— Ждём Дракона и команду из Далласа, — пояснила Ханна, — это быстро.
Изуми кивнула, не отрываясь от бутылочки с водой.
— Эвакуация идёт, вы — молодцы, двадцать минут его держали!
Кертис поперхнулась. Двадцать минут? Двадцать секунд, так вернее!
— Маски! — донёсся могучий голос Оружейника. — Удерживаем Губителя на территории порта! Нам нужно выиграть ещё немного времени!
На фоне нестройных выкриков хлопок потерялся, и Изуми опять поперхнулась водой.
Империя Восемьдесят Восемь в полном составе, вместе с Триумвиратом, Жабой и ещё парой каких-то масок в сверкающих бронях сражалась с Левиафаном в порту. За те несколько минут, что Изуми отсутствовала, сражающиеся снесли все причалы, и растерзали ещё два корабля, которыми швырялась Александрия. Фенья и Менья — в максимальный размер — бились сейчас с Губителем, кололи его мечом и копьём, пока Крюковолк и Кайзер кололи его снизу, а Чистота поливала потоками света сверху. Двое неизвестных быстро монтировали из заготовок какие-то мини-турели, стрелявшие в Левиафана очередями гранат при первой же удобной возможности. Поперёк рук, ног и торса Левиафана причудливой татуировкой-печатью виднелся след, отметина от огня Жабы.
Остро пахло чем-то кисло-вонючим, и одновременно с этим с залива тянуло свежестью.
Маски, уже разбитые на группы, деловито разбегались, разлетались, занимали боевые позиции, пользуясь тем, что Левиафан был пока скован сражением с близняшками-гигантессами. Изуми машинально-устало припомнила порядок разбиения. Те, кто способен бить и держать удары — группа ближнего боя. Стрелки, все, кто способен наносить урон, — работают со средних и дальних дистанций. Кто не способен ни там, ни там, в группу спасения и эвакуации, особенно Движки — телепортеры и быстрые бегуны. Летуны работают сверху, координация через браслеты Дракона, Технари — ну эти повсюду, а в целом разделение весьма условное.
Да и в бою чаще всего группы смешиваются.
— Удерживаем его в порту! — доносились выкрики Оружейника. — Это наш шанс!
Изуми внезапно увидела, что волны в заливе всё выше и выше, уже не просто накатывают на берег, а практически заливают порт. Помотала головой, пытаясь встряхнуться, взбодриться, вернуть состояние холодной энергичной ярости, но не выходило. Левиафан, словно услышав и поняв Оружейника, ускорился, раскроил Фенью или Менью пополам и тут же хвостом сбил вторую сестру, отбросив её в сторону как куклу. Ещё удар, отлетел Крюковолк, снёс своим телом Кайзера, и Левиафан скакнул вперёд, когти его разорвали Алебастра и гранатомёт, прихлопнули не успевшего отскочить Штормтигра, во все стороны брызнуло ошмётками тела.
— Общее сообщение! — донеслась торопливая скороговорка из браслета. — Волна идёт!
— Вот чего он ждал, — донёсся потрясенный выдох Мисс Ополчение.
— Ставьте силовые поля! — взвизгнул кто-то на высокой ноте.
— Телепортеры!
Эйдолон уже взлетел выше, сжав кулаки, Легенда торопливо стрелял, и маски, будто стряхнув оцепенение, задвигались, часть Бродяжник успел забрать, но Изуми видела, что за остальными он уже не успеет. Прямо из пролива широкой и высокой — выше Левиафана — стеной на порт катилась волна цунами, и Губитель радостно оскалился, стряхивая тела жертв с окровавленных когтей.
— Я ещё не сдалась! — мрачно крикнула Изуми, ощущая новый прилив ярости. — Держись, подруга!
Руки её ударили о землю, и территория порта вспыхнула рисунком круга преобразования.
Ибуки 7.3
Тейлор в костюме и маске Муравья направлялась в порт, когда по городу взвыли сирены.
Секундная паника, оцепенение, и Тейлор машинально, привычно обратилась к своей силе, ощутила всех насекомых на четыре квартала вокруг. Миллионы мелких созданий (чуть сосредоточившись, можно было даже назвать точную цифру), через которых юная героиня ощутила панику тысяч и тысяч людей, и вот тогда-то Тейлор стало по-настоящему жутко и страшно.
Отец. Алхимик. Паника людей, которые сейчас заполонят Бульвар. Губитель.
Первой мыслью Тейлор было бежать в ближайшее убежище, как учили, но она подавила порыв. Симург уже была, перед появлением Бегемота всегда идут подземные толчки, значит, в Броктон-Бей пришёл Левиафан — и одновременно с этой мыслью Тейлор увидела фигуру на воде в заливе. Левиафан бросился на базу Протектората, и сразу же там выросло огромное облако огня и взрывов, привлёкшее всеобщее внимание. Люди, просто останавливавшиеся или выходившие из домов, растерянно пытавшиеся понять, что происходит, теперь откровенно, неприкрыто паниковали.
Крики, беготня, судорожные метания, люди кидались к машинам, мчались прочь вслепую, в считанные мгновения спокойный, тихий Бульвар превратился в нечто невообразимое. Несколько самых отчаянных туристов, из числа приехавших полюбоваться Базой Протектората, ибо в сумрачный день и в дождь силовое поле выглядело живой радугой, продолжали съёмку, остальные бежали, сталкивались с горожанами, парочка самых растерявшихся даже помчалась к берегу, к лодке, стоящей там.
Не прошло и двух секунд, как столкнулись первые машины, кто-то в трёх кварталах отсюда сломал ногу, прыгая по лестнице, двое, пытаясь открыть двери, сломали ключи, мимо Тейлор с хорошей скоростью пронеслась молодая мама, ребёнка в коляске практически вжало в спинку. Крики, истошные вопли, из которых слух вырывал лишь отдельные слова.
— Губитель!
— Умрём!
— Дорогу!
Тейлор толкнули, и она поняла, что непозволительно медленно соображает, что нужно думать и действовать быстрее, если она... если... мысль не формулировалось, но там был и позор, и доказательство, что не зря надела маску, и совершение подвигов, всё в куче, мысли, слипшиеся в единый комок, который не было времени разделять. "Твоя сила — это обратная сторона твоих слабостей" — зазвучал в голове спокойный голос Жабы, и Тейлор сама успокоилась, привычно отстранившись от окружающего мира.
Так, как она делала это в Уинслоу, отгораживаясь от издевательств и оскорблений троицы мучительниц.
Мысли пошли чёткие, сами складываясь в план и оценку обстановки, как учил Жаба.
Левиафан — будут волны из залива — нужно очистить Бульвар. Тучи и пасмурное небо — активность насекомых снижена — чуть позже, по воле Губителя, хлынет дождь — насекомые станут ещё бесполезнее. Разведка, целеуказания, помощь раненым, убрать людей с Бульвара и влиться в ряды других масок, которые скоро прибудут на борьбу. Паникёров угомонить, указывать цели людям, дорога уже забита, направлять всех в Доки, как можно дальше от берега. Левиафан будет здесь очень быстро — нужна мобильность — нужна возможность быстрого передвижения — только полёты в такой обстановке. Алхимик в порту — бегом туда — собирать насекомых и помогать людям в дороге — Алхимик создаст барьер против волн — отец точно успеет укрыться в убежище.
Тейлор выпустила облачко насекомых из костюма и тут же поняла свою ошибку. Паника и страх владели людьми, и это означало, что если она хочет бежать по Бульвару и направлять людей, то ей надо быть более страшной, чем Губитель. Грохот, треск и взрывы со стороны залива продолжались, Левиафан с кем-то сражался, застрял, можно сказать, и эту паузу можно и нужно было использовать.
Впечатление и страх? Что же, как раз время опробовать новый приём.
Со всех сторон, изо всех щелей и углов к Тейлор ринулись летающие насекомые: бабочки, моли, комары, мухи, стрекозы, шершни, складываясь в высокую, пяти метров ростом фигуру, повторяющую очертания героини. Ползающие по земле просто не поспевали бы за бегущей Тейлор, поэтому их — в основном муравьёв и тараканов — героиня направила в дома. Проверять помещения, выгонять тех, кто в панике забился под кровать, указывать и направлять, рисовать стрелки на стенах домов, слова "Убежище там", просто садиться на людей и заползать им в одежду, чтобы можно было следить и отслеживать.
— Жители Броктон-Бей! — зажужжала и защёлкала фигура из насекомых. — Стрелки из насекомых на стенах и в воздухе указывают на ближайшее к вам убежище! Покиньте машины, вы мешаете остальным!
В подкрепление своих слов Тейлор направила ещё муравьёв в машины, но тут же поняла очередную свою ошибку. Внезапное появление пятиметровой фигуры на Бульваре было воспринято многими как приход Губителя, и последние остатки здравого смысла покинули людей. За считанные секунды десяток аварий, и Бульвар оказался окончательно перегорожен, в этом грохоте и криках, переходящих в откровенный визг, слова Тейлор просто утонули. Если и вышло что-то хорошее из этой затеи, так только то, что толпа хлынула прочь с Бульвара, вглубь города, чего, собственно, героиня и добивалась.
Тактику следовало изменить, и Тейлор внезапно поняла как.
Насекомые разлетелись во все стороны, и вместо того, чтобы щёлкать одной фигурой, которую никто не слышит, теперь Тейлор вещала на все четыреста метров радиуса действия своей силы.
— Говорит Муравей, — жужжало и щёлкало вокруг горожан, — следуйте за стрелками, они приведут вас в убежища. Помогайте друг другу! Не паникуйте! Вспомните, вас всех учили, что надо делать при появлении Губителя! Маски уже в пути! Не паникуйте!
Самой Тейлор тоже доставалась толика вещания — так она контролировала внятность произношения. Уроки Жабы и тут пошли на пользу, направляя насекомых и вещая через них, Тейлор успевала шагать, пробираться, смотреть, что происходит вокруг. Делать это было тем легче, что толпа, в панике отхлынувшая от пятиметрового Роя, расчистила пространство.
Но практически тут же её продвижение застопорилось, раненые в машинах, зажатые люди, пострадавшие в давке, им всем нужно было помочь, Тейлор решительным жестом рванула из кармана на боку костюма пакет с бинтами и жгутами и тут же остановилась, мысленно застонав. Десятки раненых, и нескольким точно нужны не бинты, а что-то серьёзнее!
И ведь будут ещё раненые, она просто физически не успеет помочь всем, она же не Панацея!
Почти над зданиями Бульвара пронёсся вертолёт, Тейлор успела заметить сосредоточенного Оружейника за рулём, в раскрытую дверь вылетел Бесстрашный, и вертолёт скрылся в направлении центра города. "Шёпот" насекомых действовал, после первого приступа паники приходило осознание, и люди уже целенаправленно двигались, поддерживали друг друга.
Бесстрашный снизился.
— Муравей! — крикнул он. — Нужна помощь?
— Много раненых и заторы на дорогах! — заорала Тейлор в ответ. — В гостинице в двух кварталах отсюда придавило женщину шкафом! Вон там, в ресторане, какой-то дурак закрылся в морозилке! На соседней улице придавило мужчину за рулём!
— Стоп! — Бесстрашный вскинул руку. — Сюда уже направляется полиция и СКП, используй их рации, затем браслет Дракона, тебе объяснят, как им пользоваться.
Копьё его вспыхнуло, удлинилось, ударило в ближайшую помятую машину, сбрасывая её в залив. Тейлор внезапно поняла недосказанное, что все её просьбы сразу выполнить по силам лишь Эйдолону, но он будет заниматься Губителем, жертвуя десятками раненых, чтобы спасти тысячи, чтобы спасти весь город.
На минуту продвижение ускорилось, Бесстрашный расчищал заторы, и один его вид успокаивал людей, попутно Тейлор готовила на будущее отборный отряд относительно водоустойчивых насекомых, не забывая остальными нашёптывать, разведывать, направлять и указывать. На Бульваре стало свободнее, появились полицейские, но прожужжать им просьбу о рации Тейлор не успела. Левиафан, сокрушивший базу Протектората, превративший её в ничто, во всей красе и мощи шагал по воде прямо к Бульвару, и это было страшно.
Кто ещё возился, выбираясь из домов, доставая вещи или пытаясь проехать, резко ускорились.
Притихшие было крики возобновились, накал паники и ужаса скакнул вверх, и горожане, бросая всё, мчались вглубь города, как можно дальше, создавая давку и заторы на соседних улицах, топча упавших, но одновременно с этим и помогая друг другу. В этом хаосе можно было встретить всё, от предательств с подножками и хождения по головам до самоотверженной помощи с риском для жизни.
Но Тейлор было не до анализа толпы, ибо в заливе творилось нечто невероятное.
Невесть откуда взявшийся двадцатиметровый Жаба пинал и бил Левиафана, и радостно-истеричный вопль, слитный крик души сотен людей вторил ударам, катился над Бульваром. Впереди две маски — Штурм и Батарея — быстро продвигавшиеся навстречу Тейлор, тоже замерли, восхищённые зрелищем.
— Ему нужно помочь! — донёсся возглас Бесстрашного, и он ускорился, полетел наискось через залив.
Могучий удар послал Губителя в полет, прямо в сторону порта, и Тейлор ускорилась, побежала, как будто пытаясь первой успеть на помощь Алхимику. В воздухе ещё сверкнуло, обгоняя Бесстрашного, промчалась Чистота, слева мелькнули маски Новой Волны, и двадцатиметровый Жаба уже бежал по воде к Губителю.
— Муравей! — крикнул Штурм. — Давай к нам!
Он выбивал двери домов и дверцы автомобилей, отбрасывал машины, приподнимал, и Батарея, сверкая синими линиями костюма, тут же вытаскивала раненых, быстро несла их в сторону. Там двое мужчин и женщина, под руководством паренька — парамедика, судя по всему — оказывали первую помощь. Ещё трое бегом таскали аптечки из машин, домов, подносили воду, одеяла, помогали раненым устроиться.
— Твоя помощь — неоценима здесь, — мягко улыбнулась Батарея.
— А там тебе делать нечего, — жёстко добавил Штурм.
— Там Алхимик!
Вспышки со стороны порта, пляска лазеров и огня сделали бы честь любому световому шоу, взлетали волны, через насекомых ощущалась мелкая дрожь земли от ударов, и тут Тейлор внезапно поняла, что сирены замолчали или их приглушили, неважно, главное, что этот вызывающий боль в груди звук прекратился.
— И ещё Триумвират! — крикнул Штурм. — Они выигрывают нам время, чтобы мы успели спасти горожан!
Тейлор сжала кулаки и зубы. Штурм был прав, прав во всём, но почему-то эту правоту не хотелось признавать, казалось, что если не оказаться в порту, то случится что-то ужасное. Одновременно с этим Тейлор через своих насекомых ощутила изменения и воскликнула:
— Волны прибывают!
Волны и в самом деле уже захлёстывали набережную, и видно было, как их стройные ряды катятся и катятся по заливу бесконечной цепочкой. Несколько особо мощных волн, вызванных схваткой Жабы и Левиафана, резким ударом пробили брешь в рядах насекомых, хлестнули в лицо могучими брызгами, и это отрезвило Тейлор. Страх потерять Алхимика, страх перед Губителем, желание что-то доказать самой себе и окружающим — всему этом предстояло отступить в сторону, так как Штурм был прав.
Ибо долг героя в первую очередь спасать людей и помогать им.
— Что нужно делать? — спросила Тейлор.
Минуты сливались в нечто бесконечное и тягомотное, изматывали и вынимали душу и силы. Тейлор непрерывно бормотала в установленные возле неё в фургоне три рации, сообщая обо всех спрятавшихся, раненых, заваленных, и помимо этого её насекомые трудились без устали, делая то же самое в виде стрелок и слов. Подоспевшие оперативники СКП и полицейские, маски Новой Волны помогали, и Бульвар вместе с окрестностями быстро обезлюдел.
