— Да, судя по звукам, эти могут насмешить до смерти!— невесело ответил норд. Из темноты склепа вышли первые противники, волоча за собой огромные каменные топоры.

— Арррррр! Крааа!— поднимая древнее оружие над собой, прохрипел мертвец в медном шлеме и расползающейся куртке из волчьих шкур.— Аар, вар, си, ла!— потрясая оружием, отчего уцелевшие медные пластины, нашитые на доспех, стали осыпаться как осенние листья, прохрипел мертвый вождь и поковылял вперед, следом за ним двинулись и его дохлая дружина.

— Маниз, тебе лучше отступить! Будешь разрежать по ним амулеты огня и колдовать изгнание, если приблизятся слишком, впрочем, беги к выходу и призывай Ужасов клана, эти ребята ближе радушным хозяевам по духу!— приказал Дзирт своему ученику, после чего, сам произнес заклятье призыва, которым вызвал упитанную тушу огрима. Даэра удивленно осмотрелся и атаковал нежить, он бы и дольше пялился на обстановку, просто шустрый мертвец попытался пробить его прочную шкуру своими когтями, что очень не понравилось зеленому великану. Взревев, он отвесил смачную оплеуху нахалу, отправляя того в непродолжительный полет, после чего, пошел добавить, но на него напали остальные мертвецы. Вцепившуюся в его ногу собаку-нежить, он стряхнул и растоптал, сбивая пыль с потолка.

— Абрааа! Эграх!— проревел монстр и пошел 'отоваривать' всех на своем пути.

— Мда, хорошо быть сильным!— протянул уважительно норд.

— А умными, богатым и дома на кровати— еще лучше!— ответил ему эльф, наблюдая, как шустрая нежить повалила великана и стала его забивать древним оружием.

— Ну, если добавить еще несколько приятных пунктов, то да!— хохотнул Фьел и поспешил в драку.

— Да, здоровым например точно быть не помешает, особенно на голову!— вздохнул эльф, укоряя друга за безрассудство. — За Ресдайн!— крикнул он и помчался следом, заслонивший ему дорогу мертвец, был отброшен ударом щита, кинувшийся со спины был сбит ловким телом Ужаса клана, которого призвал его ученик. Норд, хохоча, кружился среди покалеченных мертвяков и размахивал своей здоровой секирой, отвлекая их на себя, бретон посылал магические стрелы огня, прожигающие дырки в мумиях, ослабляя связь злобного духа и мертвой плоти, а Дзирт— крушил черепа. Проложив себе дорогу через стражу, наши герои достигли самой дальней комнаты склепа, где обнаружили каменный ящик— скульптуру в виде мешка.

— Ух, это ж каким надо быть жадным, что бы таскать такой мешочек!— хохотнул бретон.

— А что, для ветра самое то, иначе Жадине и не утащить было ветер!— пожал плечами норд.

— Давайте попробуем его открыть!— предложил эльф, пытаясь сдвинуть камень-крышку.

— Давай!— согласился норд. Вдвоем, они смогли отодвинуть тяжелый камень, вырезанный в форме верхней трети мешка, из пустотелого булыжника, действительно, вырвался мощный поток воздуха, сдвинувший одну из плит в потолке и улетевший проч.

— Хм, надеюсь, мы не выпустили Бурю!— протянул задумчиво норд.

— Ага, ящик Пандоры, тудыть ее!— ругнулся эльф, соглашаясь, его товарищи заинтересованно уставились на него.— Что?— спросил он у них.

— Такую легенду мы не знаем, расскажешь?— спросил норд.

— Уффф, не уверен..., попытаюсь...— неуверенно протянул Дзирт, силясь вспомнить, откуда он взял фразу...

— Уууухххх!— загудел Камень Ветра, когда ладони эльфа легли на его шершавый бок, и по лесу прошла воздушная волна, сбивая налипший на ветки снег. Казалось, что ветер, солнце, земля, вода, все звери, птицы и растения стали петь мелодию, что Дзирт слышал в Пещере Скрытой Музки, определенно, в мире что то изменилось и, если верить ощущениям, частица гармонии, действительно в него вернулась, улучшая связь с магией.

— Что, теперь можно идти обратно?— с надеждой спросил Маниз.

— Экий ты— бесчувственный, ученик!— ответил ему эльф, с неохотой отрывая руки от камня, Испытание Верности завершено и теперь требовалось поговорить с упрямыми нордами...

Глава 3

В поисках Мудрости и Силы!

'...Ветроглазый сказал мне, что на острове Солстхейм есть шесть изваяний, каждое из которых представляет собой один из шести даров Создателя. Чтобы выполнить церемонию, как того желает Клык Сердца, я должен посетить каждый из этих камней и провести обряд...'— выдержка из потрепанного дневника.

В деревне скалов жизнь шла своим чередом, показавшие себя с хорошей стороны чужаки были приняты как соседи, а значит, прятать детей и женщин уже не стали, ограничившись сдачей крупного 'холодняка' и приглядом троих воинов. Поэтому, у героев появилась возможность оценить простоту быта поселенцев и примерное число жителей. Как оказалось, народ этот был не многочисленным, но и не вымирающим, как и не были они сборищем дикарей, да основная масса населения пользовалась каменным оружием, однако, их умения работать с этим материалом и другими естественными природными материалами в связке с рунной и укрепляющей магией делали их изделия невероятными. Была у них развита и металлургия, но рыбакам и охотникам не нужно было столько 'железных погремушек', как их континентальным сородичам— земледельцам и пастухам, поэтому, излишки они сбывали на продажу, да и то— редко. Кузнецы занимались своим ремеслом в свободное от охоты и рыболовства время. Деревня была не единственным поселением, но самым крупным, кроме того, многие 'лишние' молодые люди покидали остров в поисках приключений, погибая, или оседая на новом месте и принимая традиции новой родины, гармонично вливаясь в общины нордов.

— О, наши герои, вижу вы сумели не только справиться с ритуалом, но и вернуться в полном составе!— поприветствовал их вождь— Присаживайтесь, прошу!— указал он на свободные места у костра.

— Неужели, вы за нами следили?— удивился Дзирт.

— Хе, нет, разумеется, сама земля сказала нам!— ответил Тарстен, поглаживая борду. — Ты прошел все испытания и выполнил все Обряды: Воды, Земли, Зверей, Деревьев, Солнца и Ветров! Мир стал, чуточку, защищенней!

— Хм, ладно, оставим эти тонкости и мистику, что вы можете сказать по нападению на форт?— спросил эльф.

— Ах, оставь эти мелочные заботы, на карту поставлено большее!— отмахнулся шаман, влезая в беседу.— Почему суда явились вы имеет более важный ответ! Но можно ли вам доверят— вот вопрос?

— Да!— кивнул головой вождь.— Нам нужна твоя помощь, а тебе наша, так как все в этом мире взаимосвязано, но мы просим пройти тебя еще испытания!— обратился он к эльфу.— Хотя я верю, что твоё сердце может быть со скаалами, твой разум также необходимо испытать. Поэтому, я хочу, чтобы ты расследовал преступление. В это дело вовлечены двое скаалов, и твои действия могут определить их судьбу! Это испытание твоей Мудрости!

— Подробнее, пожалуйста!— сдерживая раздражение, спросил Дзирт.

— Энгар Ледяная Грива был обвинён другим скаалом, Ригмором Полуруким, в краже шкур. Законы скаалов просты, но суровы, община всегда поможет в трудную минуту, но кража — это серьёзный проступок, караемый вечным изгнанием из селения!— начал пояснять вождь.— Имя изгоя предаётся забвению, и никто не придёт ему на помощь в трудный час. Даже альтернатива — ритуальное жертвоприношение— считается более гуманным наказанием. Священные каенлорнские волки, призываемые шаманом, пожирают плоть скаала, очищая его дух от бремени вины. Энгар утверждает, что невиновен, но в случае признания виновным он без колебаний выберет волков.— вождь сжал обветренные, волосатые кулаки так, что они побелели.— Энгар— хороший человек и все его в селении уважают, не менее полезен Роду и Ригмор, однако, их спор ставит нас перед выбором и любой выбор будет слишком тяжел! Ты здесь чужак и ты можешь оценить спор непредвзято, поэтому, прошу найти истину и вынести свое суждение— кого изгнать, для этого, можешь пообщаться с любым жителем, об этом уже все знают и ответят тебе без утайки!

— Ох, ну и странные же у вас порядки!— выдохнул эльф.— Хорошо, надеюсь, Ваши ответы стоят того, что бы взять на себя такую ответственность!— ответил Дзирт, подумав.

— Отлично, тогда, располагайтесь в моем доме, живите, ходите с нашими мужчинами на охоту и рыбалку, только, к женщинам и детям не приставайте!— с намеком закончил он.

— Уж с этим проблем не будет, мы чтим законы!— ответил Дзирт.

— Мы на это надеемся, иначе, не позволили бы вам оставаться. Вам покажут вашу комнату, располагайтесь, отдыхайте, как наши дорогие гости, в честь удачного завершения ритуала, сегодня и завтра будет пир, на котором вы будете главными действующим лицами, обещаю, будет весело!— завершил беседу норд, жестом подзывая молодого воина.

Вечером началось празднество, все население собралось на площадке в центре деревни, вождь произнес длинную речь о подвигах гостей, их предводителя, шаман напомнил о роли обряда для Мира, потом было объявлено о начале культурной программы. Выкаченные на улицу огромные барабаны загудели под ударами учеников шамана, и начался сам праздник. Прыжки через костер, подношения даров Духам (сжигание пищи и символических предметов в костре), соревнование борцов, рассказчиков, много еды и выпивки. На праздник пришли и гости из соседних поселений, даже парочка воинов из Тирска. Воспользовавшись праздничной расслабленностью окружающих, непьющий эльф стал расспрашивать местных о героях скандала, не забывая и про происшествие в форте. Про форт и судьбу капитана выяснить ничего нового не удалось, а вот про скандал с украденными шкурами...

— Какой человек Ригмор Полурукий?— удивился пожилой норд вопросу, потирая раскрасневшееся от алкоголя лицо.— Да так, ничего, в общем то, местный он, несколько лет наемничал, вернулся с увечьем, поселился в отцовском доме! Что еще?— почесал он слипшуюся гриву.— Ээээ, рыбак, плетет сети, по дереву и кости наловчился работать, полезный член общины, пьет хорошо...— высморкавшись, он задумался, рассматривая звездное небо.— А, эта, он еще хорошо играет и в долг у него лучше не брать, да и не давать то же! Вообще, между нами говоря, его в селе побаиваются и недолюбливают!— зашептал он в ухо эльфу, обдавая того перегаром.

— Почему?— спросил Дзирт.

— Он очень хитрый, жадный и коварный, будто пират, или торгаш, что посещают наш остров, за неимением других покупателей, мы продаем им свои товары, но доверия к таким нет!— пояснил человек, жуя кусок жареного мяса кабана.— К тому же в отсутствие охотника уж слишком долго задерживается в гостях у его жены.— хохотнул норд, пытаясь поймать прыткую кружку, убегавшую от его больших пальцев (он сегодня сильно перебрал).

— А что можешь сказать про Энгара Ледяная Грива?— спросил данмер про второго участника скандала.

— Энгар? Отличный мужик, свой, никогда за ним худого не замечали! И в охоте и в рыбалке удачлив, в драке ему нет равных! Вообще, нет ему смысла тащить чужие шкуры, коли он сам может добыть их сколько угодно!— отмахнулся норд, возвращаясь к выпивке.

— Ага, спасибо...— задумчиво протянул эльф и пошел выспрашивать у другого поселенца. Там ему сказали, примерно, то же самое.

— Энгар? Ха, этот простофиля ни на что не годен!— фыркнул Ригмор, залививая в глотку очередной кубок медовухи.— Ни как мужчина, ни как охотник!— оскалился он и его изуродованная шрамами рожа стала похожа на маску акавирского шлема.— Он редко приходит с добычей и в этот раз не смог собрать нужное количество шкур, вот и пошел на воровство! Он мой соплеменник, родич, так сказать, я бы его простил, да нельзя— он же потом не остановиться!— сокрушенно вздыхая, продолжил Ригмор.— И вообще, бедняжка Ризи заслуживает лучшего мужа!— пьяно покачиваясь, добавил он.

— Понятно...— протянул Дзирт, отсаживаясь.

— Ригмор так сказал?— недоуменно спросила пышнотелая, рыжая нортлингша.— С чего это он решает, с кем мне жить, с кем не жить? У меня отличный муж, я всем довольна, правда, бедняга и вправду паршивый охотник, но тут уж дело удачи!— пожала плечами Ризи, отводя взгляд.

— Так, парни, отвлеките Полурукого, я проверю его дом, чую, что дело нечисто!— обратился Дзирт к товарищам, рассказав о добытой информации.

— Ха, уже приступил к допросам?— фыркнул Фьел, потроша копченую рыбину.

— Да! Так как, займетесь?— спросил он.

— Не проблема, показывай своего пройдоху!— ответил норд.

В доме у Ригмора, довольно зажиточно обставленном по местным меркам, обнаружился не только тайник, набитый шкурами, деньгами и драгоценностями, излишне дорогими и многочисленными для простого наемника, но и... любовное послание от Ризи. А в доме Энгара, соответственно, от Ригмора.

— Хм, устранение соперника, как интересно...— фыркнул эльф, рассматривая записки.

Дом Энгара, следующий день

— Я не..., что, ох, как вам...., ах...— задыхаясь от возмущения, потом от стыда и страха, зашептала Ризи, когда эльф предъявил доказательства измены.— Да, мы стали близки с Ригмором.— созналась она.— Я боялась признаться мужу и разорвать брак по обычаям, поэтому все дошло того, что мы сейчас имеем. Я с самого начала поняла, что Ригмор лжёт!— сжала она кулаки.— Он захотел избавиться от Энгара, выгнав его из деревни, но совсем не учёл, что охотник скорее выберет смерть от волков, чем жизнь изгоя. Таким образом, он становился не только клеветником, но и убийцей!— стукнула она ладонями по столу.— Однако пути назад уже не было...— закончила она говорить и расплакалась, убегая в дальний конец своего дома.

— Так, и что мне с вами делать?— спросил Дзирт опустевшее место.— Эх, пойду поговорю с Ригмором!— встал он со стула и вышел прочь из дома.

Дом Ригмора, пару клипсид спустя.

— Что ты будешь делать с этим, эльф, убьешь меня?— прорычал злой с похмелья Ригмор, когда Дзирт предъявил ему доказательства.— Так я не боюсь смерти, я много раз ходил к ней на свидание и еще больше сам к ней отправлял! Мне она не страшна!— брызгая слюной, кричал он.

— Тогда, если ты так к ней стремишься, я могу помочь! Только, сознайся перед всеми добровольно, и я отправлю тебя туда быстро!— ответил данмер, поглаживая рукоять молота.

— Что? А? Я не.... пффф, ладно, я согласен!— прохрипел норд.— Я не горю желанием умирать, но приму любое наказание! Я хотел бы жить, пусть и изгоем, но с готовностью приму и казнь. Приговорённый к изгнанию, я покину деревню, надеюсь, ты не все забрал из моего тайника?— прищурился он.

— Нет, взял только бумаги, я в состоянии сам добыть такую мелочь!— фыркнул эльф.

— Что же, я буду ждать твоего решения, а пока— прочь с глаз моих!— рыкнул норд, ударяя единственным кулаком по столешнице.

Дом Вождя, обед, срочная беседа

— Эх, значит, один из нас пошел на измену, а другой на клевету и все, во имя светлого чувства, хм, куда катиться мир...— тяжко вздохнул вождь, когда Дзирт сообщил ему о результатах расследования.— Что же, как я и говорил, тебе решать судьбу лжеца: скормить его волкам или изгнать, выбирай!

— Изгнать, пусть проваливает, если Ризи захочет, она сможет последовать за ним, а нет, так не станет прыгать с обрывов, резать вены и прочие!— ответил эльф— Женщины подвержены лишним эмоциям и может сделать с собой что угодно 'во имя любви' не любя, просто поддавшись моменту.