-Корелонец, я... Ты не прав, считая, что внушаешь мне отвращение. Я чувствую отвращение к себе. Мне очень жаль, что так получилось. Наверное, мы можем причинять друг другу только боль...
-Нет, не говори так, госпожа. Неужели тебе тоже плохо? Фела — о, прости, госпожа, — я не хотел этого, клянусь! Но если кто и виноват в том, что произошло этой ночью, то это я. Думаю, тебе подсыпали что-то в вино. Какое-нибудь снадобье, порошок, или наложили заклятие, и ты уже не контролировала себя...
Фелу передернуло от этих слов, и она перебила:
-Теперь это неважно, не так ли? Хотя нет, важно — ты опять помог мне, кто знает, что иначе случилось бы со мной... Я...
Она хотела произнести слова благодарности, но не смогла.
-Послушай, давай просто об этом забудем, вычеркнем, как будто ничего не было. Я не хочу больше это обсуждать. Ты спрашивала меня, Фела, хочу ли я с вами ехать? Ты оставляешь это решение мне? Что ж, тогда я скажу — да, хочу. Надеюсь, я не очень буду обременять тебя своим присутствием, а, может, и пригожусь еще на что-нибудь — постоять у позорного столба, к примеру, или прикрыть вас в случае какой-нибудь заварушки.
-Корелонец, я не хочу использовать тебя.
-А ты и не используешь меня. И не считай себя чем-то обязанной мне. Считай, что я делаю это для себя. Просто я хочу, чтобы ты жила, чтобы ты была счастлива и надеюсь хоть чем-то быть тебе полезным.
Она слушала его, опустив глаза в пол, множество возражений клубилось в ее золотистой головке, но она промолчала, и Корелонец видел лишь, как вздрагивают длинные черные ресницы.
Гред сидел на кровати и вертел в руках нитку жемчуга.
-Помнишь эти бусы? — спросил он, разглядывая крупные ровные жемчужины. — Их подарила королева Аритори.
-А, да. Теперь припоминаю, — кивнула Фела.
-Я хотел отдать их своей дочери. Когда найду ее. А теперь думаю — может, стоит подарить их Эстелле? Память как-никак.
-Это будет королевский подарок, — улыбнулась Фела.
-Пожалуй, — он задумчиво повертел жемчуг, и добавил: — Вообще-то она хочет, чтобы я остался. Уговаривает все время. Говорит, у нее есть домик, хозяйство, мы могли бы пожениться. Говорит, что могла бы родить мне еще детей.
Лицо его исказилось — он думал о своих детях, уже выросших, только-только ставших на ноги и погибших.
А рофендила с размаху села на кровать, ошеломленно глядя на него.
-И ты? Что ты думаешь? Собираешься остаться?
-Я-то? Гхм... Скажи, а если я останусь, то как быть с тобой? Ты ведь поклялась проводить меня туда?
-Не знаю. Я уже не помню дословно, как именно я тогда сказала. Если, например, там оговорено, что ты можешь раздумать... Хотя, с другой стороны, не могу же я тащить тебя насильно в Дальноречье?..
Глубокое раздумье отразилось на ее юном личике. Гред хлопнул ее с размаху по плечу.
-Ладно, не забивай голову. Я уже все решил. Пойду в Дальноречье, оттуда морем в Манекс, найду дочь, а потом вернусь и женюсь на Эстелле.
Если найдешь дочь. Очень мало шансов, что она выжила — манексы жестоко обращались с рабами. А если даже и выжила, очень трудно отыскать в незнакомой стране рабыню. Фела не стала говорить об этом вслух, но она видела по лицу Греда, что он думает то же самое.
-Ты знаешь, как назывался корабль, на котором ее увезли? — спросила она.
-Нет.
-И куда он направлялся, тоже не знаешь? У манексов много городов-портов.
-Не знаю. Я даже не видел этот корабль.
-Как же ты собираешься действовать?
Гред тяжело вздохнул.
-Я думал, сначала нужно туда добраться, а там уже я что-нибудь придумаю. Обойду все прибрежные города, буду расспрашивать о судах, которые побывали в наших водах...
Фела поднялась, поправила меч.
-Да, ты прав. Сначала нужно добраться. Ну что — поехали?
Торопливый стук копыт о булыжную мостовую выдавал желание странников поскорее покинуть Юнор-Ю. Светлые домики, укутанные цветущими вьющимися растениями, выглядывали из-за низких изгородей, с сожалением провожая всадников взглядами резных окошек.
Гред оглядывался по сторонам, в последний раз восхищаясь уютными двориками с яркими клумбами цветов и изящными статуями по краям красных песчаных дорожек. Зато двум его спутникам не было дела до окружающего. Фелой владело лихорадочное нетерпение, она то и дело подгоняла лошадь, чтобы потом натягивать поводья и дожидаться Греда с Корелонцем. Девушка опасалась, что их решат вновь задержать по какому-либо обвинению. Однако веселые светлые улочки привели к крепостной стене, окружавшей город, без происшествий. Пара стражников у ворот не заинтересовалась троицей, и всадники беспрепятственно выехали из города. Сразу за крепостными стенами оборвалась булыжная мостовая; теперь копыта лошадей мягко зарывались в пыль, поднимая серое облако. В дождливое время здесь наверняка сложновато было бы проехать, однако уже несколько недель стояла безоблачная жаркая погода, грозившая обернуться засухой.
К вечеру всадники удалились от города на приличное расстояние. Не дожидаясь, когда люди определятся с местом для ночевки, Фела вдруг спешилась, бросив поводья Равену, и заявила о намерении размять крылья.
-Куда это ты на ночь глядя собралась? — Нахмурился Гред.
-Разведаю, что да как. Пару часиков полетаю и вернусь. Вы, когда ужин стряпать будете, мне перекусить оставьте.
Охотник внимательно изучал лицо рофендилы, однако та напустила на себя полную непроницаемость. Отмахнувшись от дальнейших разговоров, она обернулась птицей и улетела, растворившись в ночной мгле.
-Ну и как тебе оно? — Повернулся Гред к молодому человеку.
Тот покачал головой.
-Не нравится мне эта вылазка. Эх, сдается мне, был бы здесь ее братец, он сумел бы найти на нее управу.
Оба странника не сомневались, куда и зачем рванула на ночь глядя рофендила. И их догадки подтвердились бы, если они смогли бы разглядеть в ночном небе силуэт огромной птицы, стремительно приближающийся к крепостным стенам города.
План рофендилы отличался простотой. Первым делом она решила найти капитана Кварбека. По вечерам офицеры частенько собирались в "Старом бочонке", поэтому рофендила сманеврировала на мостовую прямо перед этой корчмой. Заглянув внутрь, она поняла, что проблема не в том, чтобы найти Кварбека, а в том, чтобы выманить его на улицу, не привлекая внимания остальных офицеров.
Надвинув низко на глаза капюшон и закутавшись в плащ, девушка вошла в кабак. Вечеринка была в самом разгаре. Пара нетрезвых музыкантов вовсю наяривала на лютнях, терзая инструменты и слух собравшихся. Впрочем, все оживленно что-то обсуждали, не слушая даже собеседников, а не только музыкальное сопровождение. Кварбек сидел за столом в расстегнутом мундире, на коленях у него примостилась молоденькая девушка с пышной грудью и веснушчатым носиком.
Подойдя к капитану со спины, воительница положила руку ему на плечо.
-Давай выйдем, — коротко сказала она.
Разомлевший капитан обернулся, что-то начал громко говорить, и тут она крепко сжала ладонь.
-Ты ведь не хочешь испортить платье своей подружки.
От металла, звучавшего в ее голосе, от холодного, застывшего выражения лица Кварбек вдруг протрезвел. Он понял, что дело принимает нешуточный оборот.
-Ну, ежели ты настаиваешь. Никто не может сказать, что капитан Кварбек испугался какой-то девчонки.
Залпом допив кубок, он встал и направился к двери.
Они вышли в ночной сумрак, разгоняемый неярким светом редких уличных фонарей. Рофендила чувствовала, что стоит сказать несколько слов, приличествующих моменту, и лишь потом перерезать ему горло. Однако речи она не заготовила.
-Знаешь, — сказала она. — Ты прав. Я действительно Неистовая Красотка. Это я была в плену у садлского короля, сбежала и убила его, когда он вновь захватил меня в плен. Это я расправилась с королевой Ронно, которая неосмотрительно понаставила повсюду ловушек для путников. Это я практически в одиночку отбила нападение десятка гоблинов в окрестностях этого города. И сейчас я убью тебя, поскольку ты оскорбил меня. Жаль, эту месть не увидит никто, в отличие от твоего оскорбления. Лишь холодный свет звезд да неверный свет фонарей будут свидетелями моей мести. Один лишь вопрос: это ты подослал троих парней с бутылкой заговоренного вина?
Капитан Кварбек подкрутил усы.
-Никого я не подсылал. И знаешь, для Неистовой Красотки ты слишком любишь болтать.
Она хмыкнула, соглашаясь с ним, и выхватила меч из ножен за спиной. Капитан достал свой меч, и клинки зазвенели, выбивая искры. Рофендила торопилась; прошло одно лишь мгновение, и она, уйдя от удара бросившегося в атаку капитана, перерезала ему горло. Как и собиралась.
Прошуршал легкий ночной ветерок и набросил прядь волос на открытые глаза капитана, лежавшего на мостовой. Потом по лицу скользнула тень огромной птицы, взмывшей вверх, над домами.
Фела знала, где живут судьи. Они тоже на ее взгляд заслуживали мщения. Направившись сперва к главному судье, она не застала его дома. Однако открывший дверь раб рассказал ей, что хозяин чаще всего по вечерам бывает в корчме "Старый бочонок", играет в карты в отдельном кабинете. Рофендила кинула рабу медяк и полетела обратно. "Надеюсь, тревогу еще не подняли", — думала она. Ей повезло — схватка с капитаном произошла в тихом переулке неподалеку от трактира, и на его тело пока никто не наткнулся. Войдя вновь в "Бочонок", за мелкую монетку она выяснила, где искать судью. Он находился не в отдельном кабинете, а в другом помещении, чуть меньше первого. Тут опять ей повезло: главный судья сидел за одним столиком с помощником и еще каким-то солидным господином. Она сразу застала двоих своих обидчиков. Все трое резались в карты и пили пиво. Рофендила напрямик направилась к ним. Первым ее заметил помощник. На его лице мелькнуло недоумение, потом он чуть пристальней вгляделся в ее застывшее лицо и побледнел. Она приближалась, не глядя по сторонам, расталкивая попадавшихся на пути как кегли, неотвратимая, как смерть. Она и в самом деле стала смертью, она несла ее в себе, в отточенном прекрасном лице, в огромных черных глазах, в обнаженном клинке, и посетители с ужасом шарахались от нее в стороны.
Главный судья заметил, что помощник куда-то смотрит, и сам оглянулся. Через мгновение он вскочил, сжимая кружку с пивом в руке.
-Что... Что тебе надо? — дрожащим голосом воскликнул он.
Фела подошла уже совсем близко.
-Я вижу, господа, вы узнали меня, — чуть растягивая слова, бархатным голосом произнесла она. — Это хорошо. Я люблю, когда меня узнают. У меня есть к вам один небольшой вопрос. Это вы вчера прислали типов, пытавшихся меня подпоить?
-Не понимаю, о чем ты говоришь, — ответил судья. В глазах помощника тоже читалось недоумение.
Фела чуть кивнула. Рофендил не так-то легко отравить или опоить, и на заговоренном вине наверняка было наложено очень непростое заклятие, если она его не распознала.
-Ладно. Тогда перейдем к главному. Недавно вы судили меня и приговорили к позорному столбу. Это был несправедливый приговор. Теперь моя очередь судить вас, и я приговариваю вас к смерти.
Главный судья швырнул в нее кружку, вернее, он замахнулся, чтобы сделать это, но не успел. Меч распорол ему живот длинным ударом. Помощник попытался бежать, опрокинул стул, сам споткнулся о него, и упал на четвереньки. Фела прыгнула, как пантера, ему на спину и одним ударом отрубила голову. Кровь хлынула фонтаном. Не успели руки и ноги обезглавленного подогнуться, как она спрыгнула обратно на пол. Взмахнула мечом, сбрасывая с него капельки крови. Ноздри ее раздувались, как у хищного зверя, почуявшего кровь, огромные глаза горели белым огнем. Все вокруг отшатнулись подальше. Закинув меч в ножны, она направилась к выходу, и никто не попытался ее задержать. Все впали в оцепенение. Лишь спустя минуту после ее ухода раздался первый голос.
-Я ведь говорил, что она и есть Неистовая Красотка. Зря они с ней связались.
Третьего судью Фела застала дома. Рофендила приземлилась у крыльца, прямо перед молоденькой рабыней, подметавшей дорожки. Увидев огромную птицу, приземлившуюся на земле рядом с ней и тут же обернувшейся в эльфийку, девушка выронила метлу и в ужасе прижала руки к груди.
-Чигро Эбур дома? — холодно осведомилась рофендила.
-Да-дома, — заикаясь, ответила девушка.
-Где?
-А что тебе надо? Кто ты такая? — чуть оправившись от потрясения, спросила рабыня.
Фела вплотную подошла к ней и сгребла в охапку.
-Где он? — Ей не хотелось вести долгих бесед.
-Т-там, — махнула рукой рабыня.
В указанном направлении виднелась узорчатая беседка; в ней третий судья пил вечерний час со своими домашними: женой и двумя детьми. Прислуживавший им раб попытался загородить вход Феле. Ловко подставив ему подножку, она выкинула его из беседки, и он скатился по ступенькам на землю. Следом за ним по приказу воительницы выкатились бледные и дрожащие домочадцы. Фела хотела обойти стол, чтобы приблизиться к судье, но какая-то черная тень вдруг стремительно влетела в беседку и сбила ее с ног.
-Хоть здесь я успел вовремя, — произнес холодный голос.
Поднимаясь, рофендила выхватила меч.
-Кто ты такой?
-А ты не узнаешь меня, Фела Мерите? — усмехнулась тень и распахнула плащ.
Да, где-то девушка уже видела этого человека. Где-то уже слышала этот голос. Темно-зеленые свободные одежды, на груди сверкающий медальон...
-Друид!
-У тебя неплохая память.
-Что тебе нужно?
-Хочу остановить зло, которое ты творишь. Да, я знаю, что ты мне ответишь: этот человек заслуживает смерти. Ты слишком легко распоряжаешься чужими жизнями, Неистовая Красотка. Ты убиваешь легко, не задумываясь, и зло, которое ты причиняешь, несоизмеримо со злом, которое ты пытаешься этим искоренить.
-Ты заблуждаешься, друид. Но сейчас мне некогда вести с тобой философские беседы, — делая шаг к судье, ответила рофендила.
Вжавшийся в роскошное кресло из черного дерева, судья постарался отодвинуться еще дальше, и чуть не полетел на пол.
-Господин Бремодор, заклинаю тебя, спаси меня от этой бестии! — закричал он.
-Что? Бремодор?! Великий маг, заклинатель погоды и целитель, член ордера Цветущего Жасмина и наставник Квентина? Это ты? — удивленная рофендила застыла на месте.
-Да, я.
-Не может быть. Я видела Бремодора.
Она столкнулась с учителем Квентина лишь однажды, когда он выходил из комнаты Корелонца. Тогда они лишь обменялись короткими приветствиями, однако Фела рассмотрела его. Он ничуть не походил на того человека, который сейчас стоял перед ней. Да и Корелонец узнал бы друида, вылечившего его месяц назад.
-Тогда я слегка изменил облик, применив маленькую, невинную иллюзию. Не хотел, чтобы ты вспомнила о нашей первой встрече.
Взяв себя в руки, рофендила с новой силой сжала меч.
-Так или иначе, уйди с дороги, дорин. Мне некогда...
-Зато у меня есть время. Думаю, тебе все же придется уделить мне несколько минут. Видишь ли, я наблюдал за тобой после нашей первой встречи. Например, за тем, как ты издевалась над этим беднягой Корелонцем, которого я спас.
