— Не только, — шепотом произнес Джек — нам с Арнаком удалось завести еще и генерала Амундсена! Да так, что он еще долго от этого не отойдет!
— Боюсь, что вам отходить придется еще дольше... — пробормотал Николай, посмотрев вокруг.
Плац был забит под завязку — курсанты первого и второго года обучения, стажеры, проходящие здесь переподготовку, а также весь преподавательский состав Таоронского Штурмового Факультета во главе с самим генералом Амундсеном — и все они собрались здесь для того, чтобы посмотреть на экзекуцию тех, кто осмелился поколебать амундсенский пьедестал "Владыки Таорона", а точнее, "Таоронского хищника", как называли его за глаза все те, кто работал в собранной им преподавательской команде. Причем, несмотря на свой отвратительный характер и манеры в духе поместного тирана, Амундсен был прекрасным штурмовым генералом и не менее прекрасным специалистом по обучению новобранцев этому тяжелому военному ремеслу. Вот и сейчас, он собирался преподать урок двум чрезвычайно обнаглевшим юнцам, которые решили, что их заслуги в качестве пилотов-истребителей, могут сразу сделать из них высококлассных штурмовиков.
— Полковник Джек Норман, позывной "Гуру"! — представил Амундсен, стоящего рядом с ним чернокожего богатыря.
Полковник был прекрасно сложен и судя по всему обладал нешуточной силой. Проследив за тем, как Норман вышел в центр плаца, Арнак понял, что перед ними настоящий магистр рукопашного боя и это, как минимум. Каждое движение Джека было настолько сухим и четким, что создавалось впечатление, что полковник является андроидом или киборгом.
— Скорее всего, — криво усмехнулся Том — твой тезка, — обратился он к Редстоуну — собирается надрать вам обоим то, чем вы, судя по всему, частенько думаете!
— Капитан Торон, прошу вас! — Амундсен произнес это так, как будто уже видел окровавленное тело полуживого Арнака, валяющееся на полисфальтовом покрытии плаца.
— Я слышала, — шепнула на ухо Милене Алексия — что этот "Гуру", величайший мастер рукопашного боя Солнечной Империи среди землян и даже превосходит многих мастеров, являющихся представителями других народов!
В ответ, старший лейтенант Эндрюс молча закусила губу и скрестила пальцы на удачу.
— Сегодня, полковник Норман, — продолжал Амундсен свое "шоу" — продемонстрирует вам те навыки и умения, которые пригодятся любому штурмовику на службе у нашего драгоценного Императора Тиберия Цезаря Крона. Запомните, что, приземляясь на планету и покидая свой корабль, вы лишаетесь всех преимуществ, которыми так дорожили, являясь пилотами истребителей. Безусловно, Солнечная Империя снабдит вас наисовершеннейшим оружием и амуницией, которые стоят у нас на вооружении. Но бывают случаи, когда у вас не остается, ни того, ни другого! И в такие моменты, единственное, что вы сможете использовать, является вашим собственным телом, а также теми навыками и умениями, которые вы приобретете у нас! Сейчас, на примере полковника Нормана и капитана Торона, вы убедитесь, что рукопашный бой может быть не менее смертелен, чем автомат ГАК 10174 или снайперская винтовка М 4550! — генерал получал неслыханное удовольствие от каждого произносимого им слова, заранее предвкушая свой триумф — бойцы, можете начинать!
— Прошу прощения, сер! — обратился Торон к генералу, видя, как Норман встал в свободную стойку — мы деремся в полную силу?
— На вашем месте, молодой человек, — произнес Амундсен, едва сдерживая смех — я бы приложил все возможные усилия, для того чтобы остаться в живых! Вам ясно!?
— Не совсем, сер! — ответил Арнак — я имею право атаковать или моя задача только защищаться?
— Капитан Торон, — усмехнулся Антор — разрешаю вам делать все, что сочтете нужным!
— Спасибо, сер! — отчеканил Торон, слегка выставив вперед левую ногу и опустив расслабленные руки по швам.
Томми, Николай, Эмиль и Милена переглянулись. Они разом вспомнили, что их приятель ни разу не занимался с ними боевой подготовкой. Причем, как рукопашным боем, так и стрельбой. Он вообще, по их мнению, ничем кроме полетов не занимался. Создавалось такое впечатление, что Командование Солнечного Флота поставило перед собой одну единственную задачу — "Торон должен проиграть!". Именно поэтому Арнак и произвел в пять раз больше учебных вылетов, чем они. А количество занятий на симуляторе, вообще, счету не поддавалось... И теперь его друзья мечтали только об одном — чтобы их неподготовленный товарищ, которого они должны были прикрывать, вышел из этого поединка с наименьшим количеством тяжких телесных повреждений.
Полковник Джек Норман видел ситуацию с точностью до наоборот. За свою недолгую жизнь — семьдесят лет по современным меркам является совершенно несущественным возрастом, полковник провел более ста тысяч поединков. Но он никогда не сталкивался с такой глухой обороной... Стойка Торона, кажущаяся всем присутствующим, позой смертника, смирившегося со своей судьбой, вызвала у полковника панический ужас. Он просто не знал, как поступить... Но приказ генерала и его собственный авторитет, заставили Джека Нормана сделать первый шаг. В течение следующих двадцати минут, единственное, чем занимался полковник, представляло собой тщетные попытки уменьшить повреждения, получаемые им самим от своих собственных ударов. Как эксперт боевых искусств, Норман был хорошо знаком с особой полубоевой-полугимнастической техникой тайцзи, разработанной в Древнем Китае еще в незапамятные времена и основанной на перенаправлении энергии удара врага против него самого. Джек даже обучался азам джин-кут — универсального единоборства Народа Сцинтиотов, позволяющим им аккумулировать внутреннюю энергию и наносить повреждения бесконтактным образом, переводя кинетическую энергию удара в потенциальную, предварительно передав ее телу противника дистанционно, применяя способности, чем-то напоминающие телекинез и развиваемые с помощью особых практик джин-кут. Но главной гордостью "Гуру" являлись несколько с трудом выученных приемов, относящихся к боевому искусству Цивилизации Лейтан, называемого "лий-шин" и использующего особую форму контактного гипноза, позволяющего получить контроль над отдельными частями тела противника или даже над ним всем. Но то, что демонстрировал этот юноша было не похоже, ни на первое, ни на второе, ни даже на третье! Это вообще ни на что не было похоже! Создавалось впечатление, что Арнак каким-то образом предугадывал все его удары, блокируя их легким прикосновением, тем самым обращая всю нерастраченную Норманом энергию против него самого, да еще таким образом, что Джек реально чувствовал, что бьет сам себя.
— Прошу прощения, сер... — произнес Торон, легко уклоняясь от очередной серии ударов, которыми обреченно одаривал его могучий оппонент — я вынужден закончить... наш поединок... — с этими словами он пропустил полковника мимо себя и легко коснулся его позвоночника кончиками пальцев.
Эффект был быстрым и совершенно неожиданным — двухметровый богатырь пролетел около десяти метров и рухнул без сознания к ногам строптивого генерала.
— Прошу прощения, генерал Амундсен, сер! — произнес Арнак, вытянувшись по стойке смирно — в данный момент меня вызывает старший по званию офицер — майор Стирра Иррман, прошу разрешения отлучиться на несколько минут для того, чтобы принять вызов, сер! А что касается полковника Нормана, то я настоятельно рекомендую немедленно отправить его в лазарет, так как у него наблюдается обширное внутреннее кровотечение и компрессионные повреждения жизненно-важных органов, сер! Передайте ему мои глубочайшие извинения за то, что отвлеченный поступившим звонком, я имел неосторожность слегка не рассчитать удар, сер!
Находящийся в состоянии шока генерал Амундсен, молча кивнул головой, а прозвучавшие в гробовой тишине слова: "Здравствуй, дорогая!", окончательно вывели его из себя:
— Свободны... — хрипло пробормотал он.
— Прошу прощения, сер!? — переспросил стоящий рядом с ним полковник Майкл Ли, являющийся заместителем "его амундсенского величества".
Полковник был высоким, хорошо сложенным мужчиной сто двадцати пяти лет отроду, с короткими выбеленными волосами и одним карим глазом, на втором, левом, он носил зеленовато-желтый кожаный наглазник из кожи капитана шиш-штарских пиратов, которого победил в рукопашной схватке пятьдесят лет назад. Потерянный в той схватке глаз, Ли решил не восстанавливать, установив только специальный стереоскопический имплантат, способный передавать нормальное изображение даже через микроскопическое отверстие в центре наглазника. Таким образом Майкл намеревался сохранить памятный шрам о своем героическом подвиге ради того, чтобы добиться еще большего уважения среди мужчин и небывалого успеха среди женщин, мечтающих побывать в объятиях настоящего ветерана. Ему удалось и то, и другое...
— Все свободны! — в голосе Амундсена, чувствовались истерические нотки — полковника Нормана в лазарет!
— Майор Стирра Иррман — саа'ран!? — спросила Алексия у Милены.
В ответ та молча кивнула головой и пошла по направлению к казармам.
Через пять минут на плацу не осталось никого кроме Торона, который продолжал ворковать со своей любимой, и генерала Амундсена, стоящего на ватных ногах над местом, где еще пару минут назад лежал без сознания лучший боец-человек Солнечной Империи.
— Спокойной ночи, любимая! — сказал Арнак на прощание Стирре и обратился к генералу — сер, я могу быть свободен?
Амундсен опять молча кивнул головой, ибо он слишком хорошо знал штурмовика с позывным "Багира", потому что майор Стирра Иррман прилетала сюда три года назад для демонстрации преподавательскому составу факультета приемов ведения боя штурмовиков Народа Саа'ран. Эта потрясающая девушка окончила пятнадцатилетний курс Имперской Школы не в двадцать, а всего в двенадцать лет! К семнадцати годам она стала полноценным саа'ранским штурмовиком, пройдя обучение на их собственном Штурмовом Факультете за вполовину меньшее количество времени. Но самое главное, конечно же, заключалось в ее царственном происхождении. На этом месте генерал Амундсен окончательно перестал понимать происходящее — капитан Солнечного Флота говорит принцессе саа'ран: Здравствуй, дорогая! С тобой все в порядке? Как себя чувствует твой отец? Как мама? — и заканчивает разговор словами: Спокойной ночи, любимая!
— Нет! Все это просто бред, связанный с переутомлением на работе! — пробормотал он себе под нос и отправился в лазарет, чтобы узнать о самочувствии полковника Нормана и попросить выписать себе успокоительное.
Глава 34
Расставание
Три месяца прошло с момента прилета Арнака и его друзей на Таорон. После оглушительного поражения лучшего бойца-человека Солнечной Империи, отношение к Торону и Редстоуну изменилось категорически в худшую сторону. По сути, они оба стали мишенями в глазах генерала Амундсена и поэтому происходящие события стали развиваться практически также, что и в Младшей Академии Флота, только теперь должны были проиграть оба суперпродвинутых курсанта. Джек и Арнак были отлучены от своих товарищей и подвергнуты самым изощренным "пыткам", как натуральным, так и виртуальным. Но все попытки строптивого генерала оказались тщетны, так как подопечным адмирала Смирнова удавалось выходить сухими из воды, даже когда подобное развитие событий было абсолютно невозможно. Тандем Торона и Редстоуна побеждал всегда, везде и в совершенно немыслимых ситуациях. В результате, за три месяца "товарищи по несчастью" набрали стопроцентный рейтинг по всем дисциплинам, что привело Амундсена в состояние запредельного разочарования и в не менее крайнюю степень удивления. Но это было только начало...
Вернувшись в казарменный блок после очередного "таоронского побоища" Арнак, как всегда плюхнулся на кровать и позвонил своей любимой.
— Здравствуй, мое сокровище! — произнес Торон, посмотрев в экран своего СПК.
— Привет, любимый! — ответила Стирра голосом, который дрожал от еле сдерживаемых слез.
— Милая, что случилось!? — выпалил Арнак.
— Мы должны... — она не смогла договорить и отвернулась.
— Должны, что!? — спросил Торон, хотя он уже прекрасно знал, что услышит в ответ.
— Расстаться... — тихо ответила Стирра не поворачивая головы.
— Я понимаю... — Арнак опустил голову — твой отец умер... и... ты должна родить и воспитать наследника престола... поэтому... тебе придется выйти замуж за саа'ран...
— Причина не в этом... — она повернулась, но глаз так и не подняла.
— Не знаю, что и предположить... — покачал головой Торон, смотря на экран СПК, стиснув зубы и сжав кулаки.
— У меня был сон... — ответила Стирра.
— Махрратуррм... — подумал про себя Арнак — можешь не продолжать, дорогая... — сказал он вслух — мне все равно, что является причиной нашего расставания... — Торон тяжело вздохнул — легче мне от этого не станет...
— Я люблю тебя, и я не хочу, чтобы мы расставались! — Стирра посмотрела ему в лицо и судя по ее глазам, перед началом этого разговора она плакала и причем, очень даже долго.
— Любимая, я все понимаю... — Торон с трудом подбирал слова — ты можешь мне ничего не объяснять... — он снова сжал зубы и закрыл глаза.
— Несмотря ни на что... — говорила Стирра с таким же трудом, как и он — ты навсегда останешься в моем сердце...
— Как и ты... — Арнак вздохнул и посмотрел на нее — я надеюсь, что когда... — он на мгновение задумался — точнее, если, причины, мешающие нам быть вместе... — Торон опять прервался — исчезнут...
— Ты первый узнаешь об этом! И мы будем вместе! — перебила его Стирра голосом, в котором все еще теплилась надежда.
Торон провел рукой по экрану своего СПК:
— Я тебя люблю!
— И я тебя люблю! — ответила она.
— Желаю тебе счастья и удачи! Прощай! — произнес Арнак и отключился.
— "Говорун" тебе пришло сообщение, но не от Стирры! — произнес Август удивленным голосом, сразу по окончании их разговора с майором Ирраман — я вообще не понимаю откуда оно доставлено! Создается впечатление, что сообщение само появилось в ИИсети, а затем само было доставлено на твой адрес! — добавил он с оттенком задумчивости, который свидетельствовал о том, что СПК пытается разобраться в этой ситуации всеми доступными ему способами.
— Наверняка простая ошибка! — произнес Арнак, смотря в пустоту влажными от слез глазами — мне плевать на то, что нас хотят разлучить! — воскликнул он, вскочив на ноги — Август, узнай время отправления ближайшего транспорта в Солнечную Систему! — добавил Торон, решив увидеть Стирру вопреки всем возможным препонам, которые сможет создать ему Совет Старейшин.
— Конечно, "Говорун"! — ответил СПК — но сначала прочти это загадочное сообщение! — добавил он, визуализировав матово-белый лист бумаги, сложенный пополам и выглядящий, как стандарт А4, используемый в наше время только для подписания архиважных документов, вроде "Резолюции о вхождении в состав Солнечной Империи" или чего-то подобного.
— И что это такое? — спросил Арнак, посмотрев на то, что было написано на листе, который развернулся перед ним сразу после того, как Торон на него взглянул — Повеление отчуждения направленной активности от влияния эмоционального диссонанса! — прочел он надпись, изображенную золотыми трехмерными символами на гранях медленно вращающегося на листе хрустального куба.
