Невзирая на это, атмосфера в школе была отнюдь не безопасной. Только слепой мог бы не заметить вскипающего напряжения, а я-то видела больше, чем кто-либо еще. Тот же гнев, что охватывал папу, перекидывался с одного ученика на другого, как лесной пожар. Был и страх — холодный, приторный, липкий. Но страх питал огонь ярости, как масло, а ярость оставляла за собой страх. Люди шептались в реальном мире, но в Другом Месте они выделяли густые нити, которые переплетались между собой, как толстые волокна паутины.
Раздевалка скинхедов была на третьем этаже. Там не было, конечно, таблички, объявляющей это, но я была рада, что нахожусь под Изоляцией. Таким, как я, там было не место. Не будь я невидимой, мне бы, наверное, сказали проваливать нахуй, а ведь я была местной белой девушкой. Я пожалела тех учеников, которым там назначили шкафчики. Они все уже были разорены, и... Никто не мог оставаться там, если не принадлежал к 'общине'. Там уже собралась компания, оплетающая друг друга паутиной, с выкриками и фырканьем. Я проверила, нет ли на них черных пятен смерти, а потом вынырнула из Другого Места. Никто из них не был убийцей, но мне хотелось разглядеть их лица как следует, в реальном мире.
— Слушай, я, блядь, видела Джастина, — повысила голос невысокая шатенка, привлекая мое внимание. — Я видела его тело. Оно... там повсюду была кровь! И... у него рука была отрезана... — ее голос осел до глухого шепота.
Мне не показалось, что она соврала. Слишком она была напугана, чтобы лгать. Я видела кровь. Если там и правда валялись оторванные части тела, то их убрали при первой возможности. Мне раньше казалось, что не положено что-либо трогать на месте преступления, но очевидно, что они не хотели дать кому-нибудь из учеников это увидеть. Кажется, это не сработало.
— Ты имеешь в виду... — беспокойно произнес один из мальчиков. — Ну, она... типа... не знаю. Реально совсем оторвана?
— Совсем, — она не выкрикнула это. Она прозвучала просто подавленной.
— Ебать.
Именно — ебать! Впервые в жизни я была абсолютно согласна со скинхедами. Это было намного серьезнее, чем смерть от ножевого ранения. Руки у нас в школе отрывали только тогда, если кто-нибудь всерьез сходил с ума, получая парачеловеческие способности.
Но если это правда, почему нас всех не отправили по домам?
Я едва не выпрыгнула из кожи, когда кто-то долбанул по шкафчику прямо рядом со мной. Сломанная дверца подпрыгнула на петлях, обнажая нутро, покрытое постерами с белыми рэперами.
— Япошки ебучие, — прорычала светловолосая девушка. Ее волосы были длинными сверху и выбритыми с боков, а за уши тянулись оставленные нетронутыми пряди.
— Ты так думаешь, Таш?
— Ну! Кто еще мог это сделать? — она захлопнула шкафчик обратно. — Они уговорили кого-то из Джапфии, чтобы убить его.
— Ну, не знаю, — сказал один из мальчишек, погладив лысину. — Что, если это была банда Нью-Йорк-205? В смысле, он живет где-то в том районе, а они приходят за каждым, кто ходит по их местам.
— Не-а, -возразила Таш. — Слушай, что Джун говорит. Ему нахер руки оторвали. Кто бы это сделал, если не драконочудище, что заправляет Джапфией?
Я услышала достаточно. Значит, слухи были верны. Боже мой. Школа в результате просто взорвется. Однако, у меня появилась слабая зацепка. Хотя они и отвергали мысль о том, что это сделала одна из банд Ормсвуда, но она казалась мне более вероятной, чем если бы лидер Бомей, решил вот так просто заявиться и оторвать руку какому-то школьнику. Скорее всего, им просто очень хотелось думать, что главарь японской банды убил их друга — но я в этом очень сомневалась. За последние несколько месяцев я чуть больше узнала о местных бандах, но от японской мафии старалась держаться подальше. У меня была, конечно, Изоляция, но я знала, что некоторые паралюди могут сквозь нее видеть, и у меня не будет ни единого шанса против человека-дракона, если он меня все-таки заметит. Кстати, он ведь дышал огнем, и тому подобное, а рядом с пролитой кровью ученика не было ни следа каких-нибудь подпалин.
Я потихоньку слиняла и провела остаток обеденного перерыва, просто слоняясь по школе. У каждого ученика была своя теория случившегося, но убийц я не нашла. Или какого-нибудь гигантского человека-дракона, если уж на то пошло.
Прислонившись к стене, я сняла очки и потерла переносицу, зажмурив глаза. Другое Место ужасно меня выматывало. В основном, люди думали, что это дело рук какой-нибудь банды. Похоже, никто не знал, что жертве оторвали руку. Тогда интересно, каким образом та девушка, Джун, оказалась на месте происшествия так быстро? Медики должны были накрыть труп достаточно быстро. А может быть, она была там с самого начала и увидела даже больше, чем рассказывала? Придется вернуться и выяснить это, но...
Ход моих мыслей прервала фигура, шагнувшая из-за угла. Оно приближалось по коридору, тусклое и серое. Не человек. Тварь. Не более человечная, чем стены вокруг.
Это был серый человек. Тут, в школе. Прижавшись к стене, я молилась Богу, чтобы эта штука не заметила меня в переполненных коридорах. Меня окружали свиномордые мальчишки, женщины с горящими черепами и ругливые граффити, но эта невзрачная фигура в сером костюме была страшнее, чем все, что я видела в Другом Месте. Ее сопровождала пара копов, но они были настоящими людьми — искаженными и странными, но настоящими, а не такими, как эта тварь.
Оно прошло мимо меня, не удостоив и взглядом. Я не могла дышать. Я чувствовала, что вот-вот выверну желудок наружу. Что тут делает один из них? Значит ли это, что женщина-птица тоже здесь? О Боже. Она здесь и продолжает меня преследовать, и...
Метнувшись в ближайшую уборную, я заперлась в кабинке и подняла ноги, чтобы никто смог заметить меня, заглядывая под двери. Уж я-то знала, как надо прятаться в туалетах.
Я выдохнула Фобию, и вонзала гвозди в ее застывшую кричащую маску, пока мне не стало лучше. Пока я не смогла дышать, не чувствуя, что меня вот-вот вырвет. Пока не смогла ясно мыслить.
Это была просто паника. Ничто не значило, что женщина-птица знала о том, что я здесь. Если бы она знала, то сразу же явилась бы за мной. Я не могла от нее спрятаться, как от серых людей. Она могла видеть сквозь Изоляцию.
Так что я была в безопасности. Пока что.
Кирсти в своей особенной манере поведала мне, что есть и другие паралюди наподобие женщины-птицы. Они отдавали приказы серым людям. За последние несколько месяцев я много об этом думала. На кого она работала? Могла ли она создавать серых людей? Или они — какие-то технарские клоны, наподобие особых высококлассных генеджеков? Или же они были просто рабами, которым промыли мозги?
Какая-то часть меня хотела убежать. Я могу заставить ангела из колючей проволоки прорвать в мире дыру и сбежать туда, где она меня не найдет. Это было заманчиво, но я не могла так поступить. Директор говорила, что они будут составлять списки присутствующих, и если меня там не окажется, возникнут вопросы. Так они вышли бы на меня даже быстрее, чем если б я осталась в школе. Бьюсь об заклад, что всех, кого не окажется на месте, потом навестят копы.
Кроме того, раз уж они здесь... это могло быть шансом кое-что узнать. Медленно выдохнув, я пригладила волосы, стараясь успокоиться.
Так, это мысль. Возможно, мне не нужно составлять список подозреваемых. Может быть, полиция сделает это за меня. Мне надо будет достать этот список, но раз они будут задавать вопросы по всему городу, им придется сделать копии. Утащить одну из них должно быть не слишком сложно.
И ведь я могу разыскивать людей по их именам.
Будь это бандитская разборка или рехнувшийся школьник, я хотела найти убийцу. Возможно, это был злодей. Возможно, это был кто-то вроде меня, у кого выдался особенно плохой день. В любом случае, это должен был быть парачеловек, так что мне хотелось бы с ним поговорить. Я хотела узнать причину. Почему его преследуют серые люди, отчего он оторвал тому парню руку, почему он сбежал?
И если женщина-птица действительно интересуется им, то я смогу больше узнать о том, чего, собственно, хотят эти люди.
И что они из себя представляют.
Глава 4.04
Незадолго до конца учебного дня прозвучало еще одно объявление: нам сообщили, что завтра школа будет закрыта и уроков не будет. Меня это устраивало. Скорее всего, им нужно было время, чтобы все прибрать, и в любом случае никто из учеников не смог сосредоточиться на учебе.
Обычно мне было довольно трудно быстро уйти из школы, но сегодня я оторвалась от массы школьников, проходящих через южный выход под надзором учителей. Мгновением позже, закутавшись в Изоляцию, я пробиралась по пустеющим коридорам к кабинету директора. Я предположила, что полицейские, наверное, оставили директору список разыскиваемых учеников, с указанием позвонить, если кто-нибудь из них появятся в школе. Мне просто нужно было сделать копию для себя. Сфотографировать ее, или типа того.
Когда я проходила мимо кучки учеников, которых гнали на улицу, херувим принес мне пальто и маску. Они не могли меня, конечно, увидеть, но та женщина-птица могла. Если она была где-то здесь, нельзя было позволить ей разглядеть мое лицо.
Впрочем, она все равно узнала бы меня. В Броктон Бей было не так уж и много невидимых девушек в противогазах. Интересно — что, если бы я надела другой костюм? Надо было сделать еще один. Или даже несколько. Отложу эту мысль на потом.
Вообще-то, под покровом Изоляции мне не было никакой нужды красться. Но я все равно старалась двигаться незаметно; сердце колотилось в груди, а дыхание хрипло отдавалось под маской. В школе еще было много учеников; учителя и полицейские, рассеявшись по коридорам, выпроваживали их из классов и туалетов. Среди них были серые мужчина и женщина в сочащихся темной водой костюмах, идущие по коридору в мою сторону. У мужчины на лбу красовалась надпись РАССЛЕДОВАТЬ, а у женщины — ИЗОЛИРОВАТЬ, и на миг я испугалась. Не смотрят ли они прямо на меня? Могут ли они видеть сквозь мою способность, заметить меня в толпе? Отчего эти слова в Другом Месте написаны без ошибок?
Спустя миг они миновали меня. Слава Богу.
Разумеется, с моим-то везением, директор Блэквелл оказалась в самом центре слегка организованного хаоса. Из ее кабинета вышел с несчастным видом один из моих старых учителей — мистер Глэдли, преподаватель парагуманистики. Интересно, что ему сказала директриса, но я, не задерживаясь, воспользовалась шансом проскользнуть в дверь кабинета, прежде чем та закроется. По столу вперемешку с несколькими большими синими папками были разбросаны смятые картонные стаканы из-под кофе. Сама директриса разговаривала по телефону. У нее был нездоровый цвет кожи, короткие черные волосы растрепаны.
— Думаю, у меня есть код для отчета об инциденте. Да... эм, 144. 531. 18, тире, 'И'. Нет-нет. Восемнадцать. Единица и восьмерка. И буква 'И' как в слове 'Индия'. Контактное лицо — офицер Марк Эллс, — она прижала телефонную трубку плечом и зашарила по столу в поисках ручки. — Одну секунду, я запишу. Пожалуйста, вы не могли бы повторить?
Стараясь двигаться как можно тише, я обошла директора Блэквелл. Несмотря на то, насколько никчемной она оказалась, когда я нуждалась в помощи, сейчас мне все-таки было ее жаль. Совершенно очевидно, что ей едва удавалось управлять школой изо дня в день. Она была совершенно не в состоянии справиться еще и с убийством, вдобавок ко всему прочему.
— Мгм, — пробубнила она в ответ на что-то. — Нет, у них еще нет явных подозреваемых, но они считают, что это может быть связано с бандой.
Я позволила холоду Другого Места окружить меня и посмотрела еще раз. Помещение не слишком изменилось после моего последнего визита сюда. Тут все еще пахло сыростью и запустением, а окна до сих пор покрывали неразборчивые каракули. На собаковидном лице Блэквелл застыло хмурое выражение. Я выдохнула ей в ухо Идею, глядя, как та заползает внутрь.
— Напомни им, что полиция велела тебе сделать, — прошипела она, когда я склонилась над плечом директрисы, чтобы заглянуть в ее записи.
Она замерла на миг и потерла виски рукой, покрытой спутанным мехом.
— Как бы то ни было, давайте еще раз пройдемся по процедурам, — произнесла она в заплесневелый телефон. — Я получила список учеников, с которыми они хотят поговорить. Это те, кого не оказалось на территории школы во время проверки. Нет-нет, я понимаю. Большинство из них просто прогуливали, но все равно, это надо проверить. Они оставили тут офицера, так что если кто-то из них объявится, полиция сможет его допросить. И пока мы закрыты, они обыщут территорию на предмет орудия убийства. Да, либо окровавленной одежды.
— Достаточно, — прошептала я. Идея выползла из ее уха и растворилась в темном тумане.
Она сделала паузу.
— Простите, у меня сейчас каша в голове, — извинилась она перед человеком на другом конце линии. — Весь день сплошная суматоха. Я просто зашиваюсь. Столько всего нужно сделать, и я до сих пор готовлюсь к большому собранию персонала в пять. Бог знает, как оно пройдет.
Листая папки у нее на столе в поисках списка учеников, о котором она сказала, я краем уха прислушивалась к разговору. Видимо, она лишь недавно заглядывала в него, потому что поиски не заняли много времени. В списке было около шестидесяти имен. Да уж, хорошая работа, Уинслоу. Отлично борешься с прогулами.
Что ж, надо бы его забрать. Или... нет, это вызовет подозрения. Вместо этого я положила список на стол и отправила еще одну Идею заползти к ней в мозг. Она сразу же посмотрела на него, не отводя взгляд, пока не повесила трубку примерно через минуту.
— А вдруг я его потеряю? — пробормотала она про себя. — Да, лучше подстраховаться, верно? — Устало вздохнув, она подвинулась к компьютеру и вытащила листок бумаги из какой-то книги на столе. Она положила его рядом с клавиатурой, и я прочитала, что на нем, пока она нажимала клавиши. Надпись гласила:
такие поТУГИ ЗапоМнить
Кгда оН меняеТСЯ кажный МЕСЦ
Ох. Точно. Другое Место. Спустя мгновение оказалось, что там было написано:
Логин: blackwellj
Пароль: jngpu9bhg
Что ж. Это оказалось полезным. Неудивительно, что она не удосужилась запомнить такой пароль. Я записала это в блокнот. Он будет действовать месяц, и, бьюсь об заклад, она всегда прячет бумажку в той книге. Честно говоря, меня удивило, что сотрудников Уинслоу заставляют менять пароли ежемесячно. Все-таки, это была средняя школа, а не Форт Нокс.
Пока она клацала мышкой, я подошла к принтеру и смотрела, как он оживал с гудением, попискиваением и шорохом протягиваемой бумаги. Я даже не была в Другом Месте, но этот шум все равно раздражал. Старый агрегат так долго разогревался, что к тому моменту, когда он все-таки начал печатать, Блэквелл уже стояла прямо рядом со мной.
Настало время попробовать кое-что, разработанное мной недавно. Я выбрала одну из бабочек в рое, составлявшем Изоляцию, и подтолкнула ее к принтеру, выдохнув сквозь сжатые губы. Другие бабочки с человеческими головами, вылетев, последовали за ней, зароившись вокруг бумаги, которая наконец начала появляться из принтера.
