Начали свою миссию в Вене англичане и французы точно так же, как и в моем мире. Со щедрых посулов и завуалированных угроз. Но здесь их постигла неудача. Австрийский император Франц-Иосиф рассудил, что с Сардинией еще как-то можно договориться, если она начнет хамить. В крайнем случае, можно даже пойти на некоторые уступки. Сардинцев это вполне устроит. А вот с разъяренным русским медведем, который находится не за тридевять земель, а совсем рядом, в данный момент лучше не конфликтовать. Ибо чревато. Англия и Франция уже показали свою "мощь" возле Одессы и Аланда. А потом были Евпатория, Лукулл и Балаклава. Вся Европа смеялась. Вот и пусть показывают свою "мощь" дальше. Но только без Австрии.
Однако, если в Австрии английские и французские дипломаты потерпели неудачу, в Сардинии им сопутствовал успех. "Великое" Сардинское королевство жаждало расширения своих владений и признания великими державами, коими позиционировали себя Англия и Франция. Поэтому с радостью ухватилось за подвернувшуюся возможность. Даже уговаривать не пришлось. Началась подготовка ко второй волне вторжения. Предстояло задействовать остатки английского, французского и турецкого флота, собрать с бору по сосенке английские и французские войска, разбросанные по колониям, выгрести буквально все, что осталось в Турции, и набрать побольше нового пушечного мяса в Сардинии. Но параллельно с этим Лондон и Париж все же стали прощупывать возможность заключения мира с Россией. Николай Павлович не стал сходу отвергать такие предложения. Однако, когда ознакомился с их содержанием, послал господ европейцев лесом. Это был фактически ультиматум с требованием капитуляции России.
Все это я узнавал не только благодаря газетам, но и своим агентам в Константинополе. А также от Ганса с Ванькой, которые уже наловчились собирать самую свежую информацию в любой точке Европы практически в режиме реального времени. Предложил такую схему Ванька. Всего-то надо было найти какого-нибудь забулдыгу, который нажрался до скотского состояния, подсадить в него Ваньку, который за несколько часов узнавал все, что надо, а потом опять менялся с алкашом местами и тихо исчезал. Даже память чистить не требовалось, поскольку затуманенный алкоголем мозг ничего не помнил. А если помнил, то путал пьяный бред с реальностью. Этим методом мы не злоупотребляли, но он оказался очень эффективным. Именно таким образом стало известно, что французская эскадра, в состав которой входили броненосные батареи "Девастасьон", "Тоннант" и "Лав" скоро выйдет в море. По пути зайдет в Сардинское королевство, возьмет на борт сардинские войска, и отправится в сторону Дарданелл. Зачем — догадаться нетрудно.
Несколько устаревшие сведения мне передал Троекуров при очередной встрече, на которую я его вызвал, обозначив сигнал срочности. И теперь, сидя на конспиративной квартире, пытался втолковать жандарму, что время политических реверансов закончено.
— Поймите, Матвей Игнатьевич. Сейчас Англия и Франция будут вести себя, как крысы, загнанные в угол. Особенно Франция. Наполеон Третий пойдет на все, поскольку понимает, что в случае проигрыша в этой войне потеряет власть. А возможно и голову. Употребите все свое влияние, чтобы оградить императора и его семью от покушения. Я уверен, что если наши европейские "партнеры" не смогут одолеть нас на поле боя, то в ход пойдут самые грязные приемы. Вплоть до наемных убийц и попытки государственного переворота, чтобы привести к власти лояльного им человека. Вспомните не к ночи будь помянутых декабристов. Ведь тогда у них за малым не получилось. Или стрелецкий бунт против Петра Великого. Неужели Вы думаете, что его затеяли сами стрельцы, или науськивающие их бояре? Я уверен, что и оттуда торчат длинные английские уши. Если поискать, то можно и еще примеры найти в не такой уж давней истории.
— Мне кажется, что Вы все же сильно сгущаете краски, Юрий Александрович. Разумеется, я сообщу в Петербург ваши соображения. Но сомневаюсь, что их там воспримут всерьез. Такие вещи уже давно не практикуются. Да, во времена Петра Великого было возможно всякое. Но сейчас, в просвещенном девятнадцатом веке... Нет. Такое просто невозможно. Как бы негативно не относились к нам в Лондоне и Париже, но то, о чем Вы говорите... Нет... Не верю...
Я мысленно выдал малый петровский загиб, все же сумев сохранить невозмутимость на лице. Эх, жандарм, жандарм... Рассказать бы тебе про Павла Первого, про Александра Второго, про Александра Третьего, про Николашку Второго Никакого, чем они все закончили. Чтобы до тебя наконец-то дошло, что из себя представляют господа европейцы на самом деле. Да и со смертью Николая Павловича в марте следующего года тоже очень много странного. Официальная причина смерти — явная попытка скрыть истину. Это в моем времени установили достоверно, проанализировав имеющиеся данные. Значит, кому-то было в ы г о д н о это скрыть. Но ты этого все равно не поймешь... Так и останешься жить в мире своих иллюзий. Если только эти иллюзии не разлетятся вдребезги под ударом реальности...
— Я бы очень хотел ошибиться в этом вопросе, Матвей Игнатьевич. Да только, как Вы сами говорили, у меня есть дар провидца. И у меня очень нехорошие предчувствия.
— Хорошо, Юрий Александрович! Я Вас понял. Единственное, что могу пообещать, так это в точности передать ваши слова. Но как к ним отнесутся в Петербурге, заранее сказать не берусь. В любом случае, решения все равно будут приниматься на самом верху. Давайте пока оставим высокие материи, и поговорим о более приземленных вещах. Вы уже знаете, что объединенная англо-французская эскадра с десантом скоро войдет в Дарданеллы?
— Да, мне это известно. Из военных кораблей там сплошь старый хлам. Правда, имеется довольно много паровых коммерческих судов, на которые установили пушки, превратив в подобие корветов. Полноценными военными кораблями они от этого не стали, но и сбрасывать их со счетов тоже не следует. Там главная проблема в другом. Французы направили к нам свои новинки — паровые броненосные батареи. Если они в тихую погоду встретятся с нашим Черноморским флотом, то ему придется туго. Поэтому нам нужно сделать так, чтобы до Черного моря эти "утюги" не добрались. А в идеале было бы хорошо вообще не выпустить эскадру из Босфора.
— Подозреваю, что касательно "утюгов" у Вас уже есть план, Юрий Александрович. Но не выпустить всю эскадру из Босфора... Боюсь, что все вместе взятые пароходы Одесского отряда с этим не справятся. Даже если задействовать турецкие трофеи.
— Так это и не нам решать, Матвей Игнатьевич. Пусть эта армада сначала до Константинополя доберется. А там посмотрим, как карты лягут...
Как карты лягут, я примерно представляю. Группа Константина Кипариди, давно и успешно действующая в Константинополе, сумела вывезти из порта семнадцать мин. И они сейчас ждут в укромном месте своего часа. По две мины на каждый "утюг". Здесь лучше не рисковать. Вдруг какая-то мина не сработает, а "утюги" нужно уничтожить обязательно. Остается еще одиннадцать. Можно неплохую Константинопольскую побудку устроить! Если все пройдет успешно, то минус три "утюга" и одиннадцать крупных кораблей. Сомневаюсь, что после таких потерь англичане и французы будут рваться в Черное море. Найдут десяток причин, чтобы увильнуть, Но Троекурову об этом знать не надо. Я и так сказал лишнего, пытаясь его убедить. Да только, бесполезно. Здесь все еще воспринимают окружающую действительность, как в рыцарском романе. Боюсь, как бы Александр Второй не взошел на престол еще раньше, чем в моем мире. Нехорошая возня идет в Европе...
На следующий день в Одессу пришла радостная новость. Доставили информацию об обороне Петропавловска. Причем неожиданной эта новость была и для меня. Так-то я знал, что Петропавловск будет атакован англо-французской эскадрой в августе. И Ганс, слетавший на Камчатку, подтвердил, что незваные гости явились "по графику". Однако, надолго оставаться без поддержки Ганса было нельзя. Поэтому он, установив факт нападения на город, быстро вернулся обратно. Никаких особых отличий от моей истории я там не ждал, поскольку знал, что попытка захватить Петропавловск провалится. А потом было не до этого, начались крымские события. Повторный вылет на Камчатку Ганс сделал гораздо позже, когда мы вернулись в Одессу из Севастополя. И выяснил, что Петропавловск устоял, фрегат "Аврора" и транспорт "Двина" на месте, над портом развевается российский флаг. А оказалось, что там все прошло несколько не так, как в моем мире. Кому-то пришла в голову идея стрелять калеными ядрами. И это дало нужный эффект. В самом начале бомбардировки английский фрегат "Президент" получил несколько попаданий и на нем начался пожар, который не смогли погасить. В итоге фрегат взлетел на воздух от взрыва пороха в крюйт-камере. Лишившись своего самого мощного корабля, противник не рискнул продолжать обстрел и отступил. Потом высадка десанта все же была произведена, но успеха не имела. Гибель "Президента" заставляла держать дистанцию с береговыми батареями, поэтому огонь корабельной артиллерии англичан и французов был неэффективен, и поддержать десант никак не мог. Так ничего и не добившись, вражеские корабли покинули Авачинскую бухту, оставив на ее берегах большое количество раненых и убитых. Очень немногие из высадившихся на берег смогли вернуться обратно. Неизвестно, сунутся ли господа европейцы на Камчатку в следующем году, но пока что никаких активных действий на этом направлении не ожидается.
А в Черном море все шло своим чередом. Пароходофрегаты Черноморского флота патрулировали турецкое побережье, приглядывая за выходом из Босфора и Варной. Французская эскадра адмирала Гамелена стояла в Варне и не собиралась искать встречи с Черноморским флотом. Отдельные стычки между нашими и французскими пароходами в Варненском заливе неизменно приводили к бегству французов под защиту береговых батарей. Дальность и точность стрельбы наших нарезных орудий не давали французам ни единого шанса на успех. Разведка докладывала, что моральный дух среди французских моряков заметно упал. В успешное завершение черноморской кампании не верит никто. Адмирал Гамелен давно бы увел эскадру в Константинополь, поскольку не видит смысла находиться в Варне и дальше после уничтожения всех плацдармов коалиции в Крыму. Однако, приказы из Парижа требуют оставаться на месте, и ждать подкреплений. Гамелен злится, но ничего сделать не может. А тут еще русская армия перешла Дунай и движется в сторону Силистрии. Турецкая армия Омер-паши отступает, неся поражение за поражением. Австрия поджала хвост и вывела свои войска из Молдавии и Валахии. Император Франц-Иосиф наконец-то определился, какой из двух стульев выбрать. Поскольку усидеть на двух одновременно не получается. Разумеется, это вызвало истерику в Париже и Лондоне. Но Францу-Иосифу на "великие державы" уже наплевать. Своя рубашка ближе к телу. Что стоят их обещания оказать помощь в войне против России, видела вся Европа.
Французская эскадра продолжала находиться в Варне, которая могла стать ловушкой. Если русские продолжат наступление на юг вдоль побережья, то вскоре окажутся у Варны. И тогда придется прорываться отсюда с боем, если одновременно с русской армией подойдет Черноморский флот. Положение у французов в Варне сейчас очень шаткое. Подвоз снабжения из Константинополя морем полностью прекратился, а по суше везти долго, и объемы не сопоставимы. Но пока что Гамелен сидит в Варне, ожидая обещанных подкреплений. Вот и пусть сидит дальше. Не мешает, и ладно.
А что же мы, "хулиганская флотилия"? В строй вошли еще два турецких трофея, получившие названия "Джарылгач" и "Березань". Все пароходы, кроме "Лебедя", по очереди патрулируют на подходах к Одессе и возле Варны, помогая нашему флоту. "Лебедь" стоит в одесском порту и занимается профилактикой машин. Договорился об этом с Новосильцевым, поскольку мне надо находиться на берегу для быстрого реагирования в случае опасной ситуации. Крымская война в Черном море вступила в завершающую фазу. Англия и Франция готовы бросить на стол последнюю козырную карту в надежде на выигрыш. Мы к этому готовы. Но все может испортить непредвиденная случайность.
Поскольку делать в данный момент особо нечего, занимаюсь разведкой. Ганс каждую ночь улетает в Эгейское море и следит за продвижением очередной англо-французской армады. В Лондоне и Париже собрали, что смогли. Старье из Ройял Нэви, которое уже не собирались посылать дальше прибрежных английских вод, но срочно переоборудовали после Аланда. Такое же старье французского флота. Грузовые суда с десантом. И три "утюга", на которые в Париже возлагают большие надежды. Особенно после громкого успеха "Ильи Муромца" на Балтике.
Я-то знаю, что эти корыта и наш ледокол-броненосец даже рядом не стояли. Мы строили изначально цельнометаллическое морское судно с хорошей мореходностью. Пусть и собирались эксплуатировать его только в Финском заливе, но хорошая мореходность и в Финском заливе не помешает. Французские поделки хорошей мореходностью похвастаться не могут. Это плоскодонные деревянные корыта с малой осадкой, обшитые железными плитами. Изначально их вообще не рассматривали, как корабль для морского боя. И собирались применять только для обстрела береговых укреплений. Запасы угля были мизерные, и самостоятельный переход по морю этого "чуда" французского кораблестроения вообще не предусматривался. Их собирались буксировать к месту боевых действий пароходами. Но тут грянул Аланд, показав преимущества брони в морском бою. Поскольку менять что-либо в практически достроенных "утюгах" было поздно, решили "допилить напильником" то, что есть. По примеру "Ильи Муромца" полностью отказались от парусного вооружения, убрав тяжелый рангоут. Некоторые моряки говорили об этом и раньше, поскольку не предполагали хороших ходовых качеств этого "чуда" под парусами. Но любители парусов все равно продолжали за них цепляться, что поначалу вылилось в компромисс машины и паруса. Теперь же от парусов решительно отказались. Что позволило не только убрать лишний вес над палубой, но и заменить бесполезный теперь балласт дополнительными запасами угля и котельной воды. Уменьшили количество артиллерии с шестнадцати стволов до двенадцати. Скорость хода во время испытаний на мерной миле оказалась порядка семи с половиной узлов. Что, конечно, было маловато для военного корабля. Но зато он мог держать такую скорость хода достаточно д о л г о благодаря большим запасам топлива и не зависел от ветра. А благодаря советам некоего Юрия Давыдова, невольно ставшего помощником французских корабелов в Тулонском арсенале в1851 году, машины и котлы "утюгов" отличались большей мощностью и более высокой надежностью, чем в моем мире. Напрогрессорствовал на свою голову, вчерашний студиозус...
Тем не менее, это были те же самые "утюги". Несколько улучшенные, но все равно "утюги". И мне были хорошо известны все их слабые и сильные стороны. Ганс внимательно рассмотрел их ночью с разных ракурсов и с разных высот, и по их поведению на волне я понял, что вести более-менее точный огонь они смогут только в тихую погоду. Хорошо подходящий для работы в условиях прибрежного мелководья плоскодонный корпус с небольшой осадкой мало подходил для плавания в открытом море на волнении. Поэтому качало его немилосердно, и говорить о прицельной стрельбе в качку не приходилось. Но в хорошую погоду эти уродцы могли оказаться очень опасными противниками для наших парусных деревянных кораблей. не имеющих машины. Как и для береговых укреплений, чему была ярким примером Кинбурнская крепость в истории моего мира. Поэтому относиться к "утюгам" наплевательски не стоило.
