хотя бы небольшое оправдание.
Выходит и такого нет.
— Но не в твоём случае, — тем временем продолжала Древнейшая. — Ты абсолютно нелогичен. У тебя необычайно прочные взгляды, но они противоречат друг другу. И сменяются очень быстро. Ты принимаешь волевые, независимые решения, чтобы через секунду уверенно отдать свою жизнь в чужие ладони. Ты хладнокровно и жестоко калечишь, чтобы потом повести себя так, будто любая жизнь бесценна, а жестокость никогда не бывает оправданной. Ведёшь безэмоциональное сражение, отбрасывая всё лишнее, чтобы через минуту выдать полную эмоций речь. Ты за минуту можешь трижды цепляться за свою жизнь всеми Силами и трижды ею жертвуешь ради тех, чьи поступки тебе как минимум неприятны. Ты половину своей группы презираешь, но это не помешало тебе броситься на их спасение, хотя ты мог умереть и утянуть с собой ту, что тебе далеко не безразлична. Ты не был уверен, что всё пройдёт хорошо. Но ты был бы рад умереть, доказав, что я ошиблась, что вы способны быть командой, спасать друг друга. Умереть, зная, что победил. А через секунду ты готов сражаться до конца. А ещё через секунду ты ни за что не умрёшь и выживешь любой ценой.
— "Быстро она все твои заморочки разглядела, — выразил своё уважение наблюдательности Древнейшей Дедион. — Если она ещё и смогла найти их причину — будет просто отлично. Я вот уже полгода Разум ломаю."
— И ты всегда серьёзен в своих намерениях. Они не фальшивые. Имеют огромную основу. Силу твоего желания жить может побороть только твоё же стремление умереть.
Руни смотрела на меня взглядом... когда удивление переходит в подтверждение. Сначала думаешь 'Что за чушь?!', а потом 'А ведь всё так и есть: он ведь ещё тогда... и тогда... и тогда...'. Уверен, прямо сейчас она находит в своей памяти немало аргументов в пользу слов Древнейшей. У Лорпеля так вообще 'А я всегда это знал!' взгляд.
— Ты хоть замечаешь, как это всё в тебе перемешано? Как одно заменяет другое? Ты не чувствуешь противоречивости в том, что делаешь в один момент, с тем, что делаешь в следующий?
— Ты ведь сама сказала, что я безумен. Разве это не объясняет всё?
— Безумен не означает психически болен. Я ментальный маг. Я прекрасно знаю, как устроен больной Разум и больная Душа. Там всегда есть свои закономерности. Скука. А вот безумие... в нём всегда есть своя изюминка. Сначала для тебя все безумцы. Ты не можешь по-настоящему понять и принять чужую точку зрения. Наличие своего вкуса, взглядов — лишь оправдание того, что чужое мнение для каждого из нас — мусор. Но со временем начинаешь понимать других. Безумцы попадаются всё реже и реже. А потом наступает момент, когда ты можешь понять и разобрать каждого.
— Я редкий вид.
— Верно. Ты сказал, что вы здесь из-за отсутствия интереса. Ты ошибся. Вы здесь как раз потому, что у меня появился интерес. Спасибо, Влад. Ты дал мне повод воспользоваться способностями, что простаивали тысячи лет.
Рахлес! Что она творит?!.. Это уже не какие-то нити. Это целые канаты!
Они внутри! Я их чувствую! Будто змеи, ползающие под кожей.
Пошли вон!
Вон!
Рахлес! Не работает!
Ноги не держат. Упал на колени.
Ты не залезешь мне в голову! Не залезешь в мой Разум! Не залезешь!
Не получается! Они продвигаются!
— Откуда столько сопротивления? Ты ведь Проходчик. У тебя не может быть настолько высокого Сопротивления.
— Если тебе так нравятся загадки, может попробуешь своим Разумом меня разгадать? А то это не спортивно, — с трудом, сквозь зубы, прошипел я.
— В чём-то ты прав. Но я порой такая несдержанная.
— Ты не сможешь! Никто не сможет!
— Я уже смогла, Владимир, — игриво прозвучал её голос, но сразу же сменился на слегка удивлённый. — Влад... Это ведь сокращение другого имени. Ты сумел поменять своё реальное имя в Статусе? Для этого требуются немалые ментальные способности. Так, посмотрим, что тут у нас?
Я тебе посмотрю! Рахлес! Только попробуй! Я буду бороться до послед!..
И тут я... охренел. Даже позабыл, что нужно сопротивляться, замерев с открытым ртом.
И не только я. Руни бревном лежала на полу. Когда Древнейшая меня атаковала, она кинулась помогать. За что и поплатилась. Лорпель даже не пошевелился. Как стоял рядом на коленях, так и стоит. Остальные тоже особой активности не проявляли.
До этого момента.
Сейчас же я отчётливо видел, как каждый член нашей группы впадает в шок и изумление.
Причина проста и, тем не менее, невероятна: Древнейшая... удивилась. Первая отчётливая эмоция на её лице.
Она была удивлена.
— Это... невозможно, — пробормотала она. Именно она. Своим милым ротиком. — Но как?.. Если только... подмена воспоминаний... конечно... иначе никак... но я не вижу следов вмешательства.
— Оставь меня в покое!
— Кто? Кто, Владимир?! Кто изменил твои воспоминания?!
Что? Воспоминания? Что ты несёшь?!
— Никто... не менял... мои воспоминания!
— Это невозможно! Твои воспоминания изменены!
— "О чём она, Влад?"
— Невозможно нарушить условие Призыва Героя. Либо Тело ребёнка до трёх лет, либо своё собственное. Иначе не может быть! — воскликнула Древнейшая.
— "Это очевидно. А в чём проблема?"
— Это твоё Тело! По-другому не может быть! Значит, твои воспоминания изменены!
Всё-таки до этого дошло. Теперь нет смысла скрывать.
— Это мои воспоминания! И это не моё Тело!
— "Что ты несёшь?!"
— Невозможно, — покачала головой Древнейшая, будто стараясь выкинуть мои слова из головы. — Ты не мог быть шестидесятидвухлетним стариком перед призывом сюда!
Давление её Нитей Сознания на мой Разум многократно усилилось.
— "О чём она, Влад? Каким ещё стариком?" — надрывался Дедион.
— Даже у Тела сохранились остаточные обрывки памяти. Рыцарь с континента Льюменс. Сто двадцать девять лет. Тяжёлое ранение головы. Смерть Разума. Кома. Постепенная смерть Души. Кто-то очень хорошо над тобой поработал. Никаких следов, всё идеально.
— "Это бред! Чушь полнейшая! — бесновался в моей голове Дедион. — Нельзя идти наперекор Сис... Высшей Магии. Влад, скажи мне честно: перед попаданием на Катинол тебе было шестьдесят два года? Это не твоё Тело?"
