Вспоминая то давнее обсуждение, Гудвич не могла не вздохнуть, продолжая руководить едва ли не цирком, что творился на арене.
Студенты были взволнованны, полны энтузиазма и стремились показать то самое превосходное понимание напарника и его стиль боя. Получалось далеко не у всех. С другой стороны, некоторые имели значительное преимущество.
Кардин Винчестер перебросил из рук в руку алебарду Ская Ларка, примеряясь к ней, как к своей булаве. Ухмыльнувшись, он наставил ее на своего оппонента, что сверлил его неприязненным взглядом.
Блейк расслабленно стояла, проверяя крепление рукавиц Янг, не сводя своих глаз с уверенной стойки парня и размышляя над прошедшими событиями.
После инцидента, названного среди студентов кроличьим, Кардин заметно поумерил свои расистские наклонности, перестав донимать студентов-фавнов. Однако его негативные замашки иногда просачивались, как сейчас, когда, сделав ставку на оружие, которое близко походит на его, парень уверился в своем превосходстве, рассчитывая продемонстрировать его на ней.
К несчастью для него, хоть рукавицы Янг мало соответствовали ее цепи, схожесть стиля их боя была высока. К тому же, перчатки не требуют особо сложного отношения на фоне остального арсенала студентов.
Слегка усмехнувшись, Блейк первой бросилась к сопернику после отмашки Гудвич. Благодаря своей ловкости она с легкостью проскользнула под замахом алебардой, впечатывая кулак в нагрудную пластину и выстреливая, отбрасывая противника назад.
Громко приземлившись на спину, едва ли не на границе арены, Кардину мало времени дается на приход в себя. Не предпринимая попыток встать, он совершает перекат в сторону, уходя из-под удара-выстрела прыгнувшей следом за ним Блейк.
Размахнувшись вокруг себя алебардой и поднявшись на одно колено, он метит ей в кошку, заставляя отступить и позволяя себе подняться.
Оставшуюся часть боя Кардин изображал из себя неповоротливого танка. Он не поспевал за своей верткой оппоненткой. Блейк крутилась вокруг рыцаря, обрушивая на него выстрелы в упор. Часть урона поглощали доспехи, но остальная часть медленно снижала его Ауру.
Закончилось все тем, что от особо удачной атаки, прямого пинка и последующего выстрела, Кардин просто вылетел с арены, завершая поединок.
Со слегка довольным выражением лица Блейк выслушала наставления Гудвич, а после и поздравления друзей, вернувшись на трибуны.
На следующем бое выступила ее напарница против одного из прибывших студентов из Вакуо с громоздким оружием.
Взглянув на пистолет напарницы с лентой и переведя взгляд на неуверенный взгляд оппонента, которому, похоже, тоже доставляет неудобство пользование другим оружием, Янг с ухмылкой убрала Гэмбол Шрауд.
Отбросив использование неудобного для нее оружия, Янг лишь своими кулаками одолела соперника, вызвав удивленные возгласы в стиле "а что, так можно было?!". И так как Гудвич по этому поводу ничего не сказала, лишь похвалила Янг за победу, остальные осознали, что да — таки можно.
Разве что ее напарница, когда Сяо Лонг вернулась на трибуны, встретила ее недовольным взглядом, несколько оскорбившись тем, как поступили с ее цепью.
Похожим образом поступила в своем поединке и Нора, чего многие ожидали и не были удивлены. Сразу же выпустив полные обоймы из пистолетов-пулеметов, она колошматила противника нижними лезвиями на пистолетах, пока тот сам не сдался.
К сожалению, повторить ее достижение Рен не мог, встретив переведенного студента с винтовкой-мечом. Он поступил по-другому. Выпуская цветные снаряды из гранатомета, под покровом образовавшихся завес он кружил вокруг оппонента, пока ему не удалось обезоружить его на последних остатках своей Ауры. Студент, Аура которого также была едва ли не на границе с красной зоной, благоразумно сдался, глядя в дуло Манхильды.
На скамье его встретили приветственные выкрики Норы, провозглашающей победу его и ее малышки. Вымотанный парень никак не прореагировал на это, устало упав на сидение, пока соседние студенты с опаской косились на его напарницу.
Настал черед Руби.
Крепко сжимая в руках Кримсон Сансет Роуз неуверенно поглядывала на противника, который, в свою очередь демонстрировал полную уверенность. Переведенный студент из Вакуо использовал парные сабли с дулами на рукоятях, и не видно было, чтобы ему доставлял какой-либо дискомфорт использование чужого оружия.
Выставив перед собой посох-копье, на которое походила коса в неактивном состоянии, Руби продолжала обдумывать стиль предстоящего ведения боя.
Кримсон Сансет была заточена на использование Проявления Айи. Конечно, она могла использовать Прах, но только в качестве зарядов для ручного пистолета, но никак не для косы. Последнее Руби удручало больше всего.
Профессор Гудвич начинает поединок, и оба соперника срываются с места.
Парень двигается быстро, но ему не успеть за проявлением Руби, которая в миг оказывается над ним в окружении лепестков роз, обрушивая на него посох.
Студент успевает защититься, подняв над собой скрещенные клинки, принявшие удар. Используя это, Руби отталкивается посохом от сабель и трансформирует оружие. Приземлившись уже с пистолетом, она стреляет в противника красным Прахом.
Часть выстрелов студент отражает саблями, другую принимает на Ауру, просаживая ее. Он делает попытку сближения с Роуз, но та своим проявлением вновь оказывается быстрее него, на этот раз сбоку, заранее трансформировав посох.
Прямой выпад наконечником нижнего лезвия противник едва успевает поймать саблей. Разворачиваясь и пытаясь зацепить свободным клинком Руби, он вновь терпит неудачу.
Роуз повторно использует тактику бей-беги, совершая одиночные удары, чередуя их с выстрелами.
Это заканчивается, когда противник, явно раздраженный, судя по выражению лица, внезапно при отражении праховых снарядов посылает в ответ воздушные лезвия, на мгновение ошеломив не ожидавшую ничего такого Руби и пошатнув стойку.
Не собираясь упускать возможность, рывком сблизившись, он обрушивает лезвия поочерёдно сверху, которые Руби принимает на крылья посоха, отходя назад. Студент следует за ней, продолжая натиск.
Защитившись от атаки крест на крест, Руби отпустила рукоять пистолета, начав трансформацию посоха. Последующий выпад едва не стоил ей ее оружия, когда на миг Руби выпустила из рук посох. Она могла в этот момент уйти проявлением, но тогда потеряла бы Кримсон Сансет. Поэтому вместо побега она схватила посох и продолжила отступать назад.
Скользящие удары осыпаются со всех сторон. Руби успевает от них всех защищаться, удерживая оборону, но уйти не позволяет вся концентрация на защите.
— Эй, почему этот парень сразу не начал швыряться своим проявлением, — раздраженно сказала Янг, обеспокоенно следя за сестрой. — Ударил как исподтишка. Даже продохнуть не дает.
— Скорее всего не хотел раскрывать свои карты до начала турнира, — высказалась Вайсс, также напряженно следя за боем.
— Если он ее хоть пальцем тронет...
— Это поединок, — меланхолично сказала Блейк, но все же внимательно следя за происходящим на арене.
— ...то мы, — продолжила Янг, проигнорировав слова напарницы.
— Сломаем ему ноги, — тяжело оборонила Нора.
— Его движения точны. Не похоже, чтобы ему доставляло неудобство смена оружия, — нахмурившись подметила Пирра.
— Мошенник! — искренне возмутилась Янг, осознав, какое преимущество может иметь соперник сестры, выйдя со своим личным оружием.
— Не похоже, — отрицательно покачала головой Никос, кивнув в сторону команды студента, сражающегося с Руби, один из которой носил кирасу с похожей саблей, как у дерущегося, но одной.
На взгляд сравнив оружие, Айа перевела задумчивый взгляд на сражение и трудности своей напарницы. Если бы она снарядила свой обычный меч с пистолетами, возможно, ситуация на арене была бы более честной, все же Руби с Дакрой знакома больше. Этого уже не изменить. Но возможность исправить баланс есть.
Руби продолжала защищаться вблизи. Поймав ее посох вертикально на скрещенные клинки, противник выровнял сабли так, чтобы рукояти смотрели прямо на Роуз. Она это заметила, но среагировать не успела.
Расширившимися в панике глазами она наблюдала за искрами в дулах, за которыми последовал двойной выстрел, отбрасывая ее назад.
Быстро вскочив после падения, она с ужасом осознала, что Кримсон Сансет валяется на арене рядом с противником.
— Признаться, я ожидал большего, — с улыбкой победителя произнес первые слова ее оппонент, наступив на посох. — Слухи расписывали вашу команду, как сильнейшую на потоке. И в начале ты действительно заставила меня поволноваться, даже использовать свое Проявление, — раздраженно качнул головой. — Но слухи оказались всего лишь слухами. Возможно, ваша чемпионка из Мистраля хороша, но остальные... — выставляет вперед обе сабли, целясь рукоятями в Руби. — ...ничего особенного.
На трибунах Янг едва ли не готова выпрыгнуть на арену. Ее удерживает Блейк. Тоже самое делает Рен с Норой.
Руби Роуз этого не замечает, обратив все внимание на своего противника, собирающегося закончить матч. Она пытается найти выход из этой ситуации, но не находит. Противник не даст забрать посох даже с использованием ее проявления, готовый к этому. Она безоружна, и не сможет дать отпор умелому, как он уже показал, мечнику.
Обида за проигрыш, за неспособность ответить на такое неприкрытое оскорбление ее команды, жгли изнутри, но сделать ничего было нельзя. Она собиралась уже сама закончить поединок, сдаться, но в последний момент остановилась.
Перед глазами пронесся момент совместной тренировки команд и слова, сказанные тогда Айей: — Думай, как ты можешь меня достать. Просчитывай любой способ, любую возможность... Не отчаивайся. Найди путь, ведущий к победе.
Неожиданно ей пришла в голову другая мысль.
Она же не...?
Опустив взгляд на правую руку, она ошарашенно уставилась на браслет, подаренный Айей, который она всегда носила с собой, и не сняла перед поединком. Она даже не вспомнила о нем!
Что же, почему бы тогда не проверить его в деле?
Взгляд, брошенный противнику, больше не напоминал того, кто вот-вот уже готов был сдаться, он стал решительным, что покоробило соперника. Студент хотел дождаться, когда Руби сама сдастся, подтверждая его превосходство, но, заметив в ней внезапные перемены, решил сам завершить бой. Но он не успел. На этот раз первой начала действовать Руби.
Выкатив небольшие шарики, дожидавшиеся своего часа в браслете, она бросила их себе под ноги, моментально создав дымовую завесу. Не такую большую, как от гранатомета Норы, но достаточную, чтобы скрыть свою фигуру.
Противник с раздражением открыл огонь по тому месту, где секунду назад находилась Руби. Запомнив траекторию первых двух выстрелов, она в дыму увернулась от них и использовала свое проявление. Мгновенно переместившись к противнику, отведя клинком Форна саблю, она врезалась в его грудь ногами. Отбросив ошарашенного соперника назад, Руби спокойно подняла посох и, оправив края юбки, приняла защитную стойку.
— Ах ты... — гневно выплюнул парень, поднимаясь. Он явно хотел высказать выражения покрепче, но предупреждающий взгляд Гудвич, которая и так была не в восторге от предыдущих реплик, предостерег его от этого шага.
— Это все равно ничего не значит. Победа будет моя, — вызывающе взмахнул саблями.
Руби это знала. Несмотря на возврат посоха, она понимала, что шансов в текущем положении у нее немного. Однако сдаваться она не собиралась.
Внезапно Руби Роуз ощутила... нечто. Словно ее Ауру начало что-то обволакивать, просачиваясь внутрь. Нечто похожее она ощущала всего раз.
Повернув голову, она посмотрела на трибуны, где сидела ее напарница. Перехватив ее взгляд, Айа нейтрально посмотрела на нее, после чего на миг прикрыла глаза. Озаренная догадкой, Руби кивнула ей в ответ, но тут же ей пришлось отступать в сторону от ветряного лезвия.
— Игнорирование соперника может плохо для тебя кончиться, девочка, — раздраженно произнес соперник.
— Ты прав, — задумчиво на него смотря, сказала Руби. — Пора с этим закончить.
Перехватив посох, по которому начали пробегать искры энергии, она приняла атакующую стойку. Достигнув вершины, алая энергия вырвалась из крыльев, образуя полумесячное лезвие. Коса Кримсон Сансет активировалась.
Позволив себе пару секунд полюбоваться недоверчивым выражением лица оппонента, Руби атаковала, используя свой привычный стиль ведения боя.
* * *
После практического занятия...
— Ах-аха. Нет, ну вы видели лицо того парня, когда на него неистово обрушилась сестренка, — продолжала смеяться Янг, сидя в столовой, вспоминая прошедший поединок.
— Да. Хотя похожее оружие у напарника и ветряное Проявление давало ему преимущество вначале, противопоставить что-то твоей скорости и неожиданным атакам с разных сторон он не смог. Заслуженная победа, — одобрительно кивнула Вайсс.
— Ну-у, ты выступила не хуже, Вайсс, — смущенная всеобщей похвалой сказала Руби.
— Хмф. После того, как этот плебей посмел так высказаться о нашей команде, у меня не было выбора, — горделиво фыркнула Шни.
Благодаря дополнительным совместным тренировкам на каникулах для Вайсс не составило особого труда подстроить Майло и Акуо под свой стиль, используя меч на манер рапиры и одержав беспрекословную победу над соперником.
— Ага, не то что твоя напарница, верно, Пирра? — с усмешкой толкнула ее в плечо Янг, заставив ту покраснеть.
Все тоже самое, что произошло с Вайсс, можно сказать и о Никос, добавив к этому больший опыт и то, что в соперники ей попался парень из команды Кардина.
— Бедный парнишка сдался едва ли не в самом начале, а? — продолжала по-дружески подначивать Янг.
Раньше Пирра могла бы и обидеться на такие слова, переживая о бремени своей славы, но благодаря двум командам, давящий на нее груз заметно облегчился. На подобные подколки Пирра не обижалась. То, что смущалась, уже другой вопрос.
— Думаю, более внушительный вклад в репутацию вашей команды внесла Айа, — дипломатично отозвался Рен.
— О да, это было наиболее показательно, — уважительно кивнула Вайсс, как и все, повернувшись ко мне.
По стечению обстоятельств или же умыслу Гудвич мне достался напарник студента, что сражался с Руби. Парень с кирасой и саблей, едва ли не близнецом той пары, которую использовал его напарник.
Возможно, я была слишком задета отношением его напарника к моему. Но все случилось, как случилось.
Начало поединка, противник собирается что-то сказать. Судя по гневному выражению лица, что-то негативное. Не собираюсь его слушать. Рывок сквозь Бездну и замах снизу-вверх. Косой цепляюсь за кирасу, подкидывая студента в воздух. Трансформирую Кресент Роуз в снайперскую винтовку. Выстрел. Выстрел. Выстрел. Гудвич объявляет завершение боя...
Мне была не совсем понятна концепция, которая лежала в основе прошедшей практики. Я согласна, что знание оружия своего напарника будет полезным, как и умение им пользоваться. Однако, на мой взгляд, осуществимость этого была бы полезной для более старших курсов, но никак не для тех, кто только начал совместные сражения.
