Дагор вернулся и у него достаточно последователей и почитателей, чтобы вновь утопить мир в крови! И даже если это не он, нашелся тот, кто примерил на себя маску 'бога', решив идти по его стопам. Голова раскалывалась от обилия мыслей и стресса, и даже поход в некрополь или возвращение в перевернутые пирамиды сейчас оказались бы простой задачей. Ясно одно — все плохо!
— Зеркала должны быть уже готовы, — поникшим голосом пробормотала Софи. То, что еще недавно пробуждало азарт соревнования, сейчас заставляло сердце болезненно сжиматься в груди. Она хотела увидеть Урага, но и боялась этого. Одной было бы проще пережить все это...
— Он в порядке, — неожиданно произнесла Магда. Женщина уже взяла себя в руки. Они с Ромеро старшие и несут ответственность за остальных магов, а потому нельзя поддаваться панике. Даже если кучка идиотов решила возродить куль Дагора, даже если этот демон вернулся, это не повод опускать руки.
— Знаю, — Софи тряхнула головой, словно это как-то могло помочь привести мысли в порядок.
— Тогда хватит дергаться! У нас все еще недостаточно информации, а потому стоит воспользоваться зеркалами и осмотреться. Нужно выяснить, что творится у истока, в башнях и столице.
— А еще неплохо бы пронять, кто наш союзник, а кто враг, — добавил Ромеро.
— Ну, что ж, давайте попробуем выяснить это! — Софи решительно подошла к зеркалу, которое создала. Она не любила подобный тип магии, но мы не всегда делаем лишь то, что нравится. Временами мы вынуждены делать то, что нужно!
* * *
Сказать, что Софи нервничала, ничего не сказать. Заглянув в магическое зеркало, она могла увидеть что угодно, даже уже остывший труп своего мужчины. Наверное, именно поэтому активировать зеркало оказалось настолько сложно. Не лучше ли оставаться в неведении? Магичка корила себя за столь трусливые мысли, но ничего поделать с собой не могла. Когда мы кем-то по-настоящему дорожим, боимся его потерять даже больше, чем расстаться с собственной жизнью. Софи любила Урага и уже не представляла, как сможет быть без него. Он будто всегда был рядом с ней и не было времени до их знакомства. Романтические бредни! Софи злилась. Все происходящее довлело над ней тяжким грузом, а она сама все больше осознавала свои слабости. Если бы не было чувств и привязанностей все оказалось бы в разы проще. Она не сомневалась бы, а действовала. К лучшему это или к худшему, но она изменилась.
Отбросив все сомнения прочь, Софи решительно коснулась магического зеркала, направляя в него поток чистой светлой магии. Ее глаза наполнились голубоватым сиянием, а воздух вокруг наполнился ароматом приближающейся грозы. Со стороны это зрелище выглядело невероятно впечатляющим, хотя на деле и не происходило ничего выдающегося. Поверхность магического зеркала дрогнула, заколыхалась, рождая маленькие волны, разбегающиеся во все стороны, а в следующий миг словно раскололось на множество осколков. На дне зеркало появилась четкая картина того, что происходило за много километров от дома Софи. Река брала свое начала из двух небольших озер, которых отделяла друг от друга лишь полоса земли в пару метров. Эти водоемы можно было бы назвать близнецами: они имели одинаковый размер и форму, оба рождались из одного подземного источника. Но вода в одном была темной, а в другой светлой. Два ручейка, выходящие из озер сливались между собой, образуя реку. Сейчас, наблюдая за этим местом с высоты, Софи начало казаться, что озера похожи на две половинки сердца. Именно такую форму они примут если их сдвинуть и соединить. В озерах, несмотря на суеверные мнения обывателей, не было ничего магического и таинственного, а их цвет был связан исключительно с цветом камней, устилающих их дно. Если в чем-то и можно было заподозрить эти места, так это в том, что они имели отчасти рукотворное происхождение.
— Мне это мерещится? — Софи непонимающе рассматривала невысокую башню, стоящую между озер, и будто соединяющую их собой.
— Если бы, — прошептала Магда, переключая внимание на свое зеркало, в котором так же виднелась башня. Увы, из-за темноты рассмотреть ее детально не получалось. Одно можно было заявить с уверенностью — сооружение было пропитано магией.
— Как это возможно? Как можно было построить нечто подобное без ведома управляющего башней?! — один из магов отпрянул в сторону. Молодой мужчина в сером мешковатом балахоне принял боевую стойку, словно готов был в любой момент броситься в бой. Он боялся, но верил, что другие маги присоединяться к нему. Ведь все казалось предельно ясным и среди них предатель! Опасный и сильный враг, водящий их всех за нос.
— Мне нечего сказать, — на высоком лбу Ромеро проступили блестящие капельки пота. Он знал, как все это выглядит со стороны, но не мог найти слова для оправдания. Невозможно, не заметить на своей территории строительство подобного! Но он не заметил. Возможно, при других обстоятельствах он смог бы найти объяснение, но сейчас у них нет времени на размышления и анализ, а все маги напуганы и напряжены. Любое действие или неосторожное слово могло спровоцировать конфликт.
— И как это пронимать? — другая магичка, чьи глаза еще недавно горели воодушевлением медленно пятилась к стене. — Хотите сказать, что вы тут ни при чем.
— Я был не в курсе.
— Верится с трудом, учитывая твою педантичность, — сурово заявила Магда. Ей не хотелось верить в предательство или злой умысел Ромеро, но сам факт наличия башни давал повод обвинять его. Будучи управляющим, он контролировал и присматривал не только за магами, но и за огромной территории. Любой магический всплеск должен был быть исследован им.
— И все же, я не имею к этом отношение.
— Тогда тебе стоит найти правдоподобное объяснение всему этому!
— Хватит! — Софи сделал глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. Если бы Ромеро был врагом, то не установил бы щит, не собирал бы уцелевших магов и точно не позволил бы воспользоваться зеркалами. Просто бы испортил их и все. Нет. Все не так просто, как кажется. К тому же, было еще кое-что. — Не думаю, что Ромеро причастен.
— Но, как тогда...
— Об этом месте Урагу сказал Нореб, — продолжила говорить Софи, разглядываю картину в зеркале. Она предпочла бы увидеть своего орка, но того нигде не было видно. Когда был день зеленого эля ни он, ни другие лесные жители ни словом не обмолвились. Они бы не стали такое скрывать. Значит, сами не знали.
— Хочешь сказать, что башни не было, — недоверчиво протянула Магды. — Но такое сооружение нельзя построить и напитать магией за пару месяцев.
— Нельзя, — согласилась Софи. — А как насчет спрятать?
— Можно, — Ромеро ощутил настоящее облегчение. А ведь казалось, что его могут в любой момент растерзать. — Но для этого нужно много ресурсов.
— Не для этого ли понадобились триолы? — Софи поджала губы. Она все больше нервничала, но в тоже время глубоко внутри нее зарождалась непоколебимая решимость во всем разобраться. — И раз башню больше не прячут, значит, они уже закончили подготовку и не боятся быть обнаруженными. Значит, все исходит извне и из других таких башен, если они есть.
— Думаешь, есть и другие?
— Напали не только на магов нашей башни. Так ведь?
— И как же найти остальные?
— Так же, как нашли эту? Попросить помощи у хозяев лесов, — задумчиво протянула Софи. — Но для этого нужно найти способ выйти на связь с оставшимися магами. С теми, кому можно доверять.
— Думаю, я смогу помочь в этом, — Магда задумчиво вертела в руках амулет, который ей подарил жених. Кажется, крайний случай наступил и впору им воспользоваться. — Хотя и не факт, что все пройдет гладко.
— Попытаться стоит, — Ромеро хмуро взирал на собравшихся магов. Даже сейчас доверия между ними не было. Все подозревали всех. — Да и башню уничтожить тоже не помешает.
— Тогда стоит поговорить с Норебом и отправляться к истоку, — Софи еще раз взглянула в зеркало, но Урага так и не увидела. Он должен был бы уже быть там! Но ведь с самого начала было ясно, что она не увидит всего, что хочет! Это было бы настоящим чудом, если бы в зеркале появился ее орк.
— А если там и правда он?.. — испуганно пробормотала самая юная магичка.
— Тогда... Тогда придется с ним разобраться...
В их положении действовать без четкого плана довольно-таки глупо, но тратить время на обдумывание ситуации и дальнейших действий еще более безрассудно. Придется идти напролом, что совершенно не свойственно большинству магов. И все же.... Все же иного выбора не было, ведь время играло против них. Если дать противнику хоть малейший шанс, он укрепиться и к новой башне будет уже не подобраться. Именно это понимание заставило Софи позабыть о своей бережливости и все же достать из своих личных запасов с таким трудом добытый зеленый эль. Кто бы мог подумать, что он так быстро закончится! На душе кошки скребли от одной мысли о том, что придется делиться, но иного выхода магичка не видела. Да и в конечном итоге подобная щедрость положительно скажется на ее репутации, а это тоже дорогого стоит.
— Угощайтесь, но не переусердствуйте с количеством.
Софи с холодной решимостью одну за другой доставала из погреба бутылки с красивой искрящейся жидкостью, наполненной жизненной силой леса. Зеленый Эль, обладающий поистине уникальными свойствами, был именно тем, что нужно магам. Он и сил придаст, и скорости, и ясности ума добавит, не говоря уже о превосходном целительном эффекте. Практически идеальное средство! Главное не переборщить с его применением, ведь оно вызывает привыкание и стойкое чувство опьянения и эйфории. Во всем нужно знать меру! Надо бы и для Урага приберечь, а то мало ли что. У орка хотя и есть стимуляторы, но не факт, что они окажутся достаточно эффективными. Сердце болезненно кольнуло в груди. Непросто волноваться о ком-то, понимать, что ничем пока не способна помочь. На лбу магички пролегла глубокая морщинка — ей не нравилось собственное состояние, но ничего изменить она не могла. Мерзко! Не лучше ли быть одной, чем так? Ответ нашелся сразу же, как только возник столь нелепый вопрос. Не лучше. Ураг всегда приходил ей на помощь, защищал, помогал, пытался понять. Без него было бы намного хуже!
— Обширные запасы, — хмыкнула Магда.
— Если бы ты за элем ходила и у тебя были бы.
— Этим твой отец всегда занимался, — отозвалась магичка, в чьих глазах на миг промелькнула тоска.
— Знаю...
Софи быстро сложила все необходимое в сумку и окинув дом пристальным взглядом стремительно вышла на улицу. Она будто уже смирилась с тем, что не вернется сюда. Впервые ситуация оказалась настолько серьезной, что девушка не представляла, что можно предпринять. Пока ее коллеги отправляют послания и направляются к истоку, она сама должна встретиться с хозяином леса. Нореб, наверняка, что-то знает, и точно имеет какой-то план действий. Оставалось лишь выяснить, какой именно. Софи не боялась предательства старого знакомого или того, что могущественный повелитель леса решит сотрудничать с новым магом. Для Нореба благополучие леса на первом месте, а потому он не станет рисковать общением с сомнительной личностью. К тому же, если вспомнить, что произошло в соседних владениях, ему и вовсе бояться стоит активности на своей земле. Стоило Софи выйти за порог, как она услышала протяжное фырканье Дедули. Медведь нетерпеливо ждал свою магичку, а в его глазах застыла непоколебимая решимость. В этот миг зверь напоминал Софи Урага, ведь если задуматься, характеры у них были похожи. Рядом с дедулей топтался на месте краб-сундук. Он немного изменился с тех пор, как Софи видела его последний раз: отрастил глаза, зубы на крышке, да и лапки стали более крупными и приспособленными для переноски тяжелого груза на спине.
— Пойдете со мной? — уточнила девушка, хотя и так все было понятно.
Дедуля кивнул, а сундук, подобрался чуть ближе к магичке, опасно клацая зубами. Софи так и подмывало положить что-то внутрь, но она не стали рисковать. Кто знает, как развилась пищеварительная система у этого крабо-сундука. А для экспериментов сейчас время совсем не подходящее.
— Вои и замечательно. Но тебе, малыш, лучше не отставать. Времени за тобой присматривать точно нет, — проворчала Софи, забираясь на широкую мягкую спину дедули. Дожили, она с сундуками беседует! Надо было последствия свой деятельности давно ликвидировать, а вот теперь уже не получится. Сундук явно зачатками интеллекта обзавелся.
Устроившись на спине медведя именно так, как ее учил Ураг, Софи ласково похлопала зверя по толстой мускулистой шее, давая понять, что она готова. Они стали ближе, но этого все еще было недостаточно, и если задуматься, то в их компании именно Дедуля был главным, он понимал, думал, подстраивался. Не так уж это и плохо! Не все в этой жизни нужно контролировать, иногда просто необходимо довериться другому.
* * *
Лес ничуть не изменился, он оставался таким же безмятежным и спокойным, как всегда. Казалось, ничего не произошло и не существует никакой угрозы, но магичка точно знала, что это не так, а царящее вокруг умиротворение обманчиво и опасно. Именно поэтому она пристально всматривалась в зелень деревьев и кустарников, следила за малейшим движением. Напряжение нарастало с каждым вдохом, но Софи не позволяла себе поддаться моменту. Сейчас ей следовало собраться, сделать все правильно! Хорошо, что Дедуля вел себя сдержанно и даже величественно в этой обстановке. Он с уверенностью шествовал по лесу, словно давно являлся местным жителем. Его уверенность понемногу передавалась и магичке. Она ни одна в этой ситуации! Лес будто расступался перед ними, заманивая все глубже в свою чащу, и чем ближе они были к сердцу леса, тем отчетливей Софи ощущала зов лесных жителей. Они наблюдали за ней через растения и животных, были рядом каждый миг. Магичка не сомневалась, что если сейчас соединит сознание с Дедулей, то увидит множество образов и очертаний. Вопрос лишь в том, надо ли ей это? Интуиция подсказывала, что это не тот момент. Да и орки используют своих ездовых животных на полную лишь в бою.
Деревья окончательно расступились перед магичкой, открывая взору вид на залитую мистическим светом поляну. Мягкий приятный свет исходил от деревьев, земли, лился нежным потоком с небес. Он не резал глаз, но придавал месту особое очарование, заставляющее сердце трепетать от восторга и осознания истинного чуда. Посреди поляне на троне, сплетенном из корней тысячелетнего дерева, восседал Нореб — хозяин этого леса и мудрый правитель для своего народа.
— Софи... Рад тебя видеть снова, пусть и при столь печальных обстоятельствах.
Магичка устало улыбнулась. Она тоже была рада, но сейчас все заготовленные заранее слова вылетели из головы, и она могла лишь смотреть на повелителя леса, ожидая, когда он сам раскроет все секреты. Слишком много всего навалилось, слишком много всего происходило — Софи отчетливо осознавала, что не готова к происходящему, точно знала, что возможности отступить, у нее нет и не будет.
Нореб взирал на давнюю знакомую со странной смесью мыслей и чувств во взгляде. Он был растерян, но при этом умудрялся сохранять спокойствие и поистине царственное величие. Он был повелителем этого леса, одним из самых уважаемых и сильных лесных духов, но это все не дарило ему уверенности в будущем. Но вместе с тем, повелитель леса точно знал, что его народ и дальше будет существовать. На его памяти случались ситуации и более ужасающие, чем та, что назревала в этот миг. И все же, оставлять проблему без внимания не стоило. Нореб по-отечески улыбнулся магичке, жестом приглашая присесть на поросший мягким мерцающим мхом пень. Это поляна — его тронный зал, все здесь полно живительной энергии леса, которая, безусловно, пойдет на пользу Софи.
