Солнце поднялось к полудню, наконец, все работы были завершены. По главной городской улице уже шла первая колонна молодых воинов, готовых принести присягу перед статуей настоящего героя.
Мира сидела на ступеньках крепкого маленького домика, сложенного из бревен. На руках она баюкала маленький сверток, и щуря глаза, от яркого вечернего солнца. Ее губы шевелились, и в воздухе над холмами разносился мягкий добрый голос:
Облака плывут по небу,
Белоснежные барашки,
Ни тревоги, ни печали,
Не затронут эти дали.
Тени птиц, зверей и рыбок
Будут для тебя игрушкой,
Засыпай малыш мой милый,
Лучик света в этом мире...
Сверток заворочался, из ткани освободилась маленькая ручка, и, взмахнув пальчиками, потянулась к светлому личику. Малыш икнул, засунул большой палец себе в рот, и, улыбаясь, медленно закрыл глаза, поблескивающие рубинами без зрачков.
— ты так похож на папу, мое маленькое сокровище...
Див похлопал по спине лошади ладонью, в последний раз проверил подпруги и повернулся к зеву пещеры.
После смерти Циана, Берт полностью захватил власть в общине. Див же, и не стремился к управлению и власти, ему вполне хватало могущества, даваемого колдовством. Старик так же не старался вмешиваться в дела чародея, и спокойно давал ему копаться в вещах старого атамана.
— дурень, что б ты сдох. — Див сплюнул на землю, закинув дорожную сумку за спину, вскочил в седло и ударил кобылу каблуками сапог.
В правой руке появилась шляпа, похожая на плоский купол с острой вершиной, которая прекрасно закрывала верхнюю половину лица. За плечами появился черный шелковый плащ, на поясе болтался тяжелый кошель, набитый золотом.
— итак, учитель, где бы в этом мире ты искал силу? Ну, разумеется, в ледяной пустыне,... хотя может быть стоит попутешествовать? Если "кровавая смерть действует, так как рассчитал Циан, то где-то за океаном, находится почти пустой материк, на котором из разумных живых существ, только запуганные и тупые лисы, а богатств и знаний столько, что ни на одну жизнь хватит.
Покосившись назад, Див с сожалением вспомнил свой отряд, оставленный на попечение Берту.
"придется набирать команду"...
Грим сидел за расписным фургоном, обгладывая кость жареной утки. Представление уже почти закончилось, и теперь он мог отдохнуть, хоть и продолжал держать ухо востро. На жалком подобии сцены, сейчас танцевала Мая, одетая в облегающее голубое платье без рукавов, с глубоким декольте и разрезами юбки, доходящими до середины бедра.
Идея прикинуться обычным фокусником, пришла Гриму, когда он увидел караван бродячих артистов. Сам маг вполне сошел за фокусника недоучку, а Мая, представлялась как танцовщица "женщина-лиса".
— молодец Гарам, хорошее сегодня было шоу. Еще пара таких, и двинемся дальше.
По другую сторону костра, на землю плюхнулся здоровенный мужик, играющий роль силача на представлениях. Одетый в кожаную жилетку, лысый и весь в татуировках, он напоминал монахов отшельников, разрисовывающих тела ради получения наибольшей концентрации.
— у тебя есть мечта? — Мужик улыбнулся, схватив из огня обгорелый кусок мяса.
— в смысле, моя жизнь вполне себе ничего. — Грим выбросил обглоданную кость в костер.
— да вот не думаю я, что ты со своей лисицей, мечтаешь до старости бродить с нами по деревням да мелким городкам.
— наверное, но я стараюсь не заглядывать так далеко.
— а вот я, хотела бы поселиться в такой деревушке, в маленьком домике. — Мая перепрыгнула через поваленное бревно, и села рядом с Гримом. — Так о чем разговор?
— о мечтах милая, о цели жизни. — Маг улыбнулся, и извлек из воздуха белый цветок, при этом, не используя никакой магии.
— неплохо, завтра включи в свой номер. — Мая приняла цветок, уткнулась лицом в батон, и устремила задумчивый взгляд в темное ночное небо...
Трактир опустел, до утра досидели только трое завсегдатаев, да четверка путешественников, одним из которых был жрец, другим маг, третьим мускулистый воин, а четвертой была беловолосая девчонка, в юбке обшитой металлическими полосами, кожаной жилетке и с золотым кольцом на безымянном пальце правой руки.
Солнечные лучи только заглянули в окно, грязное от жирной копоти, а путники уже обсуждали свою дальнейшую дорогу:
— а если поехать на юг, сесть на торговый корабль и отправиться на островную империю? — Девушка покосилась на друзей.
Маг погладил совершенно чистую кожу лица, и хлопнул в ладони. Его губы растянулись в довольной улыбке:
— как бы там ни было, мне все равно. Пока я могу ходить по улицам, без маски, не пугая людей своей внешностью, я готов отправляться хоть в гнездо драконов.
— в этом ты прав. — Усмехнулся Тит, похлопав себя по ногам, которые были абсолютно здоровы.
Даже Яр, казался лет на десять моложе. Путешествие в черную башню, сказалось на всех весьма положительно, Нуни например, теперь щеголяла формами, достойными самых известных красоток.
Краток опрокинул в горло остатки пива, грохнул кружкой об стол и заявил:
— мы всю ночь решаем, куда двинуться дальше, и если возражений нет, то я поддерживаю вариант, предложенный Нуни.
— тогда, на том и порешим. А сейчас, всем спать, не хочу, что бы кто ни будь выпал из седла на ходу. — Тит поднялся из-за стола, неосознанно пройдясь взглядом по фигурке своей подруги.
— а тебе лишь бы в постель вернуться. — Усмехнулась девушка, как бы неохотно, поднимаясь следом за Воином.
— эх, прошли те времена, когда я молча завидовал. — Вздохнул Краток, игриво подмигивая красотке официантке.
— я бы тебя просветил о вреде блуда, если бы не был так пьян. — Яр икнул, шатаясь, поднялся на ноги и поплелся к лестнице на второй этаж. В последний момент он обернулся, и криво улыбнувшись, сказал. — Желаю приятно провести время...
— ...добрый день, прекрасно выглядите...
Дина ходила по празднично украшенному залу, улыбаясь гостям, иногда произнося ничего не значащие фразы. Внешне она могла показаться счастливой, но стоило внимательно присмотреться, как в глаза бросалась искусственность поведения принцессы.
Стоило Дине вернуться в замок к отцу и прочим родственникам, как счастливые дни подошли к концу. Беременность уже невозможно было скрыть, а отец просто пришел в ярость, после заявления, что его дочь влюбилась в телохранителя.
Король не мог допустить позора для своей семьи, принцессе был поставлен ультиматум, либо она отказывается от своего титула и уходит из замка, либо она отказывается от ребенка и любимого мужчины. После долгих слез, Дина не смогла себя пересилить, за что теперь и расплачивалась:
— добрый день, прекрасно выглядите...
Король не успокоился на своей маленькой победе, он не просто прогнал Грона, в ту же ночь, он послал за воином, отряд своих личных карателей, которые должны были сделать так, что бы телохранитель, навсегда исчез из поля зрения принцессы.
С новорожденным ребенком, поступили чуть более снисходительно, его отдали на воспитание в храм лучезарного, приказав не открывать тайну происхождения, даже под страхом смерти. Хоть жрецы официально и не подчинялись королям, но храмы содержались в основном на их пожертвования, так что за исполнительность можно было не беспокоиться.
Дина осталась одна, в своем доме, словно украшение, она выполняла все приказы отца, присутствовала на праздниках, развлекала гостей беседами, улыбалась нужным людям... и все это время, она была одинока, среди толп людей.
— добрый день, прекрасно выглядите...
Стучащего в ворота старика, никто не узнавал, и это было не только потому, что большинство стражников сменилось, но и из-за перемен во внешности путника. Только конюх, мельком увидевший посетителя, признал в худом сутулом мужчине, со спутанными седыми волосами и неаккуратной бородой, Альфреда.
Все знакомые сбежались встретить путешественника, расспрашивали его о приключениях, хлопали по плечам, совали в руки фляги с вином. Все это выглядело довольно странно, бродяга посреди хорошо одетых слуг и элитных гвардейцев, к которому относятся как к родственнику.
— все позже, сперва я должен отчитаться перед лордом Трейном.
Стоило прозвучать этим словам, как гомон затих. Конюх, первым признавший Альфреда, сообщил, что старый хозяин замка Блад, уже четверть года, погребен под землей. Сейчас правителем является его старший сын.
Альфред ничего не ответил на эти слова, просто зашагал к склепу, где были похоронены все члены благородной семьи. Обычно, без разрешения хозяина замка, никого не пускали в зал упокоения, но ни один стражник, не посмел остановить немощного старика, припадающего на левую ногу, и странно подергивающего головой при ходьбе.
У входа, Альфред снял со стены факел, запалил его от огнива, и, не оборачиваясь на притихшую толпу, стал спускаться в холодное подземелье. Крутые ступени стали настоящим испытанием для старика, но и они не смогли остановить верного слугу своего господина. Длинный коридор, вдоль которого тянулись ряды каменных ниш, в которые помещались сосуды с пеплом, встретил пришельца тишиной и безмятежностью.
Найти нужную нишу оказалось несложно, рядом лежали бутыли вина, еще не успевший полностью испортиться провиант, и кошель с золотыми монетами.
— вот я и вернулся, сэр. — Альфред попытался вытянуться, как и полагалось, но спину прострелила боль. — Я исполнил ваш приказ, принцессы были доставлены к гномам, а затем возвращены в их королевства, под защиту родственников. Правда Вит, умудрился таки испортить себе жизнь, но ведь вы знаете этого человека, исполнительного и сильного, но несколько невезучего в отношениях с женщинами.
Альфред долго стоял, рассказывая о своем путешествии, посмеиваясь над собственными страхами, чужими поступками, и тщательно рассказывая самые эпические сражения. Наконец поток слов иссяк, и слуга, пошатнувшись, опустился на камень, рядом с пустой нишей.
— прошу прощения, сэр, я немного переведу дух и более не буду вас беспокоить.
Облокотившись спиной на стену, Альфред прикрыл глаза. Сколько он так сидел, сказать было сложно, но факел прогорел и, испуская едкий дым, потух, а старик все сидел, совершенно ничего не замечая.
— я знал, что ты справишься, друг мой.
Альфред вздрогнул и вскочил, вытянувшись во весь рост. Света в подземелье не было, но глаза видели так, словно само солнце освещало гробницу.
— сэр, вы ли это?
— ну, разумеется, разве я мог уйти, без своего самого верного спутника? — Молодой мускулистый мужчина рассмеялся и кивнул в сторону стены, превратившейся в проход, ведущий на равнину, залитую дневным светом. Там уже ждали два коня, а вдали виднелся отряд бойцов, и лицо каждого из них, было знакомо старому слуге. Поддавшись мимолетному страху, он обернулся назад и увидел тело старика, бездыханное и недвижное.
— ты будишь сопровождать меня в этом последнем путешествии? Или же хочешь отправиться иным путем?
Альфред вновь вытянулся перед своим господином, и как в далекой молодости, хладнокровно и спокойно ответил:
— разумеется я с вами, сэр. Можете рассчитывать на меня...
Легкий ветер шевелил еще зеленые листья, и рыжие непослушные волосы. Принцесса стояла на балконе двухэтажного дома, находящегося на границе эльфийского королевства. Это была последняя ночь, когда Эльза могла находиться на земле своих предков, но в душе не было тоски, и сожаления о принятом решении не мучили.
Заявление Эльзы, о том, что она любит человека и собирается стать женой обычного воина, не относящегося к знати, шокировало весь королевский двор. Отец хоть и был в ярости, но вел себя крайне сдержано, предложил дочери выбор, как и было, положено в данной ситуации. Либо принцесса остается в замке, но забывает о своей глупой любви, либо она отправляется к своему возлюбленному, но лишается и титула, и даже возможности просто жить в эльфийском королевстве.
Эльза не сомневалась ни минуты, выбрала изгнание и в тот же день, во главе отряда из десяти воинов-магов, отправилась на поиски своего счастья.
Теперь она стояла в ночи, наблюдая за звездами и ночным светилом, а верные подчиненные, отдыхали на первом этаже того же дома.
— ты где-то там, может быть даже забыл о своем обещании, но я найду тебя, и тогда все будит так, как и должно быть. Я никому тебя не отдам, Вит Талий...
