И вот пришла очередь поздравлять её барону Дирмию Нарийскому. Он был самым младшим из всех баронов, ему только недавно исполнилось двадцать пять и поэтому его очередь подошла только сейчас. Принцесса даже отвлеклась от беседы, потому как этот человек вызывал у нее интерес не только тем, что был единственным из баронов, который входил в Совет. Хотя и это тоже поначалу ей показалось странным. Он самый младший из всех, земель у него меньше всего, да ещё и, на первый взгляд, захудалых. Но, при этом, он среди тех, кто управляет герцогством. И слухи про него ходили странные. Дирмий оказался весьма занятным человеком, да и тосты в его исполнении могли изрядно поднять настроение.
Когда барон встал, все, разумеется, затихли, но некоторые гости, обратив на него взор, тут же принялись оживленно шептаться. Неудивительно, если учесть, как он успел проявить себя раньше.
— Ваше Высочество, я поздравляю вас с вашим праздником, — Дирмий уже был явно навеселе, — Хочу выразить почтительность. Вы хоть и баба, то есть женщина, ну или леди, — отличающийся косноязычием и малой грамотностью барон, вечно умудрялся что-то ляпнуть, — Извините, я хотел сказать, что вы пример доблестной смелости, добронравия, благосклонности, чистосередечной отваги и милосердия!
В зале послышались приглушенные смешки, похоже, барон хотел польстить, но сам не понял, к чему все сказал. Тем не менее, он продолжал:
— Посему, чего я хочу вам пожелать. Удачной охоты на рогопсов, это раз! Между прочим, это дело нужное! Я слыхал, рогопсов скоро станет больше, посему удачной охоты. Больше золота хочу пожелать. Кому ж не охота больше золота. Вот и вам желаю. Чего ещё. Да всего. Вот, — Дирмий поднял кубок, и давящиеся от смеха гости выпили. Барон продолжил.
— А подарить вам я хочу золотой сервиз, инкусти.. нкруст.. то бишь, украшенный изумрудами и бриллиантами. Ещё кувшин для выпивки, тохе золотой. Сабли халифатские. Брал в Портах. Мой оружейник ведает в них, сказал годные! И напоследок, цирковые артисты вам спляшут, — с этими словами Дирмий закончил и присел на свое место рядом с огромным семейством графа Викентия Леонтийского.
И старик, и вся его родня, перестали коситься на барона, устремив свои взоры вперед. Перед столами вышли цирковые карлики и принялись показывать различные трюки.
Впрочем, как подметила Эрика, выглядел Дирмий как обычно, то есть, не сильно отличаясь от этих самых циркачей. Разве только и костюм и побрякушки стоят целое состояние. Барон явно всеми способами пытался показать, насколько он богат. Эта его особенность была излюбленным предметом шуток на пирах. Наряжался он только в шелка, все было расшито драгоценными камнями, с множеством кружевных рюш. Причем каждый раз надевал новое одеяние, это подметила даже Эрика, которой не было особого дела до гардероба гостей, если только что-то не бросалось в глаза, как тот же красный сюртук Викентия.
Но как можно не заметить, если Дирмий каждый раз надевал наряд нового причем яркого цвета? На каждом пальце у него были огромные перстни, понятное дело, с драгоценными камнями. На каждой руке по несколько толстых браслетов, на шее несколько цепей, все это так же отделано разнообразными камнями. Золото, серебро, камни всех цветов, он вешал на себя все, даже не думая, как это смотрится. Выбранные наряды ему откровенно не шли, ведь он отличался не просто плотным, а весьма тучным телосложением и при этом был невысок ростом. Но барону было плевать. Только бы богато смотрелось. Жиденькие волосы он не стриг, а завивал по столичной моде, вот только вкупе с нарядом, это делало его похожим скорее на шута.
Уже давно ходила шутка, что если с выскочки Дирмия снять все побрякушки, этого хватит, чтобы выиграть войну с Хамоном. Потому никто особенно не удивлялся, что он столько гвардейцев с собой возит, и даже единственный в Клеонии пользуется услугами боевых магов. Вот и сейчас он прибыл в сопровождении сорока гвардейцев, в том числе двух магов и личной прислуги в количестве пяти девиц, одного конюха, и портного. С таким размахом обычно путешествуют герцоги, но Дирмий имел возможности позволить себе такую роскошь.
Зная всю подноготную барона, Эрика такому странному поведению не удивлялась. Действительно, он выскочка, которому просто однажды повезло, и он смог этим воспользоваться. Причем, Дирмий не такой тупой, каким кажется, да, красиво говорить не умеет, наряжается как шут, но в вопросах обогащения, собственной безопасности и всяких интриг, он не дурак. Зря, что ли в Совет входит? И люди, хоть и за глаза смеются, а в лицо улыбаются, тоже не зря. На самом деле, он являлся самым богатым человеком в Клеонии. Хотя сама его история пример сказочной удачи.
Дирмий родился не бароном, а в семье портнихи и конного десятника. Простолюдин. Вот только десятник однажды стал сотником, а на войне с Хамонским Королевством отличился так, что Император дал ему титул и землю. Небольшой клочок в Клеонии, большую часть которого занимали скалы, а остальную часть — болота и две нищие деревни. Так его отец стал бароном.
Следует заметить, что почти все предки баронов, причем не только в Клеонии, происходят из отличившихся перед Империей простолюдинов. В основном это были воины. Но если говорить про Клеонских баронов, все они были ими как минимум в десятом поколении. За последние столетия Императоры не особенно обращали внимания на болотную окраину, предпочитая раздавать земли или на захваченных территориях, или отбирая титулы у впавших в немилость подданных. А вот Дирмию повезло. Точнее, повезло сначала его отцу.
Тот удачи не оценил. Что делать с этими землями, бывалый воин понятия не имел. Он родился на западе, там равнины, а тут одни болота да скалы. Даже дурман толком вырастить нельзя, как в других частях. Дирмий был младший из четырех сыновей и единственный, кто не пошел по стопам отца воевать. Видимо, склонностей не имел, если судить по тому, как он выглядит. Такому пузану только с мечом или с копьем носиться, а тучностью барон с детства отличался. Он и отправился вместе матерью в новоявленное Нарийское Баронство.
Как бы там ни было, отец его воевал до последнего, и вскоре погиб на той же войне, на которой он заслужил эти земли. В той же битве погиб и старший брат Дирмия. Так говорят, во всяком случае, некоторые старики в его владениях. Правда, некоторые поговаривают, что Дирмий лично всю свою семейку, кроме матери, в Бездну отправил. Пока он тут с матерью в простом деревенском доме обитал, а отец с братьями воевали, он вместе с одним мальчишкой нашел месторождение драгоценных камней. В пещере какой-то, а их в скалах немеряно. Вот и решил хозяином тут стать. Тем более тот мальчишка слег вскоре и от неизвестной болезни скончался. Иные на барона грешат. Но это все на воде вилами писано.
О том, как погибли ещё двое старших братьев Барона, Карлу выяснить и вовсе не удалось, никто точно не знает. Не ладил он с ними, завидовал, наследником стать хотел. Вот только, чтобы все выяснить, нужно таинственного барона опаивать, а это мороки много, охраняют его отменно, и Эрика решила, что важности такая информация пока не имеет. Дирмий распорядился всем разумно, в Совет пролез, а при этом утверждает, что добывает малость, потому и в качестве податей Герцогу отдает сущие гроши. Зато деревни его живут припеваючи, он же не жмот Викентий.
После того, как циркачи закончили с выступлением, пошли поздравления от приглашенных простолюдинов. Казначей, командир городской стражи, начальник темницы, некоторые стражники, оружейник, управляющий Сид, счетовод, управляющий кухней, все по очереди произносили довольно скромные тосты в её честь, а некоторые даже подносили скромные дары, что само по себе удивляло.
Гвардейцы также вызвались поздравить её, но решили, что сделают это в последнюю очередь. И вот, наконец, пришел и их черед. Правда те уже успели сильно набраться. Эрика понятия не имела, как они собираются её поздравлять. Они хоть не забудут, что на людях к ней "на вы" надо обращаться? Впрочем, скорее всего, забудут, да и хрен с ними. Принцесса и сама была уже изрядно пьяна, чтобы её заботили подобные мелочи. В конце концов, большая часть гостей пьяны не меньше.
Первым взял слово Лютый. Он встал и едва держась на ногах, поднял кубок, сантала из которого забрызгала полстола.
— Эрика! Что я хочу сказать! После сегодняшнего, я, значит, охерел! Охерел даже сильнее, чем тогда! Ну, на чердаке! Я ж как услыхал, что ты воинам стать надумала, чуть языком не подавился, рогопес его подери. А рогопес то сдох! А-ха-ха-ха, — Лютый отпил из кубка, едва не завалился на бок, но вовремя удержался.
Ошалевшие гости, из тех, кто ещё остались трезвыми, вытаращили глаза. Те, кто уже выпил, подвоха не заметили. Лютый продолжил.
— По традициям колдландских воинов убийство рогопса это посвящение мужчины в воины! Это не какой-то там день рождения! Посему поздравляю с посвящением!
— Спасибо на добром слове, — с иронией ответила Эрика.
— Дык Её ж Высочество не мужчина, — выкрикнул пьяный начальник темницы Роген.
— А что баба разве? Сам ты баба! — выпалил варвар и в зале разразился хохот.
— Лютый, уймись, — Алан встал и принялся одергивать колдландца, пытаясь усадить, но Лютый стал вырываться, и в итоге содержимое кубка немыслимым образом вылилось на Эрику, хотя Лютый стоял напротив нее по ту сторону стола.
Но не успела принцесса даже выругаться, как увидела, что перед варваром уже стоит начальник темницы.
— Ты кого бабой назвал, варвар, — шатаясь, возопил он и накинулся на Лютого.
Они полетели на пол. Алан бросился их разнимать. Следом подскочили Велер с Гарри.
— Твою мать, прекращайте, совсем охерели! — заорала Эрика, но гул и хохот, вкупе с причитаниями о безобразии оказались громче.
Впрочем, возле столпившихся гвардейцев уже был Карл. Он не особенно мудрствуя, оттащил Велера от валяющихся Лютого с противником. А потом ловким движением рук оставил обоих сцепившихся пьяниц без сознания.
— Жить будут, только проспаться им не мешает, — насмешливо бросил он и подозвал караульных стражников.
Распорядившись, чтобы их унесли, Карл вернулся на свое место рядом с принцессой, которая только успела прийти в себя после переполоха. Изумленные гвардейцы тоже присели.
— Эрика, ты на Лютого не злись, он перепутал, он как лучше хотел! И облил тебя случайно! — тут же принялся оправдывать друга Алан.
— Хер с этим, — принцесса вдруг рассмеялась.
Ей показалось забавной эта ситуация. То, что её облили в собственный день рождения, плевать, а вот из-за чего драка произошла... Не смогли решить какого она пола и подрались.
— Нечего нажираться как свиньи, и не будет такого дерьма, — прокомментировал Карл.
— Это понятное дело. Ты лучше скажи, как ты их так быстро вырубил! Никто даже не заметил! — тут же вклинился со своим вездесущим любопытством Алан.
— Я же Темный Мессия, не забывай. И вообще, может, продолжим поздравление? Мы так и не закончили, — напомнил всем Карл.
— Только попрошу без драк! — предупредила принцесса и вновь не удержалась от смеха.
— Тогда я начну, то есть продолжу, — с этими словами встал Алан, и взял свой кубок.
— Сядь лучше, на хер эти церемонии, глянь, гости уже пьяные, им плевать, — принцесса решила, пусть её поздравляют в их кругу.
Тем более после той драки гости и вовсе расслабились и на их стол уже даже не смотрели. Алан присел, и продолжил свою речь.
— Эрика, я хочу продолжить слова Лютого...
— Может, хватит уже, опять драку хочешь? — перебил его Гарри.
— Не будет никакой драки! Так вот, на самом деле он мой друг и у нас с ним одно мнение! Просто он был пьян и не смог правильно выразиться! Он имел в виду, что ты прошла посвящение в воины, и тебя уже нельзя называть просто женщиной, ведь для воина слово женщина оскорбление!
— Ну, ты загнул, сучонок, — сыронизировал Карл и рассмеялся.
— Не мешай мне! — отмахнулся Алан и продолжил, — Я тоже поздравляю тебя с посвящением в воины, причем не только по колдландской традиции, но и по традиции любого наемного отряда. Ведь помимо рогопса ты убила беглого бандита. А это враг. Так что поздравляю тебя с первым убийством врага и пусть оно будет не последним. Выпьем же за Эрику, и за смерть всех её врагов! — с этими словами он осушил кубок.
— Три бочки санталы, пять бочек вина, За смерть всех врагов выпьем до дна! — вдруг запел встрепенувшийся Велер, его уже начинало клонить в сон.
— Хороша песня! А чего это певцы молчат? — возмутился Гарри.
— Непорядок, так и заснуть можно, самому петь приходиться, — лениво вознегодовал Велер.
— Да, пора бы уже и песни петь. Как на поминках сидим. Вот это, как её, За смерть всех врагов выпьем до дна!— предложила Эрика. Ей эта песня нравилась, а тут ещё напели.
— Эй, Её Высочество требует музыку! — заорал на весь зал Алан, так что все обернулись, — Песню, До дна!
В зале послышалась музыка, а потом запели. Пьяные гости тут же повставали со своих мест и пустились в пляс, подпевая задорной песне.
— Эх, теперь хорошо! Только мы же не закончили. Дайте и мне сказать. Только кубки у нас пустые, дай ка разолью, — Велер потянулся к бутылке, но её перехватил Карл.
— Я сам, ты все на стол выльешь, — с ухмылкой бросил тот и принялся наполнять пустые кубки. Когда все разлили, Велер взял слово.
— Вот, я хочу сказать, что очень рад тебе служить! Раньше я никому служить не хотел. Свободным наемником себя считал. А у герцога послужил, проклял гвардейскую службу. Даже покурить не давал! Гад! Но теперь я понял, это смотря кому служить! Всяким мудакам трусливым, самодурам сраным служить не хрен! А человеку достойному служить не стыдно! Тебе служить не только не стыдно, но и хорошо! Я рад, что судьба закинула меня сюда! И мне по хер что там говорят, что ты демон, безумная, или хер их знает! Так говорят выблядки поганые, и не хер их слушать! Слать их надо к гребаной матери! Вот! Так выпьем за то, чтобы все мудаки, которые осуждают тебя, сосали хер, и не вякали!
— Согласен! Пусть сосут или в Бездну их! — одобрил слова Велера Гарри.
В этот раз Эрика отпила совсем немного, хотя тост ей понравился. Искренне, пусть и ругани больше. Вот только она поняла, ещё чуть-чуть и главного сюрприза дня она не дождется, так как захмелеет до потери сознания.
— Ну, теперь я скажу, — слово взял Гарри, — Эрика, я согласен со всеми словами моего друга Велера. Но хотел бы сказать от себя. Я наемник с опытом, повидал всякое. В войске служил. С войска я и начинал, мальчишкой ещё. Немногим старше тебя был. Всяких людей видел, по-разному начинали, по-разному и заканчивали. Но ты смогла меня удивить, а это охереть как сложно. Если бы все подходили бы к воинскому делу с таким рвением, как ты, то Империя стала бы непобедимой и разрослась бы на всю Миорию! Так вот, я полагаю, что заняв престол, ты сможешь вернуть величие Империи. Выпьем же за то, чтобы Эрика Сиол, став правительницей Империи, расширила её границы не только в пределах Миории, но даже за её пределы, и плевать что это невозможно! — торжественно закончил он.
