Эллариан
— И что это было? — спросил, усаживаясь на свободное кресло Эндрейн.
— У девушки дела. Что не понятно? — как ни в чем не бывало, так и сидя на подлокотнике кресла отца, ответила ему принцесса.
— А вам вообще здесь не место, — повернувшись к принцессе, начал брат Эла.
— И тебе, дорогой братец, здрасьти, — Вера с улыбкой встретила его хмурый взгляд и обратилась герцогу, — Дядя, а вы когда в последний раз проверяли знания этикета у ваших сыновей? По правде говоря, надо бы заняться. Подтянуть, так сказать. А то стыдно же перед людьми. Вот младшенький ваш, как приехал, ни привет тебе, ни до свидания. Ну ладно Эл. Мы его потом перевоспитали, — он улыбнулся, вспомнив своё 'перевоспитание'. Принцесса меж тем продолжала, — Этот вон туда же. Как троглодит, ей-богу. Вот если Эндрю не был бы вашим старшим сыном я бы решила, что он один из питекантропов. Вот честное слово.
— Троглодит? — с удивлением спросил герцог.
— Питекантроп? — с улыбкой переспросил король.
— Эндрю? — взвился брат Эла.
— А что? — она повернулась к маркизу, — Эндрейн долго и скучно. Эндрю тебе подходит. Такое же холодное и... короче, тебе подходит. Вон Эллариан же на Эла не обижается? И вообще, в Париже твоё имя очень популярно. Мы как — нибудь туда съездим. Хочу посмотреть на Францию. Говорят, что она законодательница моды, — потом повернувшись к отцу, продолжила пояснять, — Ну назвала я его троглодитом, но он сам виноват. Ведет себя как некультурный, пещерный человек.
— А есть культурные пещерные люди? — со смеющими глазами спросил её Лион.
— Ну...., — изобразив мыслительный процесс, начала Вера, — Я лично не знакома. Может есть.
— Откуда ты такие слова знаешь?
— Ученье свет! — начала Вера торжественно.
— Молодец, — похвалил её отец.
— А не ученье, чуть свет и на работу, — с улыбкой дурачась закончила она. Лион с братом переглянулись и разразились смехом.
— Что тут происходит, — опять напомнил о себе новопоименованный 'Эндрю'. 'Наверняка влияние Веды', подумал Эл. Ему понравилось 'новое' имя брата. Эл собирался его, при случае, обязательно применять. Сейчас же он веселился, наблюдая за Эндрейном. Всегда сдержанный, чопорный, холодный, у которого на лице постоянно надета бесстрастная маска, сейчас скинул её. Перед ним был другой человек. Он показал, что тоже не идеален, у него есть эмоции, он может тоже раздражаться. Эл прямо радовался. Сам не зная почему, но был доволен. Меж тем его брат всё не успокаивался, — Тут совещание или что? Почему вы разрешаете...
— Сын, прекрати. Мы всё равно ничего серьезного не обсуждаем, — перебил его отец.
— Да? А эта особа, что спешно убежала, что-то насчет врагов государства говорила?
— Не паясничай. Это просто философские рассуждения, — вдруг заступился за Веду дядя, — И вообще, я Веронику сто лет не видел, соскучился. Какие дела? У меня сегодня выходной.
— Выходной? — удивление так и застыло гипсовой маской на лице его родственника, — Сейчас?
— А что? — повернувшись к нему спросил король.
— У вас вчера взорвали кабинет! У вас советник пострадал! Отец едва жив остался! А вы берёте выходной? — перечислял его брат, распаляясь.
— У меня вы есть. Вот этими вопросами и займитесь, — и переведя взгляд на Эдинея, продолжил говорить ему, — Мы поедем, прогуляемся. Вы мне с... , — король с озорством посмотрел на племянника и Эл понял, что новое имечко понравилось не только ему. И следующие слова дяди только подтвердили это, — с Эндрю подготовьте доклад...
— Дядя! — воскликнул недовольно Эндрейн.
— Ладно — ладно, — подняв обе руки в знаке успокоения разбушевавшегося, Лион продолжил, — Успокойся. С отцом подготовите доклад о готовности нашего проекта. Сотрудничество... этим вопросом пусть Эллариан займется. Вероника, — посмотрев на дочь, попросил, — Беги переодевайся. Можешь подругу взять. Вместе отдохнем. И...
— Нет, пап. Ты же мне обещал, что все расскажешь, что вчера произошло. Почему был взрыв и как вернулись Эл с Ведой. А вдруг на улице нас кто подслушает? Нет, давай здесь всё расскажи.
— Но мы же... — непонимающе начал король.
— И другим ведь будет интересно послушать. Так ведь? Эл? Дядя? Вон и Эндрейн же не знает.
Лион внимательно посмотрел на дочь, понимая, как и Эл, что Вера тянет для чего-то время.
Сопоставив поведение принцессы, быстрый уход Веды, Эл пришел к тому, что она старается для подруги. А если так, то они что-то задумали. И значит он должен быть рядом и помочь. Что ничего дурного они не замышляют, он был уверен. Как и в том, что помощь им скорее всего понадобится.
— Прошу прощение. Я тут вспомнил о встрече. Потом у брата всё узнаю. Сотрудничеством займусь, — заверил он. И встав, направился к выходу, не дожидаясь когда его спросят с кем и по какому поводу встреча.
Выйдя за дверь Эл задумался куда срочно могло понадобиться Веде. Решив сначала всё-таки сходит в лазарет и проведать Персивальда, он отправился туда. По пути размышляя о возможных вариантах маршрута этой девушки, если её там, в чем он не сомневался, не будет. Убедившись в своих догадках, Эл продолжая думать, не спеша направился по галерее. Дойдя до конца и выйдя в холл, он увидел, что четверо слуг с подносами выходят из апартаментов брата. Личный камердинер брата, Микас, закрыл за ними дверь и остался в его комнате. Эл подошел к подоконнику, вскользь с усмешкой отмечая, что утверждение Веды об улучшении процесса обдумывания возле окон для него стало аксиомой. У него тоже выработалась эта привычка, размышлять возле окна.
Наблюдая из окна за парком и думая, Эл опять прокрутил в голове беседу в кабинете. Он обратил внимание, что именно после появления брата Веда 'вспомнила' о советнике. 'Да не может...', он оглянулся и посмотрел на двери покоев Эндрейна. 'А если нет?... Тогда она... Прошло уже достаточное количество времени, а Микас всё не выходил... Надо проверить', решил он и подошел к двери.
Веда
'Ну и где тут может быть спрятан этот булыжник?', проверив полки шкафов, тумбочек и комодов, перевернув и прощупав одежду подозреваемого по несколько раз, а также осмотрев ванную комнату, спрашивала себя Веда. 'Нет. Есть вероятность, что этот каронит при нем. Я бы так и поступила. Но вот как проверить?'. Раздался легкий стук в дверь. Запаниковав, Веда тут же залезла под кровать. И уже от туда наблюдала за кожаными темно-коричневыми охотничьими сапогами, которые переступили через порог спальни.
— Веда, — позвал знакомый голос, — Это я. Выходи.
— Вир? — высовывая голову из под кровати удивленно спросила она — Что ты тут делаешь?
— Тот же вопрос могу задать тебе, — с улыбкой протягивая ей руку, помогая подняться с пола, когда девушка полностью вылезла из под кровати.
— Искала кое-что. А ты?
— А я увидел, как ты воровато оглядевшись зашла сюда. Решил подойти и узнать не нужна ли помощь, — всё ещё улыбаясь ответил ей наемник.
— Нужна. Скажи. Вот куда бы ты спрятал одну очень важную и нужную тебе вещь?
— Я бы или отдал на хранение проверенному человеку. Или держал при себе, — подумав дал ответ её друг.
— Я вот тоже к такому же мнению пришла. Так что пошли отсюда, пока нас не застали.
— Рассказать ничего не хочешь? — повернувшись к двери, всё же решил узнать Вир.
— Потом. Сейчас..., — договорить ей не дали. Дверь открылась. Но в проеме никого не было. А из-за открытой двери послышались указания.
— Давайте быстрее. Заносите, — так как в проеме ещё никто не появился, находясь за открытой дверью и придерживая её, Вир успел упасть на пол, утянув за собой девушку, и аккуратно подталкивая её, спрятать их под кроватью. Как он умудрился всё это проделать бесшумно, да ещё сам с такой комплекцией поместился там, для Веды осталось загадкой. И речь камердинера, а это был именно он, они уже дослушивали лежа на полу, — Сейчас хозяин придет, нам всем не поздоровится. Стол к обеду нужно успеть накрыть. Поторопитесь.
Четверо пар ног в форменных ботинках внесли какие-то плетенные корзины и коробки, разместив их перед кроватью. Вошедшая пятая пара отдавала распоряжения что кому делать и куда что поставить. Управились они быстро. И уже минут через пять в комнате остался только обладатель командного голоса. Он никуда не спешил, усевшись на стул и ждал.
Веда посмотрела на Вира, который неотрывно следил за этим обладателем. Она аккуратно включила динамик и прошептала 'Вир. Что делать будем?'. Он перевел взгляд на неё, в котором читалось не понимание. 'Поползли отсюда', придвинувшись очень тихо начала она шептать ему в ухо, не надеясь на микрофон с динамиком, но раздался стук и Веда немного отодвинувшись вынуждена была замолчать.
Камердинер открыл дверь и они слышали.
— Брат? Что ты тут делаешь?
— Тебя ищу. Я же говорил, что потом тебя расспрошу.
— А твоя встреча уже закончилась?
— Нет... Мы её перенесли. Я освободился пораньше. Вот. Пришел.
— Ну заходи, раз пришел.
Оба брата вошли в апартаменты. Эл остановился недалеко от двери. Эндрейн прошел в другую комнату и от туда поинтересовался.
— Ты обедать со мной будешь?
— Да, — после непродолжительной паузы согласился Эл, — Как раз и расскажешь мне всё.
— А ты мне про эту вашу Веду, — прозвучал голос мужчины выходящего из комнаты.
— Что тебя интересует? — проходя и садясь в кресло возле стола, задал свой вопрос брат Эндрейна.
— Всё. Откуда она. Зачем здесь. Где вы вчера были. Что на самом деле произошло в кабинете дяди. А то придумали какую-то сказку, что произошел сбой. Лучи защиты скрестились и поэтому был взрыв.
— А что такого быть не может?
— Нет. Я самолично проверял защиту. Там было всё в порядке.
— А когда ты стал интересоваться защитой? Что-то я за тобой тяги к защитным системам раньше не замечал, — с подозрением в голосе спросил Эл.
— Всегда интересовался... ты просто не помнишь, — отмахнулся от вопроса его брат. И усевшись напротив за столом, продолжил, — Так кто такая эта ваша Ведариэтта?
Зазвучали звуки посуды, с которых снимают крышки, наливают в них супы или другие жидкости, кладут, насыпают, режут и ставят бокалы.
— Я о ней почти ничего не знаю. Все вопросы к дяде. Это его распоряжение, чтобы она была с Вероникой.
'Зачем он врет?', удивилась Веда, вынужденная продолжить слушать разговор двух братьев.
— Да неужели? А вот отец мне рассказал, что это твоя идея привести её сюда. Пока она ждет какого-то мифического друга.
— Не придумывай. Стал бы я без ведома дяди что-то делать?
Они помолчали. Каждый думал видно о своем, продолжая обедать.
— Ладно. Ты пойдешь на бал?
— На какой бал? — по голосу было слышно, что даже если Эл и знает о бале, то на него не собирается.
— На осенний. В честь дня Дружбы и Процветания. Король на нём представит свою наследницу и объявит о её замужестве.
— А что ты знаешь о замужестве Веры... Вероники?
— Да то же, что и все. Любящий папочка решил укрепить свои позиции и выдать дочурку за... а вот за кого, я пока не скажу.
— Почему? — не прекращая трапезничать спросил Эл.
— Ну ты же мне тоже не всё рассказываешь. Вот и я пока тебе не открою то, что мне известно.
— Хорошо. Ответ на ответ.
— Хорошо, — подумав, согласился Эндрейн, — Ты говоришь кто такая Веда, а я тебе имя будущего мужа принцессы.
— Договорились.
И тишина. С минуту братья ели опять молча, и был слышен только стук посуды.
— Начинай, — распорядился маркиз.
— Веда... моя любовница и поэтому она тут.
'Что?', Веда была так поражена таким 'признанием', что чуть не вылезла разбираться с наглым вруном. Спас её Вир. Он просто прикрыл ей рот ладонью, не давая издать не звука из приоткрывшегося от возмущения рта. Это немного отрезвила девушку. И она мотнув головой, давай понять другу, что уже в порядке и можно отпуска, принялась дальше слушать беседу.
— А отец говорил, что ты всё отрицал. Говорил, что у неё муж и ты насильно никого не тянешь в постель, — с усмешкой в голосе обличал во лжи его брат.
— Да, говорит. А ты бы при посторонних стал бы распространяться на такие темы? Тем более у Веды действительно есть муж и компрометировать её ещё больше я не хотел.
'Как по писанному сочиняет этот... любовничек'. Веда уже поняла, что любимый врал брату специально, так как скорее всего тоже решил кое-что выяснить, но было как-то не по себе. И она сама для себя не могла определить, что больше в этом состоянии, сожаления, грусти, тревожности от неизвестности.
— Да, женщины есть женщины. Нет им веры. Ты, кстати, знаком с мужем этой особы?
— А по вежливее ни как? — вдруг раздраженно произнес Эл. И Веда простила ему этот обман. Так стало приятно, что даже перед братом он за неё заступился. И совершенно не важно, что сам до этого создал ей 'репутацию'.
— А что так? Так хороша в постели?
Эл встал из-за стола.
— Эндрейн. Я просил повежливее.
— Молчу — молчу, — Эл сел обратно в кресло, а маркиз продолжил, — Надо же. Ты и ... эта, — он замолчал, подбирая слова, но видно что-то увидел в лице брата, что продолжил, — Леди... И что в ней такого? Не красавица. Фигура так... хотя есть за что... шучу-шучу. У каждого свой вкус. А как же леди Мария? Помниться у вас раньше был ... роман.
И опять Веде пришлось справляться с собой. И причиной этому стало не раздражение на Эла за его враньё. Она почувствовала снова первые неприятные ростки собственнических чувств. 'Он тебе ничего не должен', повторяла она про себя, 'Мы просто друзья'. Но внутренний голос уже смеялся над ней, называя ревнивой дурочкой. 'Да. Я ревную!', призналась себе и усилием воли загоняя неприятное чувство по дальше, пытаясь сосредоточиться на разговоре братьев.
— Она мне никогда не нравилась, — отодвигаясь от стола, но не вставая, ответил Эл.
— Да? А она утверждала, что ты поднимался к ней...
— Можно подумать ты к ней не заглядывал? — снисходительно отмахнулся от маркиза он, — Давай не будем наших бывших пассий вспоминать. Ты мне лучше скажи имя жениха Вероники.
— А я его не знаю, — явно веселясь ответил ему брат.
— Но ты же..., — обманчиво спокойно начал Эл.
— Я пошутил. Его имени никто не знает. А я узнал, что меня интересовало. Ну не сердись. Я же не леди Мария и эту новость не стану разносить по дворцу.
— Ладно, — чуть погодя проговорил Эл, вставая, — Спасибо за обед. Ты когда пойдешь к отцу?
— Сейчас переоденусь и пойду.
— Хорошо. Пойду с тобой. Как раз обсудим, что дядя просил.
— Ладно, — маркиз поднялся из-за стола и направился в соседнюю комнату.
— Микас? — позвал Эл слугу, — Твой господин будет на выезде. Распорядись, чтобы ему в дорогу собрали всё необходимое.
— Слушаюсь, — коротко ответил ему мужской голос и пара ног с командным голосом вышла из комнаты. А Эл тихо проговорил.
— Если ты здесь. У тебя минуты три — четыре. Потом вернется Микас.
— Что ты там бормочешь? — входя обратно просил Эндрейн.
— Да вот думаю, Эндрю тебе идет.
— Не называй меня этим собачьим именем, — возмутился вдруг маркиз.
