— Ха-а-а... — крупный минотавр с рыжей шерстью потёр голову между рогами. — Теперь я понимаю, почему Лесников сюда так и не пришёл. Что они, вообще, говорят?
— Родич наших сатиров заявила, что Русь обиделась на Египет за то, что он не помог в войне с общими врагами; конь ответил, что у них к Египту значительный должок; родич сатиров намекнула, что перед Русью должок не меньше, а то и больше; змеелюд сказал, что уже оказанная услуга ничего не стоит; человек напомнил, что Русь поставляет им разные вещи, — "перевёл" пожилой белый кентавр, красующийся жёлтым жилетом и белой попоной. — Если коротко, то змеелюд хочет, чтобы Русь дала больше, а то они будут дружить с Египтом.
— Уважаемый, не надо домысливать за меня, — сверкнул очами наг, первым прервавший установившееся после этого монолога молчание. — Я вовсе не к этому вёл разговор.
— Правда? — изобразила наивный взгляд белая козочка, красующаяся длинным зелёным сарафаном и расшитым жемчугом кокошником. — Тогда, может быть стоит пояснить подробнее, чтобы подобное недопонимание больше не возникло?
— Хм... — минотавр покосился на представителей Индии, над которыми возвышался даже без учёта рогов, да и из-за размаха плеч смотрелся внушительнее. — Нам точно нужны такие союзники?
— Мой друг никого не хотел оскорбить и вовсе не принижает наш долг перед Русью, — хаягрива цокнул языком как-то особенно, из-за чего наг недовольно отступил на полшага назад. — Мы просто желаем сказать, что Египет был бы рад поучаствовать в мероприятии, и если будет позволено, то СНИ включит в свою делегацию их представителей.
— Не стоит идти на такие жертвы, — фавн мило улыбнулась, от чего собеседники почувствовали себя несколько неуютно (вероятно — из-за хищного выражения глаз). — Мы обязательно отправим приглашение на участие прямо фараону Имхотепу. Ну а уже он решит, сможет ли выделить своих представителей. Я ведь права?
— Несомненно, — отозвался министр магии. — Так и поступим...
В этот самый момент шум воды оказался заглушен гулом тревоги, а над дворцовым парком возник полупрозрачный белый купол, вспыхнувший россыпью ярких огненных цветков. Прошла ещё секунда и со звоном разбитого стекла защита исчезла, а с неба прямо на головы гостям стали падать чёрные точки, являющиеся крупными конусовидными снарядами. Однако же не успели они приблизиться к земле, как навстречу взмыли сотни золотистых шариков, которые сталкивались с тяжёлыми болванками и активировали скрытые чары, заставляющие пространство буквально вскипать.
— Освящённые болванки! — воскликнул кто-то из магов, заставляя всех услышавших почувствовать озноб, так как среди присутствующих вряд ли был хоть кто-то, кто не слышал историй о скоротечной, но кровавой войне с вампирами.
Десятки рук в едином порыве потянулись к портальным ключам, которые из-за падения магической защиты должны были сработать, но многие тут же ощутили как артефакты активируются и рассыпаются пылью. Время будто бы замерло, а осознание происходящего столкнулось с отчаянным неверием...
В небе вспыхнули яркие вспышки и разнёсся звук взрывов, когда откуда-то из-за пределов прямой видимости протянулись ниточки белого дыма. Спустя какие-то секунды, прошедшие с начала тревоги ни одного снаряда в небе не осталось, и даже осколки оказались сметены куда-то прочь от гостей.
Не успел испуг смениться облегчением, как чуткий слух многих магиков уловил хлопки воздуха, происходящие при использовании портальных ключей. Появившиеся чужаки в длинных плащах, со шляпами и без, вооружённые револьверами и кривыми мечами попытались напасть на послов, но из разных неприметных мест (вроде густых теней между деревьями) вынырнули агенты "Корня", красующиеся белыми масками и тёмно-серыми комбинезонами. Они двигались столь быстро, что волшебники и магики видели только росчерки в воздухе и силуэты, когда бойцы замирали хотя бы на мгновение, чтобы прикрыть собой кого-то из сбитых с толку разумных.
Несколько выстрелов, некоторое количество брошенных цилиндров, пара десятков заклинаний — это всё, что успели сделать нападающие прежде чем были обезврежены. Однако же служба безопасности на этом не остановилась: гости оказались не только окружены защитниками, активировавшими амулеты и создавшими материальные преграды вроде прозрачных щитов из лёгкого, но прочного материала, но ещё и транспортированы в безопасные убежища без помощи пространственной магии.
...Вскоре дворцовый парк остался пуст и только фонтаны продолжали разрушать неуютную тишину неустанным рокотом падающей воды.
...
Маня сняла очки, похожие на две выпуклые крышки без прорезей, проморгалась и, привыкнув к полумраку подземелья, шумно выдохнула. Она была одета не в любимый сарафан, а плотную куртку и длинную юбку, в качестве же кресла для неё служили колени светловолосого и голубоглазого мужчины, на грудь которого она откинулась спиной, всем своим видом демонстрируя недовольство.
— Теперь ты понимаешь, почему я настоял на использовании двойника сегодня? — спросил Геллерт, прекрасно чувствующий мрачные эмоции белой козочки, магические кольца на пальцах коей предостерегающе поблёскивали.
— Нападение сперва при помощи освящённых снарядов, скинутых откуда-то сверху, а затем — портальных ключей, — пробормотала фавн, задумчиво шевеля ушами. — Ты ведь не думаешь, что я поверю, будто кто-то сумел протащить на встречу артефакт, испортивший все наши порталы?
— Ты в это не веришь? — удивился Грин-де-Вальд, опуская подбородок на макушку своей собеседницы, совершенно на это не отреагировавшей.
— Не с твоей паранойей, — фыркнула министр магиков Магической Руси. — Зачем был весь этот цирк?
— ...Я рад, что не ошибся, — позволил себе намёк на улыбку Данзо, блеск глаз которого выдавал недавнее использование дара краткосрочного предвидения.
— Не пытайся уйти от темы, — проворчала Маня. — Двойник, конечно, хорош... даже знать не желаю, как его создали настолько достоверным и для чего. Ты ведь не используешь его для реализации всяких своих фантазий? В конце концов, у тебя для этого есть жена.
— Двойники есть у всех сколь-нибудь важных разумных, — отозвался Григорий. — В конце концов мало ли когда-нибудь придётся подстроить собственную гибель.
— Параноик, — припечатала козочка, но совершенно беззлобно и почти нежно. — Рассказывай, зачем всё это было?
— Целей несколько, — признался Лесников. — Во-первых, акт агрессии ведьмаков, которым помогал кто-то из церкви. Всё же создать освящённые снаряды, которые легко пробивают усиленную магическую защиту — это задача не одного дня работы. А ведь ещё кто-то пронёс разрушитель портальных ключей...
— Тебе была нужна формальная причина для агрессии в сторону охотников на нечисть? — удивилась министр. — С каких пор ты задумываешься о таких вещах? Проще было бы нанести удар тайно, а потом всё отрицать.
— Ведьмаки, формально, самостоятельная организация, которая не вмешивается в политику и просто защищает людей, — отозвался Геллерт ровным голосом. — Сегодня же слишком многие увидели их действия, направленные против представителей сразу трёх не самых слабых магических государств. После того как записи воспоминаний разлетятся по свету — с орденом будет покончено: их либо подомнёт под себя одна из фракций, либо...
— Что-то мне подсказывает, что будет именно "либо", — заметила фавн с лёгкой усмешкой. — И на этот раз "Корень" заявит о своём успехе во всеуслышание?
— Нас не поймут, если мы не ответим соразмерно, — констатировал Грин-де-Вальд. — Ни союзники, ни враги не упустят возможности напомнить о такой пощёчине.
— Вторая причина — это демонстрация надёжности нашей службы безопасности? — предположила Маня тоном, в котором было больше интереса чем чего-то негативного. — Признайся, эти ведьмаки тоже были двойниками, да и снаряды на дворцовый парк сбросил ты?
— Ведьмаки настоящие: мои агенты захватывали их по всей Европе, доставляли на базы и проводили подготовку к торжественному дню, — Данзо прикрыл глаза. — Они искренне верят в то, что сами скоординировали действия, нашли ресурсы и помощников... но не справились с задуманным. Демонстрация же орудий, способных сбивать подобные снаряды — это ответ европейцам, которые угрожали нам ударами по городам. В конце концов — однажды противодействие смогли бы придумать... а я просто чуть-чуть ускорил этот процесс.
— И показал, что дирижабли и самолёты — более не недостижимая для артиллерии цель, — добавила козочка. — Не боишься, что союзники решат будто "Корень" теряет хватку, раз атака вообще смогла быть проведена?
— Никто из гостей не пострадал, зато сейчас полно свидетелей профессионализма моих бойцов, — ответил мужчина равнодушно. — Критики будут, но их голоса утонут в обвинениях ведьмаков, нарушающих хрупкий мир из-за своих предубеждений к магикам.
— Тогда... почему я здесь? — схватившись руками за подлокотники, фавн приподнялась и уселась боком, после чего повернула торс так, чтобы смотреть человеку в глаза снизу вверх. — Если у тебя всё было под контролем, то разве моя подмена на двойника — это не риск?
— Я был воспитан в старой семье, где ценили нашу кровь, — медленно ответил Григорий, взял в свои ладони кисти собеседницы и продолжил говорить, пальцами гладя короткую белую шёрстку: — Моё детство и юность прошли в условиях, когда отовсюду звучали слова о превосходстве чистокровных, неполноценности магиков и маглов. Я — жестокий и эгоистичный человек, многое повидавший в этом мире. Для меня... любовь... это не совсем то, о чём думает большинство слыша данное слово. Я лучше многих знаю, что даже самый продуманный план может пойти крахом из-за какой-то мелочи и не собираюсь рисковать ни тобой, ни нашим сыном, если могу исключить сам факт риска. Даже если мне придётся применить силу, чтобы не допустить вашего влезания в неприятности.
— Ну... Это прозвучало почти романтично, — хмыкнула Маня. — И раз уж так получилось, что на работу я всё равно не иду, а сам ты находишься тут и куда-то бежать не собираешься, то...
Последние слова сопровождались многозначительным облизыванием губ.
Комментарий к Глава 64
Всем добра и здоровья.
========== Глава 65 ==========
— Лежать. Сидеть. Лапу. Голос... — командовал высокий и худощавый светловолосый паренёк лет шестнадцати, одетый в серую куртку и мешковатые чёрные штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги. — Принеси лопату.
Крупный чёрный пёс с короткой шерстью и обрезанным до половины длины хвостом вскочил на лапы, повёл головой из стороны в сторону, а затем побежал к открытому сараю, чтобы прошмыгнуть в дверной проём мимо стоящего на пути ящика. Спустя пару секунд раздался грохот, а затем на улицу показался кобель, за ближнюю к металлическому полотну треть черенка удерживая зубами затребованный хозяином инструмент. С довольным видом он подбежал к молодому человеку и вытянул шею, подавая свою ношу.
— Рекс, опять ты устроил бордак, который мне убирать? — недовольно воззрился на пса работник питомника.
Кобель опустил голову и прижал уши, начав тихо поскуливать, всем видом показывая как он раскаивается. Наблюдающий за этим представлением Григорий даже решил вступиться за животное:
— Вы не слишком к нему строги, господин Шиллер? Всё же Рекс исполнил команду.
— Что вы, господин Грин-де-Вальд, господин Шиллер — это мой отец, — расплылся в улыбке подросток. — Я же просто Ганс. Рекс же хоть и исполнил поручение, но сделал это самым топорным образом: схватил первую лопату, которую увидел, при этом уронив специально поставленные грабли и ведро. А ведь в дальнем углу стоит ничем не прикрытая лопата.
Воспрявший было кобель вновь повесил голову, после чего правой передней лапой царапнул сапог хозяина, словно бы говоря "Ну прости дурака". Со стороны это смотрелось довольно необычно, но всё вставало на свои места стоило только обратиться к магической чувствительности. Животное было совсем не простым, пусть ничем особым кроме интеллекта это не демонстрировало.
— Впервые вижу такую породу, — честно соврал Геллерт. — Не поведаете о ней... Ганс?
— Дай, — забрав инструмент из пасти пса, оставившего отпечатки зубов на древесине, молодой человек утёр лоб тыльной стороной левой кисти. — Наша семья не первый год занимается разведением собак. Ещё мой дед выводил уникальные породы, стремясь привить сторожевым животным не только верность и красоту, но и ум с долголетием. Однажды к нему за советом пришёл человек, чьего имени старик нам не сказал, у которого были два кобеля. По словам деда, это были породистые животные, в каждой черте которых можно было увидеть старания поколений селекционеров! Старик сразу понял, какое сокровище попало ему в руки, а потому не торгуясь выплатил затребованную сумму, из-за чего пришлось влезть в долги... Однако же первый год у него никак не получалось получить от кобелей потомство и он уже начал думать, что незнакомец утаил тайну о какой-то болезни, которую не смогли определить знакомые ветеринары. К счастью, в конце концов у него всё же получилось получить щенков от одной из сук. Сами кобели погибли совсем недавно, внешне выглядя всё ещё крепкими и здоровыми. Рекс же является пра-правнуком тех собак... И в отличие от братьев с сёстрами, хоть и поддаётся дрессировке, всё понимает, но думать совершенно не пытается.
— Очень интересно, — слегка кивнул Лесников, окидывая взглядом двор питомника, где когда-то оставил парочку неудачливых наёмников превращённых в собак, краем сознания отмечая тот факт, что время в этом месте будто бы и не шло вовсе. — Могу я встретиться с вашим дедушкой? Я, в некотором роде, тоже занимаюсь селекцией... и мне было бы интересно побеседовать с профессионалом.
— Сожалею, но дедушка недолго пережил своих псов: отец говорит, что он уж слишком сильно привязался к этим животным, как и они к нему, — собеседник потрепал взбодрившегося Рекса по макушке, за что его рука тут же была облизана. — Он лично с ними занимался и казалось, что даже помолодел... а как только псов не стало — зачах буквально за пару недель.
"Любопытно. Неужели бывшие наёмники поддерживали своего хозяина собственной магией? Такого эффекта я уж точно не ожидал. Впрочем, мистическая сила способна на многое...", — поймав взгляд кобеля, чародей уловил набор сложных образов, сопровождающихся ощущениями от разных органов чувств.
— Я бы хотел купить этого пса, — произнёс Данзо, переводя внимание на молодого человека. — Цена не имеет значения. Нет, я не могу дождаться ваших родителей — дела.
...
Легенды магического и магловского миров пестрели историями о том, как рождались самые разные существа вроде минотавров, василисков, иных разумных и неразумных представителей фауны. С точки зрения науки простых людей, да и знаний, полученных за долгие годы прошлой жизни выходило, что даже чакра не способна сделать совместимыми для рождения жизнеспособного потомства быка и человеческую женщину (в ином случае у Змеиного Саннина не возникло бы столько трудностей с тем, чтобы привить особенности одного шиноби другому).
