"Проклятье! — Ромм тряхнул головой. — Решили действовать другим оружием. Ну нет. Уж лучше я..."
Он перевернул спиралоид и уткнул его себе в голову.
"Не торопись, Ромм", — вошла ему в мозг чрезвычайно колючая мысль, заставившая его лицо исказиться гримасой боли.
"Кто ты?" — послал Ромм мысль в никуда.
"Рапп Рутт! — пришёл колючий ответ.
"Где ты? — Ромм опустил спиралоид. — Я вляпался, как последний болван. У меня нет выбора".
"Скорее всего, я в соседней камере", — пришёл ещё один колючий мысленный ответ.
"Почему тогда долго молчал?"
"Ждал, когда гридли уйдут, которые стояли в коридоре неподалёку. Сейчас никого нет. Все ушли".
"Видимо, ждали, когда я сдохну. Не дождались! — тут же мелькнули у Ромма невольные мысли, полные сарказма. — Ты мог бы не колоть меня так сильно. У меня мозг сейчас вспучится. — послал Ромм уже осознанную мысль с нотками недовольства.
"Попытаюсь. База строилась со многими степенями защиты, в том числе и против бионических атак. У стен достаточно хорошая экранирующая способность, — пришедшая Ромму мысль была уже не столь колюча.
"Спасибо Рапп. Вполне терпимо. Каким же тогда образом ты чувствуешь меня?"
"В одной из стен идёт коммуникационный канал и её экранизация ослаблена".
"Какая стена?"
"У меня противоположная от входа. Канал посреди неё".
"Значит и у меня там же. Канал большой?"
"Какая разница? Проложены энергетические кабели и кабели систем коммуникаций".
"Если большой — есть смысл его взломать".
"Руками?" — в пришедшей Ромму мысли была явная ирония.
"Почему руками?" — Ромм дёрнул плечами.
"Бионическое поле здесь не поможет, а другого у меня нет".
"У меня есть. Отойди-ка подальше от этой стены".
Ромм замер на несколько мгновений.
"Отошёл?" — послал он мысль в никуда.
"Я далеко от неё", — пришёл Ромму полый иронии, колючий ответ.
Резко выдохнув, Ромм приподнял спиралоид и направив его на середину противоположной от входа стены, нажал на спусковой механизм — оружие дёрнулось в его руках, но Ромму удалось его удержать.
Прошло несколько мгновений, ничего не произошло.
Дёрнув плечами, Ромм приподнял оружие и двинув регулятор мощности до середины, опять направил его на стену и нажал на спусковой крючок — спиралоид больно ударил по рукам и взлетев вверх, отлетел в сторону.
Ромму показалось, что стена, в какую он стрелял, будто вздрогнула и издала какой-то протяжный стон.
Состроив несколько гримас, Ромм поднял оружие и сдвинув регулятор на две трети линии мощности, опять направил его на стену и глубоко вздохнув, в очередной раз нажал на спусковой механизм — ему показалось, что вместе с оружием в сторону полетели и его руки. Стена, в которую он стрелял, начала двоиться, троиться и будто растворяться. Пол под ногами Ромма задрожал, словно к нему подключили мощный вибратор и в следующее мгновение он выскочил из-под ног и в голове Ромма всё перевернулось. Свет погас.
* * *
Ромм открыл глаза — было темно. Он лежал. Тело ныло, будто по нему проехал дорожный каток. Он приподнялся и покрутил головой: впереди серела широкая полоса; чуть в стороне лежал перпендикуляр из двух красных полос.
Опираясь на руки, Ромм поднялся и шагнув к красным полоскам, наклонился над ними — это был спиралоид. Подняв его, Ромм поднёс оружие к лицу: батарея была, практически разряжена, но возможно один выстрел ещё можно было сделать. Сдвинув регулятор мощности выстрела к минимуму, он направился к серой полосе. Складывалось впечатление, что на полу что-то насыпано. Ромм присел и повёдя перед собой рукой, наткнулся на кусочек холодного металла.
"Откуда... Проклятье! Ну и ну! — Усмешка тронула губы Ромма. Неужели получилось? А что было бы, если бы я установил регулятор на полную мощность — дыра в стене? А если это наружная стена базы?" — Ромм передёрнулся.
Он поднялся и быстрым шагом подошёл к серой полосе — скорее всего, это был тот самый канал, о котором говорил Рапп Рутт.
Канал был не слишком широк и к тому же к его задней стене была прикреплена конструкция к которой было пристёгнуто бесчисленное количество кабелей. Видимо из-за того, что передняя стенка канала была толщиной лишь в треть пальца, она и деформировалась от полученных колебаний и рассыпалась. Ромм влез головой в прямоугольный желоб, насколько смог. Канал шёл в обе стороны и в какой была камера с анхеотом, понять было невозможно.
— Рапп, ты где? — громко произнёс Ромм.
"Здесь!" — получил Ромм колючий мысленный ответ.
— Во-первых — своими колючими мыслями ты меня уже достал, — заговорил Ромм резким недовольным голосом. — Во-вторых — по ним я не могу определить, где ты. В-третьих — канал мал, я не пролезу в него, да и открылся ли он твоей камере, не представляю.
"Открылся. Я попытаюсь пробраться к тебе", — пришла очередная колючая мысль, заставившая лицо Ромма исказиться невольной болезненной гримасой.
Из стены донеслись шорохи, но с какой стороны они шли было непонятно. Ромм энергично крутил головой. Поток серого света с одной стороны начал уменьшаться и вскоре полностью прекратился. Стало понятно — анхеот там. Ромм подошёл к краю камеры с той стороны.
— Ты как? — поинтересовался он.
"Плохо! — пришёл колючий ответ.
Ромм сунул в канал спиралоид, оружие во что-то упёрлось.
— Возьмись за спираль, — заговорил он. — Я буду тянуть.
Донеслась громкая возня.
"Тяни!" — пришла очередная колючая мысль.
Ромм потянул оружие, но оно не поддалось.
— Однако! — он громко хмыкнул. — Держись крепче!
Ромм дёрнул за оружие — оно чуть сдвинулось. Он дёрнул ещё раз, затем ещё — спиралоид понемногу начал выходить из канала.
"Только бы случайно не зацепить на спуск, — мелькнула у Ромма тревожная мысль.
Он постарался убрать пальцы подальше от спускового механизма и принялся энергично дёргать спиралоид — медленно, но верно, он полз по неширокому каналу.
Наконец показались человеческие руки. Приказав Рапп Рутту отпустить оружие, Ромм отставил его в сторону и взялся за руки и тут же отметил их заметную прохладу. И вновь ему показалось, что они не имеют костей. Но размышлять над этой странностью было не то время и упёршись ногой в стену, он принялся тянуть. На удивление, Рапп Рутт заскользил очень легко, будто до этого анхеот каким-то образом сопротивлялся и через несколько мгновений он, уже, стоял перед Роммом.
— Я рад! — Ромм легонько тряхнул Рапп Рутта за мягкое плечо и взяв оружие, повёл подбородком в сторону двери. — Если не откроешь, придётся здесь подыхать, потому что батарея пуста и взламывать дверь камеры больше не чем.
— Это незаконно, — заговорил анхеот своим неизменно бесстрастным голосом. — Мы будем наказаны.
— Мы уже наказаны и защитить нас некому. Адмирал Фиччи погиб, — голос Ромма окрасился грустными нотками. — Туруты что-то отправили через портал в туманность Орнель, которое уничтожило флот Конфедерации. Весь или нет, это уже не столь существенно. Я предполагаю — это была антиматерия. Помнишь, за нами к порталу шёл какой-то синий шар. Скорее всего это она и была.
— Почему, тогда, мы вышли здесь, а шар в Орнель? — неожиданно для Ромма поинтересовался у него Рапп Рутт.
— Скорее всего, в пространстве турутов несколько порталов и мы попали в тот, который выбросил нас к Итеране. За нами вышли и симбторны, которые сейчас нагоняют страх на конфедератов. На базе сейчас что-то, вроде, лёгкой паники. Флота нет и оборонять её не кому, — нотки грусти в голосе Ромма сменились нотками насмешки.
— База имеет превосходный арсенал и твоя ирония неуместна, — в голосе Рапп Рутта послышалось явное недовольство.
— Симбторны закрыты полями скрытия, конфедераты их не видят и куда стрелять не имеют понятия. К тому же симбторны держаться на таком расстоянии, где эффективность лазерных лучей уже минимальна. Туруты уже уничтожили несколько небольших кораблей конфедератов и что их остановит, никто не знает, — заговорил Ромм, повысив голос. — Я попытался донести до командования базы намерения турутов, но скорее всего, мне не поверили. Уверен — нас на какое-то время оставили в покое, иначе, гридли были бы уже здесь. Не до нас. Так что, открывай, — он повёл подбородком в сторону двери камеры. — Будем выбираться сами или отправимся на рудники Туллы, если раньше не сдохнем здесь, в камере.
— А в какой камере турута? — поинтересовался Рапп Рутт.
— Она исчезла, — Ромм дёрнул плечами.
— Как исчезла? — едва ли не воскликнул анхеот, изменив своему спокойствию.
— Не знаю! Позже расскажу, что с нами произошло. Открывай, уже! — с раздражением в голосе, едва ли не выкрикнул Ромм.
Больше ничего не сказав, Рапп Рутт направился к противоположной стене. Приподняв оружие, Ромм пошёл следом.
Рапп Рутт стоял напротив стены очень долго и Ромму начало казаться, что анхеот уже и забыл, зачем он пришёл в этот конец камеры. Но его досада оказалась напрасной — часть стены напротив вдруг дёрнулась и скользнула в сторону. Ворвавшийся в камеру, хотя и не яркий свет, заставил Ромма невольно сомкнуть веки, но тут же раздвинув их, он тронул Рапп Рутта за плечо.
— Я первый! Вдруг гридли! — громким шепотом произнёс он.
— Там никого! — не оборачиваясь произнёс анхеот и шагнул в узкий проём неприветливого отеля итеранской базы.
Ромм вышел следом. Выскользнувшие из стены двери отгородили их от тюремной камеры.
4
В коридоре было сумеречно и пусто. Покрутившись, Ромм повернулся к Рапп Рутту.
— И всё же как-то странно? — он дёрнул плечами. — Было столько грохота, а никто из персонала базы не заинтересовался. Такое впечатление, что она заброшена.
— Когда уходит весь флот, персонал отправляется на отдых, — заговорил Рапп Рутт своим бесстрастным голосом. — Остаётся лишь диспетчерская служба, небольшой обслуживающий персонал и некоторое количество гридлей службы безопасности. Не более трёхсот человек. Многие уровни, совершенно пусты.
— Вот и отлично! Меньше будет проблем, — Ромм широко улыбнулся. — Ты хорошо знаешь базу?
— Достаточно, чтобы не заблудиться, — анхеот дёрнул своими узкими плечами.
— Нам нужен какой-то летательный аппарат, чтобы выбраться в пространство.
— Зачем?
— Что зачем?
— Зачем нам пространство?
— Я хочу найти портал, чтобы уйти домой, в Сетранскую систему. Я не могу искать Кюйей, потому что меня не возьмут ни на один корабль с моей отметкой в легалке. Остаётся — найти портал самому.
— Ты уверен, что он где-то здесь?
— Уверен! Кюйей не мог тащиться сюда через всё пространство Конфедерации. Он бы сразу ушёл на Корсу. А он оставил свой флайбот на базе в ангаре. Значит опасался идти на нём далеко, хотя флайбот имел поле скрытия, а предпочёл легальный транспорт. Уверен, портал где-то здесь, неподалёку от базы. Возможно, это один и тот же портал, через который вышли и мы от турутов. Он каким-то образом перестраивается. Я уверен.
— Искать портал можно очень долго.
— Искать Кюйей, возможно, придётся ещё дольше. А что если воспользоваться его флайботом? Скорее всего, он по-прежнему здесь. Я помню наш путь: ангар; потом длинный коридор и очень широкие двери, которые вели или к причалу или в ангар к транспорту, идущему на Корсу, куда стремился уйти Кюйей. Перед воротами я и сцепился с янтом.
— Ты с ним здесь сцепился?
— Я же сказал.
— Значит он здесь.
— Кто, Кюйей?
— Янт.
— Ты думаешь? — брови Ромма взметнулись вверх.
— Уверен! Скорее всего, он из обслуживающего персонала. Он прекрасно чувствует энергетику пространства. Он понял, что ты отсюда никуда не уходил и есть вероятность, что он уже почувствовал, что ты здесь.
— И кто же он? Как его найти?
— Кто угодно. Это знает лишь он сам.
— Что ж, значит последний заряд для него, — Ромм потряс оружием. — Благодарю за подсказку. Буду осмотрителен. Один из офицеров незаметно вывел из строя мой защитный костюм. Это мог быть янт?
— Не исключено. Янт обязательно покажет своё настоящее лицо перед твоей смертью. Это, как бы долг чести у них. В ярости он сбрасывает с себя все маски.
— Ты почувствуешь его?
— Неуверен, — Рапп Рутт покрутил головой.
— Что ж, придётся повертеться. Попытайся сориентироваться и понять, где небольшие ангары. В тех ангарах навряд ли больше двух флайботов разместятся. Уверен, флайбот Кюйей в одном из них. Скорее всего, в том же, куда он привёл его из Сетранской системы.
Постояв некоторое время, Рапп Рутт повернулся и неторопливо зашагал по коридору.
* * *
Рапп Рутт шёл медленно и постоянно крутящийся Ромм периодически тыкал спиралоидом ему в спину, но анхеот никак не реагировал на это, будто ничего не чувствовал. Ромму не терпелось добраться до нужного ангара, как можно скорее, чтобы навсегда убраться с этой неприветливой для него космической базы чужой цивилизации в пространство, где он надеялся обрести вожделенную свободу, хотя и не представлял, как отнесутся операторы симбторнов к появлению в пространстве флайбота, но всё же надеялся, что они будут к нему более благосклонны, нежели конфедераты. Но как бы он был нетерпелив, он так же понимал, что Рапп Рутт крайне напряжён и потому, сдерживая себя, не торопил анхеота.
Обслуживающего персонала на станции, действительно, было не много и потому встречи с ними были не часты. Рапп Рутт заблаговременно чувствовал кого-то из них и: или сворачивал в какой-то другой коридор, где они пережидали, когда кто-то пройдёт; или просто останавливался, если кто-то шёл в том коридоре, куда они должны были войти. Ромм в такие моменты заметно нервничал, энергично крутил головой, переминался с ноги на ногу, приподнимал спиралоид и клал палец на спусковой механизм — ему неизменно казалось, что именно сейчас к ним приближается тот самый янт, несущий ему смерть. Но через некоторое время Рапп Рутт, ничего не говоря, возобновлял путь и Ромм, строя гримасы досады, так же молча следовал за ним.
Наконец они спустились несколькими уровнями ниже и вышли в широкий коридор. Сердце Ромма вздрогнуло — несомненно, это был тот самый коридор, по которому его вёл Кюйей. Он сделал быстрый шаг и придержал Рапп Рутта за рукав его одежды. Анхеот остановился.
— Рапп, это тот коридор. Я уверен. Только шли мы оттуда, навстречу, — Ромм повёл подбородком вдоль коридора. — Но из какого вышли сюда, даже не представляю. Это... — он оглянулся — оба края коридора едва просматривались. — Чёрт, даже не знаю, что и сказать. Скорее всего, где-то дальше, потому что дверь к ангарам больших кораблей я увидел не сразу, а когда мы прошли уже некоторый путь. Только тогда здесь было много народа, а сейчас почему-то никого нет.
— Это уровень для гражданского обслуживающего персонала. Для военных он выше экватора базы. Так как флота сейчас на базе нет, то и гражданских, практически, тоже.
