— Само собой, — улыбнулся на такое проявление заботы и доверия единорог. — Да и за нами проследят сестрёнки... Эх. Порой я чувствую себя так, будто у меня появились личные сталкеры.
— Ты можешь им приказать, — заметила Мун, вновь глядя прямо на своего собеседника, лишь усмехнувшегося этому предложению.
— Могу, но не буду, — качнул головой жеребец. — Всё же они волнуются... Да и тебе так спокойнее. Ну а я, уж как-нибудь переживу слежку за своей персоной в исполнении нескольких кобылок.
— Пф, — выразила своё недовольство крылато-рогатая пони.
— Буп, — подавшись вперёд, Гена ткнул копытцем в нос собеседницы, стараясь сделать это максимально осторожно, но при этом и быстро. — Не дуйся, а то лопнишь.
Клац...
Щёлкнули по воздуху зубы Мун, которая оскалилась, а затем прыгнула вперёд, стремясь схватить передними ногами расслабившегося жеребца.
* * *
Разноцветная мишура виток за витком оплетала небольшую ёлку, установленную перед декоративным камином в гостиной личных покоев Луны. Сама принцесса, в свете языков магического огня, подхватив телекинезом сверкающую зеркальными гранями звезду, крайне аккуратно водрузила её на самый верх дерева, после чего прищурила глаза и, скептически осмотрев результат своих трудов, удовлетворённо кивнула.
Несмотря на то, что День Горящего Очага был всеобщим праздником, тёмно-синей аликорнице он нравился именно за то, что проводить его полагалось в кругу семьи и близких друзей, а не на шумных мероприятиях с толпами гостей (для этого существовали Гранд-Галопинг Гало и ему подобные праздники). Впрочем, пони всё равно собирались гулять до самого утра в больших компаниях, для чего в городах и деревнях, на площадях и в ратушах развешивались украшения, расставлялись столы для угощений, готовились выступать артисты и музыканты...
"Но встречать праздник всё равно все будут в тесном кругу", — мысленно заявила принцесса грёз, вспоминая все те приглашения, коими завалили её рабочий стол аристократы, устраивающие приёмы в своих особняках.
...Если бы Луна испытывала нужду, то имела возможность распланировать посещения торжеств, устраиваемых придворными так, чтобы ближайший месяц вовсе не возвращаться ни во дворец, ни в Замок Ночи. К счастью для тёмно-синей аликорницы, подобная необходимость перед ней не стояла.
— Ты уже закончила, Лу? — войдя в комнату, неся перед собой поднос с чайником и тремя чашками, а также при помощи телекинеза удерживая целую процессию из вазочек с различными угощениями, спросила Селестия.
— Почти, Тия, — с лёгкой улыбкой ответила младшая сестра, после чего слегка нахмурилась и потёрла подбородок сгибом правой передней ноги. — Мне кажется, что чего-то не хватает.
— Думаешь? — белая аликорница опустила свою ношу на скатерть невысокого стола, легко и непринуждённо расставляя посуду так, чтобы ни одно блюдо не было задвинуто слишком далеко, после этого взглянула на праздничное дерево и констатировала: — Кажется, я знаю в чём дело.
— Да? — пара зелёных глаз устремилась на большую белую пони. — И в чём же?
— В подарках! — расправив крылья и вскинув перед собой правую переднюю ногу, торжественно объявила принцесса дня.
— Хм... — вернув внимание к своей работе, Луна согласно кивнула. — А ведь верно. Я мигом!
Вскочив на ноги, принцесса грёз уже создала заклинание телепортации, как её окликнула старшая сестра:
— Луна, нам нужно поторопиться: праздник меньше чем через полчаса.
— Без нас не начнут, — легкомысленно отозвалась младшая аликорница, после чего всё же исчезла во вспышке чар перемещения.
— Ох Лу... — укоризненно покачала головой старшая крылато-рогатая кобылка. — Нас и так укоряют соседи за то, что мы не соблюдаем график наступления праздников. Будто я не знаю, что грифоны и минотавры только рады подольше посидеть за столами, провожая или встречая новый день.
Последние слова были произнесены с лёгкой усмешкой, а также нотками веселья в голосе.
Не прошло и пары минут, как тёмно-синяя крылато-рогатая пони вновь появилась, но теперь уже у неё на голове был одет красный колпак, на шее висел серебристый дождик, а на спине покоился большой красный мешок, затянутый куском обычного каната. С гордым видом она опустила ношу на пол, развязала горловину мешка и достала из него три коробочки в блестящей бумаге, отправившиеся прямо под дерево.
— Я смотрю, ты основательно подготовилась, — вслух заметила Селестия, приметив своё имя на одной из упаковок, тут же получив по копытцам, потянувшимся к подарку.
— Только после наступления праздника, Тия, — строгим голосом заявила младшая сестра, снова завязывая мешок, чтобы задвинуть его в угол комнаты.
— У... — обиженно надулась принцесса дня. — Бука.
— Ждать меньше получаса, — закатила глаза принцесса грёз.
— Не хочу ждать, — капризным тоном возмутилась белая аликорница, затем заговорщически улыбнулась и предложила: — А давай устроим закат пораньше? Думаю лунопони не обидятся, если ты поднимишь луну.
— Тия, нам не хватает только паники и скандала между государствами прямо в праздник, — отведя взгляд, проворчала младшая из сестёр.
— Скандала не будет: я даю своё разрешение, — заявила Найтмер, на голове у которой красовалась пушистая белая шапочка с тремя помпонами на длинных шнурках, а на торс была надета тёмно-синяя шубка с искусственным серебристым мехом на воротнике.
— Вот видишь? Найтмер... — начала говорить сестре белая аликорница, но тут же расширила глаза и резко повернулась к иссиня-чёрной кобыле. — Найтмер!
— Нет, — ответила Мун, стоящая рядом с ёлкой с невозмутимым видом.
— Найтмер?.. — повторила за сестрой тёмно-синяя крылато-рогатая пони.
— Это не я, — вздёрнула носик Владычица Кошмаров.
— Найтмер... — вновь попыталась что-то сказать принцесса дня.
— Вы ничего не докажете, — ухмыльнулась Прародительница лунопони.
— ... — Селестия выразительно помолчала, а после непродолжительной паузы спросила: — И давно ты тут?
— Появилась как раз в момент, когда ты начала подбивать Луну на государственный скандал, — весело ответила Найтмер, после чего добавила: — Нет, лунопони не будут против, если вы проведёте ритуал.
— Вот видишь? — одновременно обратились друг к другу диархи.
— И всё же... я была права, — снова одновременно сказали сёстры.
— Вы точно не репетировали? — выгнула брови Мун, поочерёдно взглянув сперва на белую, затем на тёмно-синюю пони.
Принцессы дня и ночи переглянулись, улыбнулись и снова хором протянули:
— Не-е-ет... Хи-хи. Забавно... и так странно.
— Прекращайте уже, — приложив правое переднее копытце ко лбу, Владычица Кошмаров зажмурилась. — У меня от вашей многоголосой полифонии уже мигрень начинается.
— Пф, — старшая из сестёр фыркнула, подмигнула Луне и спросила: — Гена так и не решился к нам присоединиться?
— Он сказал, что этот праздник нам лучше провести в тесной семейной компании, — с явным сожалением в голосе отозвалась иссиня-чёрная аликорница, встав на все четыре ноги, после чего медленно обвела взглядом помещение, задерживая внимание на украшениях. — А ещё сказал, что у него есть важное дело.
— И что это... если не секрет? — поинтересовалась принцесса грёз.
— Это... — Прародительница лунопони задумалась, стоит ли говорить, но под ожидающими взглядами сестёр сдалась и ответила: — Мальчишник в компании Дискорда.
— Это... — не нашлась со словами принцесса дня.
— Это опасно, — нахмурилась тёмно-синяя аликорница, оказавшаяся чуть более многословной.
— Я знаю, — скривилась Найтмер. — Но он считает, что сможет договориться с этим... Дискордом. И самое главное — меня он в этом почти убедил.
— Жеребцы бывают очень упрямыми, — покивала белая аликорница со знающим видом. — Эй! А знаете, что я придумала?
— Удиви нас, — посмотрев на хитрое выражение мордочки старшей из диархов, хмыкнула Владычица Кошмаров.
— Давайте отправимся на луну и присоединимся к Гене с Дискордом? — Селестия вскинула правую переднюю ногу и добавила торжественно: — Что за мальчишник, да без кобылок?!
— Тия, я не хочу знать о том, откуда у тебя такие идеи, — прикрыла глаза правым передним копытцем Луна.
— Что это за намёки, Вуна? — насупилась старшая из диархов, затем улыбнулась, подошла к сестре и толкнула её локтем: — Не будь такой скромницей. Для современных пони это нормально.
— О времена; о нравы, — патетично провозгласила Мун, закатив глаза, но тут же стала серьёзной, отрицательно качнула головой и добавила: — Соблазнительно, но — нет. Не хочу, чтобы Гена решил, будто я ему не доверяю.
— Это очень... мило, — мягко улыбнулась белая аликорница.
— И рискованно, — добавила младшая диарх.
— За ними будут следить Сёстры Войны, — пожала крыльями Найтмер. — ...Те, которые не на Эквусе. Так что, я почти спокойна.
— Оу... Это чуть менее мило, — прикрыв рот копытцем, заметила белая аликорница, взмахнув ушками.
— Я не перестраховщица, — нахмурилась Прародительница лунопони.
— Я этого не говорила, — запротестовала Селестия.
— Я выучила язык жестов ушами, которым пользуются твои гвардейцы, чтобы переговариваться стоя на посту, — фыркнула Владычица Кошмаров. — Больших сплетников и представить трудно.
— В их защиту скажу, что стоять целый день на посту — скучно, — вскинула подбородок принцесса дня.
— Это они так говорят? — ухмыльнулась иссиня-чёрная аликорница, прищурив глаза.
— Ну-у-у... — старшая из диархов вильнула взглядом. — Возможн... я как-то превращалась в стражника, чтобы проверить бдительность своей гвардии.
— Тия, ты об этом не говорила, — вскинула бровки Луна. — И как результат?
Принцесса дня порозовела мордочкой, переступила передними ногами, но всё же ответила:
— Семь горничных пригласили меня на свидание.
— Хм-пф... — не сдержала смешок иссиня-чёрная пони. — И как они прошли?
— За кого ты меня принимаешь? — возмутилась принцесса дня.
— Хи-хи... Не обижайся, сестра, — Луна покачала головой. — И чем закончилась эта история?
— Я раскрылась перед этими кобылками и взяла их в личную свиту, после чего помогла устроить семейную жизнь, — чуть поспешно ответила старшая сестра, затем излишне приувеличенно воскликнула: — Время! Уже пора менять день на ночь. Идём, Вуна: раз сама Великая Прародительница разрешает, то нам стоит воспользоваться возможностью и исполнить наши королевские обязанности...
Спорить с последним заявлением никто не стал, так что белая и тёмно-синяя аликорницы вышли на балкон, переглянулись и, с лёгкими улыбками на мордочках приступили к работе. Найтмер, наблюдавшая за этим процессом стоя рядом, но чуть позади, на краткий миг почувствовала сожаление за то, что отняла у своей... матери её обязанность и привилегию. Впрочем, тут же она себе напомнила, что сделано это в основном ради самостоятельности её дочерей.
Стоило зайти дневному светилу, как Кантерлот окрасился тысячами разноцветных огней, свет коих отражался от снега и сливался в переливающееся сияние. До начала празднования сперва в семейном кругу, а затем и на площадях, где должны были выступать артисты и музыканты, оставались считанные минуты...
— Красиво, — заметила Мун как-то задумчиво, чем привлекла внимание диархов.
— Только не говори, что на луне вы не праздновали День Горящего Очага, — шутливо подначила младшую кобылку принцесса дня.
— Праздновали... — пояснять, что многие праздники лунопони придуманы-позаимствованы Геной из культуры своего народа Владычица Кошмаров не стала. — Не знаю, как сказать. Это было...
Не став дослушивать, луна подошла к более крупной тёмной кобыле, привстала на задних копытцах и обняла её передними ногами, прижавшись к её шее. Секунду Прародительница лунопони стояла неподвижно, после чего всё же ответила на объятья, пряча мордочку в пряди колышущейся гривы.
— Ммм... — Селестия переступила передними ногами, уставившись на младших аликорниц грустным-грустным взглядом, но всё же не решалась вмешаться, опасаясь... чего-то.
— Хах... — вздохнула Найтмер, отвела в сторону левую переднюю ногу и левое же крыло. — Тебя долго ждать?
— Ей! — радостно воскликнула старшая пони, а затем с энергичностью жеребёнка налетела на двух тёмных кобылок, от чего они все едва не свалились с балкона.
— Тия, осторожней! — вскрикнула принцесса грёз.
— Ну ты и тяжёлая, — шумно выдохнув, констатировала Владычица Кошмаров.
— Я не толстая: у меня просто шёрстка пушистая, — изобразила обиду принцесса дня. — Вуна, Найтмер меня обижает...
— Селестия, мы у всех на виду, — напомнила младшая из диархов, даже не думая пытаться вырваться из объятий.
— Пусть смотрят и завидуют, — ответила старшая сестра, затем потёрлась щекой о ближайшую макушку и спросила: — Вы знаете, какое сейчас время?
— И какое же? — вопросительно выгнула брови Прародительница лунопони, чувствуя себя удивительно... комфортно.
— Время открывать подарки, — ответила белая аликорница, тут же отстранилась и, подмигнув родственницам, скользнула обратно в комнату.
— Эй! — возмутилась Луна, бросаясь следом за беглянкой. — Муни, хватай её!
Ещё секунду Найтмер смотрела двум крылато-рогатым кобылам вслед, затем подняла взгляд к луне и, улыбнувшись, негромко произнесла:
— Ты был прав: мне действительно это было нужно.
Не успели затихнуть слова, как иссиня-чёрная тень устремилась в погоню за сёстрами, устроившими шутливую борьбу под ёлкой...
* * *
— Какие пони, да без охраны, — воскликнул Дискорд, полулёжа в мягком кресле с пуфиком для задних лап, устроившись перед широким кристаллическим монитором, справа и слева от коего стояли кажущиеся старыми деревянные колонки.
— И тебе не хворать, — отозвался Гена, целенаправленно направляясь к духу хаоса, зачерпывающему солёную кукурузу из большого картонного ведра.
— Какими судьбами? — поправив на голове очки с разноцветными стёклами, драконикус жестом предложил садиться на кресло, появившееся в магической вспышке слева от него. — Не пойми меня неправильно... просто гости у меня бывают редко. Если не считать розовую говорушку, которая сегодня празднует с подругами.
— Я же предупреждал, что собираюсь заглянуть на праздник, — заметил тёмно-серый единорог, запрыгивая на сидение, буквально утопая в подушках. — Что показывают?
— То есть... кобылы тебя кинули? — усмехнулся Дискорд, сдвинул очки на лоб и повернулся к гостю. — Или это ты их?.. Хе-хе. Не важно. А показывают новую комедию — "Принцесса Селестия меняет профессию". Твайлайт Спаркл, пользуясь заклинанием Старсвирла, изобрела машину времени и, совершенно случайно... хе-хе... отправила в прошлое своих няню и брата, а вместо них получила молодую Селестию, которая захотела посмотреть мир будущего, при этом прячась от самой себя. Даже жаль, что я сам до такого не додумался: это была бы великолепная шутка, которая привела бы к потрясающему хаосу.
"Да уж. Было бы неожиданно узнать, что Селестия — это на самом деле Каденс, отправленная Твайлайт в прошлое несколько сотен лет назад, в то время как настоящая белая кобыла только недавно появилась в этом времени. Хм-да. Об этом, определённо, стоило бы снять фильм, а не пытаться переснять один из моих старых пересказов", — в наступившем молчании, сопровождаемом хрустом кукурузы, мужчина несколько минут смотрел на приключения маскирующейся под принцессу солнца принцессы любви и её советника-гвардейца-мужа, тогда как настоящая правительница, маскируясь под розовую аликорницу, изучала мир прячась в библиотеке.
