Когда уже в Питер приехали, Куцова попросила Диму отвезти ее на Алтайскую. Он хмыкнул, скосив на нее покрасневшие, уставшие глаза, но отвез.
— Держи, — она ему связку ключей протянула. — Разберешься, я надеюсь. Не знаю, что там и как, но жить, наверное, можно.
Димка не стал спрашивать, что это за ключи и откуда, лишь кивнул и поморщился, пытаясь сдержать зевок.
— Ты когда на работу?
— Завтра.
— Я заеду, — пообещал он и помог донести чемодан. — Я теперь что-то вроде личного водителя и охранника у тебя. Привыкай.
— Какое счастье, — уныло "порадовалась" Наташа. — За какие такие грехи оно мне?
— Скорее, мне, — в тон ей ответил Дима. — Я ведь постарше тебя буду, а значит, нагрешил побольше. Теперь и расхлебываю.
— Тоже мне, страдалец выискался, — ухмыльнулась Куцова, но скрыть усталость, мелькавшую в глазах, не удалось.
— Идите-ка вы спать, Наталья, как вас там по отчеству, — приказал Орлов. — А завтра я заеду.
Спать она в тот день так и не пошла. За время ее отсутствия ее квартира, всегда чистая, аккуратная и уютная превратилась в...мда, в общем. А если судить по пыли в несколько миллиметров, становится ясно, что Алена вряд ли сюда заезжала. Так что ей, к счастью, было, чем заняться и себя занять.
Этим же вечером ей позвонил Михаил, каким-то образом уже знавший, что она вернулась.
— Ну привет, лягушка-путешественница, — голос шефа так и сочился иронией и насмешкой, но отнюдь не злой, а снисходительной, что ли. — Я даже спрашивать не буду, как отдохнула.
— Не ворчите. Между прочим, я почти пять лет в отпуске не была.
— Ага, и теперь решила оторваться, Так сказать, за все годы, — усмехнулся Миша. Ната на такое замечание только пренебрежительно фыркнула и плечом повела. В конце концов, в Москве она тоже делом занималась. О чем не преминула напомнить шефу. — Нашла что вспомнить, Наташ. Да, кстати, чего я звоню. Ты документы по фармакологической компании смотрела?
— Мельком, — решила не врать Куцова. — Да у меня особо времени не было еще, Михаил Иванович.
— Ладно, я понял, — отмахнулся мужчина. — В общем, просмотри все. Завтра, я надеюсь, у тебя отпуск закончится?
У девушки вырвался сдавленный смешок.
— Закончится.
— Вот и отлично. Тогда завтра обо всем поподробнее и поговорим.
На следующее утро у подъезда ее ждал Дмитрий, который заявил, что на работу ее отвозить, как и привозить, собственно, будет он и только он. Ах да, и именно на своей машине. Видите ли, в эту каракатицу он не сядет. Нате даже обидно за свой "Жук" стало, честное слово.
— Сам ты каракатица, — нахохлилась девушка и с силой хлопнула дверцей джипа. И со злорадным удовольствием заметила, как поморщился Орлов. — У меня нормальная машина. Даже Артем не плюется.
— Ну если уж Артем не плюется... — со значением протянул Дмитрий.
— Слушай, лучше поехали. Пока ты мне до конца настроение испортить не успел.
На самом деле, они с Дмитрием ругались чисто из вредности и практически несерьезно. За то время, пока Артема не было в России, Дима стал едва ли не единственным человеком, с которым Наташа могла поговорить об Артеме и обсудить сложившуюся ситуацию. Даже не так — единственным, с которым Куцова могла выговориться. Все равно Орлов ничего ей не рассказывал, предпочитая хмыкать или отмалчиваться, когда Ната начинала о чем-то размышлять вслух. А если и говорил что-то, то это были исключительно выверенные, строго дозированные фразы, ничуть не умалявшие любопытства и нервозности.
— Почему Чехия? — как-то раз, не в силах молчать и мучиться невеселыми думами, девушка разорвала тишину салона своим вопросом. — То есть...просто так? Захотелось? Или что?
Дмитрий наградил ее испытующим, пронизывающим до глубины души взглядом, под которым Наташа себя кроликом перед удавом ощущала. С каждым днем, так или иначе проведенным рядом с Орловым, Куцова все сильнее убеждалась, что этот иронически-циничный, насмешливый мужчина, постоянно отпускающий по каждому поводу ехидные комментарии, не так уж и прост. Что-то такое в нем мелькало, что неосознанно заставляло человека напрягаться и остерегаться в его присутствии.
— Чехия — очень демократичная страна, — пожав плечами, сказал, наконец, Дима. — Что сейчас, что десять лет назад. Не сравниться с той же Польшей. И отношение ко многим вещам достаточно спокойное.
Вот и все. Понимай как хочешь. Это уже потом Наташа, когда начала целенаправленно выискивать информацию, узнала, что Чехия — самая свободная страна Европы по отношению к наркотикам. И с каждым годом законы становятся все более щадящими. Правда, не особо легче стало.
Артем звонил редко, чаще всего поздно вечером, когда Наташа, как будто специально загонявшая себя до полусознательного состояния, соображала вяло, а глаза постоянно слипались. Сам Христенко тоже не лучше выглядел — видно было, что осунулся как-то разом, похудел немного, да и усталость проглядывалась не только во взгляде, но и в движениях. Понятное дело, он ничего не рассказывал ей и рассказываться не собирался, как Ната не пыталась узнать, что там и как. Отмалчивался, переводил разговор на другие, безопасные темы, а у нее все внутри сжималось, стоило подумать о том, что все может из-под контроля выйти.
Пока Артем в своей Чехии сидел, Куцова постоянно пролистывала новости про Сафронова. Шума, как оказалось, эта история наделала изрядно, и она все время боялась, что каким-нибудь боком имя Христенко всплывет. Вечером, сидя перед компьютером и бессмысленно пялясь в монитор, Ната столько всего испытывала, что попадись ей в ту минуту Артем под руку, она бы лично его прибила. И злость, и страх, и ярость, и снова страх. Наташа не знала, куда деваться.
Спасибо Лёне, которая, видя состояние подруги, решила ту отвлечь. Алена предложила Нате помочь с интерьером нового дома, который они с Игорем уже успели купить. И Куцова с головой закопалась в чертежи, наброски, стараясь приезжать к себе домой как можно позже, благо, Игоря пока в Питере не было, а то бы выгнал ее, наверное, к чертовой матери. Зато Наташа познакомилась с Алениным братом, на удивление, почти как две капли воды похожим на подругу. Куцова в первые мгновения даже немного растерялась.
— Привет, я Наташа. А ты Костя, правильно? — мальчик улыбнулся, продемонстрировав очаровательные ямочки на пухлых щечках, и кивнул. — Мне Алена много про тебя говорила.
— А ты класивая, — не тушуясь, выдал Костя, заставив Нату слегка покраснеть, а Алену звонко рассмеяться.
— Вот видишь, уже казанова растет, — притворно сокрушалась подруга. — В центре все воспитательницы жалуются на него.
— А что такое? — Ната лукаво подмигнула малышу.
— Неплавда все! — возмутился Костя. — Я ее не тлогал вообще! Ни пальцем. Динка сама ко мне полезла.
— И Маша тоже, — хмыкнула Алена.
— Да, — с бесшабашной решимостью он тряхнул головой и в поисках поддержки посмотрел на Куцову, которая откровенно забавлялась сложившейся ситуацией. — Знаешь, какие эти девчонки?
На этот раз они с Лёной засмеялись вместе.
— Это уж точно, — отдышавшись и вытерев выступившие слезы, заговорщически пробормотала Ната. — Девчонки — они такие. С ними надо осторожно.
— Видела? — Костя, обрадованный неожиданной поддержкой, повернулся к сдерживающей улыбку Алене. — Я же говорил.
— Говорил-говорил, — согласилась подруга. — Иди игрушки собирай, говорун.
Костя еще поворчал для вида, но потом потопал к себе в комнату.
— Ты за вещами-то будешь заезжать? — через пару минут поинтересовалась Куцова, задумчиво потягивая кофе. — Ведь, я так понимаю, ты больше там жить не будешь?
— Не буду, — кивнула Алена. — А за вещами постараюсь на днях заехать.
— Да я не гоню, просто спрашиваю.
— Ты и сама не шибко часто там появлялась. Нат, ты что, с Христенко теперь...вместе?
В голосе подруги слышалась озабоченность, волнение и неуверенность. Артем Алене не то чтобы уж очень нравился, скорее, наоборот, к тому же подруга помнила, как они с Христенко грызлись. Наташа глаза опустила и слабо улыбнулась. Когда это было, в самом деле.
— Ну да.
— И что ты в нем нашла? Он же гад ушлый.
— Ну и что? Зато мой, — Наташа против воли широко улыбнулась, а Алена только головой покачала. — Чего ты машешь? На самом деле, мне с ним не так уж и плохо.
— Тебе всегда другие нравились. Особенно, когда мы в Питере жить стали, — тактично выразилась Лёна, избегая вспоминать напрямую о Сафронове.
— Я всегда выбирала других, — поправила Наташа. — Особенно в Питере.
— Я в шоке.
Наташа усмехнулась и слизнула ароматную пенку с чайной ложки.
— Я тоже в шоке.
— А сам он где?
Куцова сглотнула и быстро вскинула глаза на Алену. Подруга меланхолично подперла рукой подбородок и о чем-то напряженно думала.
— По делам поехал. Приедет скоро.
— Ясно. Слушай, Наташ, можно тебя об одолжении попросить?
— Смотря о каком, — осторожно отозвалась она. — Что случилось?
Алена неожиданно широко ухмыльнулась и положила руку на живот, явно витая в облаках.
— Ничего не случилось, расслабься. Мне просто крестная нужна. Где-то через полгода, может, чуть больше. А ты идеальная кандидатура.
Наташа чуть не выронила чашку. Подрагивающей рукой поставила ее на блюдечко и во все глаза посмотрела на сидящую напротив девушку, только сейчас начиная замечать в ней перемены. Конечно, если знать, где смотреть, то увидеть можно что угодно. Но сияющую кожу и загадочный, таинственный, но в то же время нежный взгляд трудно не заметить. Ната все это списала на Игоря, думала, что все перемены в подруге из-за него. С одной стороны, из-за него, конечно, но с другой-то...
— Когда успели-то?
Алена только плечиками невинно пожала и в пол уставилась. А сама еле счастливую улыбку сдерживает.
— Ну вы даете. А Игорь знает?
Настроение подруги поменялось с точности до наоборот.
— Нет еще, — хмуро ответила она. — Я еще не говорила ему.
— А чего так?
— Он в разъездах...времени нет...
Ната только досадливо отмахнулась от неуверенно бормотания.
— Глупости. На это времени много не надо.
— Мне страшно, ладно? — рыкнула Алена, подаваясь вперед и почти ложась грудью на стол. — Все так быстро случилось. Вроде в один момент ты живешь нормально, а потом так все меняется быстро, что не верится, будто это с тобой происходит. Не знаю, как объяснить. Как будто не со мной, Наташ. Я даже и не думала пару месяцев назад, что у меня ребенок будет. Что он у меня вообще будет в ближайшие лет пять. А теперь вот, — и Алена растерянно показала на вой еще плоский живот.
Наташа сейчас подругу как никто понимала. Жутковато, когда твоя жизнь делает неожиданный кульбит. И, несмотря ни на что, все равно понимаешь, что все происходящее — правильно. И в тоже время невероятный восторг охватывает, как будто в пропасть вниз головой прыгаешь. А главное, знаешь, что там внизу тебя все равно поймают.
— Ты меня прямо ошарашила, — Ната прикусила губу и в задумчивости посмотрела на подругу. — Нет, крестной я, конечно, стану, тут даже без вопросов. А кто крестным будет?
— Не знаю, — подумав, произнесла Алена. — Этот вопрос я хотела с Игорем обсудить, когда...ну, в общем, когда ему расскажу. Наверное, Олега попросим. Они же с Игорем дружат, так что, скорее всего, именно Христенко-старший крестным и будет.
— Понятно. Ладно, Лён, я побежала, — стараясь не допустить неприятной заминки в разговоре, которая наверняка вызовет у подруги немало вопросов, Наташа быстренько поднялась со стула и поспешила к выходу. — До завтра. Хотя вру — завтра немцы прилетают...Тогда до выходных, ага?
— Хорошо, — Лёна вместе с ней в прихожую вышла и терпеливо ждала, пока Наташа обуется. — Кате привет. Как она там, кстати?
— Ничего. Свыкается потихоньку.
По правде сказать, Наташа сто раз пожалела, что вообще втянула Катерину в эти дела. Хотела как лучше, называется. А все Михаил. Ведь если бы не он...Мужики, одним словом. Ему за сороковник, а все туда же. И ведь не успокаивается совсем. А Катя сильнее нервничать начинает. В итоге что? Крайней получается она, Наташа.
С того момента как улетел Христенко прошло две недели, но судя по их разговорам и его уклончивым ответам, домой он в ближайшее время не собирался. Что еще сильнее расстраивало.
— Слушай, Христенко, — неожиданно вспомнив, Наташа выпрямила спину и локтями уперлась в колени, наклоняясь к экрану ноутбука, — можно задать тебе личный вопрос?
На секунду Христенко растерялся и насторожился, изучающе разглядывая ее лицо и стараясь не смотреть ниже, на обычную белую майку, совершенно не скрывавшую соблазнительных изгибов молодого тела.
— Попробуй, — наконец, хмыкнул он и поудобнее уселся в кресле.
— Когда у тебя день рождения?
Только сейчас, за неделю до своего дня рождения, Наташа поняла, что...просто не знает, когда родился Артем. Ужас просто.
— В июле, а что?
— Да так, ничего, интересно стало, — безразлично пожала плечами девушка и посмотрела на часы. Говорить про свое день рождения она не стала — незачем. Не юбилей, в конце концов. Тем более, год и не високосный. — А чего ты так сразу напрягся? Это что — тайна?
— Не тайна, просто ты всегда очень вовремя вопросы задаешь.
Наташа руками только развела.
— Ну уж как умею, — помолчала минутку, разглядывая интерьер его кабинета в "Армале", а потом как-то тоскливо и грустно спросила: — Ты ведь еще нескоро, да?
Артем сразу подобрался, а у рта залегли суровые складки. Она не хотела, честное слово не хотела его расстраивать своим вопросом. Вообще его задавать, но не сдержалась. Против воли вылетело, а язык прикусить не успела. Хотя понимала, что ему сейчас не до нее. И сейчас, глядя на Христенко, мысленно Наташа костерила себя всеми словами, какие только на ум шли.
— Нат...
— Ладно, все. Не парься, это я так спросила, — и она натужено улыбнулась, делая вид, что все прекрасно. Артем ей, конечно, не поверил, смотрел раздосадовано и извиняюще одновременно, и Куцова поспешила придумать что-нибудь. — Не смотри на меня так.
— Как?
— Как будто кинешься сейчас. И мне... — она взглядом заметалась по комнате, — мне идти надо. В магазин съездить.
И она поспешно отключилась, чтобы, не дай бог, не сказануть еще что-нибудь. Потерла лоб дрожащей ладонью и волосы пригладила. Ничего, главное, что все вроде хорошо. И скоро это закончится.
Наташа эту фразу постоянно повторяла про себя как мантру. И так сосредоточилась на своих мыслях, что не замечала ничего вокруг. Ни людей, снующих рядом, ни событий и происшествий. Ничего. И дядю Олега не заметила, пока тот ее за плечо не тронул. Ната в банк поехала, узнать насчет кредитной карты, а Христенко-старший наоборот, выходил из здания. И Куцова, глубоко погруженная в себя, прошла мимо. Мужчина, улыбнувшись краем губ, окликнул девушку, но та даже не дернулась на звук.
— Наташ, — на ее плечо легла тяжелая рука, и девушка вздрогнула и дернулась в сторону. Потом, заметив рядом, удивленного дядю Олега, выдохнула и замерла. Мужчина поспешно убрал свою ладонь, — привет. Зазналась, я смотрю. Идет, не здоровается.
