...
(*40*)
...
"Кто дьяволу служил, тот в церкви не смеётся."
© Народная дурость мудрость
Следующий день. Транспорт. Я, Семья, и не только.
— Я думала... ты с ним не очень ладишь. — Шёпотом заметила Киёко Хомуро, поглядывая на Иори, везущего нас в памятном мини-автобусе.
Что бы ей такого ответить...
— Это не совсем так. Если будешь чаще заходить в гости — увидишь, что подобные вчерашней сцены случаются редко.
Конечно, Киёко так подумала, ведь судить конкретно о моих взаимоотношениях с Иори она может лишь по брошенной мной ему вчера довольно резкой фразе. Наследница Хомуро не была с нами, когда Иори помогал в первой Семейной совместной операции, или вот, например, наше с ним совместное, пусть и не очень длительное плавание... как ни крути, Самурай Ноихары мне гораздо полезнее живым. Союзников у меня и так, не так чтобы много. И насчёт их союзничества нам придётся ещё и разбираться. Надеюсь, безболезненно разбираться. На что способна огненная аякаши высшего класса, да ещё и умеющая использовать артефакты Амакава (то, что она лишь поставила барьер вчера, не значит, что у неё не припасено других сюрпризов), я увидел и оценил. Но и ей, если так случится, придётся со мной считаться всерьёз...
— Глава, ты уверен, что мы на этот раз справимся, нано? — Спросила Си-тян.
— Уверен, Сидзука.
Похоже, мысли у нас идут параллельным направлением.
— Хмм... нано. — Не очень уверенно прокомментировала мой ответ, водная аякаши.
Видимо, огненная её довольно сильно впечатлила. Даже с помощью немалого количества воды с бака на крыше, моей Мизучи не удалось её остановить до конца. Вот интересно... если бы Кофую заморозила этот поток с крыши... нет, ничего хорошего бы не было, ведь там использовалась и была основным усиливающим элементом человеческая (моего типа) магия, задающая форму, вращение и хорошее давление. Лёд хорош для того, чтобы превратить разрозненный поток воды в сотни мелких, или несколько больших снарядов-ледышек, но Сидзуке именно в тот момент он бы помешал. Да и вообще, я уже разбирал для себя тот бой ночью, пока готовился к сегодняшней встрече с Безумием Ноихары: никаких серьёзных ошибок мы не сделали. Даже будь у нас больше времени, я бы не придумал ничего лучше. Просто Безумие Ноихары слишком сильна. И готов спорить, она явно не первый день как перешла в эту свою высшую категорию.
Однако возможность подготовки к такой встрече — совсем другое дело, дающее нам некоторое преимущество. Именно поэтому на моей старой родине грамотные разведчики и добытчики информации так высоко ценились.
— Сидзука, верь мне. Сейчас у неё, быть может, есть все шансы сбежать от нас, но победить нашу компанию она не сможет. Эта защита, которую я вам всем поставил, делает нас практически неуязвимыми к огненной магической энергии... правда, будьте осторожнее с остальными типами элементов. Против них защита теперь будет держать гораздо хуже.
— ..."Все шансы сбежать", най господин?.. — Подчеркнула Химари вслух важный по её мнению момент.
Киваю в сторону кресла водителя, за которым сидит Иори. Он не может нас слышать... наверное. Разве что какой-то из этих мелких артефактов в машине выполняет соответствующую функцию, и каким-то образом может преодолеть мой полог тишины.
— Он наверняка предупредил Безумие Ноихары.
Кофую слегка недоумённо стрельнула в меня своими глазками:
— Но... зачем мы тогда...
— Зачем мы вообще попросили Иори Танигути, Самурая Ноихары, одного из хранителей Амакава, отвезти нас к его коллеге? Да ещё и с заранее визуально легко определимыми враждебными намерениями? — Подсказываю я Юки-онне.
Молчание. Напряжённая работа мысли на милых личиках.
— ...Дело в том, что я заодно оцениваю его честность, и ещё диагностирую взаимоотношения между хранителями... результат подобной проверки может оказаться даже полезнее того, что способна нам дать сама огненная ёкай. Но судя по тому, что мне рассказала Киёко... кстати, спасибо тебе за информацию... — Кивок со стороны Киёко. — ...Флемма Саламандер не бросит свою церковь.
Вообще, настоящее имя с фамилией Безумия Ноихары, которые та даже не скрывает (судя по тому, что под ними её знает человеческое общество в лице той же Киёко) — это не просто толстый намёк, а вызов прямым текстом. Флемма Саламандер... иначе говоря, "Огненная Ящерица", родом откуда-то из Европы, что вполне сочетается с её видовой принадлежностью и родом занятий.
— Юто, я до сих пор не могу поверить... быть может, это ошибка? — С надеждой спросила Киёко Хирано-Хомуро.
Хм.
— Может. Но Иори незачем нас вводить в заблуждение именно таким образом. Он мог бы сказать, практически ничем не рискуя, что не знает имени Безумия. Возможно, он даже смог бы меня обмануть, благодаря некоторым его улучшениям тела... в этом случае ему бы пришлось срочно менять своё место проживания и искать маскировочный амулет, так как он понимает, что обман раскроется очень быстро. Однако, как видишь, Самурай Ноихары никуда не скрылся, и сейчас даже помогает нам добраться до места, где мы установим истину.
Интересно... Иори увидел мои метки на его вещах, и понял, что ему никуда не деться? Вполне возможно. Но я ставил их уже после его вроде как честного ответа по поводу Безумия Ноихары. И я постарался сделать это максимально скрытно, насколько позволяют мои сегодняшние способности. На что он рассчитывал? Или думает, что сегодня схватки всё же не будет?
Кстати, тот ещё вопрос, почему он продемонстрировал такую покладистость, и не в ловушку ли он нас везёт. Я, конечно, высылаю вперёд астральных ищеек на всякий случай, но... Разница с прошлым его поведением при моём небольшом давлении на него, и вчерашним активным сотрудничеством, что называется, налицо. Быть может, Танигути в прошлый раз был уверен, что Стиратель Ноихары держала ситуацию под контролем... а сейчас я реально представлял конкретно для него угрозу? Всё может быть. Не важно, приедем — увидим.
— Юто, я никогда не замечала за своей подругой... Ты ведь понимаешь, я хоть и не вижу аур, но ощущаю, когда рядом ёкаи. Вчерашняя аура той огненной аякаши чувствовалась... такой красивой и совершенной... — Сбивчиво проговорила Киёко Хомуро, в чьих жилах течёт, вероятно, кровь огненного духа, и слегка мечтательно посмотрела куда-то вверх, вспоминая ощущения, прежде чем очнуться и продолжить: — ...А рядом с моей подругой таких ощущений нет. Да Ками с тобой, я же даже разглядела лицо огненной аякаши. Она совершенно не похожа на Флемму! А ещё Саламандер слепа почти всю жизнь. И цвет волос другой... и татуировки на лице нет. Монахиня-настоятельница, которую я знаю, не может быть этим... Безумием Ноихары.
— Киёко, демоны способны изменять внешность. И отлично мимикрировать под человека, иногда доходя и до использования в своих целях таких бросающихся в глаза признаков-дефектов вроде слепоты, отсутствия речи и прочего. Иногда это может совпадать... — С намёком изображаю осторожный взгляд в сторону Дары, занявшей противоположный борт от этого слегка накренённого в её сторону автомобиля. — ...Совпадать с настоящими особенностями аякаши, а иногда нет.
Киёко Хомуро пожала плечами. Переубедить её в том, что её давняя подруга, работающая... вернее, занимающая религиозный сан, и содействующая такому благородному делу, как благотворительные пожертвования и развитие медицины... так вот, что эта самая её подруга является нелюбимым Киёко демоном, мне, видимо, одними словами не удастся.
...Мне и самому Флемма показалась совершенно не похожей на саму себя в одежде монахини, которую я видел в видении, дарованном Светом. Чёрные одеяния, лейка с водой над подоконником с цветами... То, что это была именно она, я уже практически не сомневаюсь, несмотря на отсутствие чёткого логического обоснования, как это бывает почти со всеми видениями Света изменяющего. Много у нас в городе церквей подобного рода? Ну, допустим... несколько. А таких монахинь? Думаю, одна, хоть и не проверял. Не Якоин же просить, и не старшего Шимомуро, которого, судя по всему, исправно "следят" все, кому не лень... он не виноват, просто те, кто следят, явно вне его весовой категории по своим возможностям. Так вот... способа быстро проверить, кроме как убедиться своими глазами, у меня нет — остальные укажут кланерам и четвёртому отделу слишком явный след.
Стоп. А если видение Света показало девушку-монахиню не из Такамии? Хм... тогда откуда ещё и, главное, зачем? В общем, доказательств нет, как и причин и возможностей для их поиска, а совпадений уж слишком много. Не буду пока усложнять задачу и плодить "а если".
Так вот... Киёко права, огненная аякаши не похожа на девушку из моих видений. Кроме всего прочего, как-то так получилось, что единственной запомнившейся деталью лица последней, были закрытые... так и хочется сказать, навсегда закрытые глаза. Вот только если бы не мысли девушки-монахини... Не менее безумные, чем продемонстрированное поведение огненной аякаши... Хм. Потому и думается, что слишком много совпадений.
— ...Почему, если у тебя была такая возможность, ты не использовал её раньше? В нашем с тобой первом бою. Я имею в виду возможность настроить защиту против определённого элемента. — Резко перевела тему Наруками, посматривая на меня немного завистливо, легко догадавшись о причине утреннего хорошего настроения Ринко, которую мы оставили дома.
Все остальные также заинтересованно смотрят на меня, ожидая ответа.
— Нару, тогда я ещё не настолько хорошо восстановил свои способности. Я мог сделать разве что незначительную прибавку к сопротивляемости защиты молниевому элементу, за счёт её общей прочности, не говоря уже про меньшую устойчивость к остальным стихиям. Не самый лучший выбор, так как на твоей стороне были вооружённые огнестрельным оружием люди, плюс у тебя могли оказаться артефакты, наполненные другими магическими энергиями... ну ладно, это не основная причина, ведь тот особняк, пока ты там присутствовала, я просканировал и других артефактов не увидел. Но вообще, я, если честно, надеялся решить дело миром... да-да, не смотри на меня так. Я привёл с собой вооружённых демонов моей, вернее уже нашей Семьи лишь для подстраховки и солидности.
Пауза.
— ...Наверное, хорошо, что я ни тогда, ни, тем более, на момент первой встречи с тобой, Си-тян, не мог качественно и быстро перестроить защиту под ваши элементы. Иначе у меня были бы все шансы убить вас, даже не узнав поближе.
Сидзука с Наруками синхронно поёжились. Мои теперешние возможности они понимают хорошо, так что с последним утверждением наверняка были полностью мысленно согласны.
— Я не хочу лезть не в своё дело, но... зачем ты вообще взял меня с собой? Чтобы я убедилась своими глазами? — Слегка расстроено спросила Киёко, после недолгого молчания.
Странный иногда у женщин бывает ход мыслей. В упор не пойму, к чему тут расстраиваться. Ну, оказалась ты неправа насчёт своей подруги, а та атаковала нас и могла убить... твоей-то вины в этом нет?
— В том числе. Но не из-за того, чтобы пристыдить тебя или что-то в этом роде. Тем более что ты по своей сути пока обычный человек, и не могла, даже если бы захотела, выявить высшего элементально-огненного ёкая... лично тебя я хотел взять, чтобы ты посмотрела на свою подругу со стороны, с учётом новооткрытых для тебя её особенностей. И поняла, что аякаши бывают разные... очень разные. Те, что убили твою мать, не олицетворяют волю и настроения всех. Есть и такие, что занимаются благородным делом. Лиз и Кофую... — Кивок в сторону девушек. — ...Долгие годы обслуживали людей. Да каждый в моей Семье — прямое тому доказательство, а не только они.
Дома остался только Ючи, Ю, Ринко, Хару, Камеко... ну и Саса с Каракасой. Им делать в возможном бою с огненным духом высшего класса нечего и незачем. Так что в церковь мы сейчас едем довольно большой и дружной компанией. Даже Айя едет. Есть и на неё кое-какое применение в данном случае... и да, моя ты непрошенная мысль, я доверяю Киёко Хомуро настолько, что позволил ей увидеть "преступницу", Наруками. После того, как я сделаю для рода Хомуро артефакты, которые им не смогли в необходимом качестве с количеством предоставить ни круг оникири, ни, тем более, четвёртый отдел, зуб даю, Киёко станет моим верным соратником не на словах, как есть пока, а на деле. Пусть я и не знаю, какое ей ещё дело придумать, но задел на будущего, неслабого союзника есть. Целый "старый род", как-никак. Я по сути добиваюсь примерно того же, чего добивалась до некоторого времени Мерухи, пытаясь взять меня под контроль, с помощью Куэс. Правда, мои методы гораздо более гуманны, хех. Да и не стану я контролировать в привычном смысле своего будущего союзника. Быть в курсе всех его дел — это да, к этому действительно надо прийти.
— Киёко, я не думаю, что разговор с Безумием... с Флеммой будет длиться весь день. Сегодня выходной, так что мы бы могли все вместе... ну, не совсем все вместе: Нару и Дара, вас подвезёт домой Иори, надеюсь, понимаете почему... так вот, мы могли бы потом куда-нибудь наведаться или просто пройтись по городу. У меня как раз готов почти рабочий вариант твоего амулета в моём исполнении, только контрольной проверки вживую требует. Сядем где-нибудь, я минут за десять сделаю...
— Юто-доно, вы сегодня не будете шпионить за синоби? — Внезапно для всех подала голос Айя.
Она стала явно инициативнее, после моего... гхм... моей попытки разбить её эмоциональную броню. Все уже как-то успели привыкнуть, что от духа конверта обычно не дождёшься самостоятельных предложений и вообще какой-либо инициативы... а зря.
— Айя, вмешательство Безумия Ноихары заставило их свернуться в спешном порядке. Я уже пытался анализировать обстановку так и эдак, но выходит, что наиболее теоретически успешным выходом будет подождать, пока страсти из-за двух взятых за несколько дней штурмом точек улягутся, и продолжить искать. Скрытно искать. И ждать новостей от Якоин. Ксо, с какой стороны не посмотри, Флемма поставила всех в жутко неудобную позицию.
— Может... выследить Куэс Джингуджи у особняка двенадцатых, най господин? — Предложила Химари, почему-то задумчиво поглядывая в сторону Иори.
Ну да, я бы тогда смог раскрутить связь двенадцатых и синоби, и найти Агеху было бы гораздо проще. Кошка, мне приятно, конечно, в кои-то веки от тебя слышать стратегические предложения, но...
— Исключено. Мы с вами... кроме присутствующей тут Киёко, принимали участие в штурме моего злополучного особняка. Как вам понравилась местная защита с западнёй? Можете не отвечать, и так вижу всё по вашим лицам. В особняке действующего клана круга оникири... второго по совокупной силе клана... будет раза в три лучше охрана и ловушки. Представили себе? А теперь подумайте над тем, что будет, если кого-то из вас отрежут от меня, и Куэс лично возьмётся за одно, слабейшее в её понимании, звено, а я не подоспею на помощь. Нет, слишком самонадеянно и рискованно. Даже просто находиться нашей компанией возле их резиденции рискованно, не говоря уже о том, чтобы пытаться что-то сделать внутри. Да, я мог бы сделать так, чтобы с некоторыми перманентными потерями из числа нашей Семьи, Куэс была бы вытащена хоть из закромов чёрта, но это того не стоит... И кстати, мы приехали. Все готовы?
