— Тогда мы должны действовать! — воскликнул Тревис. — Я подготовил ордера на арест всей четверки — для этого хватает имеющейся у меня информации! Сейчас выпишу пятый — на Круэвона.
— Добавьте еще на Скэба, — посоветовал Салливой.
Тревис резко остановился.
— Что, он тоже с ними?! Впрочем, меня это не удивляет. Уж очень активно он хапал в последние месяцы.
— Ордера — это хорошо, — с легкой иронией заметил Салливой. — Но есть ли у вас реальная сила?
— Пока нет, — с сожалением сказал Тревис. — Ранее аресты осуществляла ТЭГРА, но, судя по тому, что там делается, она сейчас помочь не сможет. Но, думаю, полиция выполнит свой долг?
— Как только сумеет это сделать! — усмехнулся Салливой. — К сожалению, мы пока не знаем, где находятся большинство заговорщиков. По известному нам предварительному плану мятежа, они должны быть в штабе Внутренней армии. Но сегодня все настолько изменилось, что я не могу быть полностью уверенным. На виду, во всяком случае, только Бауль в парламенте, его охраняют "внутряки". Полиция на страже закона, но она не привыкла действовать, когда у злоумышленников есть танки и бронемашины. Нужна поддержка гарнизона.
— Гарнизона? — заинтересованно переспросил Тревис. — Тогда я еду туда! Ваши полицейские будут готовы осуществить аресты, когда для этого представится возможность?!
— Безусловно! — кивнул министр. — Посылаю с вами тревожную группу. Да, и нам нужна надежная связь.
Билон выдал Тревису комм ? 13, получил от Салливоя пропуск — проезд и проход всюду — и, наконец, помчался дальше — к Орне. На бегу он попытался доложить Собеско, но его коммуникатор не отвечал. Впрочем, Кен предупреждал, что отключит его на время операции.
Президент Лёрид Кирстен чувствовал себя, как зверь в клетке, застигнутый наводнением. Связи не было и, как сказали ему, в ближайшие несколько часов не будет. Посыльные уходили и не возвращались, никто не спешил ему на помощь, а по телевидению уже объявили о захвате президентского дворца террористами и создании какого-то уродского Комитета спасения.
Кирстен метался по кабинету, не находя себе места и пиная ногами кресла. Проклятый Хоннуок! Вот кого он недооценил! И чертов Форк, очевидно, решивший дать денег заговорщикам! Но почему никто ничего не предпринимает?! Не может быть, чтобы все поверили в этот бред с захватом дворца?! Неужели так узок круг его верных соратников?!
По самому дворцу по-прежнему не стреляли, но в парке перед ним время от времени взрывались снаряды. Оттуда то и дело доносилась стрекотня пулеметов.
Начальник охраны, пожилой баргандец с ранней сединой, был пока спокоен.
— Пока что за нас не взялись всерьез, — доложил он президенту. — Наши потери — восемь человек убитыми, около двадцати раненых. У них вряд ли больше. Но противник действует правильно.
— Как вы сказали?! — нахмурился президент. — Правильно?!
— Грамотно. Бронеколпаки дотов не взять маломощным танковым снарядам, но они бьют по амбразурам. А пулеметный огонь прижимает защитников к земле. Еще десять-двадцать минут, и они пойдут в атаку под прикрытием брони. Хотя первые три-четыре атаки можно будет отбить — на это боеприпасов и людей хватит. Но если танки перенесут огонь на сам дворец, в нем сложно будет находиться.
— Нас могут выкурить?!
— Вряд ли, — баргандец пожал плечами. — Дворец построен прочно, а у танковых орудий маловатый калибр. В худшем случае, пострадают помещения, выходящие на фасад. Противопожарная система в порядке, электроснабжение здесь автономное, поэтому поджечь здание будет весьма затруднительно. Так что, в случае обстрела вы перейдете в бункер.
— Вы по-прежнему настаиваете на том, чтобы оставаться здесь?! — Кирстен в упор посмотрел на начальника охраны.
— Да. Дворец достаточно надежно защищен. Часа полтора-два мы продержимся, а дальше или придет помощь, или прояснится обстановка.
Кивком Кирстен отпустил начальника охраны, но сам он не был уверен в его правоте. Президент снова заметался по кабинету.
Дворец — ловушка, а всего в сорока километрах ждут сигнала верные десантники. В столице гарнизон, но он пока никак не дает знать о себе. Судя по тому, что в городе тихо, он не атакован. Перешел под контроль мятежников?!
И вообще, где все?! Президенту хотелось не ждать, а действовать, но для этого надо было вырваться на свободу! Его тянуло спуститься в подвал, открыть неприметную дверь с надписью "Электрощитовая" и съехать на лифте глубоко вниз, к самому подножью холма, где подземные туннели с проложенными в них узкоколейными рельсовыми дорогами ведут и в город, и в порт и даже к небольшому частному аэродрому в окрестностях Реперайтера.
Но всякий раз его что-то останавливало. Скэб знает обо всех этих запасных выходах, и если он предал, то его наверняка ждет там засада. Тогда покинуть дворец может оказаться еще опаснее, чем находиться в нем.
Поэтому Кирстен никак не мог ни на что решиться. Пока он держался уверенно, ведь его видели люди. Но его нервы звенели, словно натянутые струны, и грозили вот-вот порваться.
Сверху все было хорошо видно. Коробочки танков и бронетранспортеров, фигурки солдат, пересекающиеся пулеметные трассы и дымящиеся следы попаданий на валах и лужайках парка, окружавшего с трех сторон президентский дворец.
Открывшаяся перед Собеско картина не допускала двоякого толкования. Оборону держали президентские охранники, так что дворец, очевидно, никем не был захвачен. Наоборот, его как раз пытались захватить, правда, не очень упорно. Три танка стреляли по парку и позициям защитников, но без особого энтузиазма. В тылу у них стояли БТРы и кучковались солдаты Внутренней армии, пока не торопящиеся идти на приступ.
Снизу их, очевидно, тоже хорошо видели, но по летающей машине пришельцев никто не стрелял. И никто не помешал Собеско посадить катер прямо в одном из внутренних двориков дворца.
Однако нежданным гостям были здесь отнюдь не рады. Выйдя из катера, Собеско тут же очутился внутри кольца из наставленных на него стволов.
— Ничему не удивляйтесь! — шепнула ему Ри, легонько коснувшись его руки. — Я все сделаю.
— Нам необходимо встретиться с президентом! — сказала она звучным приятным голосом, выйдя вперед.
При виде голубокожей инопланетянки, чисто говорящей по-гордански, по кругу охранников пробежал легкий шепоток. Некоторые немного опустили стволы автоматов, другие, наоборот, нацелили свое оружие на девушку.
— Позвольте, кто вас сюда пригласил?... Не положено! — попытался стряхнуть оцепенение старший охранник и... невзначай поймал взгляд Ри.
Глаза его остекленели, автомат будто сам собой уставился стволом вниз.
— Д-да, — хрипло и с трудом выговорил он. — Прошу вас, следуйте за мной.
Лёрид Кирстен был сильно не в духе, и появление новых визитеров отнюдь не улучшило его настроения.
— Собеско?! Что вы здесь делаете?! — рявкнул он, едва увидев гостей на пороге кабинета. — Я ведь запретил вам...
— Я, вообще-то, явился в столицу, чтобы заняться спасением вашей шкуры, — без особых церемоний перебил его Собеско. — И я хотел бы знать, что вы предпринимаете для ликвидации путча.
— Этого самодеятельного комитета во главе с Хоннуоком?! — фыркнул президент.
— Во главе с Форком, Круэвоном и Сеймором Скэбом!
— Скэбом?! — взгляд Кирстена полыхнул злобой. — Вы уверены?!
— Вот госпожа Ри не даст соврать, — поклонившись, Собеско сделал шаг в сторону, позволяя кээнке выйти вперед. — Она не далее как вчера встречалась с его доверенным лицом, неким Хартеном Ринше. Вам знакомо это имя?
— Я должна была провести сюда вашего убийцу и обеспечить его отход, — сухо сообщила Ри, без особого почтения взирая на президента Горданы.
— Вы?! — похоже, Кирстен только сейчас обратил внимание на инопланетянку. — А кто вы такая?! Откуда вы взялись? Вы из Голубого Дома?
— Она моя сотрудница, — улыбнулся Собеско. — Вы же сами когда-то дали мне полную свободу в привлечении необходимых специалистов. И давайте отложим этот разговор на будущее! Сейчас главная проблема — путч. Я прибыл сюда, чтобы скоординировать наши действия. Что вы предпринимаете?
— Пока ничего! — с раздражением признал Кирстен. — Разрушен узел правительственной связи, посыльные не возвращаются. Вы знаете, что происходит в городе?!
— Сейчас узнаем.
Включив коммуникатор, Собеско связался с Билоном, получив от него исчерпывающую сводку последних событий.
— Дела обстоят следующим образом, — доложил он президенту. — Взорваны ТЭГРА, Министерство обороны и несколько телефонных станций. Внутренняя армия блокировала дворец: я сам видел сверху не только атакующих солдат, но и их пикеты, охватывающие его кольцом. Еще одна группа с бронетехникой окружает парламент, где находится Корчер Бауль. Месторасположение прочих главарей пока в точности не известно. Штаб Внутренней армии захвачен мятежниками, но Круэвона там, кажется, не видели.
— Скэба потеряли в Вейнстоке, если вам это чем-то поможет, — ворчливо заметил Кирстен. — Мне успел доложить об этом Буремен.
— Я сообщу всем об этом, — кивнул Собеско. — Салливой мобилизует на борьбу с путчистами столичную полицию, хотя сил у него маловато.
— Салливой?! — у Собеско возникло впечатление, что Кирстену было неприятно вспоминать эту фамилию. — Кто еще?
— Вместе с ним бригадный генерал Доранему из Внутренней армии, но у него нет людей. Кроме того, нам помогают Райнен Фремер и Движение, а также предстоятель Храма Гланиуса.
— Этот черный?!
— Этот, как вы выразились, черный — тоже гражданин Горданы, и он поддерживает законную власть! — отчеканил Собеско. — Хотя не испытывает по отношению к ней никаких добрых чувств, равно как и Фремер с Движением!
Лёрид Кирстен резко набрал воздух для гневной отповеди, но... неожиданно промолчал. Сейчас он чем-то напоминал сдувшийся шарик.
— Гарнизон пока в казармах, — продолжил доклад Собеско. — Мы задержали одного из заговорщиков — полковника Дракса, командира 24-го полка, но и от генерала Шертена мало толка. Все ждет от кого-то приказа. К нему отправился Тревис. В наш штаб должны привезти вице-спикера Ригена, но мой курьер до него еще не добрался. Такая ситуация на сейчас.
— Подождите! — вдруг вспомнил Кирстен. — Как вы проникли сами во дворец, ведь он блокирован!?
Собеско усмехнулся.
— У меня есть транспорт — воздушный катер пришельцев. Мы готовы забрать вас. Предлагаю начать с гарнизона — вправить мозги генералу Шертену. Без его войск мы, скорее всего, ничего не сможем сделать.
— Верно! — президент оживился на глазах.
Вызвав начальника охраны, он приказал ему продолжать оборонять дворец.
— ...У противника не может быть много сил! — оптимистично закончил он. — Я отбываю за помощью!
Забрав у секретаря папку с документами, Большую печать и чемоданчик с шифрами и дипломатическими кодами, Кирстен начал нетерпеливо притоптывать ногой. Но ему все же пришлось немного подождать, пока Собеско не завершит инструктировать начальника охраны.
— Передаю вам коммуникатор ? 2, — говорил ему Собеско. — Советую получше хранить его! Тяните время. Попробуйте вызвать их на переговоры, например, об эвакуации из дворца гражданского персонала...
— Хватит, хватит! — раздраженно перебил его Кирстен. — Не заставляйте меня ждать! Мы вылетаем, или нет?!...
— В президентский дворец прибыла воздушная машина пришельцев и снова поднялась, — доложил Кремпиш, адъютант Круэвона.
Пикас Форк недовольно засопел.
— А все — ваша половинчатость! — начал сердито выговаривать он Сеймору Скэбу. — Надо было или предотвратить инцидент на Острове...
— Это было невозможно, — раздраженно оборвал его Скэб. — Его готовили не только мы...
— ... Или идти до конца, занимать Голубой Дом и сотрудничать с военными кээн!... У вас есть, кого срочно послать к пришельцам, чтобы уговорить их помогать не Кирстену, а нам?!
— К сожалению, сейчас нет, — Скэб передернул плечами. — Разве что, я сам.
Форк широко усмехнулся.
— Не-ет, я вас не отпущу! Нам надо держаться вместе. Но появление еще и пришельцев говорит о том, что мы теряем время.
Министр промышленности и торговли повернулся к Круэвону.
— Пусть обстрел дворца будет усилен! — приказал он. — Выпустите пару снарядов по самому зданию, сделайте пробную атаку. Надо выгнать оттуда Кирстена!
— Слушаюсь!
Отвернувшись, Круэвон начал диктовать приказ адъютанту.
— А если Кирстен не поведется? — скептически заметил Скэб.
— Да куда он денется?! — прорычал Форк. — Вы же сами знаете, что Кирстен не умеет пассивно ждать. Его обязательно потянет действовать. Сейчас он чувствует себя неуверенно. Без связи, под обстрелом... Генерал, сколько его посыльных вы перехватили?
— Семь... — Круэвон перебросился парой слов с адъютантом. — Нет, уже восемь делегатов связи. Причем, если первые были в офицерском звании, то последние трое оказались простыми сержантами. Двое были отправлены в штаб Внутренней армии, остальные — к Шертену. Причем, тон приказов становится все более истеричным.
— Вот так, — удовлетворенно кивнул Форк. — Рано или поздно Кирстен не выдержит. Тем более, что мы якобы оставили ему лазейку.
— Меня все же беспокоит Шертен, — заметил Круэвон. — Полковник Дракс куда-то скрылся. Его нет ни дома, ни в части. Начальник гарнизона тоже отправляет делегатов связи. Рано или поздно он все поймет и может начать действовать. Я предупреждал, что Дракс не надежен.
— Ничего! — оскалился Форк. — На Шертена тоже найдется управа!
Сейчас управу на Шертена пытался найти глава Чрезвычайной комиссии Тревис. Командующий гарнизоном Реперайтера наотрез отказывался подчиняться штатскому.
— Я не имею права самостоятельно поднимать войска без приказа командования! — терпеливо излагал он.
— Так чей вам нужен приказ?! — Тревис уже начал терять терпение. — Или вы починяетесь самозваному Комитету?!
Спор генерала и прокурора оборвал катер пришельцев, внезапно опустившийся перед зданием гарнизонного управления. Через пару минут в коридоре послышались звуки шагов целой группы людей, а затем в кабинет командующего ворвался сам президент Горданы Лёрид Кирстен в сопровождении Собеско и голубокожей инопланетянки.
— Почему бездействуете?! — заорал на поспешно поднявшегося с места генерала Шертена президент.
— Но приказа не было...
— Мой приказ устроит вас, Шертен?! — громогласно осведомился президент. — Приказываю: навести порядок в столице! Разгромить и разоружить части Внутренней армии, поднявшие мятеж! Деблокировать президентский дворец, освободить здания парламента и штаба Внутренней армии, принять меры по задержанию путчистов! Подчиняйтесь Тревису, министру внутренних дел Салливою и ... дивизионному генералу Собеско!
— Есть! — Шертен вытянулся в струнку. — Но... господин президент... Моих сил может не хватить! В распоряжении гарнизона нет тяжелого вооружения, мало боеприпасов...
— Мятежников тоже мало! — отрезал Кирстен. — В частях Внутренней армии, введенных в город, не более тысячи человек! Главное — начать. Я отбываю на аэродром Сирмас. Там стоит полк десантников. Я сам поведу их на столицу. Через час они будут здесь и помогут вам разгромить путчистов!
