— Да Сенатор Цинт Винус Кавдис. К сожалению, — безрезультатно.
— Зная тебя, я могу усомнится в этом. Отсутствие результатов, тоже говорит о многом.
— Я с радостью поделюсь с тобой своими наблюдениями Сенатор. А также со всеми, кто захочет меня выслушать....
— Тогда полагаю стоит пройти в Мраморный Грот. Пусть слуги принесут туда вина и закуски....
Мраморным гротом, назвалось одно из ближайших строений, возле главного Дворца. Обычно используемое как павильон для неофициальных пирушек, оно было способно вместить чуть более пары сотен человек. Возможно Аттий Бузма предпочел бы провести совещание прямо тут на ступенях Лестницы Величия, ведущей к парадному входу Дворца. Но Сенаторы привыкли заседать с комфортом, и изменять своим привычкам были не намеренны. Нашему герою пришлось подчиниться и проследовать в Мраморный Грот. И уже там начать свой рассказ.
...Собственно, информации было немного. Он вошел во Дворец, и на подходе к внутренним покоям был остановлено обычным караулом из трех Гвардейцев.
Три Гвардейца, в относительно узком коридоре могли сдерживать нападение целого легиона..., не вечно конечно. Но достаточное время, чтобы из внутренних помещений подошла подмога. Естественно Аттий Бузма не стал прорваться дальше. Да и вряд ли бы это ему удалось, учитывая что пришел он сюда без оружия, и даже без доспехов. Лишь все еще сидящий на нем плотный поддоспешник выглядывающий из-под скромной темно-синей тоги служащего, намекал на некую необычность ситуации.
— Я пришел, чтобы увидеться с Романом Растиком. — Привычно доложил он и помахав кипой свитков в руке продолжил. — Он приказал мне принести эти документы для утреннего доклада Мэру.
Естественно личный секретарь Мэра, никаких документов не просил. Однако мог бы, и это было достоверным оправданием раннему визиту.
— У меня приказ не впускать никого. — Ответил ему Гвардеец, сквозь опущенное забрало.
— Отлично. — Ответил на это наш герой, старательно делая вид что не замечает ни опущенного забрала, ни ледяного тона. — Тогда пусть позовут Романа Растика. Я отдам ему эти бумаги прямо тут.
— Он не может подойти...
— Ну ладно. — Миролюбиво разводя руками, расплылся в улыбке Аттий Бузма. — Тогда пусть позовут кого-то из доверенных слуг Мэра. Я передам бумаги ему, а уж он передаст их Роману Ростику.
— Он тоже не может подойти.
— Как так??? — Всем своими видом изобразил изумление Аттий Бузма. — Разве один из слуг не обязан дежурить круглосуточно, как раз для таких вот дел?
— Обязан. Но сегодня никто из Дворца не выйдет.
— Кто отдал тебе этот приказ Гвардеец? — Внезапно добродушный голос нашего героя наполнился холодом и сталью. И эта резкая перемена, почти сбила с толку Гвардейца.
— Рома... — Начал было говорить он, но резко оборвал себя.
Однако это уже было немало. Никто кроме Мэра не мог приказывать Гвардейцу. И в иной ситуации, тот не стал бы даже отвечать на подобный вопрос, сочтя его оскорблением. И это подтверждало предположение, что в данный момент а Гвардии происходит разброд, и приказы им спускают из двух центров Власти.
В этот момент, за спиной Гвардейца послышались торопливые шаги, и из-за угла выглянул человек. Выглянул, увидел Аттий Бузму, и резко шагнул назад. Однако тот успел разглядеть его.
— Кто стоит у тебя за спиной Гвардеец? — Опять резким, обвиняющим тоном спросил он. — Почему во внутренних покоях Дворца ходит вооруженный человек, не принадлежащий к Гвардии?
— Я не обязан тебе отвечать. — Гвардеец даже не оглянулся, но Аттий Бузма почувствовал что тело Гвардейца расслабилось, словно готовясь к молниеносной схватке. Значит удар достиг цели и Аттий Бузма правда увидел что-то недозволенное. Впрочем, это было не удивительно. Вооруженный в характерные доспехи и с характерной алебардой, а также с ясно узнаваемыми закрученными колечками вверх усами, типичный коллопский наемник во внутренних покоях Дворца Мэра, было зрелищем менее реальным, чем разгуливавший там же бегемот в кружавчатой юбочке и чепце.
Повинуясь рефлексу Аттий Бузма мгновенно отскочил на недосягаемую для Гвардейцев дистанцию и сказал. — Во Дворце происходит что-то странное. И во имя Благополучия Мэра и Империи, я требую сказать что именно?
Ответом ему было молчание. Однако Гвардейцы так и не попытались напасть на него.
— Я вернусь через час. — Продолжил наш герой с безопасного расстояния. — Я приду не один, и я узнаю правду любой ценой.... Во имя Благополучия Мэра и Империи. — Повторил он ритуальную фразу. После чего пулей вылетел из дверей Дворца.
Внеочередное заседание Сената, выслушало показания Личного Советника Мэра, и приняло решение занести их в протокол. Формальность была соблюдена. После чего, для проформы в дворец отправилась облеченная доверием Делегация Сената..., которую во Дворец просто не впустили. Требования вызвать Мэра, или кого-либо из доверенных лиц, также остались безрезультатны. Зато подоспел доклад Ловчей Службы о том, что действительно, вчера вечером Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина, покинула свое поместье не побережье, где изволила "поправлять здоровье", и в сопровождении группы Гвардейцев и неизвестных вооруженных лиц срочно прибыла во Дворец. Так же стало известно, что накануне напротив поместья остановился какой-то корабль, с которого сошли подозрительные люди в странных одеждах.
Сомнений почти не оставалось, это был бунт.
— Что ты думаешь о происходящем Аттий Бузма? — Спросил Цинт Винус Кавдис у нашего героя, когда Внеочередное Заседание Сенаты было прервано на первый завтрак.
Они и еще шестеро Сенаторов сидели за легким плетеным столиком, вынесенным слугами из душноватого зала в Парк, и перекусывали "по-походному", что означало не более десятка блюд на столе и серебряную посуду. Эти шестеро Сенаторов и сам Цинт Винус Кавдис собственно и возглавляли Сенат, представляя самые древние семьи, и четыре главные Партии.
— Я думаю, нам придется брать Дворец штурмом. Однако....
— Да. Однако это может стоить нам голов.... — Подхватил Гарт Виллий Меск, — самый старый из всех присутствующих Сенаторов.
— Но разве Власти Сената недостаточно для....
— Власть Сената заканчивается у ограды Дворца.... — Оборвал его Цинт Винус Кавдис. — Есть даже такой закон....
— ...Ну... Есть и еще один Закон.... — Задумчиво сказал Гарт Виллий Меск. — Сенат может потребовать у Мэра незамедлительно явиться на заседание и дать отчет о происходящих событиях. Надо только собрать полный кворум и принять единогласное решение.... И я уверен, мы это сможем обеспечить. Ибо в данный момент, все присутствующие явно заодно.
— Но что дальше? — Слегка истерично выкрикнул Сенатор Иппий Цинт Валин. — Если Роман Комнус Виллий Сергиос Ком еще жив, — мы будем его спасителями. Но если уже мертв, — мы подняли бунт против Наследницы!
— Не пори чушь Иппий Цинт Валин. — Оборвал его Гарт Виллий Меск. — Безумная Племянница еще не была объявлена законной Наследницей. А то, что она до сих пор не "обрадовала" нас известием о "внезапной кончине" законного Мэра, говорит о том, что он еще жив. И будет жить, пока не подпишет официального отречения в ее пользу. Возможно сейчас его пытают. И чем дольше мы тянем, тем больше у нас шансов увидеть Тиару Мэра на голове этой Бешеной Суки.
... Аттий Бузма. Скажем честно, — ты среди нас единственный настоящий солдат. Скажи, сколько у нас шансов взять Дворец штурмом?
— Ну... Думаю внутри не больше полутысячи Гвардейцев.... У нас две тысячи легионеров и матросов, и еще примерно тысяча слуг, пользы от которых почти никакой. Если сосредоточить удар в одном направлении, шанс прорваться во внутренние покои у нас есть. Однако у наших противников, при этом остается шанс из Дворца вырваться и скрыться, захватив с собой пленника.
— Можно вызвать городской гарнизон. — Предложил кто-то из Сенаторов. — Это больше пяти тысяч... А если еще позвать и Стражников, Ловцов и прочих...., наберутся все тысяч пятнадцать....
— Стоит ли выносить конфликт за пределы Дворца? — Чуть ли не в один голос, спросили сразу несколько Сенаторов.
— Ну.... — Скромно заметил Аттий Бузма. — В Городе уже наверняка и так знают о нем... Это ведь Город!
— Знать одно. — Охладил его Гарт Виллий Меск. — А иметь на руках официальные документы, это совсем другое.... А без подписанного всеми Сенаторами разом приказа, ни одни солдат, стражник или Ловчий, не посмеет вступить на территория Дворца.
— Да.... Лучше ограничить конфликт пределами Северной Ограды. — Подхватил Цинт Виннус Кавдис. — У каждого из нас есть отряды охраны. И в них состоят опытные бойцы, не раз показывавшие себя на Арене, или в боях.... Мы должны задействовать их....
— Тогда это точно объявят бунтом. — Возразил Иппий Цинт Валин. — Ты знаешь как Мэры, относятся к появлению наших людей в пределах Дворца.
— Если мы проиграем, нам все равно не сносить головы. — С усмешкой ответил на это Цинт Виннус Кавдис. — Даже если мы поджав хвосты спрячемся по норкам. — Безумная Племянница рано или поздно затопит их кровью. Я предпочту умереть быстро, сражаясь за свои интересы, чем дрожать остаток жизни, в ожидании когда очередная шлея, попавшая под хвост этой дряни, убедит ее меня зарезать. Зато подумай, что мы получим, если именно наши отряды спасут Мэра и Империю?
... Впрочем. — Цинт Виннус Кавдис бросил быстрый взгляд на Аттия Бузму. — Это дело будущего. Сейчас же нам важно принять иное решение. — Так что вы скажете Сенаторы?
...И все-таки Аттий Бузма, предпочел бы идти на штурм Дворца, с обычными легионерами.
... Нет. Конечно, среди охранников Сенаторов было много очень опытных и умелых бойцов. А их доспехи и оружие были на порядок лучше тех, что были у обычной Армейской солдатни, пусть и служащей при Дворце. Но легионерам, а в первую очередь их умению действовать слаженно и выполнить любой приказ, — Аттий Бузма доверял больше.
Среди охраны Сенаторов, как правило были отработавшие свой контракт гладиаторы. И то что после этой отработки, они, сохранив конечности, еще могли куда-то наняться, — говорил об их немалом умении биться и везучести. Были там и переманенные из Гильдии, бывшие убийцы. Этих отличала преданность хозяину до гроба, ибо возврата к прошлому для них не было, и совершенное знание всех уловок и приемов своих бывших товарищей. Были там и бывшие легионеры, отслужившие свой срок.... Однако этим, Аттий Бузма доверял меньше всех. Обычно, солдат либо служил то тех пор пока мог держать в руках оружие, ибо того статуса, который давала Служба, обычный человек не мог получить нигде более. Либо, выйдя в почетную отставку, — старался держаться подальше от оружия и драк, благо пенсия позволяла доживать свой век в благополучии и покое. Пока ветеран оставался ветераном, он продолжал числиться в Армии, а значит имел все привилегии и почет, полагающиеся легионеру. Но как только он вступал в один из подобных отрядов, — его статус падал на уровень актера, гладиатора или подмастерья, со всеми вытекающими из этого последствиями. Так что в наемники шли лишь те, кто вылетал из Армии без пенсии, либо проштрафившиеся уже после нее настолько, что Суд ветеранов, (а ветераны подчинялись только своему Суду), лишал их этих привилегий. Чего можно было ждать от подобных солдат в бою, — Аттий Бузма мог только догадываться.
Однако у Сенаторов были свои соображения. Допустить Армию и Флот к спасению Мэра, означало разделить с ними и все плоды победы. А вот сделать это собственными силами, означало обрести возможность в последствии тыкать в глаза своим оппонентам на бесполезность Армии. (А как я уже упоминал, один из главных противовесов Сенату во Власти, был Военный Соправитель). Поэтому Сенаторы сделали все возможное, чтобы держать Армию и Флот, как можно дальше от происходящих событий. Благо Зипис Аптибал, в это время находился в Северных Провинциях, инспектирую Военные Лагеря и ведя подготовку к новой Кампании.
Пока Сенаторы составляли Протоколы и официально оформляли поводы для Штурма Дворца, наш герой постарался разобраться с теми кого ему придется вести в бой.
Поиграв в гляделки, и заставив опустить глаза нескольких наиболее явных лидеров, он добился подчинения. Правда чего это подчинение будет стоить в бою, пока оставалось только догадываться.
Как и обычные войска, — самое маленькое подразделение тут составлял десяток. Плохо было только то, что большинство Сенаторов и привели всего по десятку. Хотя каждый из них и имел право содержать до трех сотен Охранников, — как правило, большинство из них охраняло многочисленные усадьбы и дворцы Сенаторов за Городом. А держать в самом Городе больше десятка Охранников, особого смысла не было. Даже в пределах Городских стен, не говоря уж о Северной Ограде, — человек в оранжевой тоге чувствовал себя в полной безопасности. На любого безумца, посмевшего задеть подобного человека или члена его семьи, обрушилась бы вся Мощь Империи. Десяток охраны был больше вопросом престижа и поводом похвастаться. Именно поэтому большинство в нем составляли наиболее известные гладиаторы, снискавшие Великую Славу на Аренах.
С одной стороны это было хорошо. Ибо идти на штурм Дворца охраняемой Гвардией, — могли только безумцы и полные отморозки. А после десятка лет, проведенных на Арене, каждый гладиатор становился таковым. А с другой стороны, — слаженность и отработанное взаимодействие легионеров, которые оттачивали их на протяжении всех лет Службы, были бы куда нужнее в данном случае, чем безумная храбрость и лихость гладиаторов.
Однако убедить Сенаторов, уже мысленно подсчитывающих политические дивиденды, не удалось. И пришлось работать с тем что было.
Подробно объяснив задачу десятникам, и даже проведя парочку маневров в коридорах Дворца, он выстроил их в ряды, и стал дожидаться окончательного приказа.
Наконец появившиеся Цинт Винус Кавдис и Гарт Виллий Меск, вручили ему два Свитка. Один, наделяющий его временными полномочиями Военного Диктатора, — первого за последние четыре сотни лет. И второй, с приказом штурмовать Дворец, — "Во имя благополучия Мэра и Империи". Рубикон был перейден. Аттий Бузма постарался выбросить из головы все сомнения и мечтания о Безумной Племяннице, и дождавшись рева сигнальной трубы, извещающей о том что штурм начался по всем пяти направлениям, отдал приказ своему войску. И войско, десяток за десятком, неторопливо двинулось по коридору....
.... Спустя три часа, уставший, измученный, залитый своей и чужой кровью Аттий Бузма, с полусотней Охранников, подошел к Дверям во Внутренние покои.
...Эти две сотни митров коридора, две лестницы и два поворота, обошлись ему примерно в три сотни бойцов.
Первых он потерял буквально на первой полусотне шагов. Казалось бы в абсолютно монолитных стенах коридора, вдруг открылась дверь, и выскочившие оттуда в просвет между десятками, двое Гвардейцев, буквально за пару-тройку секунд вырезали шестой десяток, стоявший к ним спиной. Поскольку порядок построения был такой, — каждый нечетный десяток, был вооружен мечами и щитами. Каждый четный арбалетами. Между каждым отрядом было расстояние в десяток шагов. То шестой десяток как раз были арбалетчики, не успевшие даже развернуться и вскинуть вверх свои мощные арбалеты. Лишь парочка последних успела выстрелить, но Гвардейцы увернулись от стрел, и одна из них воткнулась в грудь стоящему сзади Охраннику, а вторая прочертила глубокую борозду на стене. Гвардейцы ринулись на седьмой десяток и начали расправляться с ним почти столь же успешно, как и с третьим. Идущий вместе с седьмым десятком Аттий Бузма отметил звон оружия и крики раздававшиеся в самом авангарде его армии, и понял, что их пытаются разделить и вырезать по частям. Однако арбалетчики восьмого десятка не могли стрелять, не опасаясь засадить болты в спины идущим впереди, и замерли в растерянности. Аттий Бузма не раздумывая долго, бросился на ближайшего Гвардейца и связал его боем. Краем глаза он успел заметить, что парочка выживших в седьмом десятке бойцов, пока довольно успешно противостоит второму Гвардейцу. Почти возле самого его уха раздался свист рассекаемого воздуха, и коллопский болт, пробив стальной коллопский же доспех Гвардейца, воткнулся ему в плечо. Говорят что Гвардейцы не чувствуют боли. Однако удар болта был так силен, что развернул его вокруг оси. Наш герой воспользовался этим и рубанул его мечом по шее. Ударил фонтан крови, и Гвардеец упад с почти отрубленной головой. Любоваться на проделанную работу Аттий Бузма не стал, тем более что положение второго Гвардейца давало ему неплохие шансы. Буквально распластавшись в выпаде, он достал стоящего к нему спиной противника, отрубив ему стопу. Гвардеец упал, однако на то чтобы добить его понадобилось какое-то время и еще одни болт.
