Нам так даже лучше, думал Флориан, расслабленным взором озирая порядком поднадоевшие дикие пейзажи. В ноябре в этих местах начнутся настоящие морозы и станет совсем холодно. Конвоировать обоз лучше сейчас, в самый разгар осени, когда уже нет изнуряющей летней жары а дожди и холод еще не стали повседневными.
Удачный заказ подвернулся для нас! После завершения проводки, граф окончательно рассчитается за проделанную работу. В итоге каждый маг получит пять луидоров а простые бойцы, по полтора. Эх как классно! Чуть больше седмицы ненапряжного путешествия без большого риска и в твоем кармане появятся золотые монеты. Совсем другое дело, проводка каравана это не военные действия, где может случиться все что угодно. Здесь им нечего бояться, в этих краях нет силы, сопоставимой сборному отряду. Шесть боевых магов это запредельная мощь!
Вон, на юге герцогства, в землях виконта Ла Мара, поговаривают, появились бойцы, вооруженные мелкими огненными посохами. Вот тех действительно следует опасаться, знающие люди уверяют что их оружие пробивает даже самые крепкие шлемы и нагрудники. Но здесь подобного не водится и вообще местные горы под названием Шанталье, малообитаемые. Сколько не ходили по ним маги Рудознатцы, ничего ценного в здешних краях обнаружить не удалось. Ну кроме серебряного рудника, драгметалл с которого дает основной доход знатному феодалу.
Поэтому здешние горы так безлюдны, долин где можно выращивать зерно, тут просто нет. Значит нет и деревень, на скалистых горах кроме выпаса коз, вообще невозможно вести любую хозяйственную деятельность. Строевого леса здесь не растет, кругом только невысокие деревья, бесполезный густой кустарник да редкие ручьи. Местных жителей ничтожно мало, ничем другим, кроме разведения коз на голых скалах не займешься. Одним словом, дикие, никчемные места!
Еще полдня пути и еще одна ночь и все, мы прибудем к месту назначения. А там, золотые кругляши упадут на дно полупустого кошеля и жизнь снова покажется прекрасной и удивительной!
Надетый на голову глухой шлем заметно приглушал звуки, и свист стрелы для Флориана оказался слишком неожиданным. Дернув головой вбок, он с невыразимым изумлением обнаружил что прямо посередине горизонтальной смотровой щели на шлеме Полууса, торчит хвостовик стрелы. Ну а тело неудачливого мага понемногу сползает вниз. Как такое может быть, что за дьявольская меткость и необычайное везение неизвестного лучника, осмелившегося напасть на их отряд? Да кто он вообще такой, этот безумный смертник?
Флориан Тяжелый кулак привстал на стременах и глянул в ту сторону, откуда предположительно прилетела вестница смерти. Ему-то бояться нечего, его шлем защитит от любой стрелы. Даже в отверстия для глаз и дыхания, стрела не проникнет.
Чтобы разглядеть и запомнить дерзкого лучника, осмелившегося на подобное безрассудство, ему пришлось задрать вверх голову. В том месте как раз по ходу движения торчала высокая скала, покрытая скудной растительностью. Очевидно на ней и затаился этот наглый стрелок. Что за ерунда, почему маг-Поводырь не предупредил заранее об этом смертнике? Ведь понятно же, такое ему с рук не сойдет. Сейчас он увидит его, поднимет тревогу а легко доспешные бойцы рванут на перехват отважного но слабоумного стрелка. И время его жизни закончится...
На ничем не примечательной скале Флориан не заметил ничего особенного. Лишь обычная зелень, слегка начинавшая желтеть, да мелкие, никчемные кусты. Свою стрелу, мгновенно вонзившуюся ему в шею, прямо в зазор между горжетом и нижним краем шлема, боевой маг тоже не увидел.
Интерлюдия.
На закате дня две молодые женщины стояли на подмостках деревянной стены, глядели на журчащий внизу ручей и негромко общались.
— Что Светик невесела, пригорюнилась? Давай рассказывай, поделись с подругой в чем причина.
Светлана Лунева, довольно высокая, стройная шатенка с мало эмоциональным лицом, лишь тяжело вздохнула и невесело отреагировала на бодрое обращение Ларисы.
— Нечего тут говорить, итак все ясно. Ничего у меня не вышло с этим бодигардом. А начиналось вроде неплохо. Уж я так старалась, улыбалась, проявляла внимание и показывала интерес. Долго не ломалась, сразу пошла на контакт. И вроде неплохо получилось, ну да, яйца ему не крутила, дала почти сразу. В койке всяко-разно вертелась, как только пожелаешь. И минетик для тебя дорогого и все остальное, будьте-нате, даже попочки своей не пожалела! Заправляй куда пожелаешь, без всяких ограничений. На все для тебя согласная! А этот козлище наигрался, потешил похоть и ушел к этой брюнетистой козе!
— А я тебе говорила что так будет! — экспрессивно воскликнула ее более молодая подруга. — У него на морде все написано, этот Богдан, блудень первостатейший. Здоровый как лось, сам смазливый, волосы кудрявятся. К нему бабы так и льнут, как мотыльки на огонь свечи летят. Избалован мужик женским вниманием. Всем известно, то что достается без труда, не ценится. Тут еще один немаловажный аспект, он ведь моложе тебя на семь лет. Такое тоже со счетов сбрасывать нельзя.
— Семь лет не так уж и много, все говорят что я на свои годы совсем не выгляжу.
— Ну так-то да, что есть, то есть. Смотришься ты эффектно. Следишь за собой, фигуру не распускаешь. Но если честно признаться, эта Райка выглядит пофактурнее тебя. И тоже симпатичная, чего уж тут говорить. А самое главное, моложе на 13 лет. Это и есть тот козырь, который легко бьет твою карту. Мужики, они такие сволочи, любят молоденьких пожамкать. Особенно тех, у кого есть за что ухватиться. Увидели упругую задницу и высокую грудь и все, бегут за ней как собачонка на веревочке. Чуть хвостиком не виляют. Так и ходят кругами возле такой сладкой сучки, увиваются, от усердия аж язык высовывают.
— Самец озабоченный, кобелина он! — в сердцах заключила обманутая в своих ожиданиях Светлана, и негодующе добавила. — А эта Райка, наглая такая, еще и угрожала мне. Пугала, дескать не отстанешь от мужика, горько пожалеешь. Устрою тебе веселую жизнь, зарубку на память.
На что, слегка удивленная Лариса сразу предположила.
— Это она на что намекала? Типа, ей все можно, она блатная, раз из первого состава? Сестра с Бывалычем живет а подруга Юля вообще, жена Вовы. Если что, пожалуется на тебя и начальники начнут щемить, применять административный ресурс?
Светлана сразу внесла нужную поправку.
— Юлька ей совсем не подруга, зря ты так говоришь. Она сестер и эту белобрысую Тому совсем не жалует. Отчего, непонятно... Ревнует похоже, эти девки вместе с Володей и его друзьями вместе сюда прикатили. Как они там собирались развлекаться, неизвестно. Трое девок на четверых мужиков, видать задумали групповуху учинить.
— Все верно, я тоже о таком задумывалась. Эти девки, шлюхи прожженные, клейма ставить негде. Тут с первого взгляда все понятно. С чужими мужиками валандаются, на заимку с ними прикатили. А тех поди дома жены с детьми дожидаются. Типа, добытчик поехал на охоту, чисто мужской компанией!
— Лорик, если судить по гамбургскому счету, мы с тобой ничем их не лучше. Также приехали с любовниками развлечься, погулять-повеселиться, натрахаться от души. Ну и материальные дела поправить, это тоже немаловажно.
От такой откровенности, Лариса лишь поморщилась.
— Ой Света, только не надо, а?! Давай сейчас без этого. Любишь ты правду-матку в глаза резать. Чего сейчас вспоминать, то дело прошлое, уже давно похеренное. Надо по новой устраивать свою жизнь а не расстраиваться понапрасну. И не терять темпа... Забудь ты этого Богдана, плюнь да разотри. Подумаешь, с одним не получилось, другого найдешь. Вон их тут сколько. Например, хозяин заимки, Валентиныч. Вроде ничего так мужчинка, еще пригодный к употреблению.
На такое предложение, подруга аж скривилась.
— От своих толстомясых спонсоров только избавились и теперь снова, перед другим ноги раздвигать? Да он, один в один как наши бывшие, ничем не лучше. Особой разницы нет. Полный комплект, возраст под полтос и пузо такое же. Зачем он такой вообще нужен, шило на мыло менять?
Но Лариса не подержала пессимистичный настрой подруги. С уверенностью заявила.
— А затем, что он по сути второй человек в форте. Первый — Вова, но он уже занят. Валентиныч пока свободный и с виду, вроде ничего так себе.
— Наверное, только на внешний вид ничего. А на деле, полный ноль. Я более чем уверена, его хронометр полшестого, стабильно показывает.
— Вот ты и проверь часики, может еще сгодится на что этот экземпляр. Смотри как здесь дело обстоит. Это сейчас мы живем одним колхозом, типа все кругом общее. Но скоро все устаканится, войдет в нужную колею. Каждый начнет получать то, чего стоит, и будет иметь столько власти и денег, сколько позволит Владимир. Он наверху как князь, а Валентиныч с Бывалычем при нем как бояре. Если прицепишься к Гришанову, да не просто подругой а женой, то станешь боярыней. А наглая Райка будет ниже тебя по положению. Вот тогда покажешь ей, чьи в лесу шишки.
— Это ты верно говоришь, я и сама о таком думала. Только не хочется старого мужа, с молодым-то всегда приятнее кувыркаться. У молодых всегда стоит, не то что у этих перезрелых самцов. Тьфу на них! ... Кое-как, на пол шишечки вялого вставит, сопит, пыхтит, как будто воз в гору на себе тащит. Две минуты поелозил и сразу кончил. Никакого удовольствия, только испачкал все.
— Что поделать, такова наша женская доля. Удовольствие можно с другим получить, главное, со своим статусом определиться. Займешь высокое положение, тогда и об остальном подумаешь. С тем же Богданом договоришься, он тебе по старой памяти присунет сколько захочешь. Старая любовь не ржавеет, ха-ха! Из мужиков от такого никто не откажется, их хлебом не корми, дай к чужой пилотке свои яйца подкатить.
С таким утверждением Света не стала спорить. Нехотя согласилась, даже не изменившись в лице.
— Да, видно так и придется поступить. Будем устраиваться здесь с максимально достижимым комфортом. Валентиныч не самый плохой вариант, надо браться за его разработку. Он вообще многообещающий, в материальном плане. Обитает в двухкомнатной квартире с собственным санузлом. Как наш Володя.
— Вот и я о том же толкую, действуй Света!
— Теперь буду действовать. Слушай, Лорик, чего мы все про меня толкуем, а? У тебя самой-то как дела на амурном фронте? Есть какие достижения?
— За меня не переживай, я над этим вопросом работаю...
Неправедное дело.
Вся наша компания находится на исходных рубежах уже третьи сутки. Сидим в засаде тихо, как настоящая ДРГ, со всеми соответствующими методами маскировки. Вдруг не мы одни такие умные и у охранников обоза тоже есть маг Поводырь с птицей и собаками? Или еще какими экзотическими животными? Поэтому Симон, лично возглавивший этот поход, нормально озаботился проблемой. Поглядев на наши самодельные маскировочные накидки, дал нужную команду своим дружинникам. На выбранном для засады участке дороги, дружными усилиями, они сумели организовать укрытия из веток, листьев и травы. Чтобы удостовериться в должной степени маскировки, мне пришлось рассказать о своей птице. После обустройства всех бойцов по своим местам, Нея поднялась в воздух и пролетела по окрестностям. Я внимательным образом смотрел ее глазами на тропу и округу.
Ну что сказать, с первого раза у не привыкших к подобному местных воинов, нормально замаскироваться не получилось. Наметанный глаз сразу их заметит. Поэтому провели работу над ошибками, вот теперь уже гораздо лучше. Мне конечно все равно заметно где прячутся наши союзники, но это потому что я знаю где смотреть. Если смотреть " замыленным " взглядом, дружинников Де Брасси не заметить. Будем надеяться что за два дня сопровождения, гипотетический наблюдатель слегка расслабится от однообразной картинки и будет формально выполнять свои обязанности. Ну это если у него будет только птица. От собак ищеек такая маскировка не спасет, запах-то никуда не спрячешь.
На это мы и не рассчитываем, главное внезапность. В зоне боевых действий у нас все подготовлено к встрече, тропа где могут пройти груженные повозки, всего одна. Лошади в количестве пяти штук и сам лагерь находится довольно далеко, в соседнем ущелье. Нашу палатку и три шатра союзников тоже замаскировали как могли. Ну а лошади пасутся на склонах под присмотром двух человек без доспехов и минимум оружия. При поверхностном осмотре сверху, опасения вызвать не должны.
Пеший путь от Де Брасси до города занял один день. Дорога там вполне приличная, идет почти параллельно реке на расстоянии примерно с километр. Верхом ехал только барон Симон, как командир, все остальные шли пешком. Но это нормально, такое здесь распространено повсеместно. Зря мы опасались каких-либо недружественных действий со стороны Де Брасси, все показывает что он действительно не испытывает к нам никакой агрессии. Вполне вменяемый молодой аристократ, с таким вполне можно иметь дело. Заблаговременно, еще с борта баркаса, я провел воздушную разведку и убедился что никто не строит коварных замыслов по отношению к нам. Это просто замечательно!
В город не заходили, обошли его по кругу и отправились по направлению на юго-восток. По той самой дороге в герцогство Монмаранси, где по слухам имеется значительный анклав наших современников. Кругом довольно обжитые места, ландшафт меняется прямо на глазах. Лесов становится меньше а лугов и обрабатываемых полей все больше.
— Здесь еще земли нашего графства — пояснил на вечерней стоянке Симон. — Сейчас мы находимся на территории баронства Биальдоре.
— Этот трактир принадлежит графу или уже местному барону? — поинтересовался я, разглядывая обстановку в заведении, сильно напоминавшем интерьеры городского трактира Филиппа.
— Насколько я знаю, заведение принадлежит трактирщику, а он уже платит хозяину земли, барону Де Биальдоре.
Далее у нас состоялся такой же ни к чему не обязывающий легкий разговор. Мне он составлял особое удовольствие, ведь я общался со своим собеседником без Толмача. Для того чтобы овладеть языком франков, мне понадобилось восемь дней с приемом меронга. Вместо десяти, озвученных Хлодвигом. Но это очевидно потому, что начальный уровень знаний у меня уже присутствовал. До начала принятия стимулятора я уже более-менее понимал собеседника и даже мог строить простые фразы. Сейчас же, по уверению окружающих, мое произношение ничем не отличается от того, как говорит коренной житель этой местности. За эти же восемь дней я также постоянно общался с ловасами и иштеками и достиг в этом деле немалых успехов. Похуже конечно чем с франкским, но тоже вполне прилично. По крайней мере понимал и тех и других и мог вполне внятно выразить свои мысли. Вот так, чуть больше недели и два иностранных языка изучены! Магия — это обалденно крутая вещь!
Всего от города до нужного места мы двигались четыре дня. Проводником у нас значился Бертран, и как я понял, этот мужчина был не только доверенным лицом барона, но и просто ловким и незаменимым в любом деле человеком. Ночевали под крышей трактира только один раз, далее свернули с торгового тракта и двинулись на восток, северо-восток. Дорог в этой местности не было, так, какие-то малохоженные тропки или вовсе полное бездорожье. Обозрев окрестности с большой высоты, заметил лишь несколько хуторов из двух-трех домов. При них не впечатляющие огороды, пашни совсем не заметно. Чем живут люди, непонятно. Местность, некое предгорье, леса все меньше а холмы да горки постепенно превращались в полноценные горы.
