− Ну всё, наш культмасспраздответ взялась за бедолаг, пиши − пропало, − послышалось из толпы, что чуть разрядило обстановку.
− За что их так? — весело поинтересовался другой.
Грася ошеломила оборотней злой эмоцией, направленной на людей, чем ещё больше их насторожила. Ей надо было торопиться, пока зверушки не сбежали от неё. Она покрепче ухватила здоровяка и ласково заворковала.
− Вы, мужчина, главный? Да? Я так и подумала, такой сильный, большой, − кошечкой пела она ему, − значит, мы можем заключить глобальное пари?
− Чего это? − поглядывая на командира людей, оборотень попытался отцепить девичьи пальцы от своей одежды.
− Ну, это состязание, − с радостью бросилась объяснять она. — Если вы победите, то лэр-в Линей заплатит за вас все штрафы, если я выиграю − пересмотрим кое-что в договоре, слегка расширим его, поправим немножко, ну и так, по мелочи...
− Ты это, командир, отцепи от меня свою ненормальную, − попросил оборотень.
− Пушистик, вам ничего делать не надо, − крепче взялась за здоровяка Грася, чтобы не выскользнул, и ласково продолжила − я всё сама! — и, чуть отвернувшись от него, громко, для всех озвучила условия:
− Через две недели все оборотни, что тут соберутся, будут по моей указке делать то, что я захочу! Или не будут. Вот и всё.
− Спятила!
− Обнаглела!
− Да я тебя...!
Это рычали оборотни, а здоровяк с жалостью посмотрел на командира и стал искать взглядом лэр-ва Линея. Тот стоял невдалеке, сосредоточенный.
− Эй, командующий, я эту болезную на голову за язык не тянул, на состязание я согласен, пусть покомандует. Готовьте деньги и извинения за причинённое нам беспокойство, − почти весело крикнул здоровяк.
Лэр-в Линей посмотрел на госпожу Греф, весь её вид излучал скромность и терпение.
"Ну что ж, мастера, вдохновленные ею, как сумасшедшие пробуют изготовить ей барабаны, кто во что горазд, оркестр из них стучит каждый вечер в крепости, скоро дудки изготовят, теперь очередь оборотней плясать под них", − при мысли о дудках, он с некоторой жалостью посмотрел на брата вожака оборотней, медведя Альрика. Кивнул своим мыслям и добавил:
− Подтверждаю слова о выплате штрафа, пункт об извинениях считаю уместным оставить в любом случае, только с вашей стороны. Даже по вашим меркам гости, справляющие нужду на глазах у женщин и детей на праздничное украшение, заслужили наказания.
Оборотень подождал, не скажет ли ещё что лэр-в, после медленно произнёс:
− От лица вожака приношу свои извинения людям Южного Варса за учиненное непотребство.
Народ довольно загудел.
− А теперь мне интересно, где должен собраться наш народ, чтобы посмотреть, на пытающуюся командовать нами самочку?
− Через две недели перед внешними воротами Варса, вы можете подходить в полдень. Там и состоится ваше состязание, − совершенно серьёзно произнес лэр-в, чем заслужил удивлённый взгляд здоровяка. Но, чем бы люди не тешились, приятно будет посмеяться над ними и посмотреть, как командующий заплатит штраф за малыша Ррура.
Под тяжелым взглядом лэр-ва Линея, Грася заспешила к нему с объяснениями, быстро чмокнув в щёку мужа.
− Госпожа Греф, я жду ваших пояснений, почему я должен оплачивать штрафы из своего кармана?
− О, господин командующий, риски в подобных предприятиях всегда присутствуют, − оглядываясь на развешанные уши людей и оборотней, заторопилась девушка.
Лэр-в правильно понял её осторожность, и они вместе удалились в замок, перекусить, побаловать себя вкусностями, и заодно обсудить наметившуюся авантюру.
Сидя в кабинете лэр-ва, слушая как уютно потрескивают дрова в камине, таская из вазочки засахаренные орешки, один за другим, Грася мечтала вслух:
− После того, как мои девочки разогреют их, я заставлю их топать в такт, прихлопывать, а может даже подпевать.
− Госпожа Греф, Грасенька, а если девушки испугаются? Да и нет у меня уверенности, что их отцы разрешат им участвовать во всём вами затеянном.
− Но, господин командующий, вы же не отстранитесь от нашего дела?! В конце концов, всем выгодно дальнейшее сотрудничество, раскройте глаза градоначальнику и главам гильдий на наше с вами видение ситуации. Завоёвывайте союзников, мы начали действовать! Это первый шаг, за ним надо сразу делать второй, третий...
− Авантюра, чистейшей воды авантюра, но у меня чутьё, что всё получится. Мы обыграем клыкастых и им даже не с чего будет затаивать обиду!
− Только, вы же понимаете, больше половины успеха зависит от внезапности, от их растерянности.
− Да, несомненно. Что потребуется от меня?
− От вас, лэр-в Линей, мне необходима сцена, я нарисую какая. Выступать будем на свежем воздухе, поэтому саму сцену прикроем навесом в виде ракушки и обставим обогревателями.
− Думаете, это защитит от холода?
− За сценой ещё сделаем маленький тёплый домик. Для зрителей сделаем небольшой подъём.
− Оборотни тяжелые, а если они у вас будут топать, то никакая конструкция их не выдержит, − возразил лэр-в.
− А что если из снега горочку сделать и в ней широченные ступени? Ну и доски положить, чтобы сидеть не на снегу.
− Без сидений, пусть стоя смотрят.
− Как скажете, вам виднее.
− А подъём всё же сделаем ступенями, − подумав, согласился командующий.
− Вроде всё, осталось мне подготовить программу, а вам обеспечить мне скрытность и содействие по мелочам. И не забудьте заручиться поддержкой отцов моих подружек.
А дальше всё закрутилось, завертелось. В подвалах, под Грасиным контролем, неустанно били в дюжину барабанов. Девушка испытывала непреодолимую слабость к этому инструменту. Поначалу некоторые ссыльные, сыновья мастеров, учились просто стучать одновременно. Когда они научились чувствовать друг друга, то стали менять ритм, а после пошли финты. Несколько разных видов "стучалочек" отрепетировали до зубного скрежета и начали их чередовать, составляя из них своеобразную музыку. Было что-то в этом глухом звуке, нечто завораживающее, заставляющее кровь нестись по телу быстрее. В какой-то момент, когда ритм барабанов затих, ожила лиоль и выдала пронзительные звуки. Она заныла высоко и долго, после чего один из ссыльных выкрикнул:
− Чего это она?
Выкрик получился басом и Грася, будто вспомнив что-то, уставившись на мужчину, шёпотом велела:
− Кричи команды.
Ссыльный недоуменно уставился на неё, но послушался:
− Стройся!
Грася показала знаком "стучите". Барабаны застучали, лиоль снова пронзительно заверещала, а мужчина начал басом выкрикивать отрывистые приказы.
Тишина наступила оглушительная. В один момент все выдохлись.
− А что, в этом что-то есть, − подал голос молодой парень, из мастеровых.
− Ламик, ты почувствовал, да? — обрадовалась поддержки Грася.
− Чем-то похоже на орочий марш, если бы он у них был, − подтвердил парень.
Все начали обсуждать, что у них только что получилось.
− Госпожа Греф, а что если нам действительно взять язык орков и на нём отдавать команды?
− Здорово! − обрадовалась инициативе Грася.
Два дня они доводили до ума боевой марш орков, а после дали послушать его командующему.
− Нет, − ответил явно впечатленный лэр-в Линей.
− Вам не понравилось? − удивились все.
− Вы с ума сошли?! Как только раздадутся ваши команды, так оборотни рванут к вам, решив, что вы даете сигнал к наступлению. Это слишком воинственно!
− Об этом мы не подумали, − расстроилась девушка.
Марш отложили, начали отрабатывать сольные выступления барабанов. Придумали, как выступающие по очереди будут вертеть палочки, создавая волну в движениях, отрепетировали общие красивые жесты. Ламика Грася назначила старшим, а сама все силы посвятила девушкам, разучивая с ними песни и танцы. Всё же именно подружки должны были заставить оборотней хлопать, топать и подпевать.
Маришка внесла предложение, что оборотням под ноги нужно положить доски, чтобы притоп был слышен, иначе эффекта не будет. Командующий идею оценил и не забраковал, пообещал предусмотреть доски под ноги и проследить, чтобы не садились на них.
У Граси к концу второй недели были подготовлены пять песен с девушками, одна сольная, два боя барабанов и орочий марш, в котором от орков осталось только название и дурь. Команды в нём заменили на детскую считалочку. Получалось так:
Бьют барабаны, после присоединяется пронзительно, как будто электрогитара, лиоль и следом бас:
Раз, два, три, четыре, (мужчины хором) ПЯТЬ!
Вышел зайчик погулять!
Вдруг волчара выбегает,
Зайчика в зубах сминает!
(девушки хором) Ой-ёй-ёй!
Дальше визжит лиоль, и девушки продолжают:
Умирает зайчик мой!
Барабаны угрожающе стучат, а дальше снова звучит грозный бас.
Повезли зайца лечиться,
Он стащил там рукавицы!
Оказался зверь живой,
Дёру дал, пока живой!
И барабаны продолжают бухать громче, вместе с ними надрывается лиоль, а девушки в такт хлопают в ладоши и топают, призывая зрителей присоединиться.
Ещё особую ставку Грася сделала на Артемию. Она ей ещё не говорила, что собирается выдать её замуж за здоровяка. Сводническая мысль мелькнула ещё на площади, в разгар спора, но окончательно судьба оборотня была решена в конфликте между кузнецом и ею.
Он просто пришёл забрать свою непутёвую дочь, которая сбежала из города и собиралась оставаться ночевать в замке.
Грася не могла отдать основную свою певческую единицу и встала перед мужчиной непреодолимой преградой. Чтобы он её заметил, она подтащила табурет и поднялась на него.
− Не пущу! — кричала она, кузнец обходил её, Грася соскакивала с табурета, неслась вперёд, снова ставила табурет перед его носом, залезала и угрожала:
− Не пущу!
Когда она в третий раз выросла перед кузнецом, он нахмурился и шикнул на неё:
− Цыц, мелочь крикливая!
Грася обрадовалась, что её заметили, и завопила что есть мочи:
− Дело государственной важности, срочно лэр-ва Линея сюда! Срочно, прямо сюда!
Мужчина поморщился от устроенного госпожой Греф бунта и отошёл от неё подальше.
− Ополоумела девка. Ты, Артюшка, собирайся давай, пока я тут не оглох, да поживее.
К Грасе подбежали доложить, что лэр-в Линей сейчас на внешнем периметре, за порядком смотрит. Девушка заметалась, снова бросилась с табуреткой к кузнецу. Она чуть не упала, но мужчина поддержал неразумную, а она залезла, вцепилась в него и, наклонившись к уху, что-то жарко зашептала, отгоняя остальных рукой.
Кузнец дернулся было отойти от неё, но Граська держала его крепко и чуть не свалилась с табурета, пришлось мужчине сделать шаг обратно.
− Да что же это делается, насильничают, − растеряно и недоумённо пожаловался кузнец окружающим.
Грася, недовольная тем, что её не слушают, а вырываются, одной рукой развернула его голову к себе и вновь начала шептать.
− Жених, у меня шикарный жених для Артюши есть. Обалденный мужик, сильный, здоровый, не из последних, надо чтобы он её увидел, влюбился, а мы из него верёвки вить будем!
− Из зятя верёвки вить не позволю! − возмутился кузнец.
− Да послушайте же вы, сначала захомута... − Грася посмотрела на мужчину, поправилась, − сначала надо чтобы любовь проснулась, а потом... в общем, не всё просто, тут целая операция готовится, поэтапно. Пусть лэр-в Линей объясняет.
− Причём тут лэр-в и моя Артюша?
− Тише вы, не кричите! Если Артемия услышит, что её песня всего лишь повод, чтобы её заметили, она застесняется и всё провалит, − яростно зашептала госпожа Греф.
− Так как же...
− Всё! Продолжаем репетицию! — громко велела Грася, а сама увлекла кузнеца за собой, уже поняв, что лэр-в не договорил что-то, когда заручался поддержкой мужчины.
− У меня на примете брат вожака оборотней, Альрик...
− Что? Оборотень − моей Артюше?!
− А что вы хотели? Где ещё ей принца взять? Или вы принца не хотите?
− Почему принц?
− Так кто же он, по-вашему, если его брат король оборотней?
− Ну да, принц, − нехотя согласился кузнец.
− А меньше принца нам не надо, ведь так?
− Да, − неуверенно подтвердил он.
− Но вас, наверное, беспокоят условиях проживания у них?
− Вот именно! — обрадовался, как будто нашёл утерянное, мужчина.
− В этом важном деле и заложен маленький такой заговор, − таинственно прошептала Грася, − мы сейчас их подведём к тому, чтобы они пересмотрели договор. Столица далеко, север должен сам выживать, не надеясь на помощь, которая, то ли придёт, то ли задержится, а то ли у них у самих не всё в порядке. Вы согласны, что лучше самим на ногах стоять?
− В общем, да, − с подозрением косясь на госпожу Греф, подтвердил он.
− Мы новым договором втянем оборотней во все наши дела. Нам надо осваивать сопки, использовать реки, а там, между прочим, есть рыба, жемчуг и мельницы ставить можно. Вместе мы договоримся с морским народом и, опять же, будет рыба, а это не только мясо, жир, а ещё и клей. Солеварни нам не помешают, кость морских животных, водоросли... да мало ли что! Во всё втянем оборотней, они просто не знают ещё, что хотят, а мы добротный уютный дом поставим нашей Артюше. Поможем ей с хозяйством, ни один ребёночек у неё не замёрзнет, все вырастут умненькими, здоровенькими, потому что у них будет тепло, разнообразное питание, да при надобности, помощь лекаря из крепости. Всего того же захотят все оборотни. Захотят? — грозно спросила Грася.
− Так кто ж такого не захочет? — поспешил снова согласиться кузнец.
− А чтобы всё это получить, надо заработать денежку, а деньги можно заработать, только помогая людям, − вывела мысль девушка.
− Хитро! А моя Артюша, значит, примером будет? − сообразил мужчина.
− Вроде того, но мы ещё что-нибудь придумаем, чтобы показать, что жить лучше −это хорошо.
− Вожак оборотней женат на нашей лэре, и она немало сделала для их комфорта, только что-то никто из оборотней не стремится денег заработать.
− В том-то всё и дело, она им помогает задарма. Они её боготворят, ждут очереди, но можно же и самим! Они сейчас как мы, ждём всегда помощи из столицы, а я предлагаю всё взять в свои руки. Сечёте разницу? Через Артемию вы будете продвигать наш план. Вы− как кузнец, пошлёте сыновей за новыми рудами, вам понадобятся помощники в их освоении, так почему бы не оборотни?
− У нас и своим работы не найти, − буркнул кузнец.
