Разделяющие нас два с половиной метра, это ничто. Даже не расстояние. Я ее видел, слышал, чувствовал ее запах, ощущал тепло ее тела...
Я продолжал выполнять упражнения, но делал это совершенно автоматически, не вдумываясь, на автопилоте.
Она полностью разделась, накинула поверх своего обнаженного тела легкий халатик, вдела ноги в пушистые тапки и кликнула слуг вновь наполнить ванну водой. Пока они это делали, она села на стул, картинным жестом, словно прямо из фильма "Основной инстинкт" закинула ногу на ногу и принялась с интересом наблюдать за мной.
— И что такое ты делаешь? — осведомилась она.
— Упражнения, — выдавил из себя я. — На растяжку и гибкость всех суставов.
— Как интересно. А зачем "Императору демонов", — картинно прикусила она пальчик своими идеальными белыми зубками. — Упражнения на растяжку и гибкость? — отпустила она пальчик и "стрельнула" глазами.
— Чтобы не ломать... все вокруг, — честно признался я.
— О, как? — округлила она свои глазки. — А почему ты вдруг решил все начать ломать?
— Проблемы у меня... с немотивированной агрессией. После массового геноцида демонов начались, — опять же ответил я, не пытаясь что-то скрывать. Зачем? Кто она для меня? И что может мне сделать? Ответ: никто и ничего.
— И сейчас? — эротично подалась она вперед. — Прямо сейчас ты хочешь именно ломать?
— Нет, — честно ответил я. — Но очень велик шанс, что вот-вот начну.
— Тогда, я пошла в ванну, — улыбнулась она и тягуче-грациозно встала со своего места, чтобы соблазняющей, неспешной походкой направиться к указанному сооружению, уже наполненному водой, подогретой специальным артефактом.
Вот только проблема в том, что оно не было ничем отгорожено и находилось в этом же шатре, в противоположной его части. То есть в пяти метрах от меня!
Дальше был халат, медленно падающий с обнаженной спины. Потом погружение совершенного тела в воду и далее по списку.
Какая уж тут йога? Но я упорно продолжал выполнять самые сложные из известных мне элементов раз за разом, минута за минутой. Помогало слабо, но помогало.
А потом принесли ужин. На двоих. Аннет выбравшись из ванны не посчитала нужным надеть на себя что-то большее, чем давешний халатик и тапки. Только халатик другой, чуть более откровенный,чем предыдущий.
Не прерваться в этой ситуации было бы не вежливо. Так что пришлось закончить с упражнениями и идти к столу.
— А ты забавный мальчик, "Император демонов", — мурлыкнула она, когда мы закончив с горячим, перешли ко второму блюду.
— Чем же? — хмуро спросил я. Ситуация напрягала. Я уже трижды успел пожалеть о том, что принял приглашение Зорича и решился отправиться в эту гребанную Империю.
— Так забавно краснеешь, глядя на меня, так смущаешься, — хихикнула она. А я покраснел сильнее, отвел глаза и откусил вилку. Когда понял, что сделал, назад отступать и выплевывать было уже поздно, так что попытался сделать "рожу кирпичом" и как мог спокойно, прожевал откушенный кусок железа, потом проглотил его.
Глаза блондинки округлились в удивлении. А я не придумал ничего лучше, как доесть и оставшуюся часть столового прибора. После чего достал из ножен свой нож, подаренный мне когда-то Даром, и используя его вместо безвозвратно погибшей вилки, продолжил трапезу.
Взгляд Аннет прилип к лезвию моего оружия и в нем на мгновение плеснул страх. Но быстро исчез. Или просто спрятался, кто знает, я не слишком хорошо разбираюсь в женщинах.
— Вкусно? — поинтересовалась она с подколкой в голосе и взгляде.
— Так вкусно, что вилку проглотишь, — сострил я.
— Еще одну дать? — деланно серьезно спросила она.
— Дай, — согласился я. — Железо полезно для растущего организма.
Она все с той же серьезностью встала из-за стола и принесла мне такую же вилку, как недавно погибла в неравной схватке с моим "особенным" организмом. Вторую, впрочем, ждала такая же судьба: я сжевал ее и запил молоком (к выставленному на стол вину я не притронулся).
— Еще? — поинтересовалась она, с интересом глядя за уничтожением столового прибора.
— Спасибо, достаточно, — сказал я, вытирая губы салфеткой, и встал из-за стола. — Пойду развеюсь немного, — подойдя к своим вещам, достал "антистресс", колчан с сотней стрел и, неоглядываясь, вышел из шатра.
Покинуть лагерь удалось без особого труда. В этом помогла идеальная память и то, что видимо Император дал всем постам указание о свободном пропуске для меня.
Еще не стемнело. Поле встретило меня все той же зеленой травкой с редким сухостоем и ласковым весенним ветерком, прохладным, но не холодным.
Удивительно: меч Мао, что я воткнул в бугорок, был все еще на месте, никем не тронут. Невдалеке от него нашелся в траве и еще один.
Я сбросил с плеч чехол с луком, колчан со стрелами, подобрал оружие демонов, взвесил в руках и начал медленный танец-тренировку-разминку. Потом формы из школы двуручного мечевого боя, затем сабельного, после вовсе свободная импровизация... Постепенно солнце закатилось за горизонт, начало темнеть, в небе прорезались серебряные гвоздики звезд...
Я воткнул клинки обратно в землю, в тот же бугорок и расчехлил лук. Темнота моему зрению не помеха, так что особой разницы во времени суток для своих тренировок я не видел.
Стрел было мало. Мишени не было. Делать ее было лень. Так что я стрелы начал выпускать по одной в зенит. Точно над собой, вертикально в небо. Выстрелить и попытаться поймать, когда она вернется обратно. Чтобы выстрелить снова и поймать опять.
К пяти утра я умудрялся держать в воздухе одновременно шесть стрел таким макаром. Получалось своеобразное жонглирование. Забавное, кстати, оказалось занятие.
Отвлекшись как-то на мгновение от стрел, летящих и падающих, я успел заметить метрах в пятистах от себя знакомый силуэт одной светловолосой богини. Сердце защемило. Я даже упустил стрелу, которая воткнулась как раз между воткнутыми в землю мечами. Композиция получилась забавная, так что я даже не стал стрелу извлекать. Пусть остается, может кто-то еще полюбуется.
* * *
Имперский лагерь встретил меня суетой. Он начинал сворачиваться и готовиться к транспортировке. Знакомые шатры уже были сняты и загружены в телеги. На одной из них я и остался сидеть, наблюдая со стороны за столь грандиозным действом.
Подобрал себе из брошенных дров чурбучок по нраву, достал нож и спокойно занялся одним из самых любимых дел — резьбой по дереву. По счастью с собой у меня был не только нож, но и несколько резцов, так что дело спорилось.
Вот только из-под ножа выходил в этот раз не цветок и не кухонная утварь, а ростовая статуэтка... обнаженной Аннет. Видимо, у кого что болит...
* * *
К полудню лагерь был свернут, погружен, колонны выстроены и войско было готово выступать. Статуэтка Аннет была также закончена. Я, чуть подумав, перебрался на подводу с дровами. Зазнакомился там с возницей, сказал, что хочу скоротать время пути резьбой. Он против не был. Вообще оказался веселый парнишка. Юлиусом звали, родом был из Рома, нынче Ромской провинции Великой Империи. Хотел сначала пойти в армию, послужить Империи в Легионе, но не прошел по здоровью: приобретенная в детстве легкая хромота не позволила. Но помыкавшись там сям, как-то прибился к обозникам-караванщикам, одним, другим, третьим. Скопил немного денег, купил собственную подводу, а тут и случай предоставился: для похода в варварские земли набирали обоз. Не легионеров же на телеги сажать? Так и оказался здесь.
Веселый парень, болтливый. Много разного мне про Империю рассказал, благо что и повидать успел многое. Уж все веселее с ним ехать, чем с этой блондинистой провокаторшей или величиственным Императором, рядом с которым чувствуешь себя чуть ли не ущербным недоделком, так он харизматичен и впечатляющ.
Колонна двинулась.
В след за статуэткой Аннет, на свет появились статуэтки ее напарницы с голубыми глазами, что сидела тогда в кресле под зонтиком, и другой, той у которой глаза были карими. Причем обнажены были все три (для эхолокации и "знания" одежда не есть преграда). Затем появилась Рита, но ее я раздевать не стал — формы там не столь впечатляющие, да и отношения у нас были не те. Еще через сутки пути из-под ножа появилась кошка-Гельза (причем эта засранка, в виде простой домашней кошки, другой уже расцветки и нормального размера, спала, развалившись на дровах в дальнем углу подводы, кто другой бы может и не заметил, но я-то ВИЖУ), а еще позже и Ладора...
Аннет добралась до меня к вечеру второго дня пути. Не поверю, что не могла найти раньше, но видимо были какие-то резоны.
Когда такая известная личность, как личный телохранитель Императора приглашает тебя на глазах у всех твоих соседей по обозу, возвратиться назад уже проблемно. Отношение будет другое. Вопросами замучают, взглядами, шепотками...
— Ты прятался от меня, "Император демонов"? — мурлыкнула она, когда мы отошли от костра обозников метров на пятьдесят.
— Нет, — честно ответил я. — Просто вы все были такие занятые, серьезные, озабоченные, что такому бездельнику, как я лезть к вам было совершенно не с руки.
— Боялся, что к делу приставим? — "опасно" стрельнула глазами она.
— Кто ж вас знает, — пожал я плечами.
— А ты к какому-то делу пригоден? — "заинтересовалась" Аннет.
— В основном к простому крестьянскому труду. Еще плотничать чудок умею, к кузнечному делу немного способен, у стеклодува учился, — важно и степенно, как деревенские мужики за тридцать, перечислил я.
— Ну, такие таланты нам бы вряд ли пригодились. Если бы ты опыт командования имел или организаторские способности, навыки управленца... — мечтательно возвела глаза к небу она. Я лишь руками развел, показывая, что ничем в этом не помогу. Даже если бы и было что-то такое, не признался бы. Нефиг, нефиг! Пусть сами вкалывают, раз уж вылезли в Императоры.
Помолчали.
Я думал о своем, она хитро поглядывала искоса на меня. Так и дошли до ее шатра.
Я скинул свою изрядно раздувшуюся котомку у входа и огляделся. Почти ничего не изменилось. Так и не скажешь, что этот шатер стоит на два дневных перехода ближе к столице. Все на своих местах, все в том же порядке.
На столе накрыт ужин, в стороне стоит ванна и уже слегка парит теплой водой.
— Прими пока ванну, — провела игриво пальчиками по моим плечам блондинка. — Не буду тебя смущать, пройдусь, проверю как дела у шатра Господина, — мурлыкнула она мне на ушко и выскользнула из шатра, вильнув напоследок соблазнительными бедрами.
Я вздрогнул, прогнал мурашки по спине и пожал плечами. Ванна — это хорошо. Ванна — это приятно. Из любой ситуации надо извлекать что-то хорошее!
Разлеживаться не стал, резонно опасаясь, что эта бесовка вернется в самый пикантный момент. Так что быстренько помылся, вытерся и начал одеваться.
Аннет вернулась как раз, когда я только успел надеть штаны, но еще не взялся за косоворотку.
— Уау! — послышался ехидно-восхищенный возглас за моей спиной. Угу, так я её и не заметил, как же! Эхолокация — вещь! Потому и штаны так спешно натягивал, что обнаружил эту крадущуюся к собственному шатру бестию. Это было бы со стороны даже забавно, если бы не касалось меня. Но оно касалось. — Неплохое тело у тебя, "Император демонов". Гладкая кожа, — подошла она к обернувшемуся мне и медленно вела пальчиком по моему торсу от шеи вниз. — Совсем без шрамов... А как же тот меч, что вошел тебе вот сюда на том поле, — положила она ладонь ровно напротив сердца, туда, где и правда должна была находиться рана от меча Мао. Вот только ее не было. — Я бессмертный. Говорил уже об этом Стасу, но и тебе повторю: меня нельзя убить. Я восстановлюсь в мгновение после любых ран и повреждений. Так что шрамов нет. Их на моем теле не остается.
— Любых? — хитро прищурилась Аннет. В следующую секунду я перехватил ее руку с зажатой в ней спицей, направленной мне в правый глаз.
— То, что я бессмертный, не значит, что мне не больно, — хмуро ответил я, рассматривая острие спицы, оно было смазано чем-то красновато-желтым. — И да, яды на меня также не действуют, — добавил я.
— Сильный мальчик, — чуть подергавшись в попытках освободить руку и не достигнув результата, сделала вывод она. — Горячий, — облизнула блондиночка губы. Я вынул из ее пальцев отравленную спицу и метнул ее в стоящий у стенки шатра сундук. Спца с легким стуком и дребезжанием ушла в дерево больше, чем на половину длинны. Глаза Аннет уважительно расширились, видимо оценила бросок по достоинству.
— Господин приказал быть с тобой поласковей, — мурлыкнула она и взяла своей свободной рукой мою свободную руку. Взяла и положила ее на свою шикарную грудь, прикрытую лишь шелковой рубашкой. Ни о каких ливчиках не было и намека. Под моей ладонью оказалась одновременно мягкая и упругая плоть. Сквозь ткань я чувствовал тепло ее кожи.
— Ты хотела принять ванну, — хриплым от сдерживаемого вожделения голосом сказал я. Возбуждение было очень сильным, но кроме него зрело жутчайшее недовольство и раздражение: она со мной даже не из-за моей силы, а по ПРИКАЗУ своего Господина! Если меня хотели унизить, то у них это прекрасно получилось. И эти два чувства начинали быстро переплавляться в злость. Я еще ничего не сказал, даже взгляд не поднял, а Аннет уже начала стремительно бледнеть и спадать с лица.
Я убрал свою ладонь с груди блондинки и неторопясь взял ее за волосы. После чего приблизил свои глаза к ее глазам.
— Мне шлюхи не интересны, — еще более хриплым голосом чуть ли не прорычал я ей в лицо. — Твой Император мне не Господин. Он лишь забавный зверек на моем пути, которого я остановился посмотреть поближе! Он может приказывать своим рабам, но не мне! — и прижал ее голову к своему лбу, отпустив волосы и надавив ладонью на ее затылок. — Ты поняла меня?! — но ответа не последовало. Ее глаза странно застыли, словно бы остеклянели. Злость моя мгновенно схлынула. Я отпустил ее руку, что все еще продолжал держать до этого и взял ее голову в обе свои ладони, отведя ее от своей. Я внимательно всматривался в нее используя все свои чувства и даже "знание".
И именно "знание" подсказало ответ: своим прикосновением к ее голове, я разрушил некую магическую структуру в ней. Некий блок. Блок подчинения!
Девушка окончательно потеряла сознание. Глаза ее закрылись. Я подхватил ее на руки и отнес в постель.
Сам принялся есть, стоящий на столе ужин.
Прошло около десяти минут, я как раз закончил с горячим и перешел на второе блюдо, когда глаза Аннет распахнулись. Было видно, что она очнулась резко, рывком. Что она уже полностью собрана и предельно серьезна.
Она встала, посмотрела на меня. Внимательно и остро. Кивнула каким-то своим мыслям. Быстро открыла сундук, достала оттуда кошель, взяла сумку, побросала в нее какие-то вещи, накинула сумку на плечо и двинулась к выходу. Уже на самом пороге она обернулась ко мне, коротко бросила.
— Спасибо, — и скрылась в ночи. Буквально через минуту в стороне послышался топот копыт одинокой быстро удаляющейся лошади.
