...и в этот миг на его пути выросло нечто, напоминающее пчелиный рой. Только это были не пчелы, а крошечные, находящиеся в непрестанном движении частички...
...Тьмы?
Или чего-то другого, доселе неведомого.
— Она прислала тебя...
Голос раздался откуда-то изнутри роя. Он был похож на голос, некогда доносившийся из кокона — такой же безликий. И все же он был другим. Звучавшая в нем злоба казалась осязаемой.
— Я пришел по собственной воле,— с достоинством ответил Гримар.
— Не важно. Ты умрешь.
Рой не стал разглагольствовать, атаковал сразу. Он распался на мириады раздраженных "пчел", которые тут же ринулись на Адана.
Эта магия была незнакома его милости. Ни с чем подобным он до сих пор не сталкивался. И, не было никаких сомнений, худо пришлось бы человеку, оказавшемуся на его месте. Да и самому Гримару было бы несдобровать, если бы не Сила, исходившая от Цветка. И пусть с момента появления роя прошло не так уж много времени, но Адан успел вобрать в себя изрядную ее часть. Именно поэтому, когда на него ринулись "пчелы", он вскинул руки, и воздушная волна разметала "насекомых". Впрочем, уже через несколько секунд они снова собрались в рой, изнутри которого прозвучал голос:
— Вот как... Что ж, так даже интереснее.
Рой породил щупальце, которое нанесло хлесткий удар. Гримар увернулся. Но тут же появилось следующе, а потом еще одно. Удары сыпались один за другим. К тому же рой не стоял на месте, он кружил вокруг его милости, пытаясь запутать, добраться, поразить. Адан черпал Силу из Цветка и использовал ее сообразно ситуации. Он сконцентрировался настолько, что время замедлилось, и ему не составляло труда заблаговременно уворачиваться от размашистых ударов роя. А когда это надоело, он ударил в сосредоточие роя сгустком силы, снова разметавшим противника.
Но и на этот раз "пчелы", немного покружив над поляной, слетелись в кучу.
Все начиналось сызнова.
Вардар — а у его милости не было никаких сомнений в том, что перед ним именно пропавший несколько веков назад маг и чародей,— не стал мешкать. Внутри роя разгорелся огонь, и в сторону Гримара ударила испепеляющая струя пламени. Адан отгородился от нее щитом, пожиравшим Силу в неимоверных количествах. Благо Цветок был неистощим и щедр. Но жар огня забирался с флангов, обжигал, душил. Его милости в голову пришла новая идея. Он мысленно начал вытягивать щит и закруглять его в сторону роя, так, что тот начал окружать преображенного Вардара со всех сторон. В определенный момент вокруг роя сформировалась непроницаемая полусфера, и Вардар оказался в ловушке. Он понял это, погасил огонь и начал закручиваться, превращаясь в воронку смерча. Вначале тот попытался вырваться из ловушки, но лишь беспомощно бился о ее прочные стенки. И все же Вардар нашел решение. Смерч закрутился еще быстрее, штопором ввинтился в землю и исчез из виду.
Гримар перестал подпитывать бесполезную теперь полусферу Силой и завертелся на месте, гадая, где именно появится Вардар. А тот ударил из-под земли, подбросив Адана высоко вверх. Его милость смог сгруппироваться, а потом и прервать стремительное падение. Он завис в воздухе, высматривая мага. И Вардар не заставил себя долго ждать. Он выбросил новое щупальце, которое схватило Гримара за ногу и рвануло вниз. Адан выхватил меч, напитал его Силой и без труда отсек щупальце. После чего плавно спустился на землю, полный решимости покончить с Вардаром.
Когда к нему устремилось новое щупальце, Адан не стал уклоняться. Он схватил выбившийся из-под земли отросток, накрутил его на руку и, не позволяя "пчелам" разлететься, начал вытягивать их на свет. Вардар сопротивлялся, но его милость был неумолим. И вот перед ним висит в воздухе знакомый рой. Удерживая его левой рукой, правой Гримар ударил в него уничтожающей Силой. Вардар закричал. Крик этот был похож на рев тревожных труб — резкий, громкий, раздражающий. Вардар не просил о пощаде, он кричал от боли и отчаяния.
Гримар был крайне серьезно настроен. Он видел, как с похожих на пчел частичек, словно сажа, слетает черный налет. И теперь они все больше напоминают тех самых светлячков, которые стайками летали по Темному Лесу — светлых и ярких. Не понимая сути происходящего, Адан усиливал давление. Крик Вардара становился все громче. Он начинал причинять боль. Гримар терпел. Уже казалось, что нет в этом мире ничего громче этого крика. Но нет, было — другой крик, женский — а может быть, детский:
— Не-е-е-ет!!!
Его милость остановился и невольно выпустил из руки утратившее черноту щупальце. В тот же миг рой рассыпался, опал на землю и исчез.
Но вместо него на поляне появилась Хозяйка Темного Леса. Она возникла из воздуха, оказавшись рядом с Цветком. Она строго смотрела на Гримара. Потом уголки ее губ дрогнули, на лице появилась улыбка. Вначале довольно милая, она начала искажаться, превращаясь в ухмылку, перекосившую лицо красавицы. Шагнувший к ней было Адан, замер на месте, увидев перемены, происходившие с Хозяйкой. Менялось и лицо, и тело, и даже ее необычный наряд. Менялось быстро и не в лучшую сторону. Не прошло и нескольких секунд и на месте красавицы появилось настоящее чудовище, которое лишь условно можно было назвать женщиной. Она была безобразна — до дрожи, до отвращения. Она смотрела на Гримара и ехидно хихикала.
Адан все понял. Зачерпнув Силы, он замахнулся...
...и в тот же миг его схватили крепкие корни дерева, под которым он стоял. Гримар его не видел. Но отчетливо представлял себе, как оно в данный момент выглядит, потому что и остальные деревья, окружавшие поляну, пришли в движение, вырвали корни из земли и, лениво перебирая ими по земле, начали приближаться к его милости.
Адан не мог пошевелиться. Хуже того, что-то блокировало доступ к Силе Цветка. А потом он исчез. Исчез вместе с Хозяйкой, которая схватила артефакт и пропала так же стремительно, как и появилась.
Глава 22
