Камень Древа, путь к которому занял два дня, показал видение, согласно которому, Дзирту предстояло сразиться с маленьким поселением рьеклингов, шаман которого завладел семенами, спрятанными в нише камня. Ситуацию осложняло то, что завладев семенами, он получил власть и над их хранителями— сприганами. Эти духи деревьев, похожие на ожившие корявые стволы, охраняли коротышку и помогли взять власть в маленькой общине.
— Что будем делать? — спросил норд, рассматривая с вершины холма скопище жилишь из шкур и веток.
— Ну, думаю, стоит свалить мелкого поганца с семенами, стрелой, к примеру, а потом уже ударить магией, что бы шуму было побольше! Публика это оценит и не будет сопротивляться! — предложил план эльф.
— Что же, мне не достанется веселья?— возмутился Фьел.
— Не переживай, ребята дикие, наверняка, могут и не оценить стараний, тогда ты им и втолкуешь, что им надо было бежать!— усмехнулся данмер.
— А, тогда, ладно!— протянул норд, улыбаясь.
Муунгва считал себя самым умным и смелым, ведь он не побоялся украсть у деревянных баб их сокровище! Не побоялся он и встать на их пути, когда они увязались за ним в селение, какого же было его удивление, когда оказалось, что они готовы охранять не только семена, но и их нового владельца! Муунгва был очень умный, поэтому он сместил старого вождя, воспользовавшись силой своих новых воинов. Теперь он был вождем родного племени и собирался стать великим вождем, надо было только показать всем, всю свою силу, показать, что даже деревья служат ему. Размышляя о своем величии, как обычно, он уселся на свой любимый камень, раньше это был любимый камень вождя, но раз Муунгва вождь, то и камень теперь его, он сидел и взирал на суету ничтожных поселян! Вдруг, он услышал странный гул, повернув голову на шум, он увидел, как что то блеснуло в закатных лучах, после чего, для него наступила вечная темнота. К подножью разрисованного синей краской булыжника, свалился мертвый рьеклинг со стрелой во лбу. Следом ха этим, среди ветхих шалашей, лопнул огненный шар, раскидывая поселенцев и ломая постройки, моментально загоревшиеся от такого. За шаром огня, в поселение прилетел шар молнии, окончательно подорвавший дух большинства воинов, так что, когда в пылающий лагерь вошли чужаки, сопротивляться оказалось некому, так как все способные самостоятельно передвигаться— убежали. Только ожившие деревянные истуканы смотрели в центр круга, где лежало тело карлика в одеждах шамана.
Прокравшись под невидимостью, стрелок обыскал тело карлика и извлек похищенные семена. Почувствовав, что охраняемый объект перемещается, сприганы поспешили нагнать невидимку. Подведя таким образом духов природы к подготовленной для ритуала полянке в роще Бродир, Дзирт пропел нужные слова и высадил семена в землю. Догнавшие его сприганы, резко остановились, повертели своими рогатыми головами и разбрелись по периметру полянки. Встав по кругу, они пустили корни вглубь подмерзшей почвы и застыли, став похожими на обычные, пусть и уродливые деревья. Обряд Деревьев был исполнен.
— Посадил прокурор сына, потому что дерево!— пробормотал Дзирт, облегченно выдохнув.
'...Аэвар устал, так как солнце нещадно палило, а ветер не мог остудить его, но он смог, все же, недолго отдохнуть в тени деревьев. Его ноги были сбиты до крови, и а глаза слипались, но он продолжил свой путь, направившись к Камню Солнца. И опять, Создатель заговорил с ним.
'Согревающее тепло солнца украдено, и теперь оно только жжет. Освободи солнце из Залов Полумрака.'
И Аэвар пошел на запад, через промерзлые земли, пока не достиг Залов Полумрака. Воздух внутри был плотным и тяжелым, и он ничего не видел дальше своей руки. Но все же, он постепенно пробирался вдоль стен, отовсюду доносились звуки шагов, и он знал, что это место населено Нечестивыми Зверями, которым не терпится разорвать его плоть и перегрызть его кости. Многие часы он пробирался во тьме, пока вдалеке не увидел слабый свет. Там, из-за стены толстого льда, исходило сияние столь яркое, что ему пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть навечно. Он выдернул горящий глаз одного из Нечестивых Зверей и изо всех сил бросил его в лед. Во льду появилась маленькая трещина, которая затем стала становиться больше. Постепенно, через эти трещины стал пробиваться свет, расширяя их, раскалывая лед. С оглушительным треском, ледяная стена обрушилась, и ослепительный свет залил Залы Полумрака. Аэвар услышал вой Нечестивых Зверей, которые были ослеплены и сожжены. Он выбежал из Залов, и без сил упал на землю.
Когда он опять смог встать на ноги, солнце нежно согревало его, и он был очень рад этому. Он направился назад, к Камню Солнца, где Создатель опять заговорил с ним.
'Дар Солнца опять возвращен скаалам. Он согреет их и даст им свет.' — отрывок из сказа 'об Аэваре Каменном Певце'
Залы полумрака оказались тем еще местечком, частично прорытые, частично протаявшие в вечной мерзлоте в незапамятные времена тоннели были жутким конгломератом различных каменных пород и льда, казалось, что тяжелый свод вот, вот обрушиться на головы трех идиотов, добровольно залезших в ловушку. Свое название эти пещеры оправдывали полностью, ни новое зрение, ни факелы, не могли разогнать живую тьму, что клубилась вокруг.
— Темно, как в даэдровой жж...— многозначительно сказал Маниз— Может, ну их, этих диких нордов с их сказочками?— поежившись, спросил он у старших товарищей, скользя по ледяному полу.
— Не, нельзя, раз уж начал что то делать, так доводи до конца!— ответил Дзирт.
— Точно, как же великие приключения, неужели не хочешь прославиться в легендах, как Маниз Великий Колдун из Далека с вот такенными стальными я...!— грубо пошутил норд, поднося кулак к лицу парня.
— С такенными не надо, он же ходить не сможет!— посмотрев на кулак товарища, сострил Дзирт.
— Да ну вас!— обиженно фыркнул Маниз и отвернулся, и... столкнулся нос к носу со сгустком тьмы, прибредшим форму прямоходящего гибрида рыбы и медведя. Бочкообразное тело опиралось на кривые короткие 'ноги' и поддерживалось более длинными 'руками', поблескивавшими кинжалами серых когтей, на огромной рыбьей голове двумя крупными рубинами горели большие глаза, от которых исходил жар.— Аааа, демоны!— взизгнул парень и попытался отпрыгнуть, но одеревеневшие ноги его подвели и он плашмя упал на пол. От мгновенной гибели его спасло то, что вбитые учителем рефлексы заставили руки нанести удар, поэтому тварь получила по подставленной морде и факелом, когда парень отшатнулся и начал падать он ударил ее наотмашь, и выхваченным из ножен клинком, когда взбешенная тварь попыталась отомстить за обиду.
— Лихо ты ее!— одобрительно прогудел норд, отбрасывая обухом топора раненое чудовище в сторону. Монстр попытался подняться, но был добит несколькими умелыми ударами секиры.— Никогда не слышал о таких тварях!— потыкав ногой труп, хмыкнул норд.
— Видимо, это и есть легендарный обитатель пещер, вернее его потомок и он тут не один...— отступая к товарищам и принимая боевую стойку, произнес Дзирт.— Ребята, кажется, хозяева обиделись!— добавил он, когда в окружающих тоннелях и нишах загорелись красные глаза.
— Арааааррра!— взревело несколько глоток и обладатели глаз выскочили их своих укрытий, окружая героев в свете отброшенных факелов.
— Магия, свет!— крикнул эльф, отбивая атаку самого смелого уродца, что бы напомнить друзьям о подсказке из легенды. Его поняли правильно и бретон разрядил свиток с заклинанием 'Световая вспышка' себе под ноги.
— Уррррраааарра! Уууу!— заскулили чудовища, обожженные и ослепленные искусственными лучами, отступая и закрывая лапами морды.
— Бьем поганцев, пока они не видят!— выкрикнул эльф и стукнул по шишковатой башке ближайшую тварь с противным хрустом та смялась, как медная кастрюля, из образовавшихся трещин потекла синяя слизь, заменяющая твари то ли кровь, то ли мозг.
— Курух!— булькнул монстр и распластался на скользком полу. Следующего его сородича постигла та же судьба. Остальные начали приходить в себя, поэтому, жмурясь, уже пытались махать длинными лапами перед собой, что их не спасло и первый отряд подземных стражей был перебит без потерь, охрипший бретон и поломанный факел не в счет.
— Ух, отбились!— утер пот и попавшую на лицо слизь, пробасил Фьел.
— Рано радуешься, у нас еще и несколько уровней впереди, да и этот не проверен!— ответил ему Дзирт.— Во, смотри, прежние посетители оставили!— кинул он товарищу подобранный череп и каменный топор норда, найденные им в одной из ниш.
— Похоже, новые герои суда иногда забредают!— глубокомысленно заключил скальд.
— Ага, и остаются на ужин, завтрак и следующие столетья!— фыркнул эльф, обнаружив еще останки.
— Ну, не всем героем одинаково везет!— ответил норд, подбирая с пола копье с каменным наконечником.
— Ладно, поспешим дальше, времени может оказаться мало, врагов много, а на трофеи, при таком уровне развития местного общества, рассчитывать не приходиться, так что пойдем на прорыв! Маниз, на тебе стрельба 'ослеплялками' и 'шарами', мы же будем делать отбивные!— решил эльф.
— Ага!— кивнул бретон, кинувшись перебирать запасы свитков, взятых Дзиртом с большого острова.
— Дзирт, давай с уродцев хоть глаз наковыряем, может, ими придется лед топить!— предложил норд.— Ну, как в легенде!— пояснил он.
— Хм...— задумчиво протянул эльф, склоняясь над одной из туш и проводя рукой над пылающим жаром глазом.— Они, действительно, излучают тепло!— удивился он.— Если и не пригодятся для ритуала, то как редкий ингредиент очень даже ничего! Согласен, давай наберем!— согласился он. Своеобразные трофеи были уложены в походный котел и накрыты крышкой, после чего, герои вновь приступили к изучению подземелья.
Как и ожидалось, пещеры были заселены этими странными существами, отвлекаться на истребление всей колонии было чревато провалом и гибелью, поэтому они целенаправленно прорывались на нижний уровень. Там, в огромной пещере, их поджидал старый и крупный монстр, честная борьба с которым стала бы фатальной и для более крупного отряда, однако, были свитки и была магия! Ослепленная и обожженная тварь бестолково металась по пещере, угрожая стоптать кусачую мелочь, однако, совокупность нанесенных ран заставило ее упасть и потерять способность сопротивляться, так что удар молотом промеж огромных глаз был для нее избавлением.
— Фух, ну и зверушка!— уважительно протянул Дзирт, сравнивая учиненный тварью разгром и размер ее головы. Глаза существа были не меньше двемерских мисок, так что вопрос: 'брать или не брать' перед ним не стоял.— Так, видимо, это и есть та самая стена!— пробормотал он, поворачиваясь к дальнему закутку пещеры, где тварь устроила себе лежбище из обрывков шкур, одежды и костей. Ледяная стена светилась голубоватым светом и испускала тепло, приглянувшееся матриарху стаи. Подойдя к стене, Дзирт потрогал ее рукой.— Эх, попробуем!— произнес он с сожалением, прикладывая огромные глаза твари к поверхности ледяной плиты. Магический лед зашипел и поглотил жертвенную плоть, после чего, засиял ярче.
— Ахх!— выдохнули все хором, отступая от нее. Вспышка и магический свет растекся по всей пещере, словно выжигая кромешную тьму. Напитанные магией стены пещер стали излучать нежный голубоватый свет, загоняя уцелевших тварей в более глубокие подземелья.
— Полагаю, это было 'возвращение солнца'?— спросил бретон, моргая после вспышки.
— Ха, другого объяснения этому нет!— усмехнулся норд, присаживаясь на сбитый чудовищем ледяной сталактит.
— Как бы то ни было, надо вернуться к камню, в крайнем случае, у нас еще есть котел этих судных глазок, хоть все стены облепи!— сказал эльф, подбирая осколок зачарованного льда...
Неделю блужданий спустя.
— Может, мы хоть в этой хижине переночуем?— жалобно спросил бретон, указывая на в видневшийся на холме длинный дом.
— Нет, сколько раз говорить, мы не будем связываться с местными и набиваться к ним в гости!— категорично отказал Дзирт.— Отшельники специально отселяются, что бы их не беспокоили! Мы не знаем, как они отнесутся к нашему визиту, скорее всего, враждебно!
— Тогда мы их угостим магией и оружием!— выпалил парень.
— Ага, если успеем! Даже если мы отобьемся, или погибнем, наша выходка может стать поводом для ссоры местных, а у дикарей это бывают очень длительные конфликты! Лично я, не хочу оставлять после себя такую дурную память, уж лучше тогда вообще никакую!— ответил Дзирт, на что норд одобрительно хмыкнул.
— Понятно..., значит, опять спасть в снегу...— уныло протянул Маниз.
— Ничего, осталось последнее испытание из легенды, только разберемся с ним и в обратный путь! Отогреемся в медовом зале, попаримся в источнике, поедим жирную дичь!— мечтательно протянул норд, карабкаясь по склону холма.
— Мы на месте!— сказал Дзирт, останавливаясь.— Могила Гленсхула— легендарное убежище приспешников Жадины, укравшего Ветер!— торжественно провозгласил он, указывая на полу— обвалившееся строение, служащее входом в пещеры.
— Чую, тут полно ходячих мертвяков! Что, нам обязательно лезть туда?— спросил норд.
— Ну, вы можете остаться тут и следить за костром, снова, а я, так и быть, справлюсь сам!— ответил эльф.
— Нет уж, дудки! Оставить тебе все веселье?— возмутился норд.
— Ладно, тогда пойдешь вперед!— пожал плечами эльф, подходя к каменной двери— И это, куда тут жать?— постучав по черной плите, обернулся он с вопросом.
— Сейчас разберемся!— оскалился Фьел, отодвигая данмера.— Ха, как два пальца под струю!— гаркнул он, когда сдвинул нужные фигурки и вход открылся.— Прошу!— указал он на зев пещеры.
— Только после вас!— ответил учтиво эльф.
— Ну, если вы так настаиваете!— в тон ему буркнул норд и шагнул первым в склеп. Мрачная обстановка кургана ничем не отличалась от ранее виденных, только, в этот раз, помимо пустых ниш, обнаружились и занятые. На каменных полках и столах лежали мумии и скелеты, вмороженные в лед.
— Что это?— спросил Маниз.
— Сталгрим— колдовской лед!— ответил норд, сметая пыль с глыбы с замороженным в ней воином, обряженным в примитивные доспехи из шкур и медных пластин.
— Как в той пещере?— спросил бретон, намекая на недавнее приключение.
— Нет, из этой штуки можно сделать доспехи и оружие! Создание льда— древний нордский, к сожалению, утерянный секрет создания материалов из ничего, только силой магии и веры!— гордо пояснил норд, хлопая ладонью по льдине.
— Из льда? Так растает же?— удивился парень.
— Ха, сказал, он даже не холодный! Потрогай!— усмехнулся скальд.
— Рррр!— раздалось из темноты соседней камеры и на свет вышел скелет...волка!— Раааа!— повторила мертвая тварь, скребя лапой по полу, следом за ней, гремя костями и скрепя остатками плоти и шкур, вышли еще три умертвия.
— А вот еще одна, уже сомнительная, гордость гробниц— живые мертвецы!— прокомментировал ехидно эльф.— Что это?
— Произвольно поднявшиеся твари, как и драугры!— ответил норд, перехватывая секиру поудобней.— Помимо своих воинов, предки хоронили их домашних питомцев, вроде собак и волков, вот и восстают теперь вместе с хозяевами!— на последнем слове его голос сорвался, поскольку твари атаковали. Отбитая сильным ударом собака-нежить, улетела в стену и развалилась, ее товарки не знали страха, поэтому кинулись на опасную добычу, мощный удар молотом смел их и те с визгом улетели во тьму. Вскоре, послышались шаги более тяжелых существ— это пробудились хозяева 'милых зверушек', решившие узнать, кто посмел нарушить их покой и вынужденную диету, ведь всех спокойных мертвецов они уже подъели.
