— Да откуда ты вообще здесь взялся?
— Ну, меня попросил сюда заглянуть старый торговый партнёр.
— Что?
— Ну, этот парень, который всё называет себя царём на немецкий лад. Он ещё вечно косплеит кого-то из генералов Дикой Охоты из третьего "Ведьмака". Знаешь, такой, с доспехами из клинков?
Он ещё вечно у меня запуски заказывает.
— Запуски? — спокойно, Тейлор. Ты всё выслушаешь, сдашь его Протекторату, и тебя примут в герои. К тому же, глупо убегать с криками паники, правда? А то тоже можно отправиться на небеса... во всех смыслах.
— Ага. Знаешь, спутник связи. Они ещё назвали его так смешно, Штернриттер. Хотели, вроде Уберменш зонне, но что-то там не получилось. То ли шрифт не влез, то ли что. Я не вникал.
— Штерн... риттер?
— Ага. Правда, никак не могу понять, зачем ему присвоили восемьдесят восьмой номер? Неужели такой длинный модельный ряд? Хотя... Европейское космическое агенство. Понимать надо.
Я с трудом подавила желание застонать и сделать фэйспалм.
Тогда я ещё не знала, что в следующую нашу встречу он будет называться Марти.
Тогда я ещё не знала, что через неделю получу наименование Мери.
Тогда я ещё не знала, что СКП официально назовёт нас братом и сестрой.
Блин, я, в конце-то концов, не знала, что залечу в семнадцать, а отец моего ребёнка скажет на эту новость "О-кей, дай мне пару недель решить потенциальные проблемы. Ах, да. Люблю тебя"
А ещё я не знала, что получу на свой анонимный счет анонимный перевод от некоей Доктора Мамы с пометкой "Спасибо за отпрыска. Любви и счастья, мои хорошие"
Впрочем, уже тогда я поняла, что этот парень принесёт в мою жизнь только боль, страдания и неоправданные жертвы.
— Госпожа, вам письмо — сказал ИИ.
— Кто там?
— Котёл снова просит вас повлиять на господина Сью.
Я вздохнула. Нет, конечно, личный тропический остров с силовым полем и двадцатисемикратным дублированием всех сколь-либо важных систем — это хорошо. И я даже ничего не имею против этой Дракон. Хороший, опытный ИИ, пусть и озвученный подозрительно сексуальным женским голосом.
Но когда же она научиться фильтровать всяких спамеров?!
А где-то далеко, старательно сохраняя угловую скорость Солнца относительно центра масс галактики, плыли Золотой Человек и Крылатая Дева.
Повесть о том, как Ласка Вееров мир спас
Сколько себя помню, окружающие вечно были мной недовольны.
Наверное, всё дело в статах. Точнее, в харизме.
Казалось бы, что такого — да, худой, высокий. Но не скелет, лицо вполне привлекательное. Тонкий нос, симметричные черты. Бледная кожа, исиня-черные волосы, глаза, опять же.
Имя моё — эндемичное название ласки обыкновенной.
Mustela nuvalis. Род хорьки, семейство куньи.
Это хищные млекопитающие, если что. Плацентарные.
Ласка — молчаливое животное и звуки издаёт нечасто.
Наверное, именно имя определило мою судьбу, правда? Папаша наш был тем ещё юмористом — старшего брата вообще назвал, по сути, пятном или кляксой. То-то он вечно был на виду, как, прошу прощения, бельмо.
Нет, я не жалуюсь. Просто сколько себя помню, только и слышал, что М. то, М. сё.
И... ты слаб (и плевать, что просто младше и, соответственно, отстаёшь от старшего брата на год-другой)
И... ты зря теряешь время. Что ты там медитируешь, пытаешься найти в себе силу? Лучше сделай ещё сотню взмахов мечом, если есть ещё силы страдать фигней.
И... зачем тебе Ветер? Кланнеру достаточно Огня! Мы — это Огонь! Клан — Пламя!
И... зачем тебе Молния? Ты что, как эти черно... с гор?
И... что ты там делал? Все люди как люди, а ему иметь девах древо...бов в мозг подавай! Что, в иллюзиях её сношать веселее? А что, в реале размер не тот? Болеешь, не получается?
И... что ты тут зелёненьким руку подсветил? В древо....бы заделался?!
В общем, может в этом дело, или ещё в чём, но однажды я просто задолбался.
Дело было, пожалуй, так...
Бой был тяжким. Х... — порой мне кажется, что у них с братцем роман, с каким упорством они выискивают друг друга на полях сражений — отпрянул от моего удара, опередив меня на долю мгновения.
Или опоздав — это как посмотреть.
В любом случае, клинок рассёк ему правую руку, оставив длинную, неглубокую рану на теле опрыгнувшего противника.
Глубокий вдох... Мысль-триггер для запуска Огненного Шара....
Кашель. Позор.
Разрываю дистанцию, машинально анализируя действия.
Кровь. Облако крови раненного древолюба, что я вдохнул. Ничего особенного.
Анализ тела... Клетки захвачены. Изучу на досуге.
Руки сами доворачивают клинок, парирую удар широкого, чуть длинее моего, меча в руках хмурого альбиноса.
Т.... младший брат Х..., вечного соперника моего старшего братца.
У нас тоже непростые отношения, если подумать.
Отпрыгиваю назад, серия коротких прыжков по пседохаотическому пути, от пытающихся поймать и раздробить ноги земляных ловушек. От конденсирующихся из воздуха водяных нитей и игл, режущих и пробивающих плоть получше стальных.
Наши схватки всегда проходят в молчании. Презрение и что-то ещё в его глазах. Думаю, уважением и вежливая улыбка на моём лице.
Если отношения моего брата, М... с его загадычным не то другом детства, не то вечным врагом, Х..., на мой взгляд, похожи на любовь-ненависть из плохонького придворного романа о гомо.... гм.
В общем, если отношения М... и Х... загадочны, глубоки и крайне эмоциональны, в конце концов, брат мой заполучил Калейдоскоп (тот, что на клановой реликвии, плите с кучей иероглифов, выспрено назван "небесными глазами, что беспрепятственно видят истину всех творений") как раз в очередном сражении со своим.... неважно.
Мои и Т... отношения куда более утилитарны. На мой взгляд.
Я, не прерывая размышлений, Мерцаю вбок от тонкой струи воды, стреляющей вперёд со сверхзвуковой скоростью. Классная штука — камень режет со скоростью десять метров в секунду. Вот только я эту технику уже знаю, видел и запомнил месяцев пять назад. Обидно — вместо нового приёма, Т... просто показал прогресс в освоении того, что уже есть.
В качестве ответа, в момент очередного клинча — мы оба попытались пустить силовые волны с мечей, что порезало двух моих и одного его кланнера паразитными всплесками — я посылаю ногами немного Земли к нему.
Т... "мигает", оставляя вместо себя взрывающуюся под ударами кольев КК водяную копию.
Обливает меня презрением с обоих глаз. Ага.
КК — Каменный Капкан — это его разработка. Он её назвал как-то пафосно. Высвобождение Земли: Ловчая Яма Охотника, вроде, нет?
Т... резким красивым, отточенным движением — другое немыслимо для ветерана почти в четверть века возрастом, две трети жизни которого пришлось на вечную войну — кидает в меня кучку острых железок.
Глаза мои привычно отмечают каждую мелочь. Дисбаланс формы и массы, сокрашение мышц, скрытые нити и другие средства контроля... Ага.
Новая печать. Интересно.
Ага. Я постоянно ворую у Т... его приёмы — он настоящий мастер на выдумки, и это дорогого стоит.
Мило — надеюсь, это выглядело ласково? — улыбаюсь ему, пропуская стайку железа мимо головы.
Т... Меняется с ножом, к которому была прикреплена печать.
Удар.... Ой.
Я проснулся и посмотрел наверх.
Знакомый потолок. Спокойная чуть обработанная маслом древесина сосновых досок. Могу смотреть в неё бесконечно.
Улыбка исказила моё лицо.
Приятное воспоминание — бой, который дал мне так много.
Хотя и подставился я по-глупому.
Разум привычно воспроизводит в голове модель боя, показывая, что, чуть довернув меч, я поймал бы появившегося передо мной Т. на жесткий блок. А там можно было бы ему в лицо выдохнуть немного Огня...
Ладно, пора и честь знать. Что-то я разлежался.
Пожалуй, если бы не моя привычка потрошить мозги пленных, в том числе из кланов с развитыми школами целителей, печатников и им подобных, а также специалистов по изменению тел, вроде безумных оборотней или тех забавных толстячков, я бы там и откинулся.
Не от рассечённых аорты, правого лёгкого, желудка, грудной клетки и всякого прочего по мелочи, так от неожиданной инфекции клетками Х..., которые я так неосмотрительно вдохнул и оставил в своём теле, чтобы исследовать потом.
Честно, это было до жути похоже на трансмиссивный рак, как лейкоз у каких-нибудь морских молюсков или половой рак у собак.
Чужие клетки вырвались из изоляционных камер, пройдя искусственные рубцы, прослойку супермакрофагов и даже барьеры с печатями, что я нанёс себе на стенки трахеи и основных бронхов.
И стать бы мне какой-то неведомой формой жизни, флорофауной бледной, с ликом злобным, а интеллектом фруктовым, если бы не вырванные из всяких мимопроходивших знания и отработанные уже не раз на менее агрессивных культурах навыки.
Всё как всегда. Изолировать, разложить на составляющие, секвенировать, проанализировать, нужно интегрировать, прочее выкинуть прочь.
Правда, тут пришлось работать не в крошечных объемах изоляторов внутри своего тела, а по всему объему. Гасить мутации, давать преимущество подходящим популяциям.
Пожалуй, все подробности по то, как я балансировал между чем-то, подозрительно похожим на сверзлокачественную суперметатстазирующую опухоль, инвалидностью из-за излишне радикального лечения и просто мутацией в неведомое нечто, стоит опустить. Там, право слово, не было ничего интересного. Напряжённая и нудная рутина на две недели, которые я иммитировал кому, занимаясь медицинским микроконтролем собственного организма.
Скажу только — я не стал ни красиво-загорелым, как Х..., ни бумажно-белым. И даже лица, подозрительно похожего на лик Х..., на моём теле не появилось.
Правда, я был удивлён, обнаружив, что изъятие у меня глаз ещё в начале процесса, когда мутация их не коснулась, мне не приснилась.
Глаза мои, к слову, забрал М.... Видите ли, потому что на клановой плите было написано, что это есть рецепт по восстановлению посаженного использованием Калейдоскопа зрения.
В принципе, я его понимал — в отличие от меня, предпочитавшего медленно выматывать Т... длительными танцами с доением древолюба на новые умения, братец — любитель радикальных решений. Впрочем, его — кто? Враг, друг, любовник, соперник? — был с ним солидарен.
Поэтому, пока в стороне лезущие из земли леса и здоровенный призрачный гигант из силовых полей демонстрировали пафос, мы с Т... совершали взаимовыгодный обмен. Он мне — умения. Я ему — вдохновение. Правда, последняя демонстрация оказалась.... Ну, да ладно. Кто старое помянет... вот я, видимо, дважды это сделал. Братец-то мне и сделал "... тому глаз вон".
В общем, М... пересадил себе мои глаза, не так сильно потрёпанные избыточными и чрезмерными нагрузками и, естественно, прозрел. В конце-то концов, приживить свои или ближайшего родственника органы любой дурак способен. Иначе в реалиях войны кланов выживают только регенераторы и скрытники. Одни просто отращивают потерянное, другие не попадаются.
Что странно — его глаза, стоило мне приживить их себе, тоже исцелились. Даже воздействия исцеляющих умений, как и полученного от клеток Х... фактора, не понадобилось.
Факт своего выздоровления я, правда, позорно скрыл. Яд рыбы-шара поспособствовал.
Нет, поймите меня правильно, я люблю брата. Но когда его зазноба и явно с ведома М.... пытается меня с ложечки накормить кашей с нейротоксином, это как-то...
В общем, это некрасивая и скучная история. Ну, знаете, подмена тела, небольшая косметическая операция для большего сходства. Иллюзия на химических, звуковых и тактильных триггерах, чтобы брат забыл про свои собственные глаза, которые, получается, "пропали".
Вот так я и умер.
"И.... брат.... мне жаль...."
Ага. А мне-то как.
Ну, с другой стороны, это развязало мне руки. Дало возможность постранствовать, посмотреть на мир. Знаете:
Странствовать, глядеть незнакомые города, сжигать их.
Скитаться, знакомиться с интересными людьми, убивать их.
Гулять, встречаться с новыми девушками... Ну, вы поняли.
Правда ведь? Я-то нет.
Словом, я странствовал по миру, собирал знания, отдыхал в бунгало на островах, доме с террасой под стеклянным куполом далеко на севере и даже в личном дворце на парящем острове (нелегко было сделать пемзу с пустотами, заполненными смесью гелия и водорода, как и прочный и стабильный купол, удерживающий воздух, нагретый биосферой). А с последним — пришлось немало постараться, чтобы вся конструкция становилась летательным аппаратом легче воздуха.
Я проводил эксперименты, пытал жаб, спасал кланы и изучал реликвии. В общем, развлекался в меру фантазии и морали.
Жизнь наконец-то вошла в колею, где годы неспешно шли друг за другом, поставляя мне новые темы для исследований, цели для путешествий и просто повышая довольство жизнью в нестареющем теле.
И вот однажды до меня дошла странная, парадоксальная и гнусная весть.
Мой клан вырезали.
Не поймите меня неправильно.
Я, вообще-то, эгоист.
Я кинул родного брата и прочий клан, когда они решили добить слепого калеку, чтобы не мучился и не был обузой (тот факт, что родной брат закрысил собственные глаза, которые мог отдать, скромно опустим — у меня сегодня настроение для самобичевания).
Я шлялся по миру, имея в мозг мужчин, а женщин — не только в мозг, для собственного удовольствия (в первую очередь, меня интересовали новые знания, вроде перспективных мутаций, умений, или просто редкие технологии, пришедшие к нам из тьмы веков).
Я заточал демонов в младенцев, вырезал семьи до последнего человека, брал деньги, знания и рабские контракты в обмен на попытку исполнения контракта по спасению жизни и здоровья.
Я — дитя своей эпохи своего мира. Того времени, что зовут тёмной и страшной эпохой воюющих кланов даже в нынешнем, не слишком-то светлом, мире шиноби.
Потребность разобраться я всё же почувствовал.
Т... — если подумать, либо гений, либо плагиатор.
Призыв: Возрождение в Нечистом Мире (именно так, пафосно, с большими буквами, а желательно, на языке, который большая часть населения планеты всё равно не поймёт, навроде Кучиёсе: Эдо Тенсей, что лично я бы перевёл как Призыв: Небесное Повеление к Земному Миру).
Механизм действия (призыв бесплотной субстанции, в просторечии именуемом душой, связанный с последующим воплощением через жертвоприношение) отстоял от прочих разработок Т... также далеко, как я от... не знаю, однополого секса с медведями, пожалуй. Нет, дальше.
Ага. Ну, вы поняли. Без комментариев. Иногда в вилле на севере бывает так одиноко...
В любом случае, найти жертву не проблема. Как и произвести жертвоприношение.
И да, всё, что происходит на вилле под стеклянным куполом, остаётся на севере.
Ага, я давно уже пересёк моральный горизонт событий. Должно быть, когда исполнил контракт на спасение части крановолосых с их острова.
Нет, честно, я не знаю, что меня сподвигло.
Сумма с шестью нулями? Это даже несмешно.
