— И вы говорите, что в случае с Факелом, перед кем оно будет отвечать, так это перед кучкой бывших рабов, у которых есть то, что вы могли бы назвать ограниченным опытом в самоуправлении? — скептически произнес Кингсфорд.
— Вот именно. — Гэннон махнул рукой. — На данный момент, просто доверьтесь мне в этом вопросе. В следующий раз, когда вы столкнетесь с Вебом Дю Гавелом, попросите его объяснить вам это. Однако соберитесь с духом. Веб, вероятно, является ведущим экспертом галактики по этому вопросу. Вообще-то, по многим предметам. У него очень твердое мнение о том, как должно работать правительство, и то, что ему удалось сделать, национализировав производство фармацевтических препаратов, — это контролировать его рост и распределять создаваемое им богатство. Здесь много возможностей для частного предпринимательства, но при этом нет бедности и огромного неравенства в доходах или богатстве. Жилье, образование, здравоохранение — все это легкодоступно и дешево. Что также означает, что политике Факела не хватает той суровости, которую приносит с собой бедность.
— Хорошо. — Кингсфорд кивнул. — Я поверю тебе на слово. Но у нас действительно есть дела, которые нужно вести, ты же знаешь. Итак, расскажи мне, что получилось из вашего проекта заставить флот начать сотрудничать с Факелом, чтобы искоренить рабство.
— Ну что ж... Кое-что изменилось в планах.
— Почему эта фраза "изменение планов" наполняет меня ужасом? — любезно осведомился Кингсфорд.
— Ну, это примерно так. Роббинс и Скарлатти прибыли по расписанию, но на самом деле они не ожидали застать Виктора Каша в резиденции. — Гэннон пожал плечами. — Из того, что я смог определить, планы имеют тенденцию меняться каждый раз, когда поблизости находится Каша. Так что...
? ? ?
— Я ожидаю, что мои флаг-офицеры проявят инициативу, — сказал Кингсфорд двадцать с лишним минут спустя. — Возможно, это просто немного больше инициативы, чем мне удобно. — Он вопросительно посмотрел на Гэннона. — Я не вижу, как вовлечение соларианской оперативной группы в одну из схем Каша — этот человек печально известен ими — продвигает наши интересы. Похоже, это лишь косвенно связано с проблемой рабства. Если это вообще к нему привязано.
— Адмирал, если теория Великого Альянса о Соответствии верна, это может привести нас к сути этого. Но оставляя это в стороне...
— Я так и знал. — Кингсфорд нахмурился. — Я знал, что у тебя что-то припрятано в рукаве. Ты почти так же плох, как Каша, когда дело доходит до интриг!
— Я ранен. — Обиженное выражение лица Гэннона действительно могл
