— "Все просто. Этим я помогаю себе"
— "Держишься за прошлое?"
— "А ты разве нет?"
— "Мое прошлое — это мое дело. И я не позволяю личным мотивам встать на пути нашего повелителя" — сказал Лексарус.
— "Но это не мешает тебе строить планы за его спиной" — язвительно заметил человек в маске и двинулся к выходу — "Я знаю все твои секреты. Ведь я создал тебя"
Командующий яростно взглянул в спину уходящему.
— "Ты ведь помнишь, что случилось с Франкенштейном. Не забывай, я — твое чудовище" — Лексарус вновь сел за стол — "И я тоже знаю твой секрет"
Человек замер. Несколько мгновений он колебался.
— "Новый образец симбиота будут готов через неделю" — произнес человек в маске и исчез в облаке черной пыли.
Лексарус провел рукой по поверхности стола. На нем тотчас появилось изображение какой-то планеты.
— "Ты даже использовал подпространственный переброс, чтобы уйти как можно быстрее. Неужели ты действительно так боишься, что кто-нибудь узнает об этой планете? Или о том, кто ты на самом деле?" — Протум говорил сам с собой
— "Хотя бояться следовало бы меня"
* * *
Глава XVII
Голова гудит. Все тело ноет. Еще никогда я не чувствовал себя так паршиво. Нет сил, даже пошевелиться. Что со мной произошло и где я?
Я помню испытания храма... а потом на нас напал Зауэр!
Я открыл глаза и попытался подняться. Резкая боль пронзила грудь. Что со мной?
— "Постарайся не двигаться. Твое тело в плохом состоянии. Сердце чудом вынесло нагрузку" — едва слышно сказала Тень.
— "Тень? Что происходит?" — я осмотрелся.
Я в комнате один. Рядом медицинская аппаратура, но больше вокруг никого нет.
— "Мастер" — синтезированный голос прямо над ухом.
Я резко повернул голову, от чего снова едва не потерял сознание.
Возле кровати, словно часовой, стоял внушительных габаритов некто в тяжелой броне.
— "Темпест?" — я наконец смог сфокусировать на нем взгляд.
— "Да, мастер" — синтезированный голос эхом пролетел по комнате.
Блин, напугал до чертиков.
— "Мы в доме Магота на Асуре. Не спрашивай, как мы здесь оказались, я отключилась сразу, как Темпест разнес голову Зауэра. Что происходило дальше, не знаю" — Тень говорила медленно, и голос ее звучал очень усталым.
— "Как ты себя чувствуешь?" — мысленно спросил я.
— "Плохо, но ничего с этим не поделать. Ты, полагаю, себя тоже не лучше чувствуешь"
— "Это из-за того, что нам пришлось использовать 100% усиление?"
— "Да. Организм и так был истощен после испытаний, а тут еще один бой и ранения, плюс усиление. Все одно к одному. Энергия кончилась еще в начале схватки, но я отключилась только после того как миновала опасность. Ты должен был потерять сознание вслед за мной"
— "Так и было, но я помню еще разговор Темпеста с кем-то" — неуверенно сказал я.
Тень пробежалась по моим воспоминаниям. Я ясно это ощутил.
— "Хм... да в твоей памяти это есть. Но я не могу утверждать, что это был не сон или галлюцинация. Что сам об этом думаешь?"
— "Даже не знаю. Сейчас все кажется сном. Но голос того человека показался мне знакомым. Думаю, это был Эрик"
Голова отозвалась сильной болью, и я решил не напрягать память.
— "Не напрягайся. Ты еще слишком слаб" — Тень избавила меня от боли.
— "Спасибо"
Хм. А почему бы не спросить Темпеста?
— "Темпест, как мы здесь оказались?"
— "Нас перенес сюда Фрактал, известный Вам под именем Эрик" — подтвердил мою догадку робот.
— "Он же спешил куда-то и исчез еще перед моим последним испытанием?"
— "По его словам, он забыл передать Вам подарок" — доложил гиперсент.
— "Подарок? Какой?"
Заведя руку за спину, Темпест извлек откуда-то небольшой футляр из лакированного красного дерева. Выглядел он очень старым, при этом было понятно, что о нем заботились.
Я осторожно взял его в руки. Замок оказался простой защелкой, что было удивительной редкостью в наше время. Хотя, если вспомнить нагромождение предметов разных эпох в кабинете Эрика, все становится на свои места.
Футляр раскрылся без каких-либо проблем, будто бы замок и петли были новенькими.
Внутри, на подушке из черного бархата, лежал украшенный резьбой, черный, с серебристыми вставками, бластер! Оружие было необычайно красивым. Я имею в виду, насколько это возможно для оружия.
Немного крупнее тяжелого ручного бластера ОЗФ, длиной около 45 см. Утолщение под стволом, руокятка эргономичной формы, открытый прицел. Не удержавшись от соблазна, я взял его в руку. Удивительно легкий, для своего размера!
— "Хороший бластер" — проговорил я.
— "Это не бластер" — отозвался Темпест.
— "А что же тогда?"
— "Портативный ускоритель фотонов, тип — Черная звезда. Стреляет усиленным потоком фотонов выскокой плотности. Сам заряд не виден глазу из-за его скорости, что превышает скорость света. Время полета заряда практически отсутствует и стремится к нулю. Поражение цели происходит мгновенно, так что нет смысла в баллистических корректировках"
Теперь я совсем другими глазами посмотрел на новое оружие. Очень полезная вещь. И главное — работает даже в режиме ускорения.
— "Мощность выстрела?"
— "Варьируется. Переключатель под большим пальцем. Три режима..." — начал Темпест.
— "Оглушить, убить, взорвать?" — провел я аналогию с оружием правоохранительных органов на земле.
Но вмешалась Тень.
— "Скорее уж: убить, взорвать и разнести к чертям. Мощность потока растет по экспоненте"
Вот уж достойный подарок. Будет чем отбиваться от подобных Зауэру и Лексарусу.
— "Погоди-ка, а боезапас? Чем данный монстр питается?"
— "На этот счет не переживай. Накопитель встроенный. Серия конденсаторов увеличивает возможность использования до нескольких сотен выстрелов. Подзаряжается любым видом энергии, включая ту, что выделяет твой организм. Так что, не забывай подзаряжать и все будет хорошо" — отрапортовала Тень.
Отличное оружие. И прямо создано под меня. Но это и не удивительно. По словам Эрика, его подарил ему Ксеркс.
Куда бы его пристроить?
Броня, что покрывала мое тело, уловив мысль, немедленно создала некое подобие кобуры на правом бедре.
Вот спасибо. Фотонный ускоритель четко вошел в крепления. Хм, Черная звезда, значит? Пригодится.
— "А где все?" — я огляделся и понял, что вокруг никого.
— "Не знаю. Мои сенсоры отключены. Поэтому об окружении я знаю не больше твоего" — отозвалась Тень.
Но в этой комнате есть еще кое-кто, кто может знать, где остальные.
— "Темпест, где все?" — сказал я вслух.
— "Если вы, о ваших спутниках, мастер, то они в соседней комнате" — ответил робот.
— "Почему ты зовешь меня — мастер?" — это слово просто резало слух.
— "Это обращение зашито глубоко в мой базовый код. Я не могу говорить иначе... мастер" — почти сожалеющим тоном сказал он.
А Ксеркс, похоже, любил поиздеваться.
— "Мне нужно поговорить с моими спутниками" — сказал я.
Темпест наотмашь ударил в стену своим титановым кулаком. За стеной что-то рухнуло, а с потолка откололся кусок лепнины.
Интересный способ позвать кого-то.
Прошло всего несколько секунд и в комнату вбежали Вик и Френк.
— "Что за чертовщина тут происходит?" — яростно крикнул Френк.
— "Мастер желает говорить с вами" — холодно произнес гиперсент.
— "Алекс! Ты очнулся!" — радостно сказал Вик.
— "Какая наблюдательность" — пошутил я.
— "Вижу, тебе лучше" — усмехнувшись, сказал Френк.
Слава богу, с ними все хорошо. Я боялся, что угроза Зауэра была не пустым звуком.
Стоп... что-то не так. Они обеспокоены... и не моим состоянием. Случилось что-то ужасное! Я могу понять это по тем эмоциям, что они пытаются скрыть. Моя эмпатия снова дала о себе знать.
— "Алекс, слушай..." — начал Френк, но я уже почувствовал все.
Леденящий холод ужаса сковал все тело.
— "Где Джули?!" — спросил я, не дав Френку договорить.
Он отвел взгляд. Вик пытался что-то выдавить из себя, но так ничего и не мог произнести.
Только не она! Прошу тебя, если есть какая-либо высшая сила в этом мире, пусть она будет невредима. Но чувства говорили об обратном. Эмоции, окружавшие моих друзей, выдавали их мысли. Чувства горя и беспомощности, которые, словно едкий дым, проникали в мое тело и вызывали удушье.
— "Она жива?" — стараясь перебороть себя, спросил я.
— "Да, но..." — Френк не успел закончить.
В комнату вошла Итазис. Ее обычное одеяние сменил облегающий белый костюм. Высокий ворот, перчатки, сапоги. Все тело, кроме головы покрыто этим странным белым материалом. Больше похоже на костюм биологической защиты.
— "Капитан Фортуна в критическом состоянии" — сообщила она.
— "Что с ней?" — я через силу приподнялся над кроватью.
— "Химические ожоги 85% поверхности тела, многочисленные переломы, повреждение внутренних органов, отравление сильнодействующими токсинами, заражение крови..." — начала перечислять асуранка.
— "Но все это можно вылечить! Даже земная медицина может ей помочь!" — срываясь на крик, сказал я.
Боль в груди напомнила о том, что кричать мне сейчас не стоит.
— "Мы делаем все, что можем, но проблема в другом. Она попала под воздействие мощного биологического оружия. Структура ее ДНК нарушена. Органы отказывают один за другим. Даже заменив их все, мы не сможем остановить процесс распада клеток. Она умрет в течение нескольких дней"
— "Но как? Как это могло произойти?!" — я полностью поднялся и сел на кровати.
Френк и Вик попытались меня уложить, но по взгляду поняли, что это бесполезно. Меня уже мало волновала боль. Все мои мысли были заняты Джули.
— "Не перенапрягайся! На одной силе духа далеко не уйдешь! Не угомонишься, я тебя усыплю!" — пригрозила Тень.
— "Тень, помнишь, ты говорила, что мои мысли — твои мысли? Ты, из всех существ вселенной, должна понять меня!" — мысленно произнес я.
Повисла недолгая пауза.
— "Я буду следить за твоим состоянием. Старайся меньше двигаться" — произнесла Тень.
Она точно также хочет помочь Джули. Но приоритетом для нее является моя жизнь.
— "Отвезите меня к ней!" — попросил я, взяв Френка за плечо.
— "Она в медицинском центре недалеко отсюда. Там же, где и мой супруг" — сообщила Итазис.
Магот? Черт, Магот!
— "Он в порядке?" — обеспокоенно спросил я.
— "Да, благодаря вам и вашему роботу" — ответила она, переведя взгляд на Темпеста.
Гиперсент кивнул.
— "Я принесу кресло, тебе пока нельзя двигаться" — Вик вышел из комнаты.
— "Я буду сопровождать мастера" — просто чтобы поставить всех в известность, сообщил Темпест.
Все равно его вряд ли кто-нибудь сможет остановить из присутствующих. К этому времени он скорее всего уже накопил достаточно антиматерии для своего основного орудия. Так что ему достаточно сделать один выстрел, чтобы решить любой спор.
Через несколько мгновений, Вик вернулся с каталкой. Точнее это кресло так называли лишь по привычке. Колес у него нет. Это самоходное кресло на магнитной подушке, которым просто управлять даже одним пальцем.
Френк хотел помочь мне подняться, но его оттеснил Темпест. Он аккуратно усадил меня в кресло и встал позади.
— "Слушай, где ты его откопал?" — Вик указал на робота.
— "Он служил Ксерксу, одному из высокопоставленных стражей. А теперь подчиняется мне" — ответил я.
— "Мы, честно говоря, были в шоке, когда он появился на пороге с тобой и Маготом на плечах. Едва не атаковали его, но Акира нас остановила. Она вроде как узнала символы на броне этого... робота. Я ведь прав? Это робот?" — спросил Вик.
— "Да, органики в нем нет. Это 100% робот. Тип Гиперсент, имя Темпест" — я ответил без тени эмоций. Мой разум был занят мыслями о Джули.
— "Охренеть" — Вик выразил свои мысли.
Итазис жестом указала следовать за ней. Я послушно двинул свое кресло вперед. За спиной послышалась тяжелая поступь гиперсента.
— "Это всего в нескольких минутах ходьбы" — сообщила Итазис, когда мы вышли из ее дома.
В голове металась только одна мысль — Что с Джули? Неужели я ее потеряю? Только не снова, только не сейчас. Я не хочу этого! Я не вынесу этого! Даже если подавлю все эмоции, как это делал Ксеркс, я... не смогу без нее.
— "Алекс, я сейчас просчитываю варианты развития событий, но мне нужна информация о том, что здесь произошло. Возможно, я найду способ помочь. Спроси, что известно твоим друзьям" — Тень внезапно заговорила со мной.
— "Что? Что ты хочешь?" — я не сразу уловил смысл ее фразы.
— "Выйди из ступора и спроси их, что произошло с Джули!" — резко ответила она.
Я встряхнулся и повернул голову к Френку.
— "Что случилось здесь, пока меня не было. Как она оказалась в таком состоянии?"
Френк протер свой лоб ладонью.
— "Я толком ничего не видел. Когда мы прибежали на звуки выстрелов, Джули уже не было в доме. Мы наткнулись на Акиру, которая кромсала одного из... Охотников. Так она их, кажется, назвала. В комнате было еще двое блейдмастеров, которые тоже сражались с кем-то невидимым. Акира должна знать больше" — он указал на асуранку.
— "Это была моя ошибка, великий. Спасая свою мать, я пренебрегла безопасностью вашей спутницы. Я занималась изготовлением новых клинков, когда услышала мою мать. По голосу я поняла, что на нее напали. Бросившись на помощь, я смогла убить того, кто атаковал ее. Это был такой же Охотник, что напал на вас днем ранее. Я прошу прощения, что не смогла заметить то, как он пробрался на территорию дома" — начала свой рассказ Асуранка.
В этот момент ей на плечо положила руку Итазис.
— "Не твоя это вина, дочь моя. Его не обнаружили даже те блейдмастеры, что охраняют дом снаружи. Более важно то, что ты смогла быстро приспособиться к такому необычному противнику"
— "Приспособиться?" — поинтересовался я.
— "Он использовал маскировку, как и тогда на крыше. Но у меня был приготовлен на такой случай сверток с пыльцой Родендры. Она прилипает ко всему вокруг и едва заметно светится. Мои глаза, как у всех асуранок, чувствительны к свету. Я смогла увидеть покрытое пыльцой тело врага. А дальше справиться с ним было делом техники" — ответила Акира.
— "Но он был не один" — сообщила Итазис — "Капитан Фортуна и я выбрались из дома, а Акира осталась задержать нападавших. На улице нас встретили блейдмастеры. Двое побежали в дом к Акире, остальные окружили тех, кто выбежал вслед за нами. Один из мастеров меча подхватил вашу спутницу и попытался доставить ее в безопасное место, а именно в зал совета. Но по дороге на него напали. Фортуна сорвалась с обрыва и упала с высоты порядка 16 метров. Падение на камни она бы не пережила. Ее спасло то, что под ней находился купол захороненного еще во времена великих войн центра по разработке биологического оружия. Его свод за столько лет обветшал и легко проломился под весом упавшего тела. Хотя, возможно, было бы лучше, если она упала на камни. Тогда бы все было проще"
— "В каком смысле?" — переспросил я.
— "Этот центр захоронили из-за того, что внутри из-за серии взрывов произошла утечка экспериментального биологического оружия, не говоря уже о том многообразии ядов и токсинов, что заполнили все помещения"
