— Вы серьёзно хотите спуститься вниз вот в ЭТОМ? — Брекенридж указал на кабину лифта, которая выглядела весьма и весьма плачевно. — Она рассчитана максимум на пятерых, да и состояние её вызывает серьёзные опасения. Вы посмотрите только на эти ржавые троса, сэр! Вы уверены, что они выдержат вес даже пустой кабины? Да и есть ли здесь энергия, чтобы запустить лебёдку?
— Вообще, очень странно, что здесь использовали такую примитивную конструкцию. — Кайл Катарн оглядел подъёмник. — Я, конечно, понимаю — всё это строилось много лет назад, но почему строители этого комплекса не могли установить здесь нормальный силовой или репульсорный лифт? Ведь они существуют уже хатт знает сколько лет!
— Археологические изыскания будете проводить, когда мы закончим здесь! — несколько резковато оборвал я салонианца. — Вы, двое, — я указал на штурмовиков, стоявших рядом с дантуинцем, — проверьте оборудование и запустите генератор.
— Есть, сэр! — солдаты, откозыряв, скрылись за дверным проёмом, за которым, судя по всему, находился двигатель подъёмника.
— Первым рейсом вниз поеду я, Катарн и трое штурмовиков, — распорядился я. — Брекенридж — вы пойдёте последним.
— Но, сэр...
— Полковник — это приказ. Вам ясно?
— Так точно, сэр! — козырнул Брекенридж.
И в этот момент я почувствовал то, чего ожидал почувствовать. Присутствие Джерека. И я был уверен, что и миралука уловил моё присутствие на Руусане.
Катарн вопросительно поглядел на меня. Каким бы новичком салонианец не был во всём, что касалось Силы, судя по выражению его лица, он тоже что-то почувствовал. Правда, скорее всего, он пока ещё толком не понимал, что именно он почувствовал...
— Джерек здесь! — выдохнул Катарн, сжимая рукоять бластера. — Он уже в Долине!
Ого! Вот тебе и новичок! А Катарн не так уж и слаб в Силе!
В этот момент раздался звук заработавшего генератора и на площадке лифта вспыхнуло освещение.
Я вошёл в кабину лифта, которая представляла из себя обычную решетчатую клеть, достаточно просторную, чтобы вместить пятерых пассажиров в полном боевом облачении. Четверых, если быть точным, и Катарна с его бластером. Кивнув Брекенриджу, я надавил кулаком левой руки на кнопку — именно кнопку, а не сенсор — активации механизма подъёмника.
М-да... Интересно, когда этот комплекс только был построен, подъёмник так же противно скрипел и дребезжал? Опускаться в нём в Долину джедаев, которая представляла собой гигантский каньон, протянувшийся по поверхности Руусана на восемьсот сорок два километра и имеющий глубину почти в полтора километра, ширина же его на уровне плато колебалась от двух до двенадцати километров, было не совсем уютно. База была построена почти в середине каньона и я справедливо полагал — из-за уровня концентрации поля Силы — что Источник находится не так уж и далеко отсюда. Во всяком случае, некие эманации исходили из точки, находящейся всего лишь в четырёх километрах от нижней точки подъёмника.
Спускаться вниз на глубину полутора километров в дребезжащей клети было не то чтобы очень приятно, но ни Катарн, ни сопровождавшие нас трое солдат-штурмовиков ничем не выказывали своих чувств. Разумеется, страх был — разумный, утверждающий, что не испытывает этого чувства, был, как минимум, лжецом, поскольку чувство страха присуще всем живым организмам. Боялся ли я? Чего? Того, что что-то может выйти из строя и клеть подъёмника обрушится на дно Долины? Ну, в таком случае падение клети легко превратить в управляемый при помощи Силы полёт. Джерека? Вот уж кого-кого, а миралука я точно не боялся. Гнев — это да, гнев за то, что, когда мы вынуждены вести трудную борьбу с антигосударственными элементами, Джерек, которому Империя дала если не всё, то очень многое, решил таким вот оригинальным способом отблагодарить Палпатина за то, что его не казнили согласно Приказу 66, как джедая, а приняли в ряды Инквизитория и дали такие огромные привилегии. Я вовсе не считал, что абсолютно все действия моего бывшего учителя были верными. Где-то можно было действовать мягче, а где-то следовало и проявить более жёсткую позицию. Но каждому своё.
Наконец, клеть лифта достигла нижней точки траектории спуска и с лязгом ударилась смонтированным под днищем амортизационным буфером о покрытую толстым слоем песка и ржавчины плиту, закреплённую у основания подъёмника.
— Нам туда, — я уверенно указал рукой вперёд, вглубь каньона, выходя из лифта. — Я чувствую исходящие оттуда эманации Силы. Следовательно, наш противник тоже будет стремиться к тому месту.
— Я тоже ощущаю присутствие Силы. — Катарн стиснул рукоять бластера. — Вы уверены, что сможете справиться с Джереком, Лорд Вейдер?
Я с усмешкой, которую салонианец не мог видеть из-за активированного шлема, взглянул на Катарна.
— Сказать, что уверен — значит, сказать часть правды, Кайл. Я понятия не имею, что нашёл во время своих так называемых "археологических" экспедиций миралука, но то, что он явно что-то нашёл, что-то, что придало ему большую силу — факт, не подлежащий сомнению. Встречусь с ним — погляжу, кто из нас сильнее и лучше. — Я перевёл взгляд на одного из штурмовиков. — Оставайтесь у подъёмника и ждите, пока не спустятся остальные бойцы. Внимание не ослаблять, на детекторы особо не надейтесь — концентрация Силы здесь сбивает настройку приборов. Вопросы?
— Никак нет, сэр! — штурмовик, которому я всё это говорил, кивнул в знак того, что мои слова приняты им к сведению.
— Хорошо. — Я перевёл взгляд на Катарна. — Ты готов, Кайл Катарн?
— К такому сложно подготовиться, милорд. — Салонианец криво усмехнулся. — Но в одном можете быть уверены — я буду с вами до самого конца. Мерзавец, убивший моего отца, должен получить по заслугам.
— Он должен получить по заслугам не только за это. — Бросив взгляд на исчезающую в сумерках клеть подъёмника, двинувшуюся наверх, я сделал знак Катарну следовать за мной и быстро зашагал вглубь Долины, на всякий случай переведя оптику боевого шлема в инфракрасный режим. Способности ситха — способностями, но и подстраховаться при посредстве техники тоже не помешает. Кто может знать, что приготовил миралука для таких вот "гостей", как я и Катарн?
Глава 44.
Примерно пару километров я и Катарн преодолели в полном молчании, настороженно вглядываясь и вслушиваясь в окружающее нас пространство Долины джедаев. Присутствие духов тысяч погибших здесь джедаев и ситхов ощущалось мной так явственно, словно то были не бесплотные призраки, а вполне материальные и осязаемые существа. Однако нас пока никто не тревожил, хотя я то и дело время от времени чувствовал проносящиеся мимо нас ментальные сущности когда-то погибших здесь одарённых. Но я не тешил себя мыслью, что всё пройдёт гладко. В случае с Джереком этот номер не прокатит.
— Что вообще здесь произошло, Лорд Вейдер? — тихо спросил Катарн, когда мы, обогнув очередной скальный выступ, оказались у подножия высокой — никак не меньше полутора сотен метров в высоту — статуи какого-то древнего джедая. — Битва?
— Не просто битва. — Я осторожно обошёл подножие статуи, переключая режимы оптики шлема. Ничего. Визор работал, но толку от него было ровным счётом никакого. Джерека надо было выслеживать по эманациям Силы, но пока миралука оставался для меня невидим. — Тысячу лет назад здесь произошла битва между силами Братства Тьмы Лорда Каана и Армией Света под водительством лорда-джедая Хота, в ходе которой Скер Каан, командующий армией ситхов, использовал против джедаев ментальную бомбу, которую его подговорил использовать Дарт Бэйн. Фактически, Бэйн таким образом устранил всех тех, кто противился его планам реорганизации ситхов...
— Э-э... "Правило Двух", так ведь? — несмело спросил Катарн.
— Откуда тебе это известно? — я с удивлением взглянул на салонианца. — Ты же ведь не проходил курс обучения ни в одной из Академий Ордена, а я что-то сомневаюсь, что в военной академии курсантам рассказывают про такое.
— Ну... — Катарн смутился. — Я же ведь знаю, что я обладаю чувствительностью к Силе. Обнаружил это случайно, когда мне было семь лет. Отец, понятное дело, не был в восторге от этого, опасался, что нас могут арестовать...
— Что за чушь? — возмущённо фыркнул я, одновременно с этим бросая вперёд ментальный щуп. Щуп наткнулся на чью-то мыслесферу и я тут же резко оборвал контакт. Не Джерек, хвала Силе, всего лишь один из его паладинов, болтранианин Мо. Но рисковать всё равно не стоило. — За чувствительность к Силе Империя никого не арестовывает!
— Знаю, но мой отец имел свои собственные убеждения. Он полагал, что Новый Порядок не совсем то, что нужно галактике. Приверженцем демократии я бы его тоже не назвал, но всё же его взгляды можно было считать умеренно оппозиционными по отношению к Империи.
— И именно поэтому он предпочёл передать данные о Руусане Альянсу, а не ИСБ?
— Возможно. Я до конца так и не...
Катарн неожиданно замолчал и споткнулся на полушаге, а затем с неуловимой быстротой выхватил из кобуры бластер. Но я жестом приказал салонианцу не вмешиваться и, просто отодвинув его себе за спину, вышел вперёд с зажатым в правой руке световым мечом.
— Нет, вы только посмотрите, кто пожаловал! — насмешливо проговорил выступивший из густой тени, которую отбрасывала на грунт ещё одна гигантская статуя, изображавшая того самого лорда-джедая Хота, о котором я совсем недавно говорил Катарну, плотного сложения гуманоид, держащий в правой руке активированный лазерный клинок. Хотя "выступил" — не совсем правильно, скорее, выплыл на репульсорном перевозочном аппарате. — Сам Палач Императора! И чем обязаны такой чести?
— Мо. — Я, в свою очередь, тоже активировал свой меч. — Тебя Джерек послал для того, чтобы ты меня встретил? Неожиданная и сомнительная честь.
— Джерек предлагает тебе выбор, Скайуокер, — болтранианин назвал меня моей настоящей фамилией. Я скосил глаза на Катарна — салонианец никак на это не отреагировал, из чего я сделал вывод, что он ничего не знает о прошлом главкома Империи. Да и откуда, в самом деле, он мог это знать? — Ты можешь присоединиться к нему, и, когда он станет новым Императором, служить ему верой и правдой в том же качестве, в каком ты сейчас служишь Палпатину — или же ты можешь попытаться бросить вызов Джереку, но второй вариант, если честно, кажется мне бесперспективным. Просто в этом случае ты умрёшь.
— И это говорит тот, от кого осталась только половина? — усмехнулся я. — Тебя смог одолеть какой-то джедай — почему же ты полагаешь, что сможешь справиться с Лордом ситхов?
— Ты, как всегда, самоуверен, Скайуокер. — Коричневое лицо Мо стало злым. — Как ни странно, это всегда тебе помогало. Но сейчас это вряд ли сработает.
— Ты собираешься остановить меня?
— А если и так, то что?
— Да ничего. — Я пожал плечами и метнул в Мо файербол. Однако болтранианин ловко уклонился от огненного сгустка благодаря своей летающей повозочке, и, используя довольно редкий стиль фехтования — триспзест — попытался атаковать меня сверху, нанося беспорядочные колющие удары. Данный стиль фехтования я не изучал ввиду того, что летать не умел (я всё-таки не джеонозианец и не С'китри), но это вовсе не означало, что против подобного стиля ведения боя я был беспомощен. Шаг вправо — лёгкий уклон на тридцать градусов — плавный поворот кисти правой руки — колющий удар снизу вверх. Мо, явно не ожидавший такого, криво метнулся на своём репульсоре в сторону, избегая удара световым лезвием по повозке, однако быстро оправился от неожиданности и попытался достать меня приёмом сай ча, направленным на обезглавливание противника. Становиться вторым Симусом я не собирался, поэтому просто сгенерировал Молнию Силы, которая отбросила болтранианина к подножию статуи.
— Весьма неплохо для того, кто ещё совсем недавно ковылял на биомеханических протезах! — проскрипел Мо, взмывая в воздух и снова бросаясь в атаку. Ну, у него-то и протезов никаких не было — просто репульсорная тележка для перемещения по воздуху. Которую можно легко вывести из строя той же Молнией Силы. Или повредить выстрелом из бластера. Как раз это и попытался проделать Катарн, но болтранианин без особого труда отразил энергозаряды своим световым мечом, после чего снова спикировал на меня. На сей раз я даже не позволил Мо приблизиться к себе на расстояние удара. Мощный психокинетический импульс отбросил болтранианина прямо на груду обломков, находящуюся позади него метрах в пятнадцати, а в следующую секунду темноту прорезал луч бластера, поразивший Мо прямо в голову.
— Много чести для такого мерзавца! — проворчал Катарн, опуская брайарский бластер.
— Импульсивность в действиях хороша время от времени, Кайл. Сейчас ты действовал как раз импульсивно, повинуясь своим инстинктам.
— Это плохо? — салонианец проверил своё оружие.
— Как сказать... В данной ситуации — нет. — Я деактивировал меч, но подвешивать к поясу не стал. — Идём.
Мои ощущения меня не подвели. Источник действительно был близок. И возникшее на нашем пути трио это подтвердило.
— Так-так-так, — протянул белокожий тви'лек, одетый в какое-то рваньё, держащий в правой руке световой меч. — Лорд Вейдер собственной персоной! А кто этот молодой человек? Твой новый ученик? Прежняя-то твоя ученица того... с Силой слилась вроде бы. Верно?
— Ты хорошо информирован, Асека. — Я внимательно оглядел адептов миралука. Из всей этой компании именно Бок Асека был самым опасным, Горка и сидящего на его правом плече Пика — коаукианского обезьяноящера-мутанта — в расчёт можно было не принимать, пусть даже в руках у гаморреанца и было фугасное ружьё LJ-50. — Где Джерек?
— О, ему сейчас мешать не стоит! — тви'лек изобразил на своём лице некое подобие улыбки. Вышло это у него не очень — больше смахивало на оскал. — Он сейчас очень занят.
— Занят. Понимаю.
Я использовал против Бока Кинетит, но, к моему вящему удивлению, тви'лек легко уклонился от энергетического сгустка, перенаправив его на какую-то кучу обломков, после чего резко сорвался с места и атаковал меня. Горк вскинул своё ружьё, нацелив его на Катарна, но салонианец тоже не стоял на месте, ожидая, когда ему снесут голову фугасным зарядом. Брайарский бластер выплюнул энерголуч, угодивший в как раз в правое плечо гаморреанца, на котором восседал Пик, сбросив того на землю. И, прежде чем обезьяноящер опомнился от неожиданности, Катарн психокинетическим импульсом подхватил с земли валявшийся на ней увесистый обломок камня и с силой обрушил его на джерековского прихвостня.
Отражая натиск Бока, я всё же сумел выкроить секунду для того, чтобы прийти на помощь салонианцу, на которого пёр разъярённый Горк, отбросивший в сторону LJ-50 и активировавший свой световой меч, вернее, световую дубину. С левой руки сорвалась голубая молния энергоразряда, ударившая Горка прямо в грудь, останавливая натиск гаморреанца. Этим попытался воспользоваться Катарн, поднырнув под правую руку Горка и нанося удар сжатой в кулак левой рукой в область тела гаморреанца, в которой у обычного человека и у большинства гуманоидов расположено так называемое "солнечное сплетение". Но похоже, что ничего из этой затеи не вышло. Горк лишь утробно хрюкнул и этим дело и ограничилось. Зато ответный выпад гаморреанца едва не снёс голову салонианца с плеч и, если бы Катарн не успел вовремя пригнуться, неизвестно, что могло случиться. Впрочем, даже в такой ситуации Катарн умудрился достать Горка, отчего гаморреанец по инерции прокосолапил несколько метров вперёд и с размаху врезался в подножие статуи, однако своё оружие в руке удержать сумел. Быстро придя в себя, Горк снова ринулся в атаку.
