По этой причине приходилось опираться только на имеющуюся в сети Палавена информацию, а её было хоть и много, но во-первых, много только для одной планеты, а на фоне всего галактического сообщества это капля в море, а во-вторых, информация была не той, что нужно. Но Баркулус был истинным турианцем метрополии, а потому был уверен в том, что его народ сумеет преодолеть любые трудности, как сумел преодолеть кризис сепаратизма, закончившийся гражданской войной, когда многие колонии пришлось приводить к подчинению силой. Но уверенность не делала Баркулуса глупым, он отлично понимал, что стоящая перед ними задача может быть невероятно сложной, а значит, было необходимо прикладывать все свои силы для её решения.
-Докладывай, — приказал генерал, кладя руки на стол и сплетая пальцы.
В данный момент к нему на доклад пришёл один из "адъютантов", которому он поручил держать на контроле ситуацию с поиском и обследованием сброшенных кроганами "бомб".
-Слушаюсь, — сверившись со своим планшетом, адъютант принялся рассказывать: — Был подтверждён сброс двухсот двадцати трёх объектов, оказавшихся переделанными десантными капсулами. Но согласно данным с радаров можно сделать предположение, что их должно быть не меньше четырёх сотен, а потому поиски продолжаются. Все найденные капсулы взяты под охрану и вокруг них возведён периметр безопасности. Я взял на себя ответственность и приказал подготовить лабораторию, куда и перевезти три капсулы.
-Причина? -перебил его генерал. — Что там такого интересного, что их нужно специально изучать?
-При первичном обследовании первых найденных капсул получены странные показатели от биосканеров. Они то фиксируют наличие внутри живых организмов, то нет, а иногда выдают вообще странные показатели. Так как стандартный малый разведывательный дрон внутрь проникнуть не смог, а сама капсула не имела другого доступа внутрь, кроме технологического лючка, то прибывшие для осмотра инженеры запустили через него своего, ползающего дрона для обследования зданий в поисках взрывных устройств. Внутри было обнаружено четыре неустановленных объекта яйцеобразной формы предположительно биологической природы, закреплённых в противоперегрузочной подвесной системе крестом. Так же в ходе обследования было установлено, что, судя по всему, раньше это была стандартная десантная капсула, но из неё были удалены пиропатроны для разделения оболочки, так что теперь доступ внутрь имеется только через тот самый технический люк небольшого диаметра, либо необходимо вскрывать с помощью резаков. Каждую капсулу будут вскрывать собственным способом, чтобы оценить степень воздействия на груз и его сохранность в процессе вскрытия.
-Ясно. Твоё решение подтверждаю. Продолжай.
-Хмм... — вновь заглянув в свой планшет, адъютант продолжил: — Согласно заключению экспертов, из капсул выбралось по несколько существ небольшого размера, предположительно чуть больше головы взрослого турианца, но отправленные на разведку дроны не сумели никого обнаружить.
-Ничего удивительного, там такие заросли, что можно весь легион вместе с техникой спрятать, если её туда, конечно, сумеешь затащить, что уж говорить о такой мелкой зверушке, а металлизированная поверхность растений отлично блокирует излучение сканеров, — прокомментировал ситуацию Баркулус, после чего приказал: — Нужно сформировать поисковые отряды из легионеров, которым для усиления придать "полицейских" и "лесников". Это позволит улучшить их возможности по обнаружению, так как искать придётся с минимальным использованием аппаратуры. Но дронов так же можно использовать, пусть и далеко не везде. В общем, нужно устроить полноценную поисковую операцию, так как я не верю, что кроганы могли отправить к нам кого-то безвредного.
-Слушаюсь, — адъютант сделал запись в планшет и добавил: — Так же я хотел доложить, что после проверки эвакуированных было установлено, что некоторые турианцы отсутствуют и вполне могут оказаться в зоне поиска. По крайней мере про одну такую группу туристов нам точно известно со слов их приятелей.
-Этого следовало ожидать, мы физически не могли всех эвакуировать, особенно если они ушли без маячков или маяк у них только аварийный, — шевельнул мандибулами генерал. Немного помолчав, он добавил: — Если у них возникнут проблемы, то значит так решили духи. Но всё же... запустите над лесом флаеры с громкоговорителями. Не факт, что они будут услышаны, слишком большие пространства и слишком плохо в лесу распространяется звук, но хоть что-то. Что-то ещё?
-Нет, на этом всё.
-Хорошо. Тогда займёшься изучением капсул. Любую новую информацию докладывать сразу, — генерал побарабанил пальцами правой руки по столешнице. — Контроль над поисковыми мероприятиями передашь примипилу Второго легиона.
-Слушаюсь.
-Всё, свободен.
Положив на стол генералу свой планшет, адъютант вышел из кабинета. Баркулус же ещё несколько секунд сидел, молча смотря куда-то в стену, обдумывая сложившуюся ситуацию.
-Что же всё-таки вы задумали? — негромко поинтересовался он непонятно у кого, после чего взял в руки планшет и откинулся на спинку кресла, открывая один из файлов.
* * *
Под большим деревом, в два обхвата рук, на спине лежал турианец. Судя по его одежде и валявшемуся неподалёку охотничьему ружью, можно было сделать предположение, что это был охотник или турист, решивший пройтись по девственному лесу, а возможно что и проводник. Неподалёку в кустах лежал туристический рюкзак, который явно сбрасывали в спешке, словно убегая от кого-то. Скорее всего мужчина зацепился рюкзаком за ветки куста и в спешке сбросил его, чтобы получить свободу манёвра.
Обломанные ветки подлеска отображали вполне читаемый даже ни разу не бывшим в лесу турианцем след, явно мужчина бежал, не слишком заморачиваясь сохранностью окружающей флоры. Да и сам факт, что ему удалось так обломать не самые хрупкие растения, говорит о том, что бежал он явно не разбирая дороги.
Если бы тут кто-то оказался и прошёл по этому следу назад, то "метрах" в трёхстах увидел бы ещё двух турианцев — молодых мужчину и женщину, — так же лежавших на спине, но их рюкзаки были у них на спинах, а из оружия у них были только узкие и длинные ножи в ножнах на поясе слева и стандартные гражданские шокеры, которые туристы берут при путешествиях по лесу для отпугивания или обезвреживания животных, могущих представлять угрозу.
Что было странно, так это любое отсутствие каких либо животных поблизости от лежавших разумных, хотя даже для дневного леса это было несвойственно, так как от дармовой еды ещё ни один хищник Палавена не отказался, а крупные хищники в лесу водились.
Турианцы лежали неподвижно и только слабые движения грудной клетки и горла выдавали наличие у них дыхания. Но вот мужчина издал хрипящий стон, поперхнулся и откашлялся, после чего открыл глаза и подслеповато моргнул. Подняв руку он прикрыл ладонью глаза, явно испытывая дискомфорт от светящего ему прямо в глаза лучика, который сумел пробиться через переплетение по-дневному голых веток деревьев и упасть прямо ему на лицо. Проморгавшись, он попытался сесть, но рюкзак за спиной не дал ему этого сделать и он снова завалился на спину, после чего он опять попытался подняться с тем же результатом, и только после этого он обратил внимание на ситуацию, в которой находится. Выругавшись, турианец рывком перекатился на живот и, встав на четвереньки, огляделся. Увидев лежащую без сознания женщину, он, так и оставаясь на четырёх конечностях, подобрался к ней, где скинул рюкзак со спины и принялся проверять её состояние. Убедившись, что она дышит, он расстегнул лямки рюкзака, чтобы они не давили ей на грудь, после чего подтащил свой рюкзак и открыл боковой клапан, вынув оттуда аптечку, но применить её не успел, так как женщина зашевелилась, приходя в себя.
-Анпия, ты как? — мужчина склонился над женщиной, заглядывая той в глаза.
-Пунис? Это ты? — женщина непонимающе уставилась на мужчину: — Что случилось?
-Не знаю, — мужчина немного отодвинулся, позволяя женщине сесть, — я сам только что очнулся. Что ты последнее помнишь?
-Мы... — было видно, что турианке тяжело вспоминать, — мы шли по лесу, возвращаясь в город, а потом.... потом... не помню.
-У меня то же самое, — вздохнул турианец, — и проводника не видно.
-Но у нас же есть транспондеры, включим и выйдем по маяку, — огляделась женщина.
-Не факт, что сигнал пробьёт через ветки, — напомнил мужчина, — а самое главное, что у нас только шокеры для самообороны, а тут водятся "динозаврики", которые живут стаями и их им не напугаешь. Так что без оружия идти немного опасно.
-Но его ведь у нас нет, так что ничего не поделаешь, — напомнила турианка.
-Это да, — согласился мужчина, — но можно поискать следы, может он пошёл за помощью, а значит, должен был оставить знаки. Помнишь, он нам про них объяснял?
-Тогда... — женщина попыталась встать, но сразу же плюхнулась обратно и предложила, — я ещё немного посижу, а потом пойдём, а то какая-то слабость.
-Это да, — согласился с ней мужчина, — что-то ноги не держат. Давай, тогда, рюкзаки в кучу соберём и сядем спинами друг к другу. И держи шокер под рукой.
-Хорошо, давай, — женщина с трудом поставила свой рюкзак, к которому мужчина прислонил свой, после чего они с облегчением привалились к ним спиной, взяв в руки шокер.
Пока оба турианца приходили в себя, лежавший в отдалении, под большим деревом мужчина так же очнулся. Он точно так же испытывал слабость во всём теле и точно так же несколько секунд пытался понять, кто он и где, но реакция на происходящее у него была несколько другой. В первую очередь он быстро нашёл взглядом своё ружьё, которое и ухватил, быстро проверив его состояние, после чего, превозмогая слабость, осмотрелся по сторонам, внимательно вглядываясь и вслушиваясь в окружающую обстановку. Убедившись, что непосредственной угрозы нет, он вынул из кармана на левом рукаве тубу, из которой вытряхнул в рот две таблетки, спрятав тубу обратно. Буквально на глазах его состояние резко улучшилось, после чего он поднялся на ноги и осторожно пошёл по своим следам.
Свой рюкзак он нашёл достаточно быстро, всё-таки лежал он буквально в десятке шагов от того места, где он очнулся. Оценив положение рюкзака, турианец ещё раз внимательно прислушался, после чего осмотрел следы. Убедившись, что признаков крупных хищников поблизости нет, он открыл рюкзак и достал из него тубус толщиной с бедро взрослого турианца и длиной с его же плечо. Судя по маркировке на тубусе это был пусковой контейнер тревожного дрона-маяка. Проверив целостность тубуса, турианец закинул ружьё за спину и закрепил тубус на поясе за спиной, после чего извлёк из рюкзака верёвку с раскладной кошкой. Вернувшись назад, к древесному исполину, турианец закинул кошку на ветку, дёрнул за верёвку, проверяя, как та закрепилась, и полез наверх. Ему ещё несколько раз пришлось воспользоваться верёвкой с кошкой, прежде чем он добрался до менее толстых ветвей, которые росли не так далеко друг от друга.
Добравшись на максимально возможную высоту, где переплетение ветвей уже не мешало запуску дрона, но при этом можно было не переживать, что ветки под твоим весом сломаются, турианец откинул на боковой поверхности тубуса крышку и активировал механизм запуска, после чего направил пусковой контейнер в просвет голых ветвей. Гулкий хлопок, и из тубуса вырвался дрон-маяк, который пролетел через редкие ветки дерева и пропал где-то в вышине. Спустившись на землю, турианец спрятал контейнер обратно в рюкзак, ведь он выступал второй половинкой маяка, которая включалась после приближения поисковой партии на определённое расстояние к маяку-дрону. Закинув рюкзак на спину, мужчина двинулся по своим следам, желая найти пропавших подопечных или их останки. Ну или обнаружить причину всего произошедшего.
* * *
Получив сигнал от тревожного маячка, дежурный службы спасения тут же связался с дежурным по легиону, после чего поднял дежурную же группу по тревоге. Впрочем, вылет пришлось немного задержать, так как у военных произошла какая-то накладка, а все вылеты без сопровождения контуберния легионеров и любые передвижения гражданских за пределами населённых пунктов были запрещены. К счастью, задержка была небольшой, всего "пять минут", после чего три машины, одна спасателей и две от легионеров, с десантниками и дроноводами, выдвинулись по сигналу тревожного маяка.
Всего "десять минут" полёта и висящий в небе дрон-маяк оказался в пределах видимости. Как только машина флаер спасателей подлетел поближе, дрон послал сигнал, после чего "проснулся" маяк на земле, указывая точное положение затребовавшего спасения, и вскоре флаеры зависли над местом, откуда исходил тревожный сигнал.
Первыми вниз отправились малые дроны-разведчики, и только убедившись, что внизу действительно те, за кем был закреплён данный конкретный маяк, вниз отправились легионеры, оцепившие периметр, а только потом уже спасатели. Быстро убедившись, что непосредственной угрозы жизни и здоровью туристов и проводника не было, спасатели подняли всех троих в свой флаер, после чего легионеры так же поднялись к себе на борт и все три машины отправились обратно. Пока флаеры возвращались обратно в город, медик-спасатель провёл первичный осмотр и опрос пострадавших и, узнав о групповой потере сознания, тут же выполнил экспресс-тесты на наличие в крови посторонних веществ, который однозначно показал присутствие в крови следов распада какого-то сложного химического соединения. Про это тут же был извещён командир группы, который известил об этом вышестоящее начальство. В ответ последовал приказ везти пострадавших не в больницу, а военный госпиталь, откуда их переправят в военный исследовательский центр.
Полёт прошёл спокойно, разве что пострадавшие пожаловались, что сильно проголодались, но не настолько, чтобы не потерпеть до госпиталя. А вот когда флаер спасателей приземлился на крыше госпиталя, всё и произошло. Спокойно выбравшаяся из флаера спасённая турианка вдруг запнулась и схватилась за грудь. Замерев на секунду, она задёргалась, после чего упала на покрытие посадочной площадки. Кинувшиеся к ней медики и спасатели попытались оказать ей помощь, введя миорелаксанты, но толком сделать ничего не успели. У женщины пошла ртом кровь, она дёрнулась ещё несколько раз, после чего её выгнуло дугой, а одежда в нижней части груди окрасилась кровью.
-Мертва, — констатировал один из медиков.
В этот момент то же самое произошло и с её спутником. Отвлёкшиеся на мужчину медики и легионеры не заметили, как под одеждой уже мёртвой женщины, в районе кровавого пятна, что-то зашевелилось. Оно потыкалось в разные стороны, после чего двинулось к раскрытому вороту комбинезона. Показавшаяся из под одежды безглазая морда, вся перемазанная в крови, повернулась из стороны в сторону, после чего из под ворота выбралось уже всё существо длиной с руку взрослого турианца, которое сразу же рвануло к ближайшему воздуховоду, где и исчезло из виду.
Но вот и турианец-турист прекратил биться в припадке, упав без признаков жизни. И тогда один из спасателей перевёл внимательный взгляд на гида-лесника.
