— Нет, отец, — поспешно произнёс Кукла, отступая назад.
Френки молча покачал головой.
— Стоим, смотрим и не вмешиваемся, — вздохнул Первый, закатив красные глаза. — Всё как всегда. Мог бы и не напоминать.
— А ещё, мог и не звать... некоторых, — вставил очередную шпильку шаман.
— Как же сложно с девчонками, — приложил руку к лицу Нурарихён.
— Как же тяжело с прототипами, — в тон ему отозвался Мао.
— Ещё немного и я уверюсь в том, что вы оба — бракованные, — прервал очередную перепалку Франкенштейн. — Желаете пойти на доработку? У меня как раз появилась парочка идей, да и есть несколько теорий, которые требуют подтверждения...
Оба спорщика замолчали, а в их глазах отразилась паника. О том, что у доктора чувство юмора если и есть, то оно очень специфичное, они оба знали, и проверять его на себе не хотели.
— Всё ясно, отец, — произнёс красноглазый и беловолосый подросток, а его синеглазый и брюнетистый оппонент только кивнул головой.
— Занимайте свои места, скоро мы начнём, — отпустив подопечных, учёный погрузился в изучение данных, которые поступали ему на шлем от сенсорных артефактов пирамиды...
...
У кого-нибудь мог бы возникнуть вопрос о том, почему Нурарихён называет Мао девочкой, когда у того тело мальчика. Ответ же на него таится в природе сил кланов оммёдзи, а именно — носителей крови Якоин. Так как особенности этих "людей" проявляются только у женщин, Виктору пришлось создавать клона с двумя икс хромосомами, но с мужскими половыми признаками.
Когда пришло время вселения в тело, Мао получил выбор: полноценный мужской клон, но без улучшенной нервной системы, способной постепенно становиться всё более развитой, или же оболочка, являющаяся мальчиком только внешне. Почему дух выбрал второй вариант понять не сложно, так как во-первых, человеком он никогда не был, из-за чего многие тонкости хоть и знал в теории, но воспринимал их чем-то совершенно несущественным, а во-вторых, не мог себе позволить упустить возможность стать сильнее с самого начала своего нового пути.
Жалел ли бывший хранитель книги Хао Асакуры о сделанном выборе? Франкенштейн подозревал, что "нет", да и вряд ли вообще когда-нибудь начнёт это делать. В конце концов, все органы у него были функциональны, а невозможность завести потомство... для шамана, мага и учёного, обычный способ зачатия не является единственным (сам доктор доказал это не один раз).
Исходя из всех этих фактов, для учёного был очевидным вывод, что Мао просто делает вид, будто его задевают подколки Нурарихёна. Причин тому могло быть несколько, но основными виделись две: первая — шаман не хотел, чтобы ёкай начал искать иные способы уколоть его, тем самым внушая ложное ощущение равенства; вторая — по какой-то причине новоявленный "Идеальный Оммёдзи" не хотел обижать своего формального соперника.
...
Под воздействием артефактов невидимости, пирамида зависла над примечательным холмом, успевшим порасти буйной зеленью. Ничто уже и не напоминало о том, что не так уж и давно здесь произошло жестокое сражение, в котором принимали участие существа полубожественного и божественного уровня. Лишь чары Экзорцистов, должные поднять тревогу в случае повреждения печати, могли сказать знающим людям и нелюдям о многом...
Вот из летающей цитадели высыпали парящие "гвозди" на которых стояли некроголемы, загруженные артефактами в виде столбиков, увенчанных крупными сферами стационарных ИД. Эти существа, ведомые желанием максимально быстро, эффективно и качественно исполнить задачу, поставленную перед ними создателем, приземлились на траву вокруг холма, тут же начав устанавливать оборудование.
Параллельно с этим некроживотные, используемые как разведка и первая линия обороны, вывели из строя наблюдателей от оммёдзи, умудрившись их не убить (в ином случае была бы поднята тревога).
Но вот все приготовления оказались завершены и слуги Франкенштейна вернулись на борт летающей пирамиды, а затем земля вздрогнула, расступаясь в разные стороны, печать, которая должна была удерживать монстра сотни, а то и тысячи лет треснула, после чего сжатое пространство распрямилось. В клубах пыли, поднятой взрывом воздуха, на лапы медленно и неуверенно стала подниматься девятихвостая лисица, тело которой было испачкано в засохшей крови, а в глазах, сияющих расколотыми вертикальными трещинами рубинами, сияла дикая ярость...
— Рррааа!!! — взревела Тамамо но Маэ, вскидывая голову и взмахивая хвостами, тем самым подняв небольшой ураган, который смёл всю пыль.
Однако же сделать что-то ещё она не успела, так как в этот самый момент в дне пирамиды открылся портал, откуда ударил поток энергии, прижавший её к земле, одновременно с тем сковывая материализованной энергией, похожей на янтарь. Когда же жертва была обездвижена, из цитадели ударил поток энергии, характерный для глаз одного из кланов Круга Экзарцистов, но в таком объёме и с такой плотностью, которую не смог бы обеспечить ни один смертный человек, будь он даже сотню раз одарён.
Раненная и истощённая заточением кьюби не смогла сопротивляться, в результате чего исчезла из образовавшейся в земле воронки, после чего энергия втянулась обратно в портал. Основание пирамиды вновь стало целым и цитадель, вернув себе невидимость, поспешила направиться прочь от места похищения, куда уже спешили отряды как оммёдзи и шаманов, так и императорские войска.
К тому моменту как они прибудут на место, даже от оставленных артефактов сохранятся лишь вбитые в землю столбики, а расследование покажет, что девятихвостую лису украли при помощи сил членов Круга Экзорцистов. И в то время когда главы государства будут искать виновных, подозревая всех и каждого, обычные воины просто поблагодарят богов за то, что им не пришлось сражаться с полубожественным чудовищем...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Просветительная
(Австралия. Одна тысяча семьсот тридцать третий).
По коридору нижнего уровня пирамиды, один из ангаров которой был переоборудован в камеру содержания опасной полубожественной сущности, плечом к плечу шагали двое: первым был Френки, после последней модификации ставший ещё чуть более похожим на человека с бледной кожей, синими губами, внушительной мускулатурой и ростом, достигающим двух с половиной метров; вторым являлся Кукла, научившийся придавать своему телу почти человеческие черты, которые при помощи иллюзии вовсе не отличались от среднестатистических для мужчин-азиатов двадцати-тридцати лет (разве что рост в почти два метра, совершенно не характерный для жителей его родины, делал манекена весьма заметным). Оба они были одеты в мешковатые серые робы, которые хоть и не отличались красотой, но зато обеспечивали великолепную защиту от огня, обморожения и кислот, что для помощников увлекающегося учёного крайне важно.
— Думаешь ей понравится? — спросил у своего спутника великан, посмотрев на поднос из серебра, на котором стояли кувшин с соком из слив, вазочка рулетиков из риса с рыбой, ну и салат из овощей. — Я не слишком хорошо... готовлю. Тиао этим занималась...
— Главное не то, что ты делаешь, а то, как ты это делаешь, — отозвался ёкай, сверкнув зелёными огоньками сфер ИД, вставленных в глазницы.
— Хм? — здоровяк даже остановился, удивлённо воззрившись на младшего брата.
— Я слышал... как отец говорил это Нурарихёну, — отведя взгляд в стену, признался Кукла. — Брат заявлял, что не собирается посвящать себя науке, а отец ответил, что ему наплевать на то, чем будет заниматься в будущем каждый из нас, но главное, чтобы мы это делали со старанием и желанием.
— Хм, — на этот раз взгляд Френки стал скептичным, что выдавала и КИ, выплёскиваемая во внешний мир.
— Ну... — манекен окончательно стушевался, склонив голову. — Может быть я и приукрашиваю.
— Пф, — фыркнул великан, вновь продолжая путь. — Хватит уже бегать от отца: поговорил бы с ним.
— Я... — ёкай пристроился чуть позади и справа от старшего брата. — Я не хочу его отвлекать от дел.
— Дурак, — припечатал здоровяк. — Ты бы ещё сказал, что ждёшь момента, когда он будет бездельничать.
Ответить Кукла не успел, так как они подошли к двери, которую охраняли двое некромагов. Одарив старшего из сыновей Франкенштейна нечитаемыми взглядами, они расступились и молча сложили руки на груди. Монстру же оставалось только шагнуть в приоткрывшийся проём...
В коридоре, пол, стены и потолок коего состояли из металла, не имеющего на себе украшений кроме исключительно функциональных неровностей, на некоторое время установилась тишина. Внезапно один из стражей заговорил:
— Три; два; один...
Дверь снова открылась и из неё вышел Френки, на голове которого была надета миска с салатом, перевёрнутая вверх дном.
— Ей не понравилось? — участливо спросил манекен.
— Нет, — ровным голосом отозвался великан.
— Может расскажешь отцу? — предложил ёкай, протягивая старшему брату отрез чистой ткани. — Она его слушается.
— Нет, — сняв с головы миску, здоровяк принялся протирать голову. — Страх — это не верный путь к... отношениям.
— Правда? — изобразил недоумение Кукла.
— Тиао так говорила, — признался Френки. — Да и у ёкаев в городке я видел, что дольше всего держатся не те группы, в которых все боятся одного сильного, а те, где друг друга уважают.
— Слова не мальчика, но мужа, — констатировал один из некроголемов. — Но всё же, я бы тебе посоветовал к кому-нибудь обратиться за советом. Не к отцу: у него с отношениями... плохо.
— Пф, — фыркнул великан, вернул тряпку младшему брату и зашагал в направление лестницы наверх. — Я буду у себя.
* * *
— Духи бывают разными, — сидя на краю лабораторного стола, одетый в чёрное Мао болтал босыми ступнями в воздухе и жмурился словно сытый кот, надиктовывая лекцию специализированным ИД. — Человеческая душа, являющаяся нейтральной по своей природе, имеющая минимум запаса духовной энергии, может пойти по божественному или демоническому пути: в первом случае её духовный заряд становится позитивным, во втором — негативным. Демонический путь опасен тем, что не имея плотной оболочки, которая позволяет удерживать в себе деструктивную энергию, душа рискует получить повреждения, через которые сила будет утекать во вне... Так рождаются "Пустые", являющиеся злыми духами, на низшей ступени развития подчиняющимися простейшим инстинктам: жрать, выживать, становиться сильнее. Однако же, если духовная оболочка достаточно крепкая, либо же имеются некие иные средства сохранения целостности, то возникает иная угроза: такие души особенно лакомы настоящими демонами, да и для "пустых" являются чем-то вроде витаминного коктейля, из-за чего приходится бороться за выживание в довольно агрессивных условиях. Ещё один способ стать демоном — это превратиться в источник негативной энергии при жизни, при этом умудрившись не обратиться "пустым" после смерти. Таких людей называют грешниками, и их с огромным удовольствием засасывают "врата ада", представляющие из себя механизм сбора "пищи" для тамошних обитателей. Лишь самые выдающиеся грешники имеют возможность занять место среди слуг кого-нибудь из представителей семидесяти двух столпов ада. Да: остальных они просто пытают до того состояния, пока несчастные не очищаются до состояния чистого ядра души, уходящего на перерождение каким-нибудь насекомым. Но и слуги, на самом-то деле — это не более чем мясо, игрушки, подручные для самой тяжёлой и неблагодарной работы. Так что сложно сказать, кому из этих двух видов грешников везёт больше. Ах да: демоном можно стать, если пройти ритуал внедрения демонического источника силы, с которым сами жители ада рождаются, а души ценных подручных получают его за какие-нибудь полезные заслуги. Полагаю, если бы Виктор захотел, то сейчас мог бы вызвать кого-нибудь из демонических столпов и присягнуть ему, получив своё собственное ядро и не самый низкий статус в иерархии. Разумеется, его опутали бы таким количеством клятв и договоров, что он был бы не лучше раба, но только личного и у главы клана.
Мао прервался, вытащил из вазочки, стоящей рядом с ним сливу, со вкусом её обсосал и, выплюнув косточку в ведро, продолжил скучающим тоном:
— Божественный путь безопаснее, но вместе с тем и сложнее: он требует самодисциплины, упорства, упрямства, упёртости и старательности... ну и немножко таланта, — мальчик хихикнул. — Самыми распространёнными духами, пошедшими по пути божественности являются шинигами: они проходят специальную обработку, при помощи которой их души начинают вырабатывать позитивную энергию, объёмы и качество которой можно увеличивать при помощи тренировок. Нейтральные души, в большинстве своём, остаются слабыми и мало на что годными... за исключением редких случаев, выходящих за рамки правила, тем самым его подтверждая. К примеру Хао Асакура, ещё при жизни набравший такой уровень сил, что с ним были вынуждены считаться очень многие, не только сумел заключить выгодный для себя договор с Великим Духом Огня, но и остался полностью нейтральным в плане энергетики, что позволяет ему без вреда для себя использовать как злых, так и "добрых" духов. А ведь будь он шинигами, то давно сумел бы войти в свиту верховного бога какого-нибудь пантеона, в то время как реши этот человек пойти путём демона, то успешно занял бы место правой руки главы одного из столпов ада. Это так... лирическое отступление.
Сделав ещё один перерыв, бывший пленник книги великого шамана съел ещё две сливы, прежде чем продолжил наговаривать текст:
— Если обычный человек — это нейтральное по своей природе существо, то становясь духом, он становится крайне подверженным внешним условиям. Таким образом в мире живых души либо "светлеют", если им повезло оказаться рядом с храмом доброго божества, или в месте, где жители крайне счастливы, либо "темнеют", если оказываются где-нибудь вроде трущоб большого города. На кладбищах, обычно, поддерживается нейтральный энергетический фон... если там нет какого-нибудь тёмного ёкая, целенаправленно "портящего" души. Впрочем, за такими местами следят слуги богов, которые или отправляют верующих к их покровителям, либо направляют на ускоренное перерождение.
Во время нового перерыва Мао съел все остатки ягод, что вызвало у него недовольную гримасу.
— Шаманы делят духов на три типа: низшие, они же — низший круг, которые не способны воздействовать на мир сами по себе; средние — средний круг, представители коего имеют возможность самостоятельно воздействовать на мир прямыми или косвенными методами; высшие — высший круг, которые могут на краткое время становиться материальными, а то и вовсе создавать подобия энергетических тел. Границы между этими уровнями развития могут быть зыбкими, как у тех же шинигами, либо жёстко очерченными, как у "пустых". К примеру рядовой шинигами, при всём желании не сможет поднять материальный предмет, в то время как даже слабый офицер справится с этой задачей, пусть и не без труда, а Капитан, при желании, сможет чувствовать себя достаточно уверенно в обоих мирах. Однако же, на взаимодействие с материальным миром, при условии отсутствия тела, тратятся как внимание, так и запас внутренней энергии. Именно поэтому проводники душ купили у Виктора технологию по созданию гигаев, а то ведь в другом случае могли бы просто ограничиваться визуальными иллюзиями.
