-Благодарю, — вслух ответила старшая.
Кора и Маннор с обеих сторон крепко пожали ей руки.
Остальные бойцы пока устроились в отдельных каютах, на встречу их решили пригласить сюда.
Вторую тройку составили Таннобе, Ларэт и Страта — высокая лакентианка, которую девушки встретили первой на берегу знакомства. Сейчас от её замысловатой прически ничего не осталось — такой же короткий ёжик, как у Йенс.
В третьем звене оказались недавние сослуживцы синок по учебному отделению, сёстры знали их уже довольно давно. Файлор с длинным именем Йаминорэ, и легионеры — командир тройки Рано и стройная маленькая Лугира.
Хозяйки каюты проводили гостей до выхода и остались втроём.
Какое всё же значение придаётся психологической совместимости, — задумалась Кора. Мало того, что мы в полностью женском отделении, так ещё шестеро из десяти — "тема".
-"И это правильно", — ответила ей сестра.
-"Я не сомневаюсь, что правильно, просто..." — Младшая вдруг лукаво улыбнулась. -"Намкэн была слишком уж трепетна для командира. Она, часом, не влюбилась в тебя?"
-"А может, в тебя, или в Маннор. Ведь, по сути, она заботилась обо всех нас".
-"Девочки, она просто волнуется из-за Эклы! И, может, ещё не совсем освоилась с Традицией Лоры".
Интера немедленно подтвердила правоту файлора, Маннор продолжала:
-"Понимаете, она старается. Как говорили у вас — "стремится быть святее Папы".
-"Да, ты специалист по земным идиомам", — иронически ухмыльнулась Кора, похлопывая лорианку по плечу. -"Извини, это всё моя дикарская натура, я не хочу тебя обидеть. Так что там насчёт Папы?".
-"Ну вы же знаете, файлоры доброжелательны и тактичны..."
-"Особенно с незнакомцами", — вставила Кора, разворачивая виок-меню.
Пора было что-нибудь съесть.
-"Особенно с незнакомцами, потому что мыслям знакомого человека поверить легче. Вот ты сейчас подшучиваешь надо мной, а я чувствую, что без злобы. Ничего, со временем и вы привыкнете".
Прикосновением браслета она выбрала знакомое по виду блюдо, хотя его мудрёного тондарианского названия припомнить так и не смогла.
-"Ведь вы смотрели гипнозаписи во время адаптации! Так почему..."
-"Записи — одно, а жизнь другое", — хмыкнула младшая, облизнулась, уловив запах горячей еды, появившейся перед нею одновременно с блюдом и столешницей.
Маслянисто блестящие трубочки из ноздреватой румяной субстанции напоминали ей пшеничные блины на дрожжах. И острая солёная начинка в прошлый раз очень понравилась.
-"Да... Вас убедит только собственный опыт, я вижу... Оставим это".
С нескрываемым вожделением Маннор вцепилась в копчёного турана. Конечно, птичка только что "вылетела" из молекулярного трансформатора, как бы ей жить-то, без единой косточки в теле. Но вкус и аромат от этого становились только лучше.
-"Нет, ну ты всё-таки скажи. Вот асоциальных детей воспитывают высылкой в дикую местность? А родители?"
-"Вам это кажется слишком жестоким?"
-Н-нну... — Йенс неопределённо развела руками, в правой — яркий соусник с плоским широким носиком. -"Представишь себя, шестилетнюю, в ночном лесу... Не по себе становится. И действительно, как такое переживают родители малышей?"
Старшая ещё отхлебнула горячей густой пасты с кусочками свежих пряных овощей. Похоже на синский айвар с помидорами...
-"За воспитание отвечают социальщики. Это их работа, и родители в неё не вмешиваются. Они воспитывают детей своим примером, не более того. В родительском доме не принято читать нотации или ставить в угол. Самое суровое наказание от матери или отца — эмоция горечи и разочарования. А так, в семье всегда царит атмосфера тепла и уюта".
-Тепла и уюта... Хм...
Кора расправилась со своим блюдом, тронув браслет, прыгнула на кровать. "Аэродром" был знатный — шесть на шесть метров.
После острой еды захотелось промочить горло, она сделала большой глоток из поилки. К аэроникам младшая пристрастилась почти сразу, эти штуки отдалённо напоминали газированное сухое вино.
Йенс и Маннор вскоре расположились неподалёку. Синка взяла в руку ладонь сестры, нащупала у основания мизинца подушечку кожи, затвердевшую от тренажёров, принялась задумчиво царапать её ногтем.
-"Я понимаю, вам, конечно, сложно поверить в реальность мира, где взрослых не лишают свободы, а детей не порют по выходным. Но он существует, и этому миру нередко бывает нужно убедить потенциально эгоцентричного типа в том, что кроме прав, у него есть обязанности. Что каждый поступок влечёт за собой последствия, меняет и самого файлора и весь окружающий мир. Временная высылка на необитаемую планету даёт понимание того, что элементарные блага цивилизации — одежда, еда, тепло, свет, жилище — не возникают сами по себе, а являются результатом чьего-то труда и столь же честным трудом должны быть оплачены".
Маннор повернулась набок, подставила руку под струи воды, пробивавшиеся сквозь трещины в камне. Чуть заметный ветерок шевелил треугольные листья живого полога зелени. Тихий шёпот прибоя почти не нарушал тишины. Перебирая длинные пальцы Коры, старшая тоже любовалась прозрачной водой ручья.
Младшая синка опять взялась за аэроник. Отпила несколько глотков.
-"Ты говоришь, попала туда в десять лет? Но мне твои воспоминания, да и всё поведение на планете никак не напоминают десятилетнего ребёнка..."
-"Да, пожалуй", — согласилась Йенс. -"Лет тринадцать или даже пятнадцать. Вполне такая взрослая девушка, без малейших следов наивности. Я бы сказала, уже немного циничная", — она хищно улыбнулась.
-"Ну, цинизм, наверное от меня-сегодняшней. Ведь это все-таки воспоминания, старые события преломляются в нём через нынешний образ мышления. И ещё. Вы совсем не знаете наших детей! Наше воспитание не сдерживает развития, оно нацелено не только на выработку послушания. Вот посмотрите, на корабле..."
-"На крейсере есть дети?" — Кора удивлённо вытаращила глаза.
-"Дети в вашем понимании. Пятнадцатилетние. Да вы же учились с ними вместе — всем файлорам там по пятнадцать, это легионеры обычно постарше. А теперь в нашем отделении Йаминорэ, ей тоже совсем недавно исполнилось пятнадцать лет.
Землянок опять подвела привычка "встречать по одёжке". А все юные файлоры, выбирая тела, конечно, хотели выглядеть на пару-тройку лет посолидней.
-Что ж, дамы, пора и делом заняться, — поднимаясь с постели, пробормотала Йенс.
Как заместителю командира, старшей сестре полагалось выполнить ряд официальных процедур, в том числе принять десантный катер и три истребителя, проверить состояние закрепленной за отделением летучей техники. Намкэн, в свою очередь, разбиралась с тактическими роботами и боекостюмами.
Кора пошла следом, желая своими руками пощупать боевые машины, Маннор увязалась за компанию, а Экла вообще никогда не оставляла синок, к этому все уже привыкли.
Девятый ангар, объёмом в пару-тройку кубических километров, нафарширован "под завязку". Сферические тёмно-серые корпуса летательных аппаратов стояли вплотную друг к другу. Как будто покрытые паутиной, они не отражали света, и человеческому глазу видеть такое было непривычно.
Кора улыбнулась уголками губ:
-"Прямо полка в шкафу с бильярдными шарами, только все они под цвет нашей формы".
-Я офицер три-три Метович, замкомандира отделения СБ.
Старшая представилась по всей форме, как полагалось для знакомства.
-Первый истребитель — ко мне!
Тотчас откуда-то из дальней шеренги бесшумно поднялся огромный сфероид, пролетел над стройными рядами собратьев, и опустился на палубу перед девушками. Задрав головы, они рассматривали "малый боевой корабль" высотою с четырёхэтажный дом.
Подошли ближе, Йенс протянула руку, похлопала по слою пластификатора. Произнесла негромко:
-Ну, здравствуй, Первый...
С волнением выслушала ответ МК истребителя. Тембр голоса стандартный — не высокий, не низкий. Пожалуй, пойдёт. Пусть таким и остаётся.
-Впустишь нас? — старшая побарабанила пальцами по поверхности, тотчас смарт-материя раздвинулась, в обшивке возникло отверстие люка.
Согласно уставу, во время операций в космосе и атмосфере в кабины истребителей при необходимости садились командиры троек СБ. Профессиональных пилотов для этих машин на кораблях Дальней разведки не было, М-координаторы истребителей не хуже файлоров выполняли любые задачи — разве что не могли нарушать инструкции и приказы командования.
Так что сейчас Йенс вступала во владение своей собственной боевой машиной. Причём не каким-нибудь хилым аппаратом докосмической эры, а вот этим чудом, один залп которого способен разносить в пыль астероиды и отправлять на дно океанов целые континенты.
Внутри не особенно просторно — пока не работает обзорная сфера, можно видеть только матовую поверхность пилотской кабины. Наверное, так же выглядит изнутри пустая яичная скорлупа.
Засветился небольшой виок, М-координатор истребителя вывел краткий отчёт о последнем автотестировании. Хранилище массы заполнено на 99,8%, все системы в норме, основные и резервные.
Йенс запросила данные из формуляра. Построен полгода назад... отметки о проведении регламентных работ... налёт часов совсем небольшой. В боевых действиях не участвовал, ремонтов не производилось. Приложила ладонь к светящемуся зелёным прямоугольнику под надписью "закреплён за...". По виоку пробежала волна, МК подтвердил ввод информации.
Выходя на палубу со всеми вместе, Кора спросила:
-"Полетать-то дашь?", — и радостно улыбнулась, получив мгновенный утвердительный ответ.
Остальные корабли Йенс осматривала не менее придирчиво. Десантный катер по размеру и форме ничем не отличался от истребителей, но за счёт большего внутреннего объёма, рассчитанного на перевозку бойцов и тактических роботов, конечно, в боевой мощи несколько терял.
Как раз в это время последний член экипажа взошёл на борт "Утренней звезды" и корабль-планета тронулся с места, медленно удаляясь от Вериды. В каждом помещении крейсера зазвучала хорошо знакомая каждому астрогатору тихая и светлая мелодия.
Экспедиция покидала Лору.
Сторонний наблюдатель мог бы заметить, как вокруг гигантского корабля появилась, сгущаясь на глазах, туманная полоса. Кольцо греборатора опоясало корпус, гиперпривод вышел на рабочую мощность.
Матовая корона "Утренней звезды" замерцала — и исчезла вместе с крейсером. Команда ощутила лёгкое головокружение, привычное при переходе в гиперпространство.
Через несколько минут по всему кораблю одновременно засветились виоки. Не был исключением и девятый ангар, где всё ещё находились девушки.
-Официальная информация! — глубоким сопрано предупредил МК.
В окне появилось худощавое строгое лицо. Волевые, даже немного ястребиные черты — и при этом... Неужели?! Огромные миндалевидные глаза квира! Но в этот раз они излучали непонятный магнетизм.
Губы существа дрогнули сдержанной улыбкой, привычным жестом оно коснулось головного рисунка.
"Узор точь-в-точь, как у меня", — подумала младшая синка и вспомнила этого лорианца.
Да он вовсе не бесчувственная лягушка, какими сперва показались бесполые файлоры! Йенс пожалела, что виок неспособен транслировать эмоции, и Экла тотчас восполнила недостаток коммуникационной системы.
-"Согласно шкале эмоций квиров, это самый настоящий восторг и ликование", — передала она, продолжая знакомить сестёр с мыслями капитана.
"...Новейший экспедиционный крейсер, идеально приспособленный для автономного похода, обладающий всем необходимым — способный стать летучим домом для нескольких поколений файлоров, даже без текущего ремонта. А уж в случае плановой замены узлов и секций — ресурс его вообще не имеет пределов.
И задача, достойная самих Первопроходцев. Да, собственно, войдя в неисследованные районы Вселенной, все мы как раз и станем первопроходцами! Это большая честь, само по себе это престижнейшая награда. Но и величайшая ответственность..."
Подавив желание откашляться, Тэкаон заговорил.
-Команда крейсера Лоры "Утренняя звезда". М-координаторы всех уровней. Во исполнение приказа координатора Дальней разведки и в соответствии с результатом теста на психологическую совместимость объявляю о своём вступлении в должность командира крейсера Лоры "Утренняя звезда". Принимаю на себя всю полноту связанных с этим прав и обязанностей.
-Мы идём на работу во Вселенную, — добавил он после короткой паузы. -Где бы ни оказались, мы будем свято чтить Традицию Лоры. Впереди — успехи и, наверное, трудности. Но вместе мы их обязательно преодолеем!
Тысячи файлоров смотрели на капитана, слушали его скупые слова, ощущая крепнущее единство команды. Единое стремление к непознанному, общность мировоззрений и силу духа. Они мечтали об этом походе долгие годы. Каждый день мечтали и готовились.
Ведь у всех них было одно призвание — отстаивать справедливость.
Всегда и везде.
* * *
В романе были использованы следующие слова из песен и стихи:
1. Песни из художественного фильма "Три мушкетера";
2. "Надежда" Н.Добронравов;
3. "Огромное небо" Р.Рождественский;
4. "Знаете, каким он парнем был" Н.Добронравов;
5. "Памяти погибших летчиков" А.Пашанов;
6. "Есть только миг" О.Анофриев;
7. "Главное, ребята, сердцем не стареть";
8. "Фасон" (исп. Л.Милявская);
9. Песня из к/ф "Последний дюйм" (муз.М.Вайнберг сл.М.Соболь);
10. "Облака под ногами" Сайт http://jedi.narod.ru/versoj.html
11. "Нам бы..." Муз. Петров А., сл. Ю.Друнина, С.Фогельсон;
12. "Осень 1920 года". Г.Дубенецкий;
13. "Я и ты" муз. М.Дунаевский, сл. Л.Дербенев;
14. "Истребитель" Песня из репертуара группы "Аквариум";
15. "С любимыми не расставайтесь" А.Кочетков;
16. "Костер" А.Макаревич.
17. "Если что-то я забуду" Р.Рождественский
18. "14 минут до старта" В.Войнович
19. "Мы уходим!" И.Морозов
