— Не смею сомневаться! — немного переведя дух, я начал подниматься вверх. Дыхалка подло подвела... Вздохнув, Молли с секунду подождала меня наверху, а потом спустилась и, ничего не говоря, взяла меня за руку и повела наверх.
— Патрик, Патрик, — Она покачала головой. — Обещай мне, что этой ночью ты поспишь...
— А как ты?..
Действительно, я же Ей не говорил... Хотя, лицо просто не может не выдавать...
— Патрик... ты устал, — Она погладила меня по плечу. — Ты в дороге с начала мая, ты нигде, дольше, чем на ночь не останавливался...
— Останавливался, — возразил я, вспоминая пару-тройку ночей в далёком Кромгоре и недавнее посещение Снифа...
— Один раз, хорошо, два раза, — Она кивнула. — Но думаешь, этого достаточно?..
Я улыбнулся и посмотрел Ей в глаза... Молли...
— Так вот, здесь мы пробудем, пожалуй, дольше двух ночёвок...
— Здесь, это где? — усмехнулся я. — Только не говори, что на холме...
Ничего не отвечая, Молли остановила меня и показала вдаль...
Отчасти я не был удивлён, что взору моему предстанет город. Вопрос лишь в том, что я не ожидал увидеть его так скоро...
Нас и Ковол (вроде, это был он) разделял каменистый склон холма, по пологим участкам которого проложили дорогу, и широкая лесная полоска, уходящая вдаль на несколько миль и, в конечном счёте, упирающаяся в новую стену возвышенностей, в духе тех, которые мы преодолели...
На востоке гордо высилась толщь грозовых туч, угрожающе медленно двигающихся на запад. Под ними колыхались тёмно-синие лоскуты дождя, окрашивающие всё, на что падала их тень, в мрачноватые тона. И этой "армии" противостояло идеально чистое безоблачное небо на западе, радующее глаз безмятежностью, но, кажется, готовое встретиться лицом с надвигающейся бурей...
— Там дождик, — Молли повисла на моих плечах.
— Знаешь, если Ты не боишься промокнуть...
— Не боюсь...
— ... и если мы отправимся сейчас, то, думаю, мы его встретим, — я, улыбаясь, поцеловал Её в щёку. — Идёт?
— Да! — Её радостные объятия превратились в бодрый порыв, с которым мы буквально спорхнул с верхушки холма и в считанные секунды оказались на подступах к тенистому лесу, намешенному из осин, лип и берёз. Обилие кустов и низкие ветви создавали ощущение того, что идём мы по коридору с толстыми стенами и редкими окошками, проделанными в них. Иногда в воздухе над нашими головами появились стремительные силуэты птиц, тут же исчезающие в кронах. Вся обстановка создавала ощущение полной защищённости, Молли, улыбаясь, повисла на моём плече и, как казалась, хотела на него запрыгнуть, чтобы оттуда окидывать взглядом наши с ней владения...
— Скоро, скоро, скоро, — Она крепко схватила меня за руку и мечтательно посмотрела в просвет над нами. — Совсем скоро ты поспишь, скоро мы придём в Лайр, скоро мы поднимемся на Зелёные горы...
Широко улыбаясь, я кивнул. Тем временем Молли отпустила мою руку и, обогнав меня на пару-тройку ярдов, закружилась в быстром вальсе, конечно, если это он и был... В любом случае, пустив в голову музыку, я шагнул к Ней, готовясь пуститься в новый пируэт, держа Её в своих руках...
— Эй!.. — раздалось слева в кустах, тут же голос стих, до наших ушей донеслись торопливые шаги и шорох ветвей, звучащий всё дальше и дальше...
Ненавижу такие моменты! Стоит погрузиться в себя, сделать шаг навстречу спокойствию, как вдруг в кустах появляется кто-то, сообщает о своём присутствии и убегает, заставив тебя на пару футов от испуга подпрыгнуть! Молчу про бедную Молли, которая в ту же секунду оказалась на моих руках, так сильно дрожа...
— Патрик!..
— Да, я тоже... слышал, — я опустил Её на землю и достал пистолет. В следующую же секунду Молли спряталась за мою спину и принялась боязливо смотреть по сторонам...
Воцарилось всё то же спокойствие, что радовало нас с момента входа лес...
— Милый, за нами кто-то следил, — нервным голосом выдала Она.
— Похоже на то... Извини, у меня нет ни малейшего желания выяснять, кто это был...
— Лак?.. Он ведь мог отправиться вслед за нами?..
— Если остался жив после той ночи...
— Но ведь мог?..
— Мог... — я приподнял пистолет и дюйм за дюймом внимательно осмотрел четверть круга перед собой...
Какой к чертям Лак?.. Не удивлюсь, если он сейчас забился в какую-нибудь щель и молится, чтобы его не нашли его заказчики, в случае, конечно, если, во-первых, за ним следят, во-вторых, невыполнение заказа ему всё-таки может выйти боком, и, в-третьих, и в чём я сомневаюсь, если вдруг что-то произошло с его мировоззрением... В любом случае...
— Всё же, надеюсь, Лак не решиться выслеживать нас с целью мести, — со смешком бросил я. — Честно, не хочу снова связываться с этой змеёй!..
— Выследить, — еле слышно проговорила Она, и в ту же секунду Её взгляд потяжелел...
— Молли, Милая? — я крепче взял Её за руку. — Всё в порядке?..
— В... да, — Она покивала и обеспокоенно посмотрела по сторонам. — В порядке, Милый, в порядке... Просто... пойдём побыстрее, ладно?..
— Конечно, Милая, — ничего не понимая, я кивнул...
Я видел, что не всё в порядке, что что-то случилось... Мне очень неприятно это говорить и даже думать, но Молли что-то от меня скрывала... Что-то имеющее огромную важность, и... я не знаю, как лучше сказать... Видимо, Она многое знает, и знания эти Её гнетут... Мне показалось, что, быть может, над Её головой коршуном висит тень опасности... И, определённо, с тем горе-охотником это ни коим образом не связано...
Но... я не хочу в это верить. Этого не может быть. Что может угрожать Ей? Нам?.. Нет, нет, мы просто чуть ускорим шаг, пройдём через Ковол, через Лайр, поднимемся на Зелёные горы, до которых, да!, рукой подать!..
Почему же на Её лицо не возвращается улыбка?.. Молли, Молли, скажи, что ты скрываешь?.. Смешно... но я боюсь Её спросить, боюсь докучать лишней массой вопросов, боюсь... просто боюсь Её достать. К тому же, скоро, уверен, это пройдёт, наступит новый день, Её улыбка снова засияет... Это с одной стороны. С другой же, должен сказать, надо развеять все сомнения и опасения... ради нас обоих... Я снова хочу видеть этот свет...
Своим появлением среди деревьев Ковол напомнил деревню, в которой мы побывали совсем недавно. Никаких стен, ворот и защитных сооружений вообще — город появился из неоткуда, будто был просто частью леса, несколько обделённой на гармоничный переход... Невысокие деревянные дома в два этажа, ограды, грунтовые улицы... Кажется, мы вернулись на пару дней назад, если, конечно, не считать имеющихся и бросающихся в глаза отличий от деревни...
Как же Молли рванулась вперёд, стоило Ей увидеть смутные и припудренные рвущимся сквозь листву светом стены!.. Показалось, что либо я Её не удержу, либо Она к чертям вырвет мне руку, но, к счастью, ни того, ни другого не произошло. Её порыва хватило буквально на пять ярдов, видимо, Она поняла, что прям вот так бежать не от кого, да и я сыграл роль, скажем, тормоза...
— Патрик, не отставай! — Она повернулась ко мне и снова с силой потянула за руку. Хвала Небесам, я снова увидел Её улыбку!.. Но, честно признаться, непостоянство, наблюдаемое последнее время, всё же настораживало...
— Милая, не так быстро, — я догнал Её и крепче сжал руку. — Может, расскажешь, а чём дело?..
— Не сейчас, — Она подмигнула. — Сейчас надо найти немного монет и ночлег. Ты же помнишь, что здесь мы надолго задержимся?
— Конечно, Милая, — я улыбнулся. — А ты не расскажешь, откуда?..
— Всему своё время, — Она повела меня дальше за собой, внимательно смотря по сторонам...
Выросший посреди леса и благополучно с ним перемешавшийся Ковол казался мне забавным со своими тенистыми улочками, в коих среди не так тесно выстроенных домов осмелились вырасти берёзы, липы и осины. Однако, следует заметить, в отличие от ранее посещенной деревни, дома и лес по отношению к ним располагались довольно плотно. Никаких намёков на огороды и прочие наделы в этой части города не было.
Людей, кстати, нам на глаза особо-то и не попадалось, но судя по звукам какой-то работы, кипящей во дворах и за заборами (иногда, в полтора человеческих роста), горожане никуда не пропадали... Признаюсь, когда взгляду предстала, скажем, относительная пустота на улице, такие мысли возникли... Да и пара соседствующих лавок столяров, мимо которых мы прошли, вместе с вырывающимися из них клубами пыли и опилок были ещё одним признаком размеренной, тихой и спокойной жизни городка, затерявшегося под кронами...
Надо отдать должное хозяину местного паба: никогда бы не подумал, глядя на вывеску, что оказался у дверей именно этого заведения. Человек с жезлом в плаще и в сопровождении двух... собак, похожих на волков, или волков, похожих на собак... И название "Лесной смотритель" — оригинальности не занимать!.. Ситуацию спасла лишь скромная надпись "трактир и гостиница" над дверью.
— Жди меня здесь, — Молли погладила меня по плечу и, не говоря более ни слова, отправилась вдоль по улице.
— Ты куда?..
— Я скоро вернусь! — Её лицо повернулось ко мне, на Нём я увидел хитрую улыбку, очень хитрую улыбку... Пожав плечами, я спрятал руки в карманы и стал ждать... Конечно, имея при себе весь наш бюджетный запас, можно было бы нырнуть в таверну и выпить пинту-другую... С другой стороны, можно дождаться Молли, выпить с Ней... К тому же, в голове появилась пара мыслей по поводу Её неожиданного отбытия...
Скажем так, навыки карманника у Молли есть... Хотя, сказано слишком уж громко... Она может что-то незаметно... без спроса заполучить. Можем дружно вспомнить карту, огниво, да и, вроде, галстук... Я могу предположить, что и раньше Молли промышляла... мелким воровством... да... и... Я всё это сказал?!... Всё, всё, всё! Дождаться Её, узнать, что да как...
"Дождаться" благополучно затянулось на час, а то и больше... Нет, что вы, я не жалуюсь, просто сообщаю время отсутствия Моего Ангела. Похоже, дело было серьёзным, раз Она ушла на столько...
Не успел я попросить ответа на имеющиеся вопросы, как Молли взяла мою ладонь и выложила на неё мешочек. Внутри что-то звучно звякнуло...
— Полтора серебряника, — Она улыбнулась по-лисьи хитро и прищурила глаза.
— Так, — я упёр кулаки в бока, — и откуда?
— Я... — Она задумчиво постучала указательным пальцем по подбородку, — взяла это без спроса, но не вытащила прямо из чужого кармана.
Конечно, да, очень захотелось устроить Ей допрос на месте, но на меня смотрели столь ангельски невинными глазами, что я просто улыбнулся и спрятал мешочек в карман. Просто выясню попозже...
— Теперь мы богаты! — я взял Её под руку. — Идём всё просаживать?
Она кивнула, и мы шагнули в двери "Смотрителя"...
Как и на улице — никого... Однако, Молли это нисколько не помешало войти внутрь максимально осторожной походкой (факт отсутствия посетителей можно было выявить прямо с порога) и украдкой заглянуть за углы дверного косяка. Естественно, это вызвало смешок у "бармена", молодого паренька с соломенными волосами, от силы, на год старше меня.
— Сударыня, поверьте, на вас тут никто не нападёт, — он опёрся на стойку.
— Кто вас знает, — улыбнувшись, Она повела меня за собой и прошла дальше.
— О, я уж точно не посмею, — начал кокетничать он. — К тому же, вы в сопровождении кавалера...
Заострив уголки губ, я прижал к кантику берета два пальца.
— Чем могу помочь? Выпить желаете или на ночлег утроиться?
— И то, и другое, — я положил берет на стойку, на него — свою руку.
— И на сколько же?.. Так, прошу немного... — он нырнул под стойку и достал увесистую на вид книгу, перо и чернильницу. — На сколько же ночей вы планируете остановиться?..
— На три, — ответила Молли. — Мы довольно долго в пути...
— С радостью, с радостью послушаю ваши истории, — "бармен" улыбнулся и, посчитав в уме, выдал. — Серебряный и два медяка. Должен был взять больше, но что уж...
Я развязал мешочек и, выложив названную сумму, получил ключ от комнаты N5.
— Можете располагаться... Пиво, эль, вино по чаркам — по медяку. Что крепче — от двух... Добро пожаловать, — он спрятал книгу под стойку и, чуть склонив голову, представился. — Орн, я тут днём работаю. Можете, если понадоблюсь, найти меня здесь...
— Патрик, а юная леди со мной — Молли.
— Очень, очень приятно... Надеюсь, вы не откажетесь выпить по кружке?..
— Как только устроимся наверху, — Молли улыбнулась и, выхватив у меня ключ, убежала наверх. Что за нетерпение?..
Нашу комнату найти оказалось проще простого: дверь в неё (угадайте кем) не была закрыта, и сквозь неё открывался вид на довольно приличные апартаменты. Две застеленные кровать, по тумбе у каждой, на них — свечи, ряд крючков для одежды и... Молли...
Стоило сделать шаг за порог, как Её руки оказались на моих плечах и сжались в объятиях так сильно, что мне показалось, будто Она на них целиком повисла... Губы неожиданно обожгло безудержным потоком тепла и ласки. Тело, обмякшее от нежности, смогло подчиниться лишь команде прикрыть дверь и медленно двигаться вперёд... пока мы рухнули под кровать под Её звонкий смех... Я улыбнулся и чуть приподнялся на локтях, лениво стаскивая с себя лямки сумок. Она пальцами погладила меня по скулам и подбородку.
— Патрик...
— Молли...
— Обещай, что никогда не оставишь меня в беде...
— Обещаю...
Уже дал себе слово...
— Милый... — Она подалась вперёд и крепко меня обняла, окончательно, таким образом, повалив на кровать...
Как бы я не любил четыре стены вокруг себя, но порой и в них можно найти успокоение. Сейчас за ними я чувствовал себя в безопасности, а, главное, чувствовал, что Моему Ангелу ничто не может угрожать. Сейчас мы немного полежим, Она успокоится, мы перекусим, выпьем... А когда двинемся в путь, то это просто со временем пройдёт... просто пройдёт... А когда у нас самих будут свои стены... и в мыслях пронесётся поговорка: "Мой дом — моя крепость"...
— Идём? — я снова приподнялся на локтях и движением головы указал на дверь. Она кивнула, отпустила меня и поднялась сама, придерживаясь за мою руку. Щелчок засова, и мы уже у стойки...
— Сейчас угадаю, — Орн щёлкнул пальцами. — Даме вина, сударю пива и посветлее?
— Две кружки эля, — со смешком хором ответили мы (правда, из моих уст всё-таки сорвалась куда более привычная "пинта"). На стойку легли два медяка.
— Ах, — судя по выражению, "бармен" немного расстроился. В его руках появились "ёмкости", открылся краник, а вот и эль!..
— И откуда же в нашу глушь занесло такую красивую пару? — через плечо спросил он. — Боюсь угадывать, поэтому просто буду слушать.
— Я иду из Мосса, — заговорила Молли, — а мой Милый из...
— Из Кожжота, — поддержал я.
— Ха, а кажется, что вы оба с севера... Хотя на севере кроме мерзкого Лайра и прекрасных Зелёных гор ничего нет... Хотя... Ещё есть Чакс и... какой-то эльфийский город...
— Я родилась в Чаксе, — Молли взяла кружку и отпила из неё.
— И идёте из Мосса? — он улыбнулся. — Как же вас так занесло?
