— А ты не должен был заходить так далеко ради нашей расы. Ты не должен был рисковать своей жизнью ради Куро... Мне продолжать?
— Понятно. — Задумчиво произнес я. — Ну чтож, это твой выбор. Тогда пошли дальше. — Хотя дальше особо не чего было показывать, так что вскоре мы вернулись в тот город, из которого мы прилетели. Приземлился я недалеко от того самого челнока, на котором мы сюда прилетели. Что удувительно, он все еще стоял здесь, да и пилот сейчас курил, облокотившись на свою машину. При нашем появлении он немедленно выбросил сигарету, и вытянулся по струнке. — Вы подождите меня здесь, мне надо кое-что спросить у Каина. — Сказал я девушкам, и быстрым шагом направился в уже мой кабинет.
— Тан? У тебя какие-то вопросы? — Каин все еще сидел здесь, но никакими делами не занимался, просто смотрел в окно.
— Да, у меня к тебе вопрос.
— Я сушаю.
— Где мои сестры и брат?
— Я не знаю.
— Что?
— Когда я прибыл на место проишествия там ничего не было. Вообще ничего, даже планеты. Только ты, плавающий в космосе.
— Вот оно как...
— Однако перед этим я почувствовал, как Джошуа открыл проход в другое измерение и вышвырнул туда Ареса.
— Он же вроде как спит?
— Наше понятие "сна" несколько отличается от "сна" бога. Он не до конца утратил сознание и свои силы. Кое-что он мог делать и во сне. Но вот стереть нашу реальность — нет, и это главное.
— А Кло с Неми?
— О Неми ничего сказать не могу, а Кло... Помнишь, как ты пережил крушение?
— Помню.
— А помнишь, кто тебя спас?
— Куро.
— Так вот. Я тогда следил за тобой, и Куро там не было.
— О чем ты? Кто тогда меня спас?
— Тебя спасла Куро.
— Хватит мне мозги на изнанку выворачивать! — Взмолился я.
— Кто-то, изменил несколько временных потоков этой реальности. Из другого измерения. Не думаю, что кто-то кроме Кло стал бы этим замолачиваться.
— Значит она хотя бы жива.
— Ха-ха-ха-ха!! А ты думаешь, что повелительница времени может умереть?
— Арес. — Просто сказал я.
— Ах да, твой брат. Ну да не важно. Сначала тебе придется избавиться от Джошуа.
— Кстати о нем. Если для нашего великого предсказателя будущего еще нужно формальное согласие, то оно у тебя есть. Четырех дней мне на раздумия не надо. — Тут Каин почему-то задумался.
— Не думаю, что стоит спешить. Наслаждайся временем с Розой. Кто знает, что случиться во время боя?
— Да, об этом я тоже хотел поговорить. Ты думаешь, у меня вообще шансы имеются? Я же не слишком хорошо владею своими силами...
— На тебя будут работать сразу несколько факторов. Во=первых Джошуа только что проснулся и еще не до конца восстановил свои силы. Во-вторых Тенбери Гладиус заставит Джошуа принять физическую форму, и заключит в арену, так что тебе не придется сражаться с чем-то аморфным и нематериальным, как и использовать свои "жизненные" фокусы. Все, что тебе надо, это нанести ему смертельную рану своей душой, превращенной в оружие.
— Звучит просто, но что-то мне подсказывает, что я ошибаюсь.
— Что, хочешь отступиться? Тебе ничего не грозит. Нет, тело-то будет уничтожено, но ты просто возродишься в новом мире, и скорее всего даже память не потеряешь.
— Хочешь, чтобы я бросил всех умирать? Ну нет, снова я Фени не потеряю.
— Громкие слова. — Как-то грустно сказал Каин. — Я бы посоветовал задуматься, зачем Роза устроила тот цырк во время вашей встречи.
— Ты о чем?
— Вот и подумай. А теперь, если у тебя больше вопросов нет...
— Да-да, я уже ухожу. — Какое-то плохое у меня предчувствие, не нравятся мне его последние слова...
— Мастер! Почему вы не взяли с собой Муши?! — Набросилась на меня "пчела", как только я вышел из приземлившегося челнока на планете. Рядом с ней, на земле сидел грустный Зубастик, а в глазах девушки стояли настоящие слезы. — Муши чем-то провинилась, да? — А я вспомнил, что перед тем, как мы отправились к челноку, эта парочка куда-то умчалась, причем через окно, так что я тога не стал дожидаться или искать этих двух.
— Нет, ты ничем не провинилась, просто в следующий раз не убегай непонятно куда перед тем, как мы улетаем.
— Хм? — Похоже она не совсем поняла. Ну да ладно.
— Если не хочешь, чтобы в следующий раз тебя не оставили, то держись поближе ко мне.
— Хорошо! Муши будет держаться поближе! — Просияла девушка.
— Тан, если тут больше никаких дел нет, то я вернусь в Арелию. — Сообщила Мира. — Там наверняка дел полно: церкви-то больше нет... Захочешь связаться, то всегда пожалуйста. — И направилась в сторону. Ой, не завидую я ей: столько всего ей придется объяснять другим государствам, например что это за хреновины падали с неба, и что это за люди непонятные орудуют в Святом Городе, ведь я ничего им объяснять не собираюсь. Ну а мы направились спать, благо визит Даммерунга весь день занял.
Оставшиеся дни я провел с Фени. Предупредил всех остальных, что беру отпуск на три дня, взял челнок, и вместе с Фени направился к южному морю. Нашел там небольшой пляжик, вдали от местных городов, вот там мы и провели три дня: в челноке для ВИП персон было все необходимое для приятного отдыха. Сказать, что мне понравилось такое времяпрепровождение, значит не сказать ничего. Уже долгие годы я так не отдыхал, и мне совсем не нравилось, что нам придется прервать такой отдых.
— Давай вернемся сюда, когда все закончится на месяц-другой? — Спросил я, направляясь к челноку утром четвертого дня.
— Если получится. — Как-то грустно отозвалась Фени, и меня снова кольнуло плохое предчувствие.
— Почему так грустно?
— Не знаю, просто за тебя беспокоюсь.
— Не волнуйся, я все сделаю как надо.
— Обещаешь?
— Обещаю.
— Тогде полетели.
— Понял, капитан! К южному разлому?
— Нет, к главному собору местных церковников.
— Хм? Зачем?
— А ты не забыл, что сначала должен обзавестить искуственной душой? Вот проведем нужный ритуал, тогда и будешь с Джошуа махаться.
— Готовы? — Встретил нас Каин около входа в Собор.
— Ага. — Фени тоже кивнула.
— Тогда пойдем. — И мы втроем направились по пустынным коридорам собора, спускаясь все ниже и ниже. И чем дольше мы шли, тем хуже становилось мое предчувствие. Как будто что-то очень плохое должно вот-вот случиться. Конечным пунктом назначения являлся огромный, пустой зал, с небольшим возвышением в центре, чем-то похожим на надгробную плиту. Как только мы вошли, все стены вокруг засветились разными письменами, а над плитой появилось изображение Магдалены.
— Ну что, принял решение?
— А это надо спрашивать?
— Пожалуй ты прав. — Улыбнулась женщина. — В таком случае подожди несколько минут, нам надо подготовить ритуал. Роза? — Магдалена вопросительно взглянула на девушку. Фени согласно кивнула и неспешно направилась к Магдалене.
— Постой. — Взял я девушку за руку. — Это она вообще о чем?
— Да не переживай, просто небольшая формальность. — Улыбнулась девушка, мягко освободив руку, а я беспокоился все больше и больше. Но Фени, похоже знает, что делает. Тем временем девушка подошла к постаменту и поднялась на него. В тот же миг постамент оказался окружен силовой стеной, поднимающейся до потолка. Это еще зачем? Тем временем Фени повернулась ко мне, и я понял, что она плачет! Миг спустя я уже находился напротив барьера.
— Фени! Что с тобой?
— Прости... Прости, что снова бросаю тебя. — С трудом сохраняла она спокойный голос.
— Ты что несешь? Даже не думай!
— Было бы настолько проще, если бы ты меня возненавидел, но я так благодарна тебе за последние дни: о лучшем прощальном подарке я даже мечтать не могла. — Ее голос начал срываться.
— Да что вообще происходит?! — Я со всей силы ударил по барьеру, но он конечно же даже не прогнулся.
— Прости, Тан, но по-другому никак. Я все это время искала другой способ, но его не существует. Чтобы создать в тебе искуственную душу, Магдалена должна пожертвовать своей жизнью, но она мертва. — Я слушал, с ужасом заметив, как кончики пальцев Фени стали прозрачными. — Ты же знаешь, что я не человек? Я была создана как страховка, как пепел феникса, из которого возродится огненная птица. Вот только феникс не я, а Магдалена.
— Нет...
— Не стоит их осуждать, это был мой собственный выбор.
— Нет! Нет, нет, нет! — Я продолжал колотить по барьеру, надеясь сломать его. — Я не для того через все это прошел, чтобы снова тебя потерять! Ты меня слышишь?! Если ты это сделаешь, я тебя не прощю!
— Я знаю... Знаю это, но по-другому я поступить не могла. — Руки и ноги девушки уже исчезли, и сейчас она висела над каменой плитой. — Если я могу помочь тебе воссоединиться с семьей, я это сделаю. Даже если ты меня за это возненавидишь.
— Дура! — Фени вздрогнула от моего крика. — Ты все еще думаешь, что я могу тебя возненавидеть? — Поняв, что барьер мне не пробить, я сейчас старался вытянуть душу Фени, но не мог. Я ее вообще не чувствовал, как будто ее уже нет!
— Тан... — Фени теперь с трудом говорила от душащих ее слез, и видя ее в таком состоянии не добавляло мне никапли хорошего настроения. — Спасибо тебе... За все,что ты сделал для меня. За доброту... За любовь... За прощение... Но... Позволь мне одну эгоистичную просьбу...
— Что? — Еле выдавил я из себя: от Фени осталась лишь исчезающая голова, а я все никак не мог нащюпать ее душу. Неужели я снова ее потеряю? Неужели я ничего не могу сделать?! Да, это ее выбор, и я должен его уважать, но один раз я уже "уважил" ее выбор, и потом сожалел об этом всю жизнь! Но теперь, похоже, у меня вообще выбора нет...
— Улыбнись.
— Да как я могу...
— Пожалуйста. Я... Хочу, чтобы мое последние воспоминание было о твоей улыбке. — Не думал, что огда-либо скажу это, но как же хочется заплакать... Подавив в себе это желание, я сконцентрировался и улыбнулся. Как мог. — Спасибо. — Улыбнулась в ответ Фени. — В конце концов умереть за тебя — лучшая смерть, на которую я могла расчитывать. И... не забудь свое обещание.
— Дура... Какая же ты дура... — Сказал я уже в пустоту. Над плитой никого не осталось, а вот за ней стояла грустная, но вполне материальная и обнаженная Магдалена. В зале воцарилось молчание. Я пытался собраться с мыслями, и хоть немного успокоиться, что получалось очень плохо: хотелось крушить всех и вся, убить кого-то, например Каина... — Чего ждем? — Тихо спросил я, когда смог унять дрожь в руках, и понял, что не наброшусь на первого, кто обратится ко мне. Не волнуйся, Фени. Обещание я свое выполню. Я их всегда выполнял.
— Подойди сюда. — Попросила Магдалена. — Садись. — Я сел на эту проклятую каменную плиту, и Магдалена положила руки мне на виски. — Сейчас будет больно. — Я лишь пожал плечами. Потом... Потом было больно. Вроде бы, не знаю: мне тогда на такие мелочи было наплевать.
— Готово. — Произнес Каин, но я никак не отреагировал. — Тан, очнись! Сейчас не время впадать в депрессию!
— Заткнись. — Я встряхнулся: действительно сейчас не время! Вот закончу со всеми делами, вот тогда и напьюсь, да так, чтобы мозги по столу растеклись алкогольным расствором. Осмотревшись, я увидел мертвую Магдалену, лежащую у моих ног. Значит ритуал уже закончился? — Что дальше? Где этот Джошуа?
— Сначала попробуй вытянусь свою душу. — Пожав плечами, я повторил те же действия, что я делал много раз до этого, но на этот раз я направил их на себя, и к моему удивлению сейчас у меня все получилось: у меня в руке появилась катана. Ну да, самое привычное для меня оружие. Вот только выглядело оно необычно: лезвие катаны было не просто кроваво-красным, оно как будто было сделано из крови. Красиво. — Ну чтож, тогда я активирую Тенбери Гладиус. Но запомни одну вещь, Тан. Я дрался с Джошуа раньше и хоть он и сильный боец, настоящая опасность заключается в другом. Он умен, и очень хитер. Он постарается выиграть бой еще до его начала, и именно поэтому я и устроил тебе все эти "испытания". Думаю, сейчас ты сможешь не отказаться от своих намерений. А теперь иди. — В следующий миг Каин засветился синеватым светом, и вокруг него стали появляться разные светящиеся символы, похожие на те, что недавно светились на стенах этого помещения. Если бы кто-нибудь находился рядом с южным разломом, то он застал незабываемое зрелище: из глубины разлома, в небо поднимались сложной формы запчасти, которые собирались вокруг кристальной сферы, образовывая гораздо большую по размерам конструкчию. Через пять минут в воздухе висела не одинокая сфера, а конструкция, напоминающая лезвие меча-гладиуса. А еще через миг это "лезвие" раздвинулось на две половины, между которыми стала видна та самая сфера. Вот только теперь она светилась ослепительным, красным светом. Прошла секунда и еперь все стыки, на конструкции "лезвия" тоже светились красным, а еще через пару секунд высоко в небо ударил рубиновый лучь, который тем не менее далеко на улетел: примерно на высоте двух километров он как будто врезался во что-то невидимое и стал испускать волны, как после брошеного в воду камня. Но я этого не видел, впрочем и тут было на что посмотреть: вокруг меня стали постепенно формироваться белоснежные кольца, и вскоре я оказался в белоснежном цилиндре: между кольцами ничего не было видно.
— Добро пожаловать. — Раздался незнакомый мне мужской голос, а миг спустя кольца исчезли. Я стоял посреди... Ничего. Стоял я на чем-то, похожем на черный камень, сверху ничего не было, одна чернота. Слева, справа, спереди, сзади, тоже ничего не было. А в двадцати шагах от меня стоял мужик лет сорока с аккуратно подстриженой бородкой и в элегантных очках. — Знаю, что здесь не слишком уютно, но ничего поделать не могу. — Развел он руками, а я перехватил катану, и уверенно направился к нему. Здесь никого кроме Джошуа быть не может. — Постой, погоди! — Примирительно поднял он руки и сделал пару шагов назад. Давай не будем варварами и сначала кое-что обсудим.
— Что нам обсуждать? — Я все же остановился. Любопытно же.
— Например твою семью. — Пожал он плечами.
— Ты знаешь, где мои сестры и брат?
— Сестры? Брат? Нет, о них я мало, что могу сказать. Нет, я могу сказать, в какой мир я выкинул твоего разбушевавшегося братца, но сомневаюсь, что он все еще там. Вообще-то я хотел поговорить о твоих родителях.
— А что о них говорить? Они наверное уже умерли. — Пожал я равнодушно плечами.
— А ты иногда сильно тупишь, Танатос. Ну подумай сам. Посмотри на своих родственников. Думаешь, что обычная ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ пара может родить четыре воплощения первоначал? Это то же самое, что заявить, что два муравья родили человека.
— А это уже интересно. И что же ты знаешь?
— Э... Не так быстро, парень. Залючим сделку: я тебе рассказываю то, что знаю о твоих родителях, а ты... Убираешься отсюда. Я даже тебе открою переход. Ну а поскольку у меня орошее настроение, то я даже разрешу тебе забрать с собой всех, кого хочешь. Своих котов например.
— Да ты меня боишься. — Дошло до меня.
— Хмм... Пожалуй это чувство можно назвать страхом. — Кивнул он. — Но думаю это объяснимо: я впервые встретил того, кто имеет возможность прервать мое существование. — Он бросил взгляд на мое оружие. — Знаешь что, Тан. Я даже перемещю всю эту звездную систему куда ты скажешь. Это будет очень трудно, но что не сделаешь ради своей безопасности?
