Однако это не означало, что учителя, которые не были в курсе, не будут на ее стороне.
"Уинслоу получил достаточно повреждений, и мой отец потянул за ниточки", — сказала Эмма самодовольно. "Я не знаю, как вы сюда попали. У тебя определенно не было оценок ".
София крепко держала меня за руку. Я не был уверен, было ли это предупреждением для меня не убивать Эмму, или это было связано с какими-то остаточными чувствами дружбы, которые она испытывала к ней. Это не имело значения; она ничего не могла сделать, чтобы остановить меня, если я решу покончить с Эммой, и я видел, что она это знала.
"Мне не нужно было, чтобы папа дергал за ниточки, — сказал я. "Я действительно попал в заслугу".
Конечно, это была ложь, если только убийство Губителя не считалось заслугой, но ей не нужно было этого знать.
"Твой отец не мог позволить себе подкупить учителя гамбургером", — усмехнувшись, сказала Эмма. "Ваша семья настолько бедна, что я удивлен, что вы можете позволить себе школьную форму. Может быть, вы взорвали учителя ".
Две девушки вокруг нее захихикали, в их голосе было немного шока. Разве они не слышали раньше купорос Эммы, или он был предназначен исключительно для меня? Я слышал, как она издевается над другими детьми в Уинслоу, так что она, должно быть, пробыла здесь недолго.
Две другие девушки выглядели немного смущенными, что, как мне казалось, хорошо на них отразилось, даже если они не пытались ее остановить.
Эмма явно пыталась меня заманить, как всегда. В Уинслоу она толкала и толкала меня, пока я не ответил, а затем она нашла бы способ сделать меня плохим парнем. Меня наказывали за это снова и снова.
Я отстранилась от Софии, мое тело рефлекторно меняло позы на то, чему меня научил Гарретт. Взгляд на Софию показал, что она выглядела встревоженной. Она волновалась за меня или за Эмму? Я не знал.
София нервно облизнула губы, а затем повернулась к Эмме.
"Я сказала тебе прекратить заниматься этим дерьмом", — категорично сказала она Эмме. "В последний раз, когда мы разговаривали".
Очевидно, она не сказала Эмме, почему. Я действительно ценил это, даже если это означало, что Эмма сейчас здесь, на моем лице. Если бы Эмма поняла, что я Спарта, она бы не могла сейчас так себя вести. Скорее всего, она будет хвастаться, что знает меня, не понимая, что делает себя мишенью для той банды, которая все еще хотела меня достать.
Они убьют ее, а не похитят; никто не собирался быть настолько глупым, чтобы похитить того, о ком я забочусь.
Это была единственная реальная причина, по которой я теперь мог сохранить свою тайну. Я был достаточно силен, чтобы не подвергаться риску со стороны кого-либо, кроме Мастеров, но если бы я действительно подружился с нормальными людьми, они все равно были бы уязвимы.
"Ослабляешь меня?" — насмехалась Эмма. "После всего, что вы мне рассказали, всех секретов, которыми мы поделились?"
Очевидно, София была менее осторожна со своей тайной личностью, чем со мной. Это могло быть проблемой, если она собиралась использовать это, чтобы шантажировать Софию. Возможно, нам понадобится поговорить с Протекторатом. Они, вероятно, смогут сообщить ей, что происходит с людьми, раскрывающими тайную личность Уорда. Обычно это заканчивалось неприятным сроком в тюрьме.
София замерла. "У меня накрутила голова. Я не должен был рассказывать вам всю ту чушь, которую я натворил ... из-за этого вы все запутались внутри. Это было неправильно с моей стороны, и мне очень жаль ".
"Сожалею? Тебе следует извиниться, — сказала Эмма. Она выглядела так, будто только что съела таракана. "Ты просто притворяешься милым, чтобы не пойти в тюрьму. Я знаю, кто ты на самом деле.
"Я больше не тот человек", — сказала София. "Не совсем. Наверное, это всегда будет во мне, но я стараюсь быть лучше, чем был ".
Насколько я понимаю, она не изменилась так сильно, как думала, но тот факт, что она даже пыталась, впечатлял.
"Тебе уже стало лучше", — сказала Эмма. "В этом весь смысл. Теперь ты хочешь быть частью стада ? "
"Вы когда-нибудь слышали о мысе Буффало? Они едят растения, выглядят как большие коровы. Совершенно не кажется опасным. Но обосси одного, и они тебя испортят. Они помнят вас и продолжают приходить; они мстят. Самое главное, они работают вместе. Они убили больше охотников на крупную дичь, чем любое другое животное ".
"Так ты хочешь, чтобы люди называли тебя коровой?" — спросила Эмма.
"Быть ??частью стада не всегда плохо, особенно когда у тебя есть другие, чтобы следить за твоей спиной", — сказала София. Она посмотрела вниз. "Я знаю, что не всегда хорошо играл с другими, и это все еще неестественно для меня, но я прихожу к этой идее".
Эмма фыркнула. "Ты всегда будешь одиноким волком ... или, может быть, просто слабым маленьким щенком".
София стиснула зубы. "Я облажался. Я с кем-то разговаривал; сначала они сделали меня, но я думаю, что это действительно начинает помогать. Было кое-что, через что я прошел, и я не понимал, как это заставило меня действовать так, как я есть ".
"Вы ходили к психоаналитику?" Эмма уставилась на Софию, как будто никогда ее раньше не видела.
Я слышал, что София была на консультации. Она отказалась сказать что-либо о том, что там происходило, кроме как сказать, что это не было пустой тратой времени. Сам я, конечно, еще не поехал, и я толком не решил, хочу я идти или нет. Не то чтобы они действительно могли меня заставить, не сейчас.
"Думаю, тебе это тоже поможет", — сказала София. "Помогите разобраться с тем, что произошло. "
Лицо Эммы скривилось с уродливым выражением, и она сделала шаг вперед, словно хотела ударить Софию. Она должна была знать, что это плохая идея. Она видела, на что способна София; если бы она знала, что София была Теневым Сталкером, то, возможно, она думала, что сможет спровоцировать Софию, чтобы она использовала на ней свою силу.
Как будто Софии понадобятся ее силы, чтобы справиться с таким физически слабым человеком, как Эмма. По правде говоря, даже до того, как я обрел свои силы, я, вероятно, мог бы победить Эмму, вообще без подготовки. Все, что у нее было, — это хорошие волосы и красивое лицо.
"Ты сказал, что никогда ничего об этом не скажешь". — сказала Эмма.
Я понятия не имел, о чем она говорила, и в этот момент мне было все равно.
"У меня есть секреты, у вас есть секреты", — сказала София. Она усмехнулась. "Мои секреты не причинят мне столько вреда, как раньше. Но они причинили боль моей семье, и ты знаешь, что бы я сделал, если бы люди причинили боль моей семье ".
Эмма сделала резкий шаг назад и скривилась.
"Дело в том, что сука не делает тебя сильным; это просто заставляет людей не любить вас. Думаешь, ты действительно нравишься какой-нибудь из этих сук?
Эмма взглянула на девушек вокруг, которые смотрели в сторону.
"Ты все еще такая сука, София, — сказал я.
Она ткнула мне пальцем, но особо не рассердилась. "Ну, Рим построили не за неделю или что-то в этом роде. Я все еще в стадии разработки. "
Казалось, она немного смягчилась за последний месяц или около того. Может быть, консультация действительно помогла. Я все еще не был уверен, что мне это нужно. В конце концов, решения, которые были бы безумными для кого-то другого, имели больше смысла с моим набором возможностей. Прыгать лицом в огонь для всех остальных было бы актом идиотизма. Для меня это был акт ... немного меньшего идиотизма.
"Вы можете выбрать слабость, — сказала Эмма. "Тусоваться с мусором в сточной канаве и отворачиваться от всего, что на самом деле делало тебя крутым, но я держусь за свое оружие".
"Хеберт сильнее, чем ты думаешь", — сказала София. "Я просто не осознавал этого раньше".
Эмма насмешливо фыркнула. "Все, что она могла делать, это бегать и болтать, как слабая маленькая девочка. На самом деле она никогда не делала ничего, чтобы сопротивляться ".
Она пыталась нажать на мои кнопки, пытаясь вернуть меня к тем же старым схемам, через которые мы проходили снова и снова больше года. Она думала, что у нее есть преимущество, но она понятия не имела, с чем имеет дело.
Я нахмурился. Может быть, вместо того, чтобы иметь дело с ней, как с Эммой, мне следует вести себя с ней, как с другим большим засранцем, которого я знал; Шукаи. Что его больше всего беспокоило, когда я слышал от меня?
Ах да.
Я повернулся к Софии. "Когда мы в последний раз говорили об Эмме?"
Она нахмурилась, не зная, к чему я клоню, но ответила: "Вскоре после того, как вы уехали из Уинслоу".
Эмма неуверенно смотрела на меня. Неужели она действительно думала, что она была центром моей жизни, единственной вещью, которую я не мог выбросить из головы? Было время, когда это было правдой, но теперь мне было о чем беспокоиться. Когда вы пытаетесь спасти мир, небольшое издевательство начинает казаться незначительным.
Не то чтобы я когда-либо собирался ее простить.
"Вы знаете, что я не думал о ней все это время? На самом деле она думает, что для меня что-то значит ". Я усмехнулся.
Эмма покраснела; очевидно, этот удар попал в цель. "Тебе не следовало сюда приходить, Тейлор. Никто не хочет, чтобы ты был здесь ".
"София знает", — сказал я. "Разве она не была твоей лучшей подругой? Ой, подождите, это был я ...
Я уставился на девушек, окружавших ее. "Подумайте об этом немного. Если она так будет относиться к своей бывшей лучшей подруге, что она сделает с тобой в ту минуту, когда ты сделаешь что-то, что ей не нравится? "
"Я хочу, чтобы она была здесь", — услышал я голос позади себя. Это был Деннис; обычно он был очень тих со мной и не отпускал такие же ужасные шутки, как со всеми остальными. "Привет, Тейлор".
"Я тоже", — услышал я позади Эммы. Это была Эми Даллон. Она выглядела немного лучше, чем в прошлый раз, когда я видел ее, хотя это не потребовало много времени, учитывая, что мы только что оказались после битвы Губитель.
Дин Стэнсфилд сопровождал учителя, указывая на нас. Я напрягся. Он знал, кто я, но старые привычки умерли тяжело. Я не мог не думать, что он говорил этому человеку, что я виноват.
Учитель подошел к нам. "Мисс Хеберт, мисс Барнс, я думаю, нам пора поговорить с директором".
Я почувствовал, что напрягаюсь. Дин смотрел на меня, и мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что он может чувствовать эмоции. Неужели он действительно боялся, что я уйду? Неужели людям приходилось обращаться со мной в детских перчатках?
Неужели Протекторат просил их присматривать за мной? У меня внутри было чувство, которое говорило, что да.
Тем не менее выражение лица Эммы при мысли о том, что люди на самом деле могут быть на моей стороне, было странно удовлетворительным. Она смогла изолировать меня в моей старой школе. У меня было ощущение, что ей будет труднее запугать Эми.
В конце концов, когда вы видели, как вся ваша семья убивает друг друга, издевательства казались довольно маленькой картошкой.
"У меня есть свидетели, что она пыталась запугать меня, — громко сказала Эмма. "Все это видели".
Толпа вокруг нее чуть-чуть отдалялась от нее. Что происходило? В Уинслоу это уже было бы решено. Даже девушки, которые предположительно были с ней, выглядели странно неудобно.
"Это не то, что я слышал", — сказала Панацея.
Деннис поддержал это мнение.
"Мы плохо относимся к издевательствам, мисс Барнс", — сказала учительница. Это был высокий жилистый мужчина, немного похожий на бывшего хиппи. "К счастью, мы рядом с кабинетом директора. Мы собираемся обсудить, что уместно ".
Что, черт возьми, только что произошло?
Люди заступаются за меня? Казалось, что это должна быть подстава. Хотя мое сознание знало, что для этого есть причины, мое чутье продолжало говорить мне, что другой ботинок скоро упадет.
Прошло меньше получаса, и Эмму исключили. Очевидно, у директора была информация о бывшем покушении на меня, и ее допустили только условно.
Что меня смутило, так это то, почему они вообще впустили ее, если они знали о ее прежней истории со мной. Если директор боялся меня так, как думала София, зачем идти на такой риск?
За обедом остальные смогли сложить вещи воедино. Очевидно, школа сделала все возможное, чтобы у нас не было одних и тех же классов или что мы даже были бы в одном крыле школы в одно и то же время. Алан Барнс натянул несколько серьезных ниточек, и директор не смог объяснить, почему для нее было плохой идеей приехать, не без участия СКП, который рисковал бы раскрыть мою тайную личность.
В любом случае, я никогда особо не рассказывал СКП об издевательствах. Они, вероятно, предполагали, что все было не так уж плохо, или что я смогу игнорировать это теперь, когда я был самым могущественным человеком на планете.
Была надежда, что ненависть между нами достаточно остынет, чтобы ничего не произошло. В конце концов, София была одним из преступников, и мы с ней, очевидно, помирились друг с другом. По их мнению, Эмма не сильно отличалась бы.
Я не мог сказать, откуда Дин взял эту информацию; Я сидел с Софией и Эми, и ему, как бывшему парню ее сестры, тоже было разумно сидеть рядом с нами. Я подозревал, что он позвонил кураторам из отделения, которые отслеживали информацию, или, может быть, просто придумал удобную ложь, которую, как они думали, я приму.
Меня беспокоило, насколько я самодоволен.
Я ненавидел то, как София, Мэдисон и Эмма играли в систему. Они могли оскорблять меня столько времени, сколько они это делали, потому что система была коррумпированной, настроенной в их пользу. Теперь по той же причине меня выгнали Эмму.
Часть меня наслаждалась иронией, в то время как другая часть наслаждалась иронией. Единственное, что меня успокоило, так это то, что учитель, на которого поставил ошейник Дин, не колебался, чтобы помочь, и, по-видимому, он не знал, кто я.
После обеда я наблюдал более внимательно, и, хотя я действительно видел пару случаев издевательств, в основном это исходили от детей, которые были новичками в школе, и учителя, казалось, подавляли это, как могли. Хотя они не могли видеть каждый раз, когда это происходило, они, казалось, слушали, когда люди выдвигали обвинения, и делали все возможное, чтобы отреагировать на них.
Это было немного нереально — иметь действительно заботливых учителей. Они были несколько лучше, чем учителя в Уинслоу, хотя и не настолько, как я воображал. У них был доступ к настоящим школьным учебникам, а не к оборванным двадцатилетним отбросам, как в моей старой школе.
На стенах не было ни граффити, ни у кого в классе не было оружия или ножей. Почти ни у кого не было татуировок, и не было никого, кого сразу можно было бы опознать как члена банды; Я не сомневался, что они там были, но они не говорили об этом открыто.
Конечно, в наши дни банды не были такими, какими они были. У меня было ощущение, что дети с татуировками Empire 88 теперь чувствовали себя довольно изолированными и подчеркивали, что банды не было, чтобы их защитить.
Тем не менее, даже если они только притворялись моими друзьями, было очень приятно, что они заступились за меня. Это было то, чего я не испытывал долгое время, и было удивительно, как сильно я скучал по этому поводу.
