— Я не вернусь на Эридан.
— Тебе так нравится быть пиратом? Никто не станет вас преследовать, я тебе обещаю. Все уцелевшие пилоты из армии "Север" просто вернулись по домам и вольны делать все, что им вздумается.
— И много их, уцелевших?
— Не много. Меньше трети. Но вот в этом точно нет моей вины! Твой отец...
Джес поднял ладони, словно защищаясь.
— Хватит. Хватит, Элкси. Не нужно больше ничего говорить. Вообще ничего. Я хочу, чтобы ты теперь послушал меня. На Омеле есть девушка, полагаю, ты хорошо ее знаешь, ее зовут Инна. Это она рассказала мне о тебе и попросила помочь. Она просила так же сказать тебе, что беременна и очень надеется, что в благодарность за то, что она помогла тебе выбраться, ты позаботишься о ней и о ребенке.
Элкси застыл, потеряв дар речи.
— Собственно, это все, о чем мы с тобой должны были поговорить. Ах, да... И еще о том, сколько ты должен мне. Я думаю, двухсот пятидесяти тысяч будет достаточно. Хочешь написать расписку, — пожалуйста, компьютер в твоем распоряжении. И убирайся уже к дьяволу из рубки, мне нужно заняться делом. По твоей милости, придется искать какие-то новые контракты.
— Твое упрямство феноменально, — выдохнул Элкси, — выходит за все рамки... Ладно. Ты не хочешь на Эридан. Я могу предложить тебе контракт на Салане, выгодный и долгосрочный, очень долгосрочный... И все будет легально, с договорами и накладными, никакой контрабанды. Обещаю, ничего лучшего ты не найдешь.
— Издеваешься?
— Это похоже на издевательство? Тебе даже не придется общаться со мной, для этого есть менеджеры.
— Я с тобой работать не буду.
— Ну и дурак! — взорвался Элкси, — Лелей дальше свою идиотскую гордость и копошись по помойкам вроде Омелы, пока тебя не накроет патруль! Достойный конец для Джеса Аландера и для мальчишек, которых ты таскаешь с собой!
Он не успел больше ничего сказать, молниеносным движением Джес схватил его за ворот куртки и впечатал в стену.
— Что мне достойно, а что нет — это не тебе решать. Ты разрушил мой мир, погибли все мои друзья, погиб мой отец, и я тоже должен был погибнуть! Вот это было бы гораздо лучше, чем копошиться в помойках, тут ты прав!
— Не я погубил армию, — тихо сказал Элкси, — твой отец это сделал. Я предлагал ему все, — почетную сдачу, мир и дружбу, все что он захочет! Я готов был в ногах у него валяться, а он послал вас на смерть, всех до одного и тебя в том числе! Не раздумывая!
В лице Джеса ничего не переменилось, он, конечно и так это знал.
Пальцы его разжались, освобождая ткань куртки и на миг Элкси показалось, что Джес останется с ним рядом, что он коснется его как-нибудь иначе, он ведь чувствовал, что ему до смерти этого хочется.
Но Джес ничего не сделал.
— Когда идет война, невозможно обойтись без жертв, — сказал он, — ты же знал, что эти жертвы будут, и я знал. Не важно теперь, кто прав, а кто виноват. Пойми уже, нет никакой разницы.
Джес отправился к выходу из рубки и добавил уже на ходу.
— Компьютер в твоем распоряжении, пиши свою расписку, мне сойдет любая валюта Союза, главное чтобы наличными. У тебя есть час, потом компьютер понадобится мне.
И он ушел, аккуратно задвинув за собой переборку.
Какое-то время Элкси уныло смотрел на дверь, чувствуя как закипает в душе ярость. Что могли значить его последние слова? Ни черта они не значили! Абсолютно ничего! Пойми уже... Нет никакой разницы... Что он должен понять?!
Хотелось чего-нибудь сломать или разбить, хотелось догнать Аландера и поколотить его головой об стену, может это поспособствует прояснению его мозгов? Вместо этого Элкси подошел к компьютеру и связался со своим банком, выписав чек на предъявителя на сумму двухсот пятидесяти тысяч. По прибытии домой нужно будет только подтвердить его.
До самого приземления на Салане Элкси просидел в своей каюте, валяясь на койке, — то мысленно продолжая ругаться с Джесом, то пытаясь придумать, что еще он может сделать, чтобы тот престал заниматься самоистязанием. Что-нибудь кроме того, чтобы побить его головой о стену, вряд ли Джес ему это позволит.
Невозможно было просто так отпустить его.
Невозможно было насильно забрать его с собой.
В космопорту Элкси встречали. Вместе с водителем и охранником явился сам Гарот, пришедший в ужас от его вида, и всю дорогу ругавшийся, расспрашивающий и настаивающий на том, чтобы не заезжая домой ехать сразу в госпиталь и сдаваться врачам. Элкси послал его в грубой форме и только тогда управляющий отстал.
Дома, к счастью, его ждало множество безотлагательных дел, которыми нужно было срочно заняться, не было времени ни злиться, ни жалеть себя. Чтобы так было и впредь, Элкси занялся организацией представительств своей компании сразу на двух планетах Галактического Союза и до кучи еще на Лартасе, что было чертовски затратно и хлопотно, но, при удачном стечении обстоятельств, обещало окупиться довольно скоро.
Оставшись один на один с компьютером корабля Аландера, Элкси выяснил его регистрационный номер и порт приписки и еще кое-какую информацию, которая помогла бы ему отслеживать его перемещения. Пусть не от своего лица и не от лица своей компании, но он вполне мог тайно способствовать тому, чтобы упрямому идиоту доставались хорошие контракты.
Конечно, он отправил галактический патруль на Омелу и, конечно, тот не нашел там ни Ланка ни кого-то из его бандитов, — все они заблаговременно покинули планету, вынужденные теперь искать новое пристанище и явно имеющие большой зуб на Аландера. Нужно было найти их и уничтожить до того, как они доберутся до упрямого идиота.
Оставшихся в рудничном поселке немногочисленных жителей вывезли с планеты чуть позже работники социальных служб, где именно их расселили Элкси не знал и не желал выяснять. Впрочем, просьбу Инны он все-таки исполнил, распорядившись регулярно выплачивать ей денежное пособие по месту ее нынешнего проживания, которого должно было ей хватить на безбедную, — а по меркам Омелы так и на просто роскошную, — жизнь. В самом ли деле она ждала ребенка и был ли это его ребенок, Элкси не особенно интересовало, как бы то ни было, девушка спасла ему жизнь, пусть не думает, что прогадала.
Когда от момента его отлета с Эридана прошел уже год с лишним, Элкси решил, что пора либо возвращаться, либо принять окончательное решение не являться туда больше никогда. Бросать дела на Салане не хотелось, но вот так просто рвать отношения с немногими любящими его людьми тоже было неправильно. Нужно было разобраться со своими женщинами, — Севелина наверняка злится, уже несколько месяцев ничего не пишет, да и бабушка отвечает на его послания все суше и суше и даже уже не пытается ни ругать его, ни увещевать. И почему все не могут принимать вещи такими, как они есть, все время что-то хотят, требуют и обижаются, если поступаешь не так, как им хочется?
ЧАСТЬ ПЯТАЯ
ЧЕТВЕРТАЯ ЦИРДАНСКАЯ
* * *
Было очень интересно, во что за год превратилась родная столица, поэтому прежде чем ехать во дворец и увязнуть там в делах, Элкси прокатился на такси по городу, останавливаясь в самых разных местах. Нет, конечно, Эклана не стала чем-то совсем неузнаваемым, но кое-что было незнакомо и непривычно. Больше людей на улицах, праздношатающихся, — и не только эрселен, как это было раньше, но и тех, кто еще не так давно на центральные улицы носа не казал. Много женщин без сопровождения, и кое-кто одет весьма вольно. Изрядно инопланетян, причем не только квартировавших здесь военных, но и просто туристов, из тех, кому нравится посещать экзотические места, лишь недавно ставшие доступными.
Галактический ритм жизни не давал возможности придти в себя, осмотреться, адаптироваться и войти степенным шагом в мировое сообщество, — туда можно было только влететь кувырком и тут уже все зависело только от личных качеств каждого, сломает он себе шею или встанет и отряхнется. На Салане Элкси регулярно смотрел новости и состоял в переписке с бабушкой и Генлои, поэтому в целом был в курсе всего, что происходило на Эридане. Он знал о том, как тяжело и больно рушились устои, как начинали разоряться магнаты, которые прежде успешно вели свои дела только за счет монополии, как тысячи людей теряли работу, как лихо обогащались предприимчивые пришельцы, как, затаптывая беспомощных хозяев-эрселен, на правящие должности становились прежде бесправные эшлен, которые назывались теперь не иначе как оплотом и надеждой общества.
Видеть все это воочию было все же немного иначе, чем смотреть в журналистских репортажах или читать на экране компьютера. Посольства... Офисы международных компаний... Брошенные особняки... Новые стройки... Суровый передел собственности. Элкси стало жаль соплеменников, должно быть, они сейчас чувствовали себя так же, как чувствовал себя он сам, впервые появившись на Салане. Но ему было проще, он мог вернуться домой, эриданцам деваться было некуда.
Генлои ждал Элкси для официального провозглашения империи республикой и торжественной передачи власти первому президенту — ему. Фактически, Эридан уже и являлся демократической республикой, но бумажки следовало подписать. Генлои не хотел выглядеть коварным злым гением, куда-то спровадившим боевого соратника и захватившим власть. Свободная пресса на сей счет злопыхала уже неоднократно, одно время даже ходили слухи, будто Генлои и вовсе ликвидировал Сайгерона, то ли разругавшись с ним по политическим соображениям, то ли просто убирая с дороги. Генлои это злило, потому как портило его имидж, Элкси же было смешно, — фантазии журналистов опасно близко подходили к некогда вполне возможному развитию их с Генлои отношений.
Площадь перед королевским дворцом была забита катерами, в настежь распахнутые парадные двери, через которые некогда фланировали исключительно благородные аристократы, беспрестанно сновал самый разный народ. Сам дворец превратился из жилого дома в правительственное учреждение, бесконечные апартаменты были частью превращены в офисы каких-то чиновников, частью просто заперты до лучших времен. Генлои купил себе дом неподалеку от места работы, куда, наконец, перевез свое семейство, освободив принадлежавшее Элкси поместье на побережье. За всеми делами Генлои только сейчас собрался дать свое имя уже шестилетнему сыну, так что помимо дел государственной важности, он дожидался Элкси еще и затем, чтобы тот официально отказался от прав на ребенка.
Апартаменты Элкси пустовали, но тот и не ожидал застать там кого-то. Еще на Салане в одном из писем бабушки он прочел, что Севелина уехала жить в дом своих родителей. Сама же бабушка переселилась в особняк Сайгеронов, и Элкси был очень благодарен ей за это. С бабушки сталось бы обзавестись собственным жильем и гордо бросить его в одиночестве, — значит, она все-таки не была слишком сильно обижена на него.
Во дворце пришлось болтаться до позднего вечера. Генлои, заполучив его, не успокоился, пока не заставил сделать официальное заявление о собственном прибытии и о своих дальнейших планах. Поэтому домой Элкси приехал уже ночью, совершенно усталый и с головной болью, — успел отвыкнуть от прелестей жизни государственного деятеля, от которого постоянно что-то требуют и которому задают сразу тысячу вопросов, требующих быстрых и правильных ответов.
Бабушка не ложилась спать, ждала его, расположившись в маленькой гостиной перед головидом. В последнее время она считала это занятие крайне интересным, смотрела множество передач и уверяла, что постоянно открывает для себя что-то новое.
Элкси, заходя в дом, боялся нашествия призраков, но все здесь слишком изменилось после перестройки и капитального ремонта. Дом казался новым, и каким-то чужим, даже большинство комнат располагалось теперь иначе. Но лучше уж так, чем постоянно наталкиваться на места, где кого-то убили и вспоминать, как это было.
Бабушка уютно расположилась на диване, рядом с ней на столике дымился чай и стояла вазочка с ее любимыми пирожными с кремом. Элкси уселся в кресло рядом и, откинувшись на спинку, закрыл глаза. Было невозможно приятно вдыхать аромат пряностей и выпечки и слушать тихий бубнеж выдуманных персонажей какого-то сериала. Как же хорошо, что хотя бы бабушка не бросила его, наверное, только в ней единственной и можно быть уверенным до конца.
— Хочешь пирожное?
— Не хочу. Их невозможно есть, они тошнотворные.
— Тогда выпей чаю. У тебя усталый вид, не нужно тебе было идти во дворец прямо с дороги. Жили там без тебя целый год, подождали бы еще день.
— Не хочу чаю, хочу спать.
— Я приказала приготовить тебе комнату... — рассеяно проговорила бабушка и вдруг с чувством заявила, — Эти люди ведут себя просто неприлично! Скажи мне, это правда так бывает, или все выдумано, — жена говорит мужу, что больше не любит его и уходит к другому, забирает с собой детей и тот ничего не может поделать!
— А что особенного?
Элкси приоткрыл один глаз, мельком взглянув на головид, где печальный небритый мужик, одетый в полицейскую форму принятую на Лире, выяснял отношения с неверной женушкой.
— Ну как же, ведь это его дети, его наследники... И ты знаешь, я подозреваю, что любовник этой особы, и есть тот самый убийца, которого разыскивают полицейские. Уж больно глаза у него нехорошие и улыбается так гаденько, когда она на него не смотрит. А она ради него мужа бросает, а тот, между прочим, хороший человек, любит ее и не обижает... Ты посмотри, он даже теперь пальцем ее не может тронуть. Надо же...
Элкси слушал бабушку, улыбался и чувствовал, что неудержимо проваливается в сон.
Во сне Севелина вела себя просто неприлично — заявляла, что больше не любит его и вообще уходит от него к Аландеру, красноречиво живописуя все достоинства, которые в избытке присутствовали у Джеса и напрочь отсутствовали у Элкси. Рядом топталась бабушка, беспрестанно причитающая, что Элкси не должен бить Севелину, и ему следует отпустить ее с миром навстречу любви и счастью. Элкси хотел было бабушке ответить, что и не собирается бить Севелину, потому что полностью согласен с ее мнением об Аландере и вообще на ее месте тоже ушел бы от себя к нему. Но не было времени препираться. Потому что Аландер смотрел в спину Севелины нехорошими глазами и гаденько улыбался. Элкси вдруг понял, что на самом деле тот все еще влюблен в Маризу, которая, выходит, жива и здорова, и притворился влюбленным в Севелину только ради того, чтобы досадить Элкси. Наблюдая такое коварство, Элкси про себя злорадствовал, потому что знал, что Аландер горько поплатится за свою подлость, — ведь Мариза влюблена в Генлои. А Генлои... И тут Элкси сделал ошеломительное открытие. Он понял, что Генлои ни в кого не влюблен, — на самом деле он вовсе и не Генлои, а робот-андроид, засланный цирдами на Эридан с целью захвата власти и уничтожения армии "Север", что позволит им, цирдам, беспрепятственно напасть на планету. От этого последнего открытия Элкси в ужасе проснулся и подскочил в кресле с желанием срочно бежать и разоблачать подлого засланца.
Бабушка смотрела на него удивленно.
— Ты чего?
— Ничего, — мрачно ответил Элкси и, поднявшись из кресла, отправился наверх искать свою комнату, — Спать пойду. И ты тоже шла бы уже, смотришь какую-то дрянь.
