— Вот я слушаю тебя, и все вроде как просто выходит, — прогудел рыцарь, красный, как рак, так как все еще смущался открыто обсуждать со мной и Иром то, о чем мы говорили.
Кстати, Ирка, как привел его ко мне, сидел тихо, как мышка. Подозреваю, многое из того, о чем я тут рыцарю вещал, было для мерцающего не меньшим откровением. И с одной стороны в моем собственном мире ругают так называемую сексуальную революцию, но с другой, она ведь на самом деле дала нам очень многое. Другой вопрос, что люди по своему обыкновению неплохие в сущности идеи извратили до неузнаваемости и опошлили, но это уже другой вопрос. Ладно. Не будем о грустном. Кери тем временем продолжал:
— Но как представлю, что мне с ней говорить надо...
— Страшно? — спросил с улыбкой.
— Я рыцарь. Я ничего не боюсь, — тут же заученно отрапортовал сэр Дюмар и был изрядно обескуражен, наткнувшись на мой скептический взгляд. — Это правда! — тут же взвился рыцарь.
— А я и не сказал, что не верю, — заметил и глянул на Ира, устроившегося на кровати. Он, как Дюмара привел, сразу ему кресло свое отказал.
Рыцарь возмущенно засопел. Я же в очередной раз подивился, как такие дети могут здесь с какими-то тварями бороться. Хотя, если правильно помню, у нас в средние века тоже рано взрослели и за мечи брались.
— Знаешь, страх — самый страшный враг любого воина. Не согласен?
Он помедлил, но кивнул.
— Поэтому его всегда нужно знать в лицо. И чем больше ты от него отмахиваешься, тем хуже тебе может быть впоследствии.
— Да, не боюсь я эту девку! — Взвыл парень белугой.
— Чувств своих к ней боишься, — припечатал и полюбовался на результат.
Красный парень смотрел в сторону и даже глаза на меня поднять боялся.
— А если нету их, чувств-то?
— Ну, тебе, конечно, видней, только будь это так, ты бы уже давно послал меня со всеми моими разглагольствованиями далеко и надолго и слинял обратно в казармы досыпать. Она ведь тебе нравится.
— Уже нет, — буркнул смущенный рыцарь.
— Потому что с Иром ночь провела? — невинно осведомился я. Мы с мерцающим, конечно, Кери ничего такого не говорили, но, если верить Мелии, в замке все обо всех всё знали.
— Да! — с жаром воскликнул парень, — Даже если все так плохо было, как ты говоришь, она... — он осекся, когда увидел, как я на него смотрю.
— Что? Должна ждать и верить, что когда-нибудь ты образумишься?
Рыцарь сдулся, как мыльный пузырь.
— А ведь ей тоже хочется тепла, простого женского счастья. Знаешь, что это?
— Чтобы в койке ублажали хорошо? — с неожиданной злобой рыкнул парень.
— Чтобы стенка была за плечом. Надежная и любимая. Она ведь на себе уже крест поставила. Всю твою вину себе приписала. И жила с этим все это время.
— Она баба, ей положено!
— Пошел вон, — вдруг тихо рыкнул с кровати мерцающий, но у меня, да и у рыцаря тоже, мороз по коже пошел.
— Что? — приглушенно выдавил из себя Кери.
— Пшел вон! — глотая гласные, прошипел Ир.
— Дуй отсюда, Кери. Он тебя сейчас в лягушку превратит и не почешется. Маг ведь...
Парень сорвался с места. Но не побежал, а медленно направился к двери, все еще пытаясь сохранить рыцарское достоинство. Ир проводил его немигающим взглядом. Дверь захлопнулась с тихим стуком о косяк. Ир зажмурился и откинулся на спину, когда я к нему подошел, мерцающий, раскинув руки в стороны, отрешенно таращился в потолок.
— Ир, ты как?
— Чуть не прибил дурка, — тихо отозвался тот. — Сам напакостил, а теперь... эх!
Мерцающий перекатился на бок и поджал к груди колени, приняв позу зародыша.
— Ты тоже был таким? — спросил, видя как его колбасит.
— Наверное, — Ир вздохнул и сжался еще сильней.
— Ну, хочешь, обниму? Сразу полегчает, — предложил навскидку, вроде бы в шутку.
— Обними, — неожиданно согласился он, — такой сволочью я себя еще никогда не чувствовал.
— Давай, лучше нормально спать ляжем, — тронул его за плечо, предлагая встать и хотя бы покрывало сдернуть.
— Угу, — невнятно согласился со мной Ир и пижонски щелкнул пальцами. Покрывало исчезло, а сам он с головой оказался укрыт одеялом.
Вздохнув, разделся и присоединился к нему. Не глядя нащупал под одеялом напряженное тельце, обнял поперек груди, уткнулся мордой в подушку и попытался уснуть. Как не странно, получилось. Причем, почти сразу.
Утром Ир меня поднял ни свет, ни заря и клятвенно пообещал, что после завтрака еще даст выспаться, но ликбез для рыцарей проводить лучше сейчас, пока они еще не наелись от пуза и не успели почувствовать себя властителями вселенной. Оказывается, он уже поднял Илю и отрядил её остальных собирать. Вот что значит, проняло, так проняло.
Первым шоком стал для меня тот факт, что в комнате для игр среди разношерстной компании рыцарей и мужской половины класса колокольчиков, поджидали Финик, Вит и Миха. Во я попал! На мой удивленный взгляд, ответил за всех Вит, заявив, что должны же они знать, какой очередной пакости я собрался учить подрастающее поколение. Я бы от такого откровения запросто мог на пол осесть, но постеснялся проявлять слабость на глазах такого количества мужиков, от общей брутальности которых, аж зубы сводило. Меня усадили в кресло. Пока я собирался с мыслями, кто-то особо ретивый попытался выяснить, что тут забыла Иля — единственная женщина среди стольких мужчин. Рот этому некто заткнули быстро. Улька и Том в две руки. А потом громким шепотом объясняли, что темная женщина — это тот же мужик, тока иногда, по праздникам юбку носит. А дальше все получилось как-то само собой. Я не очень внятно изложил суть проблемы, но слово за слово, меня неожиданно поддержали старшие рыцари во главе с хозяином замка и, оказалось, что каждый из них рано или поздно сам приходил к мысли, что с девчонками нужно быть поласковей. А с детьми своими они это не обсуждали, так как у них тут вроде как не принято о подобном говорить. Поэтому я и сделал великое благо, что вытянул всех на этот разговор. Так мы кучковались аккурат до завтрака. Сначала рыцари, конечно, смущались, но потом, когда я призвал себе на помощь Ира и мы с ним вслух начали обмениваться приобретенным в отношении женщин опытом, ребята быстро подхватили, разговорились и понеслась. Под конец, даже Миха выступил с прочувственной речью на тему того, как трудно ему было с собственной женой, пока она первой перестала играть в молчанку и начала с ним говорить. Оказывается, рыцарь сначала даже возмущался этими её нездоровыми на его взгляд позывами в постели обсуждать что да как, но потом проникся. И сейчас они живут душа в душу. Сыновья его дружно подтвердили, что в детстве часто наблюдали родительские ссоры, но потом они прекратились и теперь в Дракобое тишь да гладь. Так еще и возмущались, что отец раньше им все это про отношения с дамами не объяснил. Я же упирал на то, что некоторым мужчинам от рождения дано быть достаточно чуткими, чтобы не совершать в отношении женщин подобных ошибок. Но есть и те, кто и рад бы прислушаться к дельному совету, но не всегда находиться достаточно грамотный советчик, чтобы сразу все по полочкам разложить. В этом меня, как не странно, активно поддержал Финик. За что я ему очень благодарен.
А дальше слово взял Фа.
— А у нас вообще женщин не бывает...
— Чего?! — Разумеется, предыдущие прения были тут же забыты и все повернулись к смущенному ифриту.
Тот вздохнул и, глядя в сторону, принялся объяснять.
— Когда мой отец прибыл в университет, помните? Он сказал, что я его сын от второй жены, но правильней было бы сказать супруга. Просто мы стараемся это не афишировать, чтобы еще больше не отвратить вас от себя. Мы и без того, слишком сильно отличаемся от других обитателей Халяры.
— Постой, а дети? — Влез ошарашенный Том, до которого, вдруг, дошло, что Фа, для своего народа, в равно степени считается как мужчиной, так и женщиной.
— Мы сливаемся. Со стороны это похоже на то, как один огонь перетекает в другой. И между ними рождается третий. Это и есть ребенок. Я вчера связывался с отцом, и он рассказал, как на нашу однополость отреагировали Шмель и леди Мика. Поэтому я решил, что вам тоже лучше сразу знать.
— Стесняешься? — спросил я его, видя, как парню нелегко далось это признание.
Он впервые за начало разговора об ифритах посмотрел на меня.
— Нет. Мы такие, какие есть. И мне бы не хотелось прийти в этот мир кем-то другим. Просто немного грустно, что теперь между нами снова пропасть.
— Вот еще! — возмутился Том и панибратски хлопнул друга по спине. — Подумаешь, новость. Тебя ведь это никак не меняет. Ты все тот же, разве нет?
Фа вскинул на него глаза, а потом очень робко улыбнулся. Том хохотнул и по-дружески взлохматил ему волосы. На этом инцидент был исчерпан, и все очень вовремя вспомнили о том, что разговором сыт не будешь.
На завтрак мы пришли слегка пришибленными. Каждый пытался переварить все сказанное и услышанное в комнате для игр. За столом нас уже поджидали наши дамы. И никто из нас не подозревал, какой допрос с пристрастием они нам учинят.
Нам как раз разносили горячее, когда Гарри, тихо переговорив с Улькой и не удовлетворившись его оправданиями, вопросила достаточно громко, чтобы все услышали.
— Что вы там такого обсуждали, что нам рассказать не хотите? Так нечестно!
— Не волнуйся, ничего криминального, — поспешил заверить я, — исключительно о жизни разговаривали.
— А с нами поговорить? — тут же завелась Ника. И первой моей мыслью было: уж лучше бы она еще пару деньков у своего зеленого дракона погостила.
— Ник, — сказал, осуждающе глядя на нахалку, — я ведь не девочка.
И что бы вы думали? Она, Лия и Гарри тут же с одинаковым выражением лиц уставились на Ира, который привычно сидел рядом со мной. Тот сходу не сообразил, поэтому последовала немая сцена. Но до мерцающего вскоре дошло, и он возмутился еще больше меня.
— Я тоже не девочка такое с вами обсуждать!
— Но можешь ей быть, — пропела Ника.
— О, ты попал, — глумливо ухмыльнувшись, посочувствовал Том.
— И у тебя, как у нас, парень есть, — не пожелала сдаваться юная мерцающая.
— Чего?! — взвыла добрая половина рыцарей, сидящих за одним с нами столом.
— А что, разве вы с Андреем не вместе? — захлопала невинными глазами девушка. — Не о вечном же вы в одной спальне ночи на пролет разговоры ведете.
— В том-то и дело, что о вечном! — Взвыл Ир, — Не веришь, служанок расспроси. И сэра Дюмара заодно, мы с ним вчера полночи беседовали.
— Хочешь сказать, — вмешался Кар, — Андрей по ночам сеансы психологической помощи проводит, а ты его охраняешь?
— Так ли уж каждую ночь? — протянула Ника не дав нам с Иром ни слова ответить темному.
— Так! — Взвился мерцающий.
Тут уже вмешалась разгневанная Иля.
— А потом ты удивляешься, что он у тебя в обморок падает?
— Что, опять?! — вскричал не на шутку встревожившийся Алый, выразив общее мнение.
— Представь себе.
— Эй-эй, — возмутился, строго глянув на Илю, — не такой уж я и слабенький, просто...
— Доконали мы тебя своими проблемами? — спросил Вит.
Не смог солгать старшему рыцарю. Поэтому промолчал.
— Весело, ничего не скажешь, — протянул на все это Миха, сурово глядя на меня.
— Да, нормально все... — попытался я брякнуть под этим выразительным взглядом, но прозвучало неубедительно. Сам понял.
— Вот поэтому после завтрака ты отправляешься досыпать, — припечатал вовремя подсуетившийся Ир.
— Так зачем ты его вообще так рано поднимал? — возмутилась Лия.
— Чтобы вы, леди, не задавали потом лишних вопросов, — огрызнулся Ир.
— Ага, — поддержал его Том, — кто же знал, что вы проснетесь раньше времени, и обнаружите, что мы отдельно от вас в комнате для игр заседаем.
— Еще б не обнаружить, — впервые вступила в дебаты Изя, — когда теплое тельце любимого человека испаряется из-под общего одеяла в неизвестном направлении... — и так посмотрела на Вита, что тот, несмотря на все свои года, смутился. Похоже, наша Изя еще та штучка, но я отчего-то на все сто процентов уверен, что Виту с ней хорошо.
В таком вот шуточном перебрехивании и прошел наш совместный завтрак. После него Ир лично спровадил меня обратно в спальню и на этот раз честно дождался, пока я сам усну, не стал усыплять. Похоже, мое вчерашнее выступления по этому поводу были им услышаны. Как не странно, спалось мне сладко. Чем в это время занимались колокольчики и рыцари, не знаю. Но, когда проснулся и высунул нос в окно, не обнаружил во дворе вчерашнего ристалища. Зато чуть в отдалении, в тени стены была мной обнаружена весьма любопытная парочка. Кери беседовал с Дереми и та ему, если мне зрение не изменяет, даже улыбалась. Именно поэтому я отправился на поиски своих подопечных в самом распрекрасном расположении духа.
Первым местом, куда я заглянул, стала комната для игр. И не ошибся. Они все обнаружились там. Даже старшие. Причем, глянув на экран, я понял, что их всех настолько заинтересовало. Они смотрел 'Айвенго'. Похоже, Ир таки раскопал в закромах родины на моем ноутбуке специально заныканную папочка 'Для рыцарей'. Туда я еще перед отъездом скинул все фильмы, которые так или иначе были связаны с рыцарством и благородными воинами, всем известный фильм 'Гладиатор' в моем понимании был в том числе, а вот 'Александр' с Колином Фарелом я сразу отправил в утиль. Этот фильм я не собирался показывать своим ребятам ни при каком раскладе. Разумеется, это было только мое личное мнение. Но я предпочитаю придерживаться своих собственных представлений о воинской чести и достоинстве.
Когда я вошел, фильм уже заканчивался и начинался захват замка под куплеты 'Баллады о борьбе' в исполнении Высоцкого. Сам очень люблю эту песню о книжных детях, не знающий битв. Судя по тому, как прислушивались к ней мои ушастики за компанию с остальными, она тоже привлекла всеобщее внимание. Поэтому я тихой мышкой, чтобы не мешать, просочился к свободному креслу у стены и дождался, когда кончиться фильм. Выслушал бурные восторги юной части нашего импровизированного кинозала и растерялся, когда Мих начал настойчиво выспрашивать, где бы им в Дракобой тоже такую машинку можно было приобрести. Тут уж подсуетился Ир. Оказалось, что у него в маго-сумке еще одна 'плазма' впрок припасена. И он готов продать его сэру Дюрмейму по сходной цене и ноутбук к ней в довесок. Рыцарь даже торговаться не стал. Правда, сразу же обратился ко мне с просьбой, чтобы я все фильмы, которые для рыцарей отобрал перебросил на новый ноут. И попросил, что если что новое появится, чтобы присылал им с магической почтой, но при условии, что новые фильмы пройдут цензуру в моем лице. На том и договорились.
А потом я выдвинул предложении, еще раз прошерстить Иркину сумку. Мерцающий сначала не понял, что я от него хочу. Напомнил ему о том, что кроме дополнительных телевизоров и ноутов, мы с ним еще много чего из техники накупили, пока наши колокольчики в университете экзамены сдавали. Так на свет божий был вытащен принтер для цветных фотографий и мой фотоаппарат, в памяти которого еще хранились наши с ребятами фотки с прогулки по Холёбаску. Так что остаток дня мы шумной компанией занимались составлением фотоотчета для родителей колокольчиков. Фоткали друг друга во всех самых примечательных местах в замке и даже за его пределами. Потом скидывали к нам с Иром на ноут и выбирали самые удачные кадры. Только их и распечатывали, под лозунгом: 'По две фотографии на рыльце!', провозглашенном Томом, когда выяснилось, что краски для принтера и фотобумаги на всех не хватит. В общем, развлекались от души.
