— Ну, здравствуй, — послышался знакомый голос, а с экрана на Мэнес уставился тяжелый, полный усталости взгляд Троя. Он будто проникал в самую душку, выворачивая ее наизнанку. — Мне называть тебя Мэнес?
— Клио.
— Вспомнила-таки...
— Это воспоминания Иликана.
— Храм душ?
— Да... — в голове не оказалось ни одной дельной мысли, хотелось просто смотреть на Троя, в попытке разобраться в себе. Но, разве у них есть на это время? Тяжелый вздох вырвался из груди. Надо с чего-то начать. — Как ты выжил тогда?
— С чего ты взяла, что я выжил?..
Многообещающее начало, ничего не скажешь. Мэнес, даже имея воспоминания и знания своего наставника, ни разу не задумалась о том, как Трою удалось не только выжить, но и просуществовать настолько долго. На их планете была развита наука и медицина, но даже так продолжительность жизнь в среднем достигала трехсот лет. В случае с капитаном прошло намного больше времени. Миллионы лет, и это в лучшем случае. Трудно оценить, сколько времени минуло с того момента, как они убили звезду, а вместе с тем и погубили множество миров. С какой стороны не погляди, Трой не мог быть жив, и все же, сейчас именно он смотрел на нее, говорил. Мэнес не могла этого понять, по крайней мере, сейчас, когда у нее почти не было информации и возможности обследовать давнего знакомого.
— Так, что с тобой случилось? Расскажешь?
— Тебе, действительно, интересно или хочешь потянуть время?
— Одно другому не мешает, — пожала плечами Мэнес, а в следующий миг все же призналась. — Я и сама не знаю, чего хочу. Просто все это как-то неправильно. Так не должно происходить.
— Ты изменилась.
— Знаю. В воспоминаниях Иликана, я была совсем другой.
— Да. Ты многое держала в себе и всегда все продумывала. Чувства были тебе неведомы.
— Я просто их не всем показывала. Но мы ведь не обо мне говорим, — сейчас для Мэнес большее значение имело не собственное прошлое, она желала лишь двигаться вперед. — Так, ты жив или находишься в каком-то пограничном состоянии?
— Скажем так, я скорее мертв, чем жив, точно так же, как корабли моего флота и все остальные некросы, — голос Троя звучал спокойно, словно его не волновало собственно состояние. Слишком много времени прошло, а потому капитан давно уже смирился со своим существованием. — Даже если бы я хотел, то не смог бы объяснить тебе, как и что произошло. Когда мне поручили доставить вещество к звезде, я понимал, что не вернусь, понимал это и мой экипаж. Мы готовы были пожертвовать собой, ради того, чтобы у остальных был шанс выжить. Выбор был не велик: либо мы умрем вместе со всеми, когда вещество взорвется, либо погибнем, как герои, пытаясь всех спасти. Выбор был очевиден. И все же, мы все понимание, что для нас все кончено. Нам оставалось лишь проститься со всеми и отправиться к звезде. Я ни с кем не стал прощаться. Мне хотелось верить, что я смогу вернуть свой экипаж домой. Глупо. Да?
— Вовсе нет, — до чего же тоскливо на душе от этих слов. Неужели все от того, что она отчасти виновата в произошедшем? Если так, то сможет ли она бороться с Троем?
— Мы успешно сбросили капсулы на звезду, даже умудрились сбежать от ее притяжения. Это был самый рискованный и сложный маневр в моей жизни. Вся энергия была брошена на двигатели, даже щиты и системы жизнеобеспечения пришлось отключить. Чистое самоубийство. Но мы и без того летели на смерть. Что еще нам оставалось? Мы выжали из корабля все, что возможно, сделали все то, что делать нельзя ради жалкого шанса на спасение. Корабль трещал по швам, мы с трудом оставались в сознании, а некоторые уже без движения рухнули на пол, но все же... Все же нам удалось выбраться. Но в тот миг, когда, казалось, что можно вздохнуть с облегчением и вернуть системам жизнеобеспечения энергию, звезда взорвалась. Всего миг, но я до сих пор отчетливо помню его. Нас накрыла изумрудно-зеленая волна. Она проникала сквозь обшивку корабля, наши тела, проникала в разум. Я слышал крик звезды, которую мы убили. Ты ведь никогда не задумывалась о том, что звезды могут обладать душей и разумом, что они живут и умирают точно так же, как мы? Наука подобное не примет. А я... Я не знаю, что тогда было реальным, а что бредом умирающего сознания. Мы видели, как следом за эфиром появились они...
— Живые корабли?
— Да. Они появились из звезды, так что можно сказать, что корабли ее дети. Но то, что дало им жизнь, стало для нас ловушкой. Мы на долгие тысячи лет застряли в эфире. И это изменило нас. Мы мертвецы, Клио! Все внутри прогнило. Но, что-то держит нас, не дает раствориться во времени. Мы способны лишь уснуть. Но всякий раз просыпаемся... Голодные, уставшие, одинокие... Наши корабли, так же мертвы, как мы... И эта участь постигнет всех остальных.
— Так не должно быть.
— В этом наша суть. Природа, если угодно... Эфир сводит нас с ума, и без него мир был бы намного лучше! Вот только покуда есть корабли, будет и эфир. Так что нам не остается ничего другого, кроме как пытаться уничтожить их всех.
— Должен быть иной путь.
— Его нет. Если бы был, мы бы давно его нашли, — голос Троя был все таким же пустым, как и раньше. — Даже тебе не под силу найти решение. Но ты можешь присоединиться к нам.
— Нет... — отчего-то казалось, что таким ответом она придает старого друга. Что между ними было нечто большее, чем дружба или простое восхищение.
— Жаль... Ты могла бы помочь нам и себе... Тебе не место среди них...
Мэнес отвела взгляд. Известно ли Трою, что она способна изменять корабли, возрождать их из мертвых и создавать эфир? Если да, то все это лишь ловушка для того, чтобы уничтожить корабли. Она не может их предать, не может поступить, чтобы жители изумрудного космоса и дальше страдали! Но, что она может.
— Ты не остановишься?
— Мы всего лишь хотим обрести покой для себя и космоса. Эфир чужероден, а потому должен исчезнуть. Ты ведь и сама это понимаешь. Именно поэтому Иликан спас тебя. Именно тебе предстоит исправить то, что мы натворили. Ты не такая, как они... Ты одна из нас Клио. Не думай, что новое имя и новые друзья что-то исправят. Они не в силах понять тебя и дать тебе то, ради чего ты все еще жива. Подумай хорошенько о моих словах. Я буду ждать тебя у Тор-Кану. Твои друзья должны знать эту планету...
Лицо Трой исчезло в помехах, и Мэнес ощутила себя паршиво на столько, что жить не хотелось. Она не понимала, что происходит, и что должна делать, точно знала, что не сможет защитить и спасти всех. Ошибки прошлого преследовали ее и от этого не сбежать...
Мэнес: Нужно это выяснить!
Мэнес нуждалась в этом разговоре, хотя он ничего ей и не принес: ни радости, ни разочарования, ни удовлетворения. Лишь где-то глубоко внутри что-то всколыхнулось, словно пробудились отголоски былых чувств. Вот только разобраться в себе это не помогало, ведь девушка не знала, что это за чувства и кому они принадлежали. Мэнес все больше запутывалась и уже не знала, как поступить правильно, как все исправить. А что, если Трой прав и ответственность именно на ней? Она ведь так и не узнала, почему некросы вернулись именно сейчас, почувствовали ли ее пробуждение или все дело в выбросе эфира? Она не спросила, Трой не сказал, да и невозможно сейчас отличить правду от вымысла.
— Это плохая затея, — тихо произнес Охаб. Он слышал все, каждое слово, и это ему совершенно не нравилось. Все говорило о том, что некросы намерены уничтожить изумрудный космос и на этот раз они не остановятся. — Я предупреждал.
— Ты был прав, — натянуто улыбнулась девушка. Ей придется взять себя в руки, а поплакать и пожалеть себя она сможет и позже, к примеру, когда все закончится. — Я знала, что это так, но не могла поступить иначе. Понимаешь?
— Нет. Я не могу понять, что заставляет тебя поступать неправильно.
— Это нужно просто попробовать.
— Я, пожалуй, воздержусь, — Охаб хмуро взирал на Мэнес. Ее способности невероятны, она могла стать залогом победы или полного разрушения. Это пугало даже его. Если бы они находились на его корабле, то он незамедлительно взял бы девушку под стражу. Но в их обстоятельствах это невозможно. — Так что ты решила? Поступишь, как мы условились раньше, или сделаешь, как хочет он?
— Мы направляемся к Лицу, — твердо заявила Мэнес. — А дальше видно будет. — В этой ситуации проще всего сдаться, опустить руки и как бревно плыть по течению, утонуть в жалости к себе и чувстве вины. Но Мэнес не была готова так поступить даже теперь. У нее было кого защищать и за что бороться. И пускай, она не принадлежала этому миру, но и с прошлым ее уже ничего не связывало. — Как звучит та легенда.
— Какая легенда? — непонимающе нахмурился Охаб.
— Об убитой звезде, — пояснил Дейв. Мысли Мэнес не были для него секретом, он уже научился читать ее, понимать. — Вариаций много, но все они сводятся к нескольким общим пунктам. Эфир и живые корабли появились, когда была убита звезда.
— Сколько было убийц?
— Говорят, что семь, — ответил Охаб. Снова эта история. Вот только в этот раз она уже не казалась бредом религиозного фанатика, ведь получила ряд подтверждений. — Какая разница?
— Я, Иликан, Трой, кто еще четверо?
— Никто не знает. Разве это имеет значение?
— Да, если они так же, как я, были помещены в саркофаги. Возможно, им известно больше.
— Мы уничтожили все обломки планеты. Даже, если кто-то и был в саркофаге, как ты, то сейчас он уже точно мертв.
— А что, если их поместили на другую планету? — не унималась Мэнес. Как утопающий, она хваталась за тоненькую соломинку, обманчиво обещающую спасение.
— Даже знай мы, как эта планета называлась и где находилась до того, как звезда была уничтожена и появился эфир, это не поможет нам найти их. Орбиты планет смещаются, они гибнут, могут стать странниками. К тому же, мало найти планету, нужно знать, где именно находится саркофаг. В противном случае и вечности не хватит на то, чтобы найти его. Забудь. Это плохая идея. И в этом деле я тоже прав.
— Знаю... — Мэнес понуро опустила голову. Наверняка, история об убийстве звезды появилась во времена первого вторжении некросов. А это значит, это не просто фантазии, они на чем-то основаны.
— Мэнес? — Дейв приблизился к девушке. Положив руку на ее плечо, старик заглянул в полные смятения черные глаза. — Что такое?
— Трой — превосходный капитан. Он умеет управлять кораблем, командовать армадой, превосходный стратег, но он не разбирается в других вещах. Не потому что не хочет, просто иной склад ума. И все же, он убежден, что эфир можно уничтожить. Более того, он превосходно освоил механизм заражения кораблей.
— Хочешь сказать, что его кто-то направляет?
— Что, если он уже нашел кого-то из причастных к появлению эфира?
— И что это нам дает? — Дейв осторожно подводил Мэнес к верной мысли.
— Что у них есть план и сейчас они готовы воплотить его в жизнь. Именно поэтому расчищают космос.
— И что они могут сделать? — Охабу казалось, что он падает в самую бездну, и не только он, но и весь мир. — Возможно воссоздать то вещество?
— Иликан уничтожил все записи. Из-за нестабильности не осталось образцов, — Мэнес до крови закусила нижнюю губу. Судя по их короткому разговору, Трой не собирался захватывать территории и устанавливать власть некросов, уничтожать все планеты тоже. Но при этом капитан уверенно говорил о том, что космос должен стать прежним. Неужели, кому-то удалось воссоздать вещество? Часа мысль об этом ввергала в ужас. Нужно это выяснить! Девушка перевела безумный взгляд на Охаба. — Я свяжу тебя с Баалом.
— Что?
— Он сильный, так что, наверняка его сознание еще не полностью подавлено. Через него мы сможем выяснить, что происходит на кораблях некросов.
— Почему я? Ты лучше понимаешь корабли, — капитан стиснул кулаки, пытаясь справиться с напряжением. Он хотел вновь соединиться со своим кораблем, но опасался, что это станет слишком большим потрясением для них обоих.
— Тебе он откроется быстрей, — пожала плечами девушка. Оха хотела, чтобы у капитана была возможность проститься с другом, сказать о чем-то важном. — К тому же, у тебя больше опыта, так что ты быстрее поймешь, что спросить и искать.
— Хорошо. Сделаем это, — капитан готов был пойти, на что угодно ради спасения привычного мира. И сейчас меньше всего он думал о собственных ранах и желаниях. Мысленно он уже составил список вопросов и план действий. Его не должны заметить, но при этом необходимо собрать максимум информации. Ну а после они вместе решат, что делать дальше. В любом случае, без боя никто не сдастся!
* * *
Мэнес нервничала, ведь осознавала, что ее действия нелогичны, но иного пути девушка не видела. В сложившихся обстоятельствах не существует верного решения, а потому она обязана использовать малейший шанс, пусть даже призрачный. Необходимо сохранить изумрудный космос и его обитателей, ведь прошлое неизменно. Верные мысли, но отчего-то неспокойно от них становилось на душе. Она будто предавала свой народ и тех, с кем связывала ее утраченная память. Мэнес не понимала, на чьей стороне должна быть, и существовал лишь один способ не думать об этом — действовать.
— Сколько осталось до места назначения? — ей бы не помешал ее прежний характер, уверенность. Но чего нет, того нет, так что придется попытаться собраться и хотя бы притвориться сильной.
— При сохранении текущей скорости около тринадцати часов.
— Отлично, успеем, — в кончиках пальцах ощущалось неприятное покалывание. Конечности словно немели. Слишком много стресса и переживаний, осознания собственной беспомощности. — Нас не беспокоить без крайней необходимости. В случае вопросов, любых вопросов, обращайтесь к Дейву.
— Вас поняли, — экипаж тревожно переглядывался, но никто не перечил и не пытался высказаться. Наверное, все дело в то, что они успели распрощаться с привычным миром и собственными жизнями. Уже ничего не изменить, а потому оставалось лишь уповать на удачу.
— Я настаиваю на своем присутствии, — Куори Ваймей-Лага не мог стоять в стороне. После всего, через что ему пришлось пройти, медик приобрел решимость и твердость характера, готов был настоять на том, в чем был уверен. — Учитывая, что вы задумали, необходим медицинский контроль. Уверяю, я не стану вмешиваться без необходимости.
— Хорошо, — согласилась Мэнес. К разумным доводам всегда стоит прислушиваться, да и ей спокойней будет. — Идемте. Думаю, моя каюта подойдет, хотя и будет тесновато.
— Давайте уже приступать, — Охаб мрачно смотрел на свою руку, и казалось, что он уже начал ощущать Баала, слышал отголоски его мыслей и желаний. Он еще более безумен, чем казалось раньше, и с этим придется что-то делать.
* * *
В каюте Мэнес оказалось теснее, чем девушка представляла изначально. Втроем здесь не развернуться, и даже дышать было затруднительно, и все же, другого подходящего места не было. Придется приспосабливаться.
— Ложись, — Мэнес чуть подтолкнула Охаба к своей кровати. — Это, конечно, не капитанское кресло, но лучше, чем сидеть.
— Как скажешь, — капитан растянулся на узкой жесткой кровати. Он с трудом на ней помещался, но это стало уже привычным состоянием. Охаб не представлял, чего ожидать, ведь ему предстояло подключиться к сознанию корабля без физического контакта. Все его знания кричали о том, что это невозможно. Но, за последнее время произошло много, о чем можно было сказать подобное. — Что мне делать?
