— Тилос! — навзрыд заплакала Элиза, прижимаясь лбом к его руке. — Тилос...
— Он умирает так, как хотел, — Хлаш скалой навис над ними. — Он сам выбрал свой путь, и он достоин легкой смерти. Добей его, королева, не заставляй страдать.
— Принимаю в себя твой последний вздох... — на тарси произнесла Тарона. — Ты останешься жить во мне...
Окружившие их тарсачки изумленно вздохнули. Такими словами новая королева провожала убивавшую себя старую. Слышать ритуальную формулу сейчас казалось кощунством, но Тарона, кажется, не видела ничего вокруг. Медленно, словно жизнь уходила не из Тилоса, а из нее, она нагнулась, поцеловала Тилоса в губы, подняла кинжал — тот самый, которым вспорола глотку Тару Бураку — и ударила умирающего в сердце.
Короткая судорога свела тело Тилоса, его взгляд остекленел. Королева тарсаков встала, и, покачиваясь, пошла непонятно куда. Зула перехватила ее и сделала быстрый знак одной из уцелевших симан. Та, бросившись со всех ног, принесла флягу с вином, и телохранительница принялась осторожно вливать его в рот Тароне.
Элизе тоже хотелось умереть. Она все еще держала мертвого Тилоса за руку, перепачканная в своей и его крови. Чувства по-прежнему оставались где-то далеко-далеко, словно в тумане, и только бесконечная серая тоска затапливала сердце.
Что-то кольнуло ее изнутри. Что-то, что она должна сделать. Ах, да.
Тарона должна выжить. И еще — фраза. Она должна произнести ее в лицо Тароне... А если ее примут за колдунью и убьют? Все равно. Нужно выполнить приказ.
Элиза подошла к Тароне, ухватила ее за перевязанную руку и, когда та повернулась, безразлично проговорила кодовую фразу. Королева дернулась, расплескав вино, и изумленно посмотрела на нее.
— Что? — спросила она. — Что случилось? Где Тилос?..
Она вскочила на ноги, дико озираясь по сторонам, но тут же снова обмякла.
— Да, — тихо сказала она. — Он мертв. Я сама убила его, и жить больше незачем. Наваждение прошло, и жизнь — вместе с ним.
— Не говори так! — ярость, горечь, ненависть и жажда крови вдруг нахлынули на девушку, сломав барьер равнодушия и тоски. — Ты не можешь, не имеешь права! Он сказал, что ты должна жить! Ты должна отомстить за него гуланам!
— И я отомщу! — вскинулась Тарона. В ее глазах вспыхнул огонь. — Я отомщу... за свой позор и за его смерть! Зула! Нам надо уходить, пока сюда не явились гуланы. Завтра мы обрушимся на них всеми силами и увидим, может ли им приказывать женщина! Собирай людей. Проверь среди мертвых, не выжил ли кто из наших. И... возьми его тело. Мы похороним его позже, как подобает.
Телохранительница с облегчением кивнула и бросилась в темноту, отдавая приказы. Она даже не спросила о чьем теле речь. Она лишь радовалась, что королева наконец-то пришла в себя после той оплеухи и стала такой, какой должно быть. Завтра гуланы пожалеют, что среди них жил отец ядовитой змеи — Тара Бурака, посмевшего поднять руку на повелительницу тарсачьих колен!
Тарона же, прижав к животу раненую руку, со стоном опять опустилась на колени. Огонь в ее глазах погас.
— Я помню тебя, — сказала она Элизе, не поднимая головы. — Ты пришла с ним тогда, в последний раз.... И во дворце — тоже. Не бойся. Я защищу тебя. Но недолго осталось до того момента, как тарсаков возглавит новая королева.
— Он бы не одобрил, — возразила девушка. — Он отпустил тебя на свободу, чтобы ты жила.
— Отпустил? Ты говоришь про заклятие, что он наложил на меня? Глупец... — горько рассмеялась королева. — Я влюбилась в него с первого дня, еще несмышленой девчонкой. Я знала, что он привязал меня к себе первой же ночью, что я провела с ним, наложил любовное заклятье, но я не противилась. Даже если бы он не приворожил меня, я все равно пошла бы за ним куда угодно, бросив племя, забыв свое предначертание. Мне хватило бы одного его слова. Я хотела поставить его над племенами рука об руку с собой. Он мог бы править степями, не только тарсачьими — всеми! Но он не желал власти. Как умирающая от жажды в пустыне ловит губами капли утренней росы, так и я ловила его слова, жесты, намеки, стараясь понять, чего он хочет от меня, но он безмолвствовал. Говоришь, он отпустил меня? Слепец, как все мужчины! Я сама создала себе клетку, и никто, кроме меня, не может выпустить меня... Наверное, я плохая королева, что так отношусь к мужчине, но мне все равно. Я больше не вижу будущего, и нет никого рядом, кто показал бы мне дорогу...
— Я знаю дорогу, — твердо сказала Элиза. — Он научил меня. Он знал, что однажды я останусь с тобой, и рассказал мне все, что нужно.
— Ты говоришь правду? — недоверчиво переспросила Тарона. — Да, я вижу, ты не лжешь. Тогда скажи, хотел ли он, чтобы я истребила гуланов в отместку за его смерть?
— Не знаю, — вздохнула Элиза. — Но он не хотел бы, чтобы северные княжества погибли, заполоненные тарсачьей конницей.
— Тогда завтра мы повернем коней, — решительно сказала Тарона, поднимаясь на ноги. — Мы рассеем гуланов, как ветер рассеивает утренний туман, и повернем назад. Мы захватим их стада и пастбища, и нам не останется нужды воевать Север. Но ты научишь меня тому, чему он учил тебя? Ты расскажешь о нем — откуда он пришел, чего хотел?
— Да, — кивнула Элиза. — Я расскажу тебе все.
Внезапно она разревелась, уткнувшись носом в здоровое плечо тарсачки. Та молча погладила ее по волосам.
Над холмами тяжко шелохнулся ветер, словно разочарованный вздох неведомого бога.
— Все готово, Тарона, — Зула склонилась перед ними в почтительном поклоне. — Мы готовы отправиться к нашим стойбищам. Командуй, королева!
Приложение.
Выдержка из отчета "О результатах раскопок на Плато Всех Ветров". Автор: глава археологической экспедиции Эйло Подберезовик. Опубликовано в "Вестнике археологической науки", Терелон, 17.12.837
[...]
Экспедиция организована с целью исследования тарсачьего захоронения на Плато Всех Ветров. Судя по результатам предварительных исследований, оно относится примерно к середине седьмого века.
Плато представляет собой обширное базальтовое нагорье, изобилующее, однако, трещинами и пустотами. Причудливый рисунок трещин на его поверхности отдаленно напоминает силуэт мохнатого оленя. Вероятно, двести лет назад расплывчатый ныне силуэт казался гораздо более четким, что, по всей видимости, и дало местности название, которое можно перевести с тарси как Оленьи горы. Одно время данная местность служила излюбленным местом захоронения тарсачьих королев. Многочисленные обнаруженные здесь гробницы подробно описаны в соответствующих трудах [см. 1-34]. Данное захоронение, несомненно, является одним из наиболее богатых и, возможно, самым старым из всех, почти не повреждено землетрясениями и грабителями гробниц. Благодаря хорошей маскировке его обнаружили лишь недавно.
[...]
Главная камера захоронения представляет собой большую неправильной формы пещеру, в центре которой расположен саркофаг с двумя мумифицированными женскими телами, ориентировочно тридцати пяти и двадцати пяти — тридцати лет. Надписи на древнем тарси идентифицируют их как легендарных Тарону и Тассу. Несмотря на то, что до сего дня короткое, но выдающееся правление этих королев считалось лишь одной из легенд, не имеющих под собой реальной почвы, находка заставляет нас пересмотреть многие взгляды на историю того периода.
[...]
Лицевая реконструкция показала, что второе тело принадлежит женщине смешанных кровей. Это разрушает неявные старые предположения о то, что Тасса также являлась тарсачкой. С учетом данного факта нам придется пересмотреть взгляды на отношение тарсачьих племен к чужеземцам и их возможности подниматься по социальной лестнице того общества. Возможно, именно по причине более высокой, чем предполагалось ранее, терпимости тарсаков они оказались в состоянии воспринять некоторые типично северные взгляды и подходы к жизни. Во всяком случае, для меня единственным способом объяснить резкий перелом зимы 625-626 годов...
[...]
При повторном эхографировании стен главной камеры захоронения обнаружилась полость, скрытая за явно искусственной каменной стеной, ранее не обозначенная на карте прилегающих пустот. Вскрыть ее напрямую не представлялось возможным, поскольку на данном участке стены высечен один из наиболее сложных и ценных барельефов. Снять барельеф неповрежденным из-за особенностей крепления каменных блоков к окружающей породе тоже оказалось невозможно. Однако после тщательных исследований обнаружился способ аккуратно добраться до полости обходными путями, не нарушив ни одну из покрывающих стены фресок.
Полость представляет собой еще одно захоронение с саркофагом. Тело в нем отсутствовало. Однако, еще одна странность, внутри сохранились неповрежденные набальзамированные обмотки, сохранившие его контуры, позволяющие предположить мужской пол усопшего. Несмотря на то, что общая обстановка камеры типична и для главного комплекса, члены экспедиции разошлись во мнениях, можно ли относить ее к общей системе усыпальниц, или же она относится к более раннему периоду. Имеется гипотеза, что до миграции тарсачьих колен в третьем-пятом веках здесь уже проводились захоронения вождей племен, населявших местность до прихода завоевателей. Профессор Айро Сафутэрен из Оканакского университета, однако, придерживается особого мнения — что камера, наоборот, относится к более позднему периоду. Возможно, мы имеем дело с захоронением одного из немногих тарсачьих вождей мужского пола. Часть группы, кроме того, склонна согласиться с гипотезой профессора Айро, что камера может быть связана с культом бога Тилоса, распространенного среди некоторых тарсачьих колен и племен Сураграша в позднейший период. Косвенным признаком является неоднократное упоминание имени бога как на саркофаге, так и на барельефах камеры. На мой взгляд, делать какие-либо определенные выводы еще рано, поскольку захоронение нуждается в тщательном изучении. К сожалению, хамское поведение женщин-офицеров из кланов Северных Колен, командовавших охраной экспедиции...
[...]
При исследовании скрытой камеры также обнаружился странный предмет — деревянный ящик крайне необычной для того времени конструкции, с усиленным металлом каркасом и сложным кодовым механическим замком. Оставляя в стороне сам факт существования кодовых замков в те времена, странности артефакта состоят в следующем.
Во-первых, методы получения пластичной низкоуглеродистой стали с никелевыми присадками, из которой выполнены каркас и замок, выработаны относительно недавно — семьдесят лет назад (восемьдесят пять, если считать его изобретателями орков Калубара). Если предположить, что такой сплав могли получать двести лет назад, то мы должны признать, что общий уровень металлургии того времени оказывается неизмеримо выше, чем предполагается сегодня. Кроме того, предварительное исследование показало, что кристаллическая структура металла на пластинах замка и микрошлифах стержней каркаса имеет строение, характерное для воздействия т.н. "странных полей".
Во-вторых, метод открытия замка выгравирован на вделанной в крышку стальной пластине. После расшифровки выяснилось, что он основан на широко известной натуральной двушаговой последовательности, изобретенной математиком Таико Давараином, однако, всего семьдесят лет назад. Между тем, ни один дошедший до нашего времени документ не давал основания предположить, что математика Западного континента того времени выходила за пределы четырех арифметических и двух геометрических действий.
Наконец, содержимое ящика представляет собой три светлых широких листа непонятного происхождения, запаянных в тончайшие пластины из материала, практически идентичного современному кварцевому стеклу. Фактура листов позволяет предположить, что их материал представляет собой что-то вроде бумаги (еще один невероятный факт для того времени), а надписи на них сделаны шрифтом явно фонетическим, но не имеющим никакого отношения к буквослогам общего языка. Методы частотного анализа подтвердили, что речь идет о настоящем языке, никак не связанном, однако, ни с древними, ни с современными языковыми семействами. Учитывая размеры контейнера, вероятно, в нем могло храниться до полутора тысяч таких листов.
Тщательное исследование данного контейнера, без сомнения, раскроет немало удивительных тайн того периода, но вопрос о его происхождении остается неразгаданным. Вероятно, он также относится к группе артефактов, которые чаще всего связывают с мифической "империей Майно". Однако на Восточном материке предмет "чужой" группы обнаружен впервые. В соответствии с договоренностями контейнер и его содержимое переданы в университет Джамарала...
"И снова пришельцы со звезд?" Редакционная статья. "Тайны и мистерии", номер тридцать четыре. Оканака, 24.07.854 г.
И снова возвращаемся к теме инопланетных цивилизаций.
Недавние археологические находки на Плато Всех Ветров дали новые доказательства активного внешнего воздействия на развитие нашей цивилизации. Несмотря на плотную завесу секретности, которой окружили материалы экспедиции как в Граше, так и в Четырех Княжествах, нашему источнику удалось выяснить, что в древних могилах обнаружились вещи явно чужого происхождения. Среди них называют высокоэнергетическое оружие (бластеры), мощные вычислительные устройства, а также зашифрованное послание, несомненно, таящее в себе новые откровения.
Наверняка бюрократы от науки, заинтересованные только в сохранении своих побрякушек и регалий, полученных за отстаивание старых косных теорий, постараются замолчать новые вопиющие факты. Однако уже сейчас широкая общественность в лице, например, профессора Фамнена выражает решительный протест против засекречивания сведений, представляющих несомненный научный интерес. Напомним, что героическая борьба профессора с бюрократами уже неоднократно вынуждала официальную науку делать неохотные, но сенсационные признания. Хотя сейчас профессор и несколько его приверженцев несправедливо брошены в полицейский участок за якобы злостное хулиганство (напомним — трое суток назад его арестовали во время проведения мирного пикета и ложно обвинили в избиении двух орков — научных сотрудников Института археологии), нашему корреспонденту удалось взять у него интервью. Вот что профессор заявил по поводу данной находки:
[...]
Несмотря на некоторую резкость заявлений профессора, по его настойчивой просьбе приводим их в неизменном виде. Напоминаем злопыхателям, что редакция газеты не несет ответственности за цитирование чужих высказываний!
[...]
Наверное, дорогой читатель, ты уже догадался, что данная находка является еще одним доказательством подлинности альтернативной истории, концепцию которой профессор с таким упорством продвигает в течение последнего десятилетия. Напомним, что и империя Майно, которую официальная наука упорно называет "мифической", и следы катастрофических взрывов в северной части Сахарных гор, и наскальные рисунки гуманоидов в скафандрах, и предметы наподобие огнестрельного оружия, считаемые современной фальсификацией, и эзотерические учения, слишком сложные, чтобы быть созданными расами Текиры, — все прекрасно укладывается в теорию, согласно которой развитие нашего общества является плодом деятельности неизвестной космической расы! Так, например, Пробуждение Звезд, в котором многие исследователи усматривают аллегорический намек на второе или третье Нашествие, наверняка является описанием космических кораблей пришельцев, на огненных столбах реактивных выхлопов спускавшихся к примитивным аборигенам с неба.
