Однако есть существенное "НО". Если ранее в ритуале участвовали неграмотные сатанисты, то теперь нам противостоят гораздо более опасные личности. Они — образованные жители технических миров, имеющие навыки в самых разных областях науки. И хоть эти люди стали жертвами ментального воздействия, но все равно не потеряли свое мастерство. Чтобы обнаружить их, Вы должны использовать все средства, какие только можно придумать. Все(!). Нельзя допустить разрушение города и проникновение демонов на поверхность. Нельзя, так как любое упущение — это шаг к возврату в древние времена, когда большая часть планеты принадлежала тварям Мрака...
Для лучшего результата Станислав рассказал о личных встречах с достижениями науки и предупредил о том, что бывает со слишком самонадеянными Магами.
Закончив речь, Первый придирчиво осмотрел гвардейцев. Опытные воины так и остались мрачно-сосредоточенными, зато молодежь выглядела не такой легкомысленной, как раньше. "И то хорошо" — подумалось Ему, но через секунду Станислав с неудовлетворением отметил, что чувство неправильности происходящего так и не прошло. Что-то Они упустили, что-то важное.
— На сегодня все свободны, — сообщил Он гвардейцам и, не дождавшись, когда все разойдутся, спустился с возвышения и подозвал Канхара.
— Эсхе? — воин слишком долго жил, чтобы не видеть волнения руководителя. В темно-серых глазах отражалась готовность принять любую новость. Даже известие, что новая война не за горами.
...что еще ждать от Мага, овдовевшего три раза...
— Я не верю, что мы сможем предотвратить вызов, — честно сказал Станислав. Отправил за уши мешающийся локон и мрачно посмотрел вслед удаляющимся бойцам.
— Чувствуете? — уточнил Канхар и, получив в ответ утвердительный кивок, продолжил. — Прорицать не пробовали?
— Не могу, — признался Первый. — Пока не сбудется пророчество данное Повелителем Тьмы, я не имею права заглядывать будущее. Иначе можно исказить Путь.
— А он предсказал время прорыва и количество воплотившихся демонов... — задумчиво продолжил заместитель Тьера. — Хорошо. Тогда я усиленно займусь планом эвакуации. Светлым сообщать будем?
— Они знают. Я уже говорил с Градимиром. Он обещал взять на себя телепортацию тех, кто будет рядом с эпицентром.
— Не уж-то собирается использовать "Всевидящее Око*"? — изумленно произнес мужчина. — Но это не рационально, он потеряет много Силы, а как Вы говорили, это далеко не последняя битва.
— "Всевидящее Око" использует Первая Света и передаст через ментал полученную информацию для организации телепорта, — сообщил Станислав и подумал о том, что утром стоит еще раз собрать совет.
...только путаницы в действиях не хватало...
...такого позора Он не переживет...
— Что ж, Главе Светлых никогда нельзя было отказать в умении максимально эффективно использовать свои возможности. — Темные медленно вышли из зала и направились в сторону жилого этажа принадлежавшего сильному полу. По каким-то неизвестными причинам, воспитав троих детей, Канхар покинул семейные покои и вернулся в "сугубо мужскую компанию".
*Всевидящее Око — заклинание, определяющие количество и месторасположение живых существ находящихся в определенном месте с определенным радиусом.
— Завтра во второй половине первого круга будет еще один сбор, — произнес Он, кутаясь в плащ. После военного этажа, прогретого жаром из кузниц, на других ярусах было холодновато.
— Лучше всего во Дворце и полным составом, — посоветовал воин.
— Так и сделаю, — согласился Эсхе, с тоской понимая, что до кровати Он сегодня не доберется. В кабинете Его ждал ворох так и не разобранных документов.
...курьеров не забыть разослать...
Кисара
Ничто не изматывает человека так сильно, как страх и боль. Незаметно и непрестанно они тянут из тебя жизнь, мешают думать и действовать, лишают нормального сна и бодрствования. И есть боль можно унять травами или магией, то страх непобедим, пока жив источник этого чувства.
Подготовившись за день, Кира ждала его. Ждала всю ночь. Наварила зелий на целый Десяток, поставила несколько щитов, выпила эликсир, лишающее сна. Каждую минуту, каждое мгновенье Кира ждала дроу. Лежа на кровати, спрятав под подушку флаконы, Кисара слушала темноту. Даже дышала через раз, дергалась от любого шороха. Всю ночь!
...а он взял и не пришел...
И ведь занятия никто не отменял. Пришлось опять принимать эликсир в равных пропорциях с мацей. Кира не имела возможности отоспаться днем, но прекрасно понимала, что рано или поздно просто не сможет пошевелиться от усталости. Зелья не дают потерять сознание, но не восстанавливают силы. А ведь рано или поздно Шергран появится. Вряд ли он решил оставить Ее в покое, скорее всего, просто отлучился на несколько дней.
...только знать бы, на сколько?..
Софира ходила мрачнее ночи. Адептка прекрасно понимала, что вряд ли сможет помочь в борьбе с таким противником, как дроу. К тому же стоял вопрос: а что будет потом? Вот прогонят Они его. Один раз (три хаха), может быть два раза (скорее Кира Первой по Силе станет). И что дальше? Если это не праздный интерес, мужчина не отстанет.
...Свет Всемудрый, что же делать?..
Будь Кира Боевым магом, все оказалось бы проще простого. Боевые рефлексы, сильная защитная и атакующая магия. Достаточно, чтобы защитить себя, а убивать не обязательно. Но все, чем могла похвастаться Кисара — это иммунитет к ядам и другим зельям. Даже будущее нельзя посмотреть — Она слишком боялась узнать, что будет дальше. Боялась испортить, нарушить выбранный Путь.
Так прошло три дня. За это время Кира слегка привыкла к такой жизни: днем во время устных занятий спала, а ночью читала лекции, записанные бытовым заклинанием. Софи, желая помочь подруге, повесила в комнате кучу следилок, а на окно безжалостно прикрепила несколько ловушек, которые скидывали жертву вниз. Кисара кисло наблюдала за этими действиями, прекрасно понимая, что дроу легко расплетет заклинания. Высшая магия на том и стоит.
— Может быть, он больше не придет? — с надеждой поинтересовалась адептка за ужином. Кира грустно пожала плечами. Посторонних Они не стеснялись — девушки заняли самый дальний стол, отказавшись от компании приятелей Софиры. Последние подозрительно поглядывали в Их сторону, пытаясь понять, что происходит.
...наверняка Тиллина разболтала все, что могла...
— Ты бы поела что-нибудь посущественнее, — Софи кивнула на салат в Ее тарелке. — И так валишься от усталости. Или от переживаний кусок в горло не лезет?
— Да нет, — вдохнула Светлая. — Переживания-то как раз не влияют. Просто я ночью очень спать хочу, а если наемся, то вообще развезет. Засну и не замечу. Ты не бойся, я утром нормально поем.
— Ага, — хихикнула рыжая. — И будешь тихо посапывать на занятиях Лорда Соллира. Тот так расстроился, когда увидел тебя спящей. Думал, наверное, что ты к его занятиям интерес потеряла.
— Но я же отвечаю на практических занятиях, — удивленно произнесла Кисара и отпила чай из бокала.
— Да это до(!) практики было, — рассмеялась подруга. — Он когда сообразил, что ты все равно все записываешь, почти с умилением на тебя смотреть начал! Мол, устала девочка, перетрудилась!
— Понятно, — Кира с тоской посмотрела на свою тарелку и отправила в рот кусочек какого-то овоща. Кажется, огурца. Ей действительно хотелось чего-нибудь плотного. Мяса или каши, но бич всех Светлых Магов — ночная сонливость — не позволял такой вольности.
...ничего, утром поест...
— Уходим? — со своим ужином Софи уже расправилась и теперь допивала яблочный сок.
— Да, наверное, — сложив приборы на тарелке, Кисара встала из-за стола.
Зная о сонливости Светлой, Софира сидела в Ее комнате почти до полуночи, развлекая разговорами. Потом приходила Леди Реана и выгоняла девушку спать.
Вот и на этот раз магини поднялись в комнату к Кире. Дочь Света отправилась умываться, а Софи занялась заваркой отвара. Впереди Их ждала целая ночь и куча лекций, которые следовало прочитать.
...лишь бы это закончилось...
Кисара посмотрела на себя в зеркало и грустно вздохнула. Даже темная кожа не скрывала синяки под глазами. Широко зевнув, Светлая одела длинную сорочку и расчесала гребнем кудри.
— Ты знаешь, Софи, я тут подумала... — обратилась Она к подруге, выходя из купальни. — Может быть, мне в вашу комнату переехать? У вас же три кровати, а живете вдвоем...
Не дождавшись ответа, Кисара подошла к столу и налила себе мацы: сонливость как-то резко усилилась и почти пригибала девушку к полу.
— Как думаешь, Тиллина не будет против? — отпив из бокала, Светлая повернулась к Софи и изумленно застыла на месте.
Софира... бодрая и активная... сова по натуре... спала(!)! Сидя в глубоком кресле, прижав колени к груди, девушка почивала сном младенца и даже не собиралась просыпаться.
— Софи? — позвала Она подругу. — Софи?!
Недолго думая, Кира подбежала к сокурснице и выплеснула теплый отвар ей в лицо. Ноль реакции. Магическая диагностика тоже ничего не дала: сон имел естественное происхождение, без участия магии или алхимии.
...алхимии...
В голове промелькнул список растений, из которых на Хайале делали снотворное. Бросив чашку, Кисара кинулась к сумке за защитной повязкой. Перепуганной Магине просто в голову не пришло использовать магию. И уж тем более Мастер-алхимик (не воин!) не подумала о том, что само по себе зелье в комнате не появится.
...Свет Всемудрый, какая же я дура!..
Последнее, что видела Светлая — мускулистая рука, прижавшая Ее к чему-то и пузырек синего стекла, поднесенный к лицу. Она даже не успела испугаться. Только где-то на задворках сознания мелькнула одинокая мысль: "Очищение, нужно включить очищение"
Аккуратно положив белокурую на кровать и подняв повязку, которая выпала у Светлой из рук, Шергран подошел к рыжей девице. С виду типичная человеческая женщина: симметричное лицо, простое синее платье с длинными рукавами. Одно но — девушка училась на мага и могла проснуться гораздо раньше нужного времени. Обычно воин не заметал следы, так как исполнял официальные приказы даалон, но в данном случае придется поработать. Прикоснувшись пальцами ко лбу колдуньи, дроу спел одно малоизвестное, но очень полезное заклинание. Пусть телепаты копаются в мозгах своих жертв, затирают им память и ставят ложные воспоминания. Высшая магия хоть и сложнее в изучении, но гораздо более лаконична. Никакого взлома щитов, просто запрет на воспоминание. Теперь девушка даже если очень захочет, не вспомнит, кто ухаживал за ее подругой. Воспоминание будет ускользать от нее, подкидывать лишь незначительную информацию.
Закончив с колдуньей, Шергран повернулся к Кире. Откинувшись на подушки белокурая безмятежно спала. Тонкая сорочка подчеркивала идеальную фигуру девушки, вызывая желание. Не сдержавшись, мужчина подошел к кровати и мягко провел пальцами по тонкой полоске кружев, белевшей на смуглом плече. Красивая работа, явно не людская. Да и нет таких цветов в Его родном мире.
...пора...
Закутав Светлую в принесенный плащ, Шергран выскользнул из помещения. Можно, конечно, и через окно, но дроу не хотел уничтожать ловушки. Пусть белокурая думает, что это был кошмар. Грязно, конечно, сработал, но Воин никак не ожидал, что Кира так быстро сообразит, почему отключилась ее подруга. Собственно, Он предполагал, что девушка заснет вслед за товаркой, а не начнет бегать по комнате. Грубая ошибка, которая в иных случаях может стоить жизни. Шергран слишком(!) быстро привык, что белокурая не способна за себя постоять.
Покинув территорию академии, дроу направился в сторону города. Он не собирался посещать поселение смертных: в центре леса находился стационарный телепорт. Один из многих оставшихся после разрушения древнего города горных эльфов. Странно, но за столько лет люди их так и не нашли. Эльфы-то понятно — светлоухие никогда не владели магией крови, но люди...
Впрочем, вполне возможно, что Шергран просто переоценивал здешних магов. Магия крови относилась к разделу Высшей и четко проводила черту между членами разных рас и семей. А потому, даже если архимаги и найдут древние круги, начерченые живой водой*, то вряд ли смогут ими воспользоваться. Да что там, их даже уничтожить нельзя: слишком давно земля впитала в себя пролитую кровь.
*живая вода — на жаргоне специалистов по Высшей магии означает кровь живого существа (и до, и после ритуала). Чаще всего из артерии.
Портал перенес Его на главную площадь Хелладена. Ему нравился этот город, бывший третьим по величине в государстве дроу. Хелладен расходился кольцами от Дома Красной Слезы, являя собой шедевр архитектурной мысли. Родичи не скупились на обустройство подвластных им земель, украшая город фонтанами и балюстрадами, скульптурами и целыми каменными садиками. Здесь были даже растения, выведенные, чтобы жить без света. Во всем чувствовались вкус, богатство и влияние правителей этих мест.
Но, несмотря на любовь к эстетике, сингары оставались воинами и предпочитали практичность, даже в ущерб красоте. Примером тому была Площадь Трех Дев: она не отличалась пышностью, зато прекрасно справлялась со своей главной задачей — связывала вассалов Сингар с остальными землями горных эльфов. Из украшений лишь изваяние прародительниц клана, да геометрический узор на плитках, образующий по краям площади круги — те самые стационарные порталы.
Сам Шергран не раз бывал здесь, поэтому, не тратя время на разглядывание достопримечательностей, аккуратно поправил драгоценную ношу и быстрым шагом направился к телепорту, ведущему в замок.
...мало ли, вдруг у Кайрана крыша от волнения поедет...
Шутки шутками, а друг был действительно на взводе. Воин отсутствовал какой-то час, а алхимик выглядел так, будто неделю ждал смертельного приговора. Дерганный, бледный... Маги, обслуживающие зал переноса, с тревогой смотрели на коллегу и явно порывались предложить тому помощь.
— Ну, наконец-то! — крикнул Кай на всю телепортаторную, не стесняясь посторонних.
— Не здесь, — отрезал Шегран, направляясь в сторону лабораторий. Ему абсолютно не хотелось встречаться с соглядаями матери, которые обязательно сообщат своей госпоже о странном свертке. Рано или поздно даалон все равно узнает, но лучше поздно, а главное после решения всех проблем. Дассияна всегда отличалась практичностью и наверняка бы нашла применение белокурой.
Влетев в рабочий кабинет алхимика, Воин аккуратно положил девушку на кушетку. Кира безмятежно спала и даже не двигалась, пытаясь устроиться поудобнее. Накрыв белокурую плащом, Шергран повернулся к Кайрану:
— Ну?
— Сейчас! — алхимик быстро вымыл руки и ловко натянул перчатки из тонкой почти прозрачной кожи. После чего достал из ящика узкую колбу, вынул из шкатулки тонкую серебрянную иглу и подошел к девушке. Аккуратно разжав пальцы на правой руке, Кайран проколол безымянный палец и начал собирать кровавые капли в сосуд. Кровь была ярко-алой, будто из артерии и неохотно выходила из тела. Впрочем, упорства другу было не занимать: уже через минуту колба оказалась наполнена и запечатана.
