— Будем думать, как выкручиваться из сложной ситуации. Плохо то, что у нас с тобой сейчас даже завалящего ножа нет! Без оружия чувствую себя чуть ли не голым...
— И у меня плетку отобрали...
— Я видел.
— Мне бы новую плетку найти...
— Ты что, решила открыть боевые действия?
— Нет. Просто с ней у меня спокойней на душе.
Неожиданно Бел рассмеялся, причем весело и от души, хотя и пытался делать это как можно тише. Сейчас он находился рядом с Олеей, и она смогла рассмотреть даже в темноте, что на лице мужчины будто сгладились резкие черты, и Бел стал выглядеть не только привлекательней, но даже моложе.
— Что смеешься, не понимаю! — Олея готова была обидеться всерьез.
— Нет, ну надо же такое сказать! — мужчина все еще давился смехом. — Насмешила! С плеткой наперевес ей будет жить спокойней!.. Ох, не завидую я твоему будущему мужу! Заранее сочувствую бедному парню!.. Несчастный... Ладно, ладно, не сердись, я уже перестал! Все, больше не смеюсь!
— С чего это ты решил, что он будет несчастным? — невесть отчего возмутилась Олея. — Может, все произойдет с точностью до наоборот, и со мной он будет очень счастлив!
Бел вновь стал давиться смехом:
— Ну, если при выяснении семейных отношений будет понятно, что жена не в настроении, а в руках у нее окажется плетка, и муж будет знать, как драгоценная супруга ею владеет... Бедняге, и верно, не останется ничего другого, кроме как усиленно изображать неземную любовь и семейное счастье!
— Ну, знаешь ли!..
— Очень хочется надеяться, что подобной благодати я никогда не испытаю!
— Слушай, ты...
— Все, все, прошу прощения! Я же тебя предупреждал, что с девушками разговаривать не умею! Или обижу, сам того не желая, или нагрублю...
— Ладно, проехали.
Бел вновь расхохотался
— Ты где таких слов нахваталась?
— С вами пообщаешься — еще и не то услышишь.
— Оно и заметно. Еще недавно была такая тихая, молчаливая...
— Ты, вообще-то, тоже был далеко не оратор, а сейчас зубоскалишь без остановки!
— Беру пример с тебя.
— С чего бы это?
— Подобное словоблудие, как я успел заметить, довольно заразно...
— Ну...ну... — хотя Бел, без сомнения, шутил, но Олее все равно отчего-то стало обидно. — Точно, с девушками ты разговаривать не умеешь! А вот интересно — ты, вообще-то, женат?
— Нет.
Показалось Олее, или нет, будто после этих слов у мужчины чуть поубавилось веселья? Нет, не показалось...
— Странно. В твои-то годы обычно уже...
— Так, все, отставить разговоры! — Бел вновь был серьезен. — Передохнули, языками почесали, а теперь нам идти надо. И без того задержались куда дольше, чем можно было себе позволить...
Они шагали всю оставшуюся ночь, до рассвета, дважды обходя какие-то селения при дороге. Когда же на небе показались первые солнечные лучи, Олея увидела, что они стоят на возвышенности, вдали чуть виднеется какая-то темная полоса. А, и еще там расположен то ли небольшой город, то ли селение немалых размеров.
— Интересно, куда мы пришли? — вздохнула Олея.
— Хорошо, что Ойдар — это сравнительно небольшая страна... — Бел оглядывался по сторонам, пытаясь понять, где они оказались. — И довольно неширокая. Можно сказать, что мы пересекли ее поперек. Видишь, впереди эти горы? Если мне не изменяет память, то там проходит граница меж Ойдаром и Вайзином.
— Как, уже?
— Говорю же, Ойдар — государство само по себе небольшое. Правда, в длину оно будет куда больше, чем в ширину, а мы его по ширине отмахали...
— Откуда знаешь?
— Посмотри вперед. Сейчас пропадет утренняя дымка, и ты увидишь впереди четыре необычные скалы. Между прочим, они являются одной из достопримечательностей Ойдара, и расположены совсем неподалеку от границы. Чтоб ты знала: эта четверка скал изображена даже на государственной печати этой страны... Вот, как раз туман расходится... Смотри сама!
В первый момент Олея ничего особенного не заметила — ну, стоят там какие-то скалы, так что с того? Пусть себе стоят и дальше... К тому времени женщина настолько устала, что ей было не до каких-то там красот. Однако, чуть приглядевшись, Олея едва сдержала вздох восхищения: вдали, и верно, на одинаковом расстоянии одна от другой, стояли четыре скалы, все необычайно правильной треугольной формы, причем каждая из этих скал была немного меньше предыдущей. Такое впечатление, будто кто-то выстроил их по размеру, от большой до самой маленькой. Но самым удивительным был их цвет — голубой, да еще и чуть сверкающий в свете восходящего солнца. Издали казалось, что там находятся не скалы, а удивительным образом ограненные драгоценные камни немыслимой величины, сотворенные Богам для того, чтоб их свет доходил до Небес. Эти непонятные в своем совершенстве горы смотрелись как нечто потрясающее, нереальное, словно пришедшее сюда из другого мира.
— Что это? — ахнула восхищенная Олея.
— Знаменитые Треугольные горы... — кажется, Бел тоже был не в силах оторвать свой взгляд от необычной картины перед своими глазами. — Говорят, их сотворили Боги для того, чтоб показать людям их ничтожество. Во всяком случае, так гласят местные легенды. У каждой из этих скал даже свое имя имеется, но я их, увы, не помню... Ну, что скажешь? Производит впечатление?
— Да-а... Никогда не думала, что увижу подобное!
— Я тоже...
Солнце поднялось выше, и стало видно, что неподалеку от этих сал находится большое селение, едва ли не приграничный город.
— Это все, конечно, красиво... — продолжал Бел. — Только вот беда в том, что мы пришли не совсем туда, куда надо. Желательно бы подойти к другому месту, а не то здесь, без сомнения, всегда хватает стражи, да и посты на границе постоянно досматриваются.
— Ты уверен?
— Еще бы! Здесь не та граница, как между Береном и Ойдаром, которую мы перешли так легко, что и не заметили! На нашу беду возле Треугольных гор всегда людно — тут хватает и стражи, и местных жителей, и тех любопытствующих, что приезжают сюда поглядеть на эту достопримечательность Берена, а приезжих тут всегда в избытке! В самом селении для таких вот гостей есть немало гостиниц и постоялых дворов, да и влияние преступных группировок тут очень велико. Оттого-то в этом месте на границе очень строгий досмотр и усиленные посты. В общем, пока есть такая возможность, нам надо поторапливаться, и пойти в другое место, менее людное.
— Может, хоть немного передохнем?
— Нет времени. Скоро совсем рассветет, и тогда... Ну вот, дождались!
Издалека донесся звук шагающих ног, причем не просто звук — такое впечатление, что по дороге передвигалась едва ли не колонна людей. Интересно, кто это спешит по делам в столь ранее время? Впрочем, куда бы идущие не торопились, а беглецам надо убираться с дороги, причем чем быстрей они это сделают, тем будет лучше.
Неподалеку было самое настоящее нагромождение камней — при взгляде на них отчего-то казалось, что это остатки от когда-то разрушенного дома. Конечно, камней вокруг хватало и без того, только вот спрятаться за ними двум взрослым людям было проблематично, так что беглецам не оставалось ничего иного, кинуться на эти нагромождения камней, и укрыться за ними, едва ли не вжимаясь в землю.
Прошло совсем немного времени, и из-за поворота показался военный отряд. Солдаты, причем их немало. Конечно, сейчас не могло быть и речи о том, чтоб покинуть укрытие. Довольно длинная колонна, и солдаты шагают бодро, причем оружия хватает у каждого из них.
Все это беглецы сумели рассмотреть, пока колонна проходила невдалеке от них. Проводив взглядом последних солдат, Олея повернулась к Белу.
— Ты как думаешь, сколько их было?
— А чего тут думать? Я их просто посчитал. Четыреста человек, по меркам Ойдара — батальон.
— Интересно, куда они идут?
— Войны сейчас нет, а солдаты направляются к границе... Что из этого следует? Ладно, не напрягайся, я тебе и так скажу: начальство явно собираются укреплять границу по всей длине, а значит, усилят посты, расставят людей в пределах видимости друг от друга. Проще говоря — сейчас под просмотром будет вся длина границы, и с таким суровым доглядом, что даже муха не пролетит незаметно. Весело...
— Ты думаешь, это из-за нас?
— Подобную возможность я не исключаю. Ради таких артефактов, что мы несем, на уши можно поднять очень многих и очень многое.
— Так может, пойдем?
— Куда?
— Странный вопрос! Ты же сам говорил, что нам сейчас надо пойти в другое место, туда, где, возможно, еще нет этих...
— Ты на дорогу вначале посмотри. Видишь? На повороте дороги стражники только что поставили пост, наблюдают за теми, кто пойдет по дороге. Стражников там с дюжину, и если мы отсюда выйдем, то окажемся перед ними, как на ладони. Нам еще повезло, что сумели дойти до этого места и умудрились спрятаться, пусть и не очень надежно. Конечно, можно попытаться передвигаться ползком, но я далеко не уверен, что у нас хватит сил и умения проползти на животе несколько верст по сухой и пыльной земле. А если даже и поползем... Местность тут сравнительно ровная, так что нет никакой надежды на то, что нас враз не вычислит наметанный глаз. Кстати, если ты не заметила, то и дальше по дороге, там, куда только что ушли солдаты — там тоже только что поставили пост стражников. С этих двух точек у них вся дорога просматривается очень хорошо.
Олея повернула голову в противоположную сторону дороги. Верно: там, вдалеке, на обочине, плохо заметный из-за пыли, оседающей от прохода по дороге солдат, появился пост стражи. Еще недавно его там не было. Конечно, расстояние между местом, где прятались беглецы, и постами стражников было довольно значительным, но, в любом случае, стоит только Белу и Олее выйти из-за камней, как они, без сомнений, сразу же окажутся на виду у стражников. С той, или с другой стороны их сразу заметят, и далеко беглецы не уйдут...
— Вижу... Выходит, нам еще повезло, раз мы сумели спрятаться, хотя на месте стражников я поставила бы пост именно на этом самом месте, тут, где мы с тобой и прячемся...
— Да, — согласился Бел, по-прежнему не отрывая глаз от дороги. — Да, место тут неплохое, для одиночного поста вполне годится. Только вот в каждом удобном месте пост не поставишь, а с тех двух мест обзор хороший: там видны и дорога, и местность вокруг.
— А сюда стражники могут подойти?
— Вполне допускаю такую возможность. Или может быть такое, что кто-то из проходящих по дороге вздумает передохнуть, присев на один из этих камней...
— И что же мы тогда будем делать?
— Кто бы мне ответил на этот вопрос...
Меж тем движение на дороге становилось все более и более оживленным. Стали появляться крестьяне, несущие на рынок фрукты и овощи, или катящие перед собой тяжело груженые небольшие двухколесные тележки, пронеслось несколько карет, были даже всадники на лошадях... Прохожих становилось все больше и больше — дорога здесь, надо признать, была весьма оживленной. Верно, Бел уже упоминал о том, что сюда приезжают со всей страны только для того, чтоб посмотреть на Треугольные горы.
Но вот что больше всего не понравилось беглецам — так это то, что они еще несколько раз видели отряды солдат, направляющихся в сторону Треугольных гор, проще говоря — к границе. Конечно, численность у тех отрядов была самая разная — от нескольких десятков, до нескольких сотен солдат, но, в любом случае, силы к границе подтягиваются немалые. Странно — войны вроде нет, и ее, по счастью, даже не предвидится, хотя, по большому счету, кто из простых людей знает планы великих мира сего? Если же сейчас на границе нет и учений, то от увиденного поневоле призадумаешься...
А ведь надо что-то решать — время идет, и вполне может случиться такое, что кто-то из стражников подойдет сюда. Зачем? Ну, допустим, некто из служебного рвения на всякий случай решит проверить развалины, или же просто пожелает побыть тут какое-то время... Вот тогда уйти беглецам вряд ли получиться. Конечно, еще какое-то время за этими камнями можно укрываться, только вот надолго ли?
Медленно текло время, а Олея и Бел все так же сидели за грудой камней. Пока еще не очень жарко, но вскоре жаркое южное солнце начнет припекать всерьез, и находиться здесь будет тяжело. Да и не получиться у беглецов долго отсиживаться в этом людном месте... Может, все же рискнуть, выйти на дорогу?
Однако вскоре они увидели картину, которая развеяла у беглецов последние надежды: неподалеку от того места, где они прятались, проезжающие по дороге стражники остановили мужчину и женщину, по виду — обычных крестьян, которые к тому же тащили на себе тяжелые корзины с фруктами. Скорей всего, эта пара торопилась в город, чтоб продать там яблоки и груши, выращенные на своем участке. С этими людьми стражники вели себя довольно грубо: вначале без долгих разговоров сбили головные уборы (что в Ойдаре не принято), потом все те же стражники стали копаться в корзинах с товаром, а затем бесцеремонно обшарили и самих задержанных. И хотя крестьян вскоре отпустили, все одно было понятно — это задержание произошло не просто так.
— Чтоб их всех!.. — Бел устало привалился к камню. — Нам с тобой тут долго прятаться не удастся, но как уйти отсюда, так, чтоб нас не заметили? Ума не приложу! А ведь наши приметы почти наверняка есть едва ли не у каждого из стражников... Похоже, если даже мы с тобой каким-то невероятным образом и сумеем уйти отсюда, от идти в приграничный поселок возле Треугольных гор уже нет смысла: для нас с тобой показаться там — это примерно то же самое, что громогласно объявить о своем прибытии. Ты обратила внимание на тех, кто движется по этой дороге? От Треугольных гор идут лишь простолюдины, а вот в противоположную городу — отряды солдат и стражников. Нет, я, конечно, понимаю — неподалеку отсюда проходит граница, но чтоб в мирное и спокойное время по ней шло столь активное движение... С наибольшей долей вероятности вывод тут может быть только один — плотно перекрывают границы и ищут нас. Быстро спохватились.
— Жаль... — вздохнула Олея. — Жаль, что в этот раз мы не можем пройти через границу так же, как это у нас получилось раньше. Ну, когда мы шли из Берена в Ойдар... Тогда мы прикинулись больными.
— Это верно! — мужчина согласно кивнул головой. — Второй раз этот номер у нас вряд ли получится.
— Бел, скажи... Вайзин, та страна, куда бы нам сейчас хотелось пробраться...
— Потише говори... — мужчина прикрыл глаза. — Шумишь...
— Конечно... Я о Вайзине раньше ничего не слышала. Что это за страна такая?
— Не знаю, что и сказать... Если Ойдар — это место, где правит криминал, стоящий за спиной высокородных, то в Вайзине — совсем иной случай. Там, если можно так выразиться, сплошные праведники.
— В каком смысле?
— Будем считать, что в прямом.
— Как-то ты это произнес...
— Говорят, что в этом мире все взаимосвязано между собой, и хорошее, и плохое. Официально там тоже правит Владыка, но на самом деле он находится под большим влиянием церкви. В Вайзине очень сильно влияние храмовников. Их Двуликий...
