* * *
(отступление).
Военные корабли республики, вынырнув из гиперпространства, тут же начали выпускать истребители "москитного" флота. Дюжина ударных крейсеров, при поддержке меньших по размеру, но более маневренных звездолетов, не тратя ни единой лишней минуты, приблизились к газовому гиганту, на орбите которого висела станция по добыче топлива, а на каменистом спутнике размещался завод по производству боевых дроидов. Вся охрана этих объектов, состояла из четырех торговых кораблей, переоборудованных под военные нужды, а так же систем ПКО, которые прикрывали завод. Основной защитой этого места должна была быть секретность... но конфедерация недооценила жадность некоторых своих работников, и находчивость магистров ордена джедаев.
Космическое сражение было скоротечно, и по его итогам три вражеских судна были уничтожены, а одно предпочло сбежать от безнадежного противостояния превосходящим силам. Следующим этапом операции, стало разрушение базы на спутнике газового гиганта, для чего республиканцы даже не стали высаживаться на поверхность.
Десятки выпущенных ракет и ложных целей, не без труда но преодолели заградительный огонь орудий Пко, после чего каменистый шарик расцвел множеством ярких взрывов. Не без сожаления, командующий флотилией приказал взорвать и топливную станцию, так как увезти ее с собой не было никакой возможности, а оставить невредимой на старом месте, значило бы вернуть конфедератам.
Примерно через десять минут после разрушения завода дроидов, в солнечную систему прибыла группировка из двух десятков космических кораблей флота конфедерации, но республиканские звездолеты не пожелали вступать в открытый бой и поспешно ушли в гиперпространство. Их задача была выполнена, а впереди своей очереди ждали новые цели...
* * *
С поверхности дождливой планеты, медленно и как-то неуклюже, взлетел старый грузовой космический корабль. Любой инженер сказал бы, что судну необходим как минимум капитальный ремонт, а как максимум его вообще следовало бы заменить на нечто более новое и менее потрепанное.
В грузовом отсеке космического корабля, сидя на ящиках с смазанной маркировкой, из-за которой невозможно было понять, что находится внутри, разместились несколько рыцарей джедаев. Ни один член экипажа, не обращал на одаренных никакого внимания, а когда взгляд случайно натыкался на фигуры в робах песочного цвета, глаза на несколько секунд затуманивались, а в памяти всплывало какое ни будь неотложное дело.
Молодые одаренные вовсе не гордились тем, что сделали с в общем-то нивчем неповинными людьми, и чувствовали себя виноватыми за то, что трусливо сбегают с планеты, на которой все еще продолжали сражаться их товарищи...
Тогрута и твилек, разместившись на одном контейнере, крепко держались за руки, словно боялись друг друга потерять. Парень одной рукой приобнимал девушку за талию, а она доверчиво прижималась к его боку, будто ища защиты. Другие рыцари старались на них не смотреть, не желая вмешиваться в чужие отношения.
В грузовом отсеке царила тишина, нарушаемая редким потрескиванием закрепленных на потолке ламп.
* * *
Высокая стройная женщина, облаченная в облегающий черный комбинезон, стояла рядом с металлическим шаром, внутри которого было заключено тело ее временного напарника, а по совместительству еще и надзирателя. Далеко не сразу она решилась вернуться на место битвы с джедаями... на место своего сокрушительного поражения.
На Джабиим уже опустилась ночь, но это не мешало видеть темной одаренной, да и дроиды бродящие вокруг, при помощи своих прожекторов создавали достаточное освещение, что бы и обычный человек мог ориентироваться нормально.
"как же хочется оставить его там... но нельзя, учитель хоть и поймет мотив, но не одобрит".
Сведя руки вместе, падшая джедайка начала медленно их разводить, полностью сконцентрировавшись на технике Силы. С пронзительным скрежетом, металлическая сфера раскрылась подобно бутону неведомого цветка, при этом находящийся внутри пленник, почти не получил дополнительных повреждений.
— где эта трусливая мразь? — Зло пророкотал великан, лишь только оказался на свободе и утвердился на ногах.
— понятия не имею. — Едва сдерживая себя, что бы не запустить в напарника чем ни будь тяжелым, ответила Асажж. — С уверенностью могу сказать только то, что он все еще на планете.
— я оторву ему руки и ноги, нарежу их мелкими ломтиками и заставлю сожрать, прежде чем сожгу заживо. — Уверенно пообещал мужчина, уже не вспоминая о той легкости, с которой его обезвредили при предыдущей встрече.
"как было бы хорошо, если бы вы убили друг друга".
Немалых усилий падшей джедайке стоило, что бы сдержаться от мечтательной улыбки... но она с честью выдержала это испытание.
(конец отступления).
* * *
— передай соль. — Попросил Лихо, склонившись над миской с поздним завтраком.
— держи. — Крупный мужчина с серыми волосами, перегнулся через стол, протягивая железную банку.
— благодарю. — Джедай взял из банки большую щепотку, и небрежно высыпал ее в миску. — Так чье ты говоришь это мясо?
— да водиться у нас тут грызун, предпочитающий жить в болотистой местности. — Собеседник взмахнул вилкой, словно дерижируя невидимым оркестром. — Сперва мы их просто отлавливали, что бы сберечь припасы, а потом кто-то придумал их готовить...
Как должен убегать от преследования, по вражеской территории одаренный Великой Силой? Если он неопытный падаван, или же вообще полный героических мыслей юнлинг, то каждый последующий шаг будет сопровождаться телекинетическими волнами и размахиванием световым мечом в попытках разрубить как можно больше врагов. Рыцари джедаи, уже имеющие некоторый жизненный опыт и обладающие достаточным мастерством, постараются быть максимально незаметными, по большой дуге обходя любые скопления разумных. Мастера и магистры в свою очередь, вряд ли станут тратить силы и время на то, что бы прятаться, так как им гораздо проще использовать техники Силы, предназначенные для рассеивания внимания, отвода глаз, а так же визуальные иллюзии.
— как думаешь, долго еще дождь продлиться? — Подбирая последние кусочки мяса с дна миски, спросил чародей у гостеприимного хозяина.
— ммм, сложно сказать точно, но я бы не рассчитывал на срок меньше недели. — Задумчиво отозвался мужчина, так же покончивший со своей порцией.
Первое время после ухода от базы, бывший король использовал техники визуальной маскировки и рассеивания внимания, но когда основные силы конфедерации остались где-то позади, решил сменить тактику. При помощи ментальной магии, банального гипноза, психологии и неплохого знания принципов работы человеческого мозга, он внушал всем встречным Джабиимцам, что они являются старыми и очень хорошими друзьями, благодаря чему получал безопасное место для отдыха, а еще питательную еду. Самый главный плюс используемого умения заключался в том, что как только подопытные оказывались достаточно далеко от источника воздействия, из их памяти стиралась недавняя встреча, оставляя после себя только головную боль.
Вот и сейчас, Лихо отдыхал в деревне, в трех часах ходу от столицы Джабиима. Дома здесь напоминали передвижные вагончики из железа и пластика, и состояли из двух комнат, а так же туалета с душевой кабинкой. Местных жителей было совсем немного, и они очень обрадовались возможности узнать о судьбе своих друзей и родственников, отправившихся в числе армии ополченцев, что бы прогнать захватнические силы республики.
— чем теперь собираешься заняться? — Отодвинув опустевшую посуду на край стола, хозяин дома подвинул к гостю кружку с травяным отваром.
— попробую угнать звездолет с космодрома столицы, а затем проверю свою базу. — Чародей с удовольствием пригубил ароматный напиток и продолжил только после непродолжительной паузы. — Хотелось бы отдохнуть на какой ни будь курортной планете, хотя бы деньков двадцать, а затем... даже не знаю, может быть начну охотиться на пиратов.
— ммм, завидую я тебе: вся жизнь впереди и все дороги открыты. — Собеседник устало вздохнул и растер руками морщинистое лицо. — Может помощь какая нужна? Оружие там, или деньги...
От этого предложения одаренный отмахнулся как от чего-то незначительного.
— ты уже мне помог больше, чем я мог ожидать.
— так и должны поступать настоящие друзья. — Хозяин дома усмехнулся широко и по доброму.
"ну-ну...".
— пора мне уже, прощаться не буду, может еще и увидимся. — Поднявшись из-за стола, бывший король надел на голову шлем, и на прощание махнув рукой, стремительно вышел за дверь.
Мужчина, оставшийся в своем доме в гордом одиночестве, широко зевнул, зажмурился, а когда вновь открыл глаза, в них отражались удивление и непонимание.
— что же у меня так голова раскалывается... и ведь вроде ничего крепче чая не пил.
В ПЫЛИ ЗВЕЗД 3.
Скоростная космическая яхта, внешне похожая на вытянутый равнобедренный треугольник длинной в триста метров и с основанием почти в сто метров, вышла из гиперпространства неподалеку от астероидного поля, надежно глушащего любые попытки межзвездной связи. Некоторое время повисев в пространстве, будто на что-то решаясь, корабль медленно направился в сторону зазора между гигантскими каменными глыбами, которые легко могли бы раздавить и гораздо более крупный звездолет.
Лихо, облаченный в броню, ощущающуюся словно вторая кожа, но сменившую ярко красный цвет на насыщенно зеленый, сидел в кресле пилота, уверенно направляя свой транспорт по одному ему известному маршруту. Он не любил лишнего риска, и еще меньше ему нравилось полагаться на предвидение, основанное на возможностях даруемых Великой Силой... но иных вариантов в данный момент не имелось. Личная гордость и паранойя, буквально вопили в голос от того, что чародей полностью положился на волю божества, которое в любой момент могло оставить чужака без своего покровительства, и даже те меры которые уже были предприняты на случай непредвиденных осложнений, не гарантировали безопасности.
Вместе с теперь уже бывшим членом ордена джедаев, на яхте присутствовали два десятка модернизированных клонов, внешность которых была подправлена при помощи магии крови и самой обычной хирургии. Их белая броня так же подверглась изменениям, став на порядок более прочной и легкой после обработки Силовой ковкой, а так же сменила цвет на матово черный, дабы ни у кого не возникло ненужных подозрений.
Само судно было оснащено двумя турбо лазерами средней мощности, установленными на правом и левом бортах соответственно, а так же четырьмя спаренными лазерными установками, простреливающими переднюю и заднюю полусферы. В передней части корпуса, имелись еще и две пусковых торпедных "шахты", в данный момент надежно закрытых герметичными шлюзами. Грузовой отсек звездолета был заставлен ящиками с ручным оружием, среди которого имелись бластерные пистолеты и винтовки, а так же мины и гранатометы с снарядами для них, ну и в дополнение в самом дальнем и темном углу, разместились несколько ящиков с солдатскими рационами и медикаментами.
Кому-то могло бы показаться, что яхта слишком слабо вооружена, а экипаж малочисленен для серьезных операций... но это было лишь иллюзией. Прежде чем отправляться в путешествие, Лихо укрепил броню своего транспорта рунными цепочками, уже зарекомендовавшими себя при нанесении на доспех, так что теперь ему был не слишком страшен залп из главных орудий ударного крейсера республиканской армии, ну а двигатели позволяли сбежать едва ли не от любого противника. Клоны в свою очередь, после очередных модификаций своих организмов, людьми могли считаться исключительно по привычке: слишком разветвленная и плотная у них была нервная система, позволяющая скоростью реакции сравниться с средним рыцарем джедаем, да и мышечные волокна приобрели большие силу и эластичность. Побочным эффектом проведенных изменений стал увеличившийся аппетит, только вот подопытные и раньше ели за двоих каждый.
"оружие есть, личный отряд охраны тоже имеется, корабль на котором стоят самые лучшие двигатели, из тех что вообще можно купить за деньги, в наличии. Великая Сила... откликается без задержек и неожиданностей, что не может не радовать и не настораживать. Хм, вроде бы ничего не забыл и первый этап плана можно считать завершенным".
До цели полета оставалось совсем немного, о чем предупреждало предвидение, а так же загруженные в навигационный компьютер карты галактики, честно забранные с звездолетов пиратов, позарившихся на безобидную яхту, мирно летающую от одной солнечной системы до другой. На самом деле, без этих данных, в астероидное поле даже одаренным соваться было крайне небезопасно, но и подробная карта не спасала от всех возможных угроз.
С того дня как бывший король покинул Джабиим, прошло уже два месяца, первый из которых как и планировалось, был проведен на недорогом курорте. Тем временем, клоны находившиеся на тайной базе, получили команду к началу активной подготовки, а так же инструкции с описанием требуемых действий. Яхту им пришлось приобретать на средства, вырученные за продажу военной техники, после чего судно подверглось тщательной модернизации у профессионалов, умеющих хранить тайны платежеспособных клиентов, (не обошлось и без ментального воздействия, поспособствовавшего появлению избирательной амнезии у этих разумных).
Сам побег с планеты вечных дождей, не запомнился ничем интересным: чародей просто пришел на космодром, используя техники Силы для отвода глаз, затем выбрал наиболее понравившийся звездолет и допросив одного из членов команды, при помощи ментальной магии убедил взять в следующий полет одного пассажира. Экипаж корабля был настолько любезен, что капитан уступил "старому другу" свою каюту, в дороге развлекал байками из богатой на события жизни, а после прибытия на планету, до сих пор не участвующую в войне, забыл о существовании рыцаря.
"меня все больше удивляет, почему имея такие возможности, орден все еще не правит галактикой, а подчиняется кучке политиков, совершенно не осознающих разницы между собой и одаренными".
Единственное предположение, кажущееся наиболее правдоподобным, заключалось в том что джедаи сами уступили власть иным разумным, не желая утруждать себя управленческой деятельностью и политическими интригами. В конце концов, в мирное время рыцари, падаваны, юнлинги и большинство мастеров, большую часть времени тратили на тренировки, учебу, личные исследования и хобби, изредка выполняя задания от совета магистров, вынужденного заниматься общим руководством, ну и общаться с членами галактического сината. С одной стороны, подобный подход был удобен, ведь все жители республики считали, что орден служит их интересам, а потому не мешали одаренным жить в свое удовольствие... но война перевернула привычный порядок вещей с ног на голову.
Вяло текущие философские размышления, были прерваны сигналом вызова от главного корабельного коммуникатора. Клон, изображающий из себя второго пилота, поспешил ответить на вызов, и последующие восемь минут был занят торгом с одним из диспетчеров порта, находящегося на окраине самой большой пиратской базы в этой части галактики.
