......................................................................................
Когда "Укавэйра" сообщила, что решила лететь во Вселенную Мэйат немедленно, Анмай растерялся. Он уже хотел спать, и к тому же считал, что для одного дня впечатлений более чем достаточно. Но что он мог поделать? Они были лишь пассажирами на борту одного из величайших кораблей за всю историю мироздания, и их желания значили для него немного.
Он встряхнулся. Возбужденное ожидание быстро одолело сонливость, хотелось не останавливаясь идти вперед, невзирая ни на что...
Он усмехнулся. Всего тринадцать дней прошло с момента битвы за Эрайа, — а кажется, что это было целую вечность назад. Впрочем, и в самом деле, — вечность... А в этом времени, в этом мироздании они меньше суток, — но уже привыкли, и спокойно смотрят на экраны, отражающие лишь скорбную пустоту...
Время от времени кто-нибудь из них поднимался, старательно и долго потягивался, разминая затекшие мышцы, и вновь садился. Айэт подпер ладонью правой руки скулу, уперев локоть в колени скрещенных босых ног. Анмай привычно сел на пятки. Хьютай уселась рядом с ним. Теперь они застыли, готовясь к переходу.
Анмай волновался. Ещё никогда ему не приходилось проходить сквозь Листы, и он сомневался, что это будет приятно. Преодолеть Лист уничтожающей любое вещество не-материи с планковской плотностью, состоящей из квантов всех взаимодействий, можно было лишь в Туннеле Дополнительности, и притом, закрытом с двух сторон, — чтобы не произошло столкновения и аннигиляции различных физик.
Чтобы добраться до Вселенной Мэйат, надо было пересечь два Листа и Вселенную сверхрасы Кийа, — родину Черных Прыгунов. Чтобы достичь Вселенной Файау, — ещё восемь Листов. Этот путь был безопасен... точнее, был безопасен сто миллиардов лет назад. Впрочем, если им не встретится многомерного пространства, либо областей не-физики, где гравитация остановила время...
Лишь сейчас Анмай вспомнил, что за все несчетные прошедшие века расширение Сверх-Вселенной неудержимо ускорялось, — и время понемногу иссякало, замедлялось, пока не останавливалось вовсе. Здесь до этого ещё не дошло, но определить, сколько ещё осталось, было невозможно, — нельзя же выйти за пределы времени?
Он не мог этого почувствовать, но ему казалось, что осталось немного. И они должны в любом случае, — хотя бы ради своего спасения, — покинуть это мироздание, пока над ним не захлопнулась гробовая крышка безвременья, и оно не исчезло, словно не существовало никогда... А что ждет их в Бесконечности? Неизвестность.
Его размышления прервал голос "Укавэйры":
— До входа в Туннель Дополнительности осталось пятнадцать секунд. Удачи.
Ну вот и всё, — подумал Вэру. — Сейчас я навсегда покину свою Вселенную, — возвращаться в неё просто незачем, — и пущусь в путешествие, длиннее которого не было со времени сотворения мира. И что же я при этом чувствую? Ничего!
Он осторожно сжал напряженную руку Хьютай, сумев-таки угадать миг входа. Незримый, пришедший из ниоткуда ветер усиливался, толкая его вбок. Потом его ударил неистовый взрыв света, — и время остановилось.
......................................................................................
Очнувшись после долгого забытья, Анмай почувствовал, как по телу волнами катится боль. Но она слабела, стихала... Вскоре осталось лишь уже знакомое глубинное пение и слабое давление, толкавшее его прямо в объятия Хьютай. Наконец, комната повернулась, и обе силы слились. Тяготение возросло заметно, но терпимо, однако, глубинное пение не исчезло. Голова кружилась. Никто из них не двигался и не говорил. Они не знали, сколько на сей раз должно продлиться путешествие.
Время едва ползло, минута за минутой. Ничего не менялось. В окне-экране плавала серая мгла. Потом Анмай вскрикнул, когда "Укавэйра", проходя сквозь Лист, на миг оказалась в своей, отдельной Вселенной, не принадлежащей ни к одной из двух соседних, — пополняя в этот миг запас энергии, впитывая взрыв новорожденных Стен Света. Но он ощутил лишь приступ дикого головокружения. Если бы хоть малая часть этой энергии достигла их, — она бы обратила их в прах. Потом всё было почти обычным, — пока "Укавэйра" не достигла точки выхода.
.......................................................................................
Очнувшись, Анмай прежде всего увидел Айэта — тот лежал на боку, подтянув руки и ноги к груди. Его лицо мучительно исказилось, глаза закрылись. Не вытерпев невыносимой боли, он слабо застонал сквозь зубы. В этот миг Вэру тоже вновь пронзила дикая боль, а затем поглотило безвременье.
.............................................................................................................
Вновь придя в себя, Анмай понял, что его дела плохи — боль не проходила, и была настолько сильной, что кроме неё не осталось ничего. Она поглотила весь внешний мир. Впрочем, он видел, что на экране по-прежнему было серое ничто, а, ощутив приступ головокружения, понял, что они покинули Вселенную Мэйат и движутся к Вселенной Файау, и этот путь окажется куда как дольше...
Вэру неловко приподнял голову. Это стоило ему жестокого приступа головокружения, и его чуть не вывернуло наизнанку. Едва он успел опомниться, его скрутил второй приступ, ещё сильнее первого. Пустой желудок мучительно сжался.
Анмай понял, что "Укавэйра" миновала ещё один Лист, и, значит, движется куда быстрее, чем он предполагал. Он окончательно потерял ориентацию, мучительная дурнота так его скрутила, что хотелось умереть. Путешествие через Вселенные представлялось ему каким угодно — но только не таким...
........................................................................................
На сей раз взрыв боли даже не заставил его потерять сознание, — хотя это лишь усилило её. Когда всё кончилось, ему хватило всего нескольких секунд, чтобы полностью прийти в себя, — генные инженеры Файау потрудились над его телом на славу. Но, как он и ожидал, Вселенная его народа оказалась наполнена той же окончательной, безысходной, красноватой тьмой.
С единственным исключением.
........................................................................................
Анмай помотал головой, словно кот, растрепав волосы. "Товия" вновь мчалась в обычном пространстве, и о гироскопической рецессии пока можно было забыть.
Вселенная Файау оказалась очень странной. На макроуровне её структура в точности повторяла структуру их родной Вселенной. На ядерном уровне...
Гравитационная постоянная тут была почти в миллиард раз больше, и скорость света, и постоянная Планка. Они могли изменяться только все вместе, — и их изменили. Эти изменения необычайно облегчили создание больших интеллектронных систем, и не только. Здесь Эвергет мог быть величиной в кулак, а Нэйриста, — в небольшой дом.
Теперь здесь не осталось ничего подобного. Не осталось почти ничего. Средняя плотность материи в этой Вселенной была в миллиард раз меньше. Только поэтому безвременье не поглотило её. Но раньше материи здесь было не меньше, чем в их родной Вселенной...
Теперь от её изначального вещества остались лишь гравитационные волны, пыль... и больше — ничего. Всё остальное исчезло. Ушло. Похоже, Файау изменила физику своего мироздания именно ради этого великого исхода, — буквально вся материя их Вселенной покинула её. Чего бы ни достигли её обитатели, они ушли. Ушли очень давно, не оставив никаких следов, — никаких Ворот Соизмеримости, никаких Туннелей, не-планет, ничего. Это давало пусть призрачную, но надежду, хотя даже "Укавэйра" не могла сказать, куда и как давно ушла Файау. Несколько десятков миллиардов лет назад, в лучшем случае. Лишь измененная ими физика осталась, не перемешавшись и не погасив сама себя, как те физики Кунха...
По крайней мере, её они смогли понять. А в физике Вселенной Мэйат не смогла разобраться и сама "Укавэйра", — только в том, что она ей враждебна, как и физика остальных семи Вселенных, что она пересекла...
Это был тупик, — возможно, разум процветал в иных, недоступных и непонятных им формах, которые они принимали за безумие мертвой природы. А в этом мироздании, доступном их пониманию, не осталось ничего, что могло бы привлечь их. Ничего. Кроме одного.
После первого же обзора "Укавэйра" смогла обнаружить скопление живых звезд.
......................................................................................
"Товия" мчалась, окутанная Йалис-щитом, сиявшим синим огнем аннигиляции, — ослабни он хоть на миг, её расплющил бы собственный вес, а её Эвергет взорвался бы. Но всё же, им невероятно повезло. Шанс выйти так близко к скоплению был ничтожно мал, — как и оно само, затерянное среди миллиардов световых лет мертвой пустоты. При такой гравитации звезды становятся крохотными, и живут они тоже недолго, — по меркам звезд, разумеется. Это, уже доживающее свой век скопление, было явно создано искусственно, примерно миллион лет назад. Но кем? Пусть даже подобными им изгнанниками из своего времени, давно сгинувшими, — всё же, оставалась надежда...
В скоплении была едва сотня звезд, — каждая диаметром не больше мили. Их окружали семейства ещё более крохотных планет, но внимание файа привлекла лишь одна. На ней среди зелени высилось нечто вроде купола диаметром в два десятка метров. Впрочем, все планеты здесь были искусственными, полыми, если судить по их средней плотности...
Анмай вздохнул. "Укавэйра" осталась далеко позади, но он видел сияние её щита, раскинувшееся на миллиарды миль. Лишь через три часа "Товия" смогла выйти из него и достичь скопления, — тоже крохотного, ибо звезды здесь разделяли не световые годы, а едва миллионы миль. Планеты были ещё меньше, — от половины до трех вэйдов (то есть, от восьмидесяти до пятисот метров) в диаметре, они отстояли от солнц на сотни миль. Их годы составляли едва несколько часов.
Всё это походило на макет в планетарии, но, тем не менее, планеты были настоящими. Самые ближние к солнцам сияли голыми шарами раскаленного камня, самые далекие, — застывшими шарами льда. Нашлись даже газовые "гиганты", — мутные бело-сине-желтые шары диаметром в треть мили. Их атмосферы были мертвенно-спокойны. Никаких бурь, как на обычных газо-жидких гигантах, тут не наблюдалось и в помине, зато были луны, — каменные и ледяные шары диаметром всего в несколько метров. Они двигались прямо на глазах, но нигде не было ни пыли, ни метеоров, никаких признаков разума или вообще какой-либо активности.
Анмай с интересом смотрел на выбранную ими планету, — её солнце находилось в самом центре скопления. Она была его третьим спутником и не выделялась среди сотни обладавших жизнью сестер ни своими размерами, ни строением, — здесь все они были пустыми внутри. У неё также была луна, — каменный шар диаметром в десяток метров, покрытый причудливыми узорами крохотных горных хребтов.
Сама планета была трех вэйдов в диаметре, с несколькими континентами, выступавшими из мутной зелени океана, и с атмосферой толщиной всего в несколько метров. Её горы были просто низкими грядами крошащихся скал. Никаких полярных шапок или облаков здесь не оказалось и в помине. Не было и деревьев, — неровные материки покрывала невзрачная бледно-зеленая трава. Сверхмощные телескопы "Товии" не заметили никаких животных.
Здесь не оказалось рек и даже ручьев, — только несколько озер, похожих, скорее, на большие болотистые лужи. Дождь здесь никогда не шел, но на ночной стороне, — планета вращалась с суточным периодом, — клубился холодный туман. Ничего опасного там, в любом случае, не было, и они могли спуститься.
Анмай задумался. Файау очень тщательно препарировала физику своей Вселенной. Она изменила её так, как ей хотелось, избежав любых последствий на макроуровне. Даже изменения массы электрона, связанной с постоянной Планка, ей удалось избежать, хотя это считалось невозможным. Но вот не взорвутся ли там их весмы, силовые пояса и двигатели их скиммера?
"Товия" решила эту проблему очень просто, — выбросив образцы всей этой техники за пределы Йалис-щита. Они продолжали нормально работать. Без дальнейших размышлений Вэру, Айэт и Хьютай направились в ангар.
......................................................................................
Выбравшись из скиммера, они осмотрелись. Они не взяли с собой ничего, кроме оружия и силовых поясов, и их одежда осталась обычной. Анмай невольно прислушался к себе. Им пришлось пересечь зону аннигиляции двух разных физик, но он не ощутил ничего, и последствий пока никаких... Он прислушался к звукам, затем закрыл глаза. Вроде бы, никаких отличий от Эрайа, — вес, тепло, трава под ногами... Только слишком уж тихо... И воздух — затхлый, словно в закрытой комнате заброшенного дома, пахнущий сырой гнилью и тиной. Слабый ветерок едва чувствовался, и тоже напоминал, скорее, сквозняк...
Он не мог поверить, что ещё утром этого бесконечно длинного дня говорил с Вайэрси, — казалось, что это было в иной, может, даже не его собственной жизни...
Анмай поёжился, вспомнив, что их путешествие, собственно, ещё не началось, а это — последняя возможность побыть в хотя бы внешне привычном мире...
Едва он открыл глаза, иллюзия возвращения на родину исчезла. Небо зияло бездонной, пугающей чернотой, — тонкая атмосфера никак не могла смягчить её. В зловещей тьме сияло большое золотисто-желтое солнце. От него исходило ровное, нездоровое, какое-то гнилостное тепло.
Смотреть вниз было немногим приятнее. Он видел раскинувшийся на сотню шагов неровный, бугристый луг. Горизонт загибался, и луг словно скатывался в бездну, — один взгляд на него вызывал жутковатое головокружение.
Прямо перед ними высился плоский купол с острой, словно у луковицы, вершиной. Её венчал узкий блестящий стержень, расходившийся на конце множеством радиальных разветвлений. Они ветвились вновь и вновь, пока не становились незаметны, — казалось, вершину стержня окружает странно четкое, полупрозрачное, серебристое сияние...
Сам купол походил на храм. Его золотисто-белый материал был похож на оплывший воск свечи, хотя вблизи эта стеклянистая масса напоминала застывший кварц. В круглой стене зияла небольшая, удивительно соразмерная арка, а за ней, в глубине, сиял свет. Анмай не смог разглядеть его источника, — воздух странно мерцал в арке, смазывая очертания интерьера. Его поразила чистота и глубина чудесного, золотисто-белого сияния. Оно вызвало в душе непонятную робость, и войти внутрь он просто не решился. Когда он сказал об этом своим спутникам, те ничуть не удивились — они тоже видели этот свет...
— Давайте сперва осмотрим этот мир, — предложил Айэт. — Храм никуда от нас не денется.
С непонятным облегчением они согласились.
...........................................................................................................
Они быстро обошли этот "материк" — клочок неровной земли, полтораста на двести шагов, и заодно обошли купол, — его стены оказались глухими, с единственным арочным входом. Сам купол стоял на северном полюсе этого мира, на вечной границе света и тени.
