Тем временем, парень довольно развернуто пояснил про боеприпасы.
— Эти, как ты говоришь, патроны, я отыскал в кабинете своего дядьки, после того как вступил в права наследства. Проводил ревизию всего доставшегося, и вот, такая необычная находка! Открыл ключом большой сундук с жалованными грамотами, книгами, прочим добром и обнаружил их на самом дне. Эти странные предметы хранились в полностью железном ящике с округлыми краями. Ящики необычного темно-зеленого цвета, ни на что не похожие. Когда поинтересовался у управляющего, что это такое, старый Мартэн лишь пожал плечами. Что это за странные ящики и где взял подобное барон Франсуа, он не знал. Естественно, меня взяло любопытство, что же в них хранится? Острым кинжалом разрезал железо ящика и в нем обнаружил эти вместилища для маленьких молний. Сравнил их с теми, что отыскали в траве мои люди и сразу все понял.
Я тоже все понял. Барон говорит про стандартный цинк, помнится мне, в такой помещается чуть меньше чем 700 патронов этого калибра. Неплохо, очень даже неплохо. Вот это уже предметный разговор, наш сосед Симон весьма шустрый товарищ. Сразу просек тему, сообразил что это такое и куда подобные вещи можно пристроить с наибольшей выгодой. Однако, такой делавар!
Патроны это кровь войны и становая сила для поддержания мира. В сложившейся ситуации, за них я готов на многое. Перестрелять взвод левых чуваков, ну что ж, видно придется пойти на это. Хотя наемники из соседнего графства нам ничего плохого не сделали, так же как и их наниматель Ла Верден. Но тут никуда не денешься, я не дурак отказываться от подобного предложения. Возможности другим путем заполучить так нужные нам боеприпасы, полностью отсутствуют. Остается только сетовать, какое время, такие и методы решения проблем.
Ну а теперь о конкретике. — Симон, у тебя один такой ящик или несколько?
Хитрый Симон лишь похмыкал и ответил вопросом на вопрос, прямо как настоящий еврей.
— Сколько ты сможешь выставить воинов с громовыми посохами?
В ответ также похмыкал, в такие игры можно играть бесконечно долго.
— Сколько тебе надо?
— Мне надо как можно больше, столько, чтобы сходу уничтожить всех боевых магов. И хорошенько проредить обычных бойцов.
— И все таки, какое количество? Пять, десять, пятнадцать, двадцать?
На этом месте мой собеседник решил прекратить взаимные хитрые подходы и заявил.
— Влад, давай сделаем так. Я отдам тебе столько этих ящиков, сколько ты выставишь стрелков с громовым оружием.
Я еще раз нервно выдохнул и заявил, как в воду бухнулся. — Так сколько тебе надо бойцов? Что скрывать, нам очень нужны такие патроны. Поэтому я готов отправить в поход столько людей, сколько у тебя есть таких ящиков.
— Этих ящиков у меня девять штук — далее не стал ломаться мой собеседник. — Я отдам их все, если в походе будут участвовать девять лучших стрелков с громовыми жезлами. И они уничтожат всех магов-Боевиков и большую часть прочей охраны.
— Сразу согласен. Ровно столько стрелков и пойдет в рейд. Такого количества гарантированно хватит чтобы первыми выстрелами перебить половину всего отряда... Я тоже пойду в поход. Откровенность за откровенность. Раз уж пошло такое дело, сообщу тебе по дружбе. Ликвидация всех твоих родственников, моих рук дело. Скажу без лишней похвальбы, среди наших воинов я самый умелый и опытный стрелок.
На такое откровение Симон лишь криво усмехнулся. — Я так и подумал. Ты совсем не походишь на человека, который пошлет на смертельно опасное дело бойца а сам будет сидеть в безопасности. Вот и хорошо что договорились, давай теперь оговорим все детали, неторопливо и подробно.
И мы начали договаривариваться, кто, куда, сколько и когда. Под это дело я выставил на стол заначенную бутылку коньяка и разлил первую порцию по стеклянным стопкам. Предупредил.
— Вино очень крепкое, оно произведено на моей далекой родине. С непривычки вкус покажется просто огненным.
— Ведь ты же иномирец? — уточнил Симон и следуя за мной, так же махнул стопку. Поморгал глазами, продышался и сообщил. — Я так и знал! Все складывается одно к одному...
Таким вот образом нам пришлось взять первый военный контракт в новом мире. Моральная сторона вопроса меня совершенно не волновала, время проведенное на СВО, окончательно снесло розовые очки, которые когда-то имелись у восемнадцатилетнего парня, впервые взявшего в руки автомат. Как там лихо выдавал О. Газманов, в разгаре перестройки: — Я сегодня не такой как вчера. Я голодный но веселый и злой. Мне-то нечего сегодня терять. Потеряет нынче кто-то другой...
Поэтому плевать на чужие жизни, ожидай Сиятельная Морриган, скоро к тебе устремятся свежие души!
Переночевав в гостевых номерах, трое довольных переговорщиков погрузились в свою лодку и встали на обратный курс. Оставив нам тот самый вскрытый цинк, который барон захватил с собой в качестве вещдока и своеобразного аванса. Все понятно, Симон заинтересован во мне, также как и я в патронах. На хитрый ход, заманивающий нас в западню, поведение молодого Де Брасси совсем не похоже. Ну не тянет он на прожженного интригана-заговорщика, совсем не тот типаж. И рассказанная им история слишком уж заковыриста. Если имеется желание заманить нас в ловушку, можно придумать сказочку попроще.
Вдобавок, у меня есть возможность проверить искренность его намерений. Про свои магические возможности я пока поостерегся говорить. Пусть Нея чуть позже проведет разведку, глянет, все ли так, как рассказывает наш новый партнер. Будет засада возле замка, волки и птица обнаружат ее. Если попытаются напасть по дороге, там соотношение сил будет для нас более выгодным. Тридцать против десяти, это не сорок или даже пятьдесят против того же десятка. Сколько там в замке есть боеспособных мужчин?
После отбытия гостей, мы провели расширенный военный совет. Кроме Бывалыча, Валентиныча и меня, присутствовали Богдан, Митрич и Сергей-инкассатор. Ну а Юля выступила довеском, куда же без нее?
Вскрытый как консерва цинк стоял на столе и служил весомым доказательством серьезности намерений наших соседей.
Коротко описав ситуацию, поинтересовался.
— Кто что хочет сказать по существу?
Первым неожиданно выступил Митрич. Поджав губы и повертев в руках несколько патронов, заявил. — Да уж, действительно, это предложение от которого невозможно отказаться. Боеприпасы нужны как воздух, без их пополнения нам и пару месяцев не продержаться. С такой-то политической обстановкой в этом регионе! Неизвестно кто следующий на нас окрысится, от любого можно ждать агрессивных действий.
— Барон Симон такой молодой, а какой ушлый! Сразу понял на что нас можно подцепить — согласился с патриархом Бывалыч. — Откуда здесь взялось аж девять цинков патронов? Вот это задачка!
— Ответ канул в Лету вместе с убитым бароном. По большому счету, какая теперь разница, откуда взялось подобное. Тайна, покрытая мраком, по другому и не скажешь. Давайте решать, как пойдем в поход, что возьмем с собой. Симон предупредил что сможет выделить нам только одну вьючную лошадь. Повозок в поход не берут вовсе, чтобы быть более мобильными. Там гористая местность, телега не везде пройдет. О скрытном перемещении можно будет забыть. Будем считать что это самая настоящая войсковая операция, со всеми сопутствующими элементами. Такими как быстрое перемещение, скрытность, должная маскировка. Одно хорошо, о пищевом довольствии нам заботиться не следует. Питание будет централизованным, хоть об этом думать не надо.
В итоге недолгих рассуждений решили следующее. В состав экспедиционного корпуса вошли Хайнц, Богдан, Сергей, Антон и я. У Антона, Сайга под пистолетный патрон, у остальных карабины и винтовка. Бывалыч и еще четверо парней с ружьями а десятым шел Бриан. Он все же местный, хорошо ориентируется в окружающей обстановке, будет неким связующим звеном с дружинниками барона. С собой берем минимум вещей, самое тяжелое и громоздкое, это палатка. Вот ее и нагрузим на выделенную лошадь. До замка доплывем на баркасе, обратно он легко сплавится по течению с минимальным экипажем. С собой заодно захватим троих дойчей, дорога в неведомое графство Ла Верден все равно пойдет мимо Мерсье. Вот там и расстанемся с мужиками.
— Когда выступаем? — по делу поинтересовался Бывалыч.
— Через два дня. На рассвете грузимся в баркас и плывем. В наше отсутствие Валентинычу придется рулить и гражданскими и военными делами. Валентиныч, постарайся чтобы народ далеко не разбредался от заимки и все время был настороже. Без моей совы дальнюю разведку не проведешь, кто знает что может случиться? Да и бойцов в форте станет меньше.
— Приму к сведению. Нам бы по хорошему еще добавить людей, владеющих огнестрелом. Автоматы так и лежат без дела — резонно заметил Гришанов.
— Где их взять таких умелых? Очевидно, надо будет учить местных, индейцев или франков. Может на обратном пути в городе или где еще, таких найдем.
— Как будете возвращаться назад? От замка до нас дороги нет — задал правильный вопрос Митрич.
— Видно придется идти пешком. По другому никак, связи с заимкой у нас нет. От Де Брасси пойдем рядом с берегом реки, понемногу добредем как-нибудь.
— Так можно прислать птицу с запиской на лапе. А мы сразу снарядим баркас за вами — первый раз подала голос Юля. И сразу с таким дельным предложением!
— Отличная мысль. Скорее всего так и сделаем.
Оставшиеся дни провели с пользой. Готовили снаряжение, оружие, минимальный запас продуктов длительного хранения. Централизованное питание это конечно хорошо, но предусмотреть надо все. Юля накопировала 40 патронов к импортной винтовке для Хайнца. Как вовремя пригодился цинк с патронами для калаша! Она даже успела перекопировать травматический Зиг Зауэр в боевой, благо больше половины деталей уже были готовы. Пистолет вручили Антону, а второй Вальтер, как и договаривались, отдал Хайнцу. Потом, если понадобится, сделаем с него копии. Сейчас острой необходимости в этом нет.
Итого, в нашем мобильном отряде, кроме девяти длинных стволов, имеется шесть пистолетов. Весомый аргумент в ближнем бою, что и говорить. Лучше конечно подобного не допустить, бить с дальней дистанции. Но кто знает как пойдет дело, на войне все идет не по плану.
В намеченный день и час, баркас отправился в путь, ветер был снова встречный. Но нам уже не привыкать, мы теперь бывалые мореходы. Поплевав на руки, дружно уселись на весла и наше судно рвануло вверх по реке. Вместо паруса на мачте сидела Нея и поглядывала по сторонам на знакомые окрестности. Волков с собой брать не стал. Наш путь будет пролегать по довольно оживленным местам, незачем светить своих Петов перед окружающими. Да и союзникам не стоит про них знать, тут присказка: Меньше знаешь, крепче спишь, будет в самый раз.
В вероломство барона и возможность засады возле замка, никто из наших не верит. Даже при самом удачном раскладе для него, и нашей гибели, проблему этим не решишь. Ликвидация части бойцов кардинально ничего не изменит, дружинники с огнестрелом еще остались на заимке. В случае предательства и уничтожения нашего отряда, Дальний кордон снова окажется в состоянии войны с Де Брасси. Теперь уже окончательной, до полного уничтожения, ни о каком замирении речь не пойдет. Точное количество оставшихся стволов им неизвестно, то что гладкоствольный дробовик несопоставим с нарезным карабином, барон тоже не знает. Сразу возникнет опасность оказаться подстреленным а то и вовсе, получить полноразмерные военные действия. Ну а чем закончилось прошлое противостояние, никто из присутствующих в замке еще не успел забыть.
Флориан.
Командор отряда наемников, боевой маг синего ранга, Флориан, по прозвищу Тяжелый кулак, двигался первым в составе сборного конвоя по горной дороге. Рядом трясся в седле его заместитель, Гвидо Полуус. Такое прозвище боевой маг получил еще давно, лет семь или восемь назад. Тогда стрела-срезень смахнуло ему половину верхней губы и впоследствии на месте уродливого шрама перестали расти усы. Чтобы избежать дружеских насмешек товарищей и вообще выглядеть более-менее прилично, ему теперь все время приходится брить второй ус. С тех самых пор Гвидо никогда не пренебрегает собственной безопасностью и выходя на дело, надевает глухой шлем.
Два важных человека из состава охранения ехали не спеша, приличная тропа в этом месте шла чуть вниз. Пошел уже третий день как небольшой но очень ценный обоз покинул пределы рудника. Серебряные слитки имелись только в одном возке, в двух оставшихся находились три разборных легких шатра, провиант для людей и овес для лошадей. С графом Ла Верденом их отряд работал впервые, цены на услуги отборных бойцов, усиленных четырьмя боевыми магами, были высокими. Да, услуги наемников из " Могучих клинков " стоили совсем немало, но они стоили того. Ведь совокупная боевая мощь отряда была значительной, три мага-Боевика синего ранга а один голубого, это ух какая сила!
Ну да, усмехнулся про себя командор, желающий сэкономить благородный наниматель, в прошлом году едва не лишился сезонной добычи всего рудника. А она так весома!... Из трех десятков воинов и двух магов-боевиков, тогда остались в живых только один маг и трое бойцов. Остальные полегли в результате нападения шайки разбойников, удивительно многочисленной для этих мест. После нападения, одних только трупов этих бродяг насчитали около сорока! А ведь еще были и сбежавшие, которые сообразили что боевого мага, успевшего надеть глухой шлем, им нипочем не одолеть. Первый по своему ротозейству и небрежению, находился в открытом шлеме с поднятым забралом и первым из всех получил арбалетный болт прямо в глаз.
На этот раз старый граф не стал скупердяйничать, за хорошие деньги нанял тридцать бойцов и в их числе четырех магов. Еще десять дружинников и двое магов были из его личной охраны. Они находились в центре, возле самого возка с драгоценным содержимым. Держались всегда вместе и постоянно были настороже. Хотя и напрасно, Флориан небезосновательно считал что на такой мощный отряд никто не решится напасть. Все маги и даже несколько воинов имели глухие шлемы и тяжелые кирасы. У ехавших верхом магов еще и полная защита рук и ног. Двигающиеся пешком бойцы такого понятно не имели. Но и того что есть, хватало, подобное снаряжение смотрелось весьма внушительно. Для тех кто разбирался в военных делах, все понятно. Нападать на отлично экипированный и вооруженный отряд, полное безумие. Результат будет нулевой, успеха ты не добьешься.
Кроме всего прочего, граф озаботился и нанял мага, Погонщика Животных. Долговязый и немолодой волшебник двигался верхом а его птица, огромный ворон, периодически отправлялся в полет и осматривал округу. Уж он-то не пропустит возможную засаду, с высоты рассмотрит всех злоумышленников, рискнувших на такое бесперспективное дело.
Зимой шахта не работала, дорогу в горах переметало напрочь, сообщения с равниной не представлялось возможным. В зимние месяцы там оставалась лишь пятерка самых доверенных воинов графа во главе с десятником в роли начальника охраны. Сезонные рабочие покидали рудник как только начинал падать снег и задували первые холодные ветра. Тогда же, под серьезной охраной вывозился весь запас добытого серебра. В этом году такое произошло раньше, поговаривают что владельцу шахты срочно потребовались деньги.
